Кредо Воинствующей Луны

Глава 9. «Она» Тяжелые облака опускались все ниже, обволакивая ущелье неприятной липкой пеленой. Разряженный горный воздух напряженно потрескивал, — видимо, где-то в горах бушевала гроза. Лейфтану натерпелось убраться отсюда. Если бы у него была возможность прямо сейчас уничтожить какую-то честь Элдарии, начал бы он мерзкой и дождливой Дал Риаты. Наконец, потайные врата логова открылись, и к нему неторопливо вышел Ашкор. Лейфтан остался на месте, всем своим нетерпеливым видом давал понять, что он ждет, ведь компаньон едва ли намеренно решился бы злить его. — Ну? — спросил он, когда рыцарь наконец подошел. — Мы потолковали, — хмыкнул Ашкор. Лейфтан скользнул взглядом по его броне, рукам, и нахмурился. Он ожидал увидеть больше свидетельств «разговора», — желательно кровавых. — И результат? — спросил Лейфтан, не скрывая досады. — Он отдал Етис, — Ашкор прокрутил в руках кинжал с красным камнем на рукояти. — Пандора, как ты и подозревал, в Храме Богов, и… — И? — Лейфтан начал терять терпение. — Он больше не будет, — даже под маской было слышно, как Ашкор ухмыляется. Его ехидство иногда выводило Лейфтана из себя. — Я думал «разговор» закончится более… грязно, — сказал он. — Разучился «приятельски болтать»? — Остынь, — уже без примеси ехидства ответил Ашкор. — Парень рассказал еще кое-что интересное. — Ну? — без особого рвения спросил Лейфтан. — Магистр вернулся. Лейфтан едва не подавился ироничным смехом. — О, да он выдал тебе страшную тайну! — протянул гвардеец. — А ты поверил, простил и отпустил? — Думаешь, он врет? — прорези черной маски недоверчиво полыхнули алым. — Он бредит! — с насмешкой сказал Лейфтан. — Ренгар мертв. Я сам видел. — Что ты видел? — настаивал рыцарь. Лейфтан недовольно цокнул языком. — Как владыка Эль насадил Ренгара и его сообщника на копье как пару крилязмов, — ядовито сказал Лейфтан, зная, как напоминание о негероической смерти подельного магистра позлит его собеседника. Но Ашкор не остался в долгу. — До или после того, как наша хвостатая подружка и ее компаньонка едва не разнесли пол штаба своим проклятьем? Лейфтан помолчал, и Ашкор решил не продолжать разговор и больше не играть с огнем. — Разведчики гвардии пасутся на островах день и ночь, — сказал Лейфтан, обводя взглядом спускающийся в долину туман. — Они бы точно заметили. Он рассказывает тебе свои сны, а ты введёшься. Я разочарован, — он пристально посмотрел на Ашкора. — О людях — тоже врет? — рыцарь не повел и бровью. — Какая разница, — отмахнулся гвардеец. — Пока Мико направляет все силы гвардии, чтобы поймать дюжину людишек, у нас развязаны руки. Через две недели в Эль соберется совет пяти делигаций. Это наш шанс, я расчитываю на тебя. Ашкор довольно улыбнулся. Но все же кое-что беспокоило рыцаря. — Если вдруг, — вдруг! — акцентировал он, чтобы не злить Лейфтана, — парень прав, и Ренгару удалось выжить в нижнем мире и выбраться… Выбраться вполне бы мог и кое-кто еще… Не думал? — Думал, — сказал Лейфтан, потеребив тонкую косичку. — Но нет, — он прикрыл глаза. — Слишком грязная и лицемерная игра. Даже для нее. — Как знаешь, как знаешь, — протянул Ашкор. — Надо освободить Пандору, — перевел разговор Лейфтан. — Мико не видит дальше своего носа, но даже она скоро почувствует ее присутствие. — Твоя игрушка бессильна? — Чертовы стены храма защищены от магии, — равнодушно сказал Лейфтан и посмотрел на Ашкора. — Поэтому мне и нужен ты. — Снова вся грязная работа на мне? — хмыкнул рыцарь. — Ты же хотел развлечься? — холодно спросил Лейфтан, пожав плечами. Ашкор не ответил. Виду рыцарь не подал, но его коробило от необходимости связываться с нимфами и их природной магией. — Нашего друга запри, — сказал Лейфтан напоследок. — Пусть не чинит неудобств. — Может лучше убить? — хмыкнул Ашкор. — Нет. Я хочу, чтобы он жил. Благодаря мне. Лейфтан покинул долину чувствуя победу. «Скажешь, его судьба не в моих руках?» — усмехнулся он про себя. — «Кажется, я выиграл… Хотя бы одного из вас» Ашкор дождался, когда Лейфтан скроется, и вернулся в логово. Пройдя по сырому и плохо освещенному коридору, он свернул влево к кладовым Ордена, и, не торопясь, отпер амбарный замок чулана. — Он ушел, — небрежно бросил он. — Можешь выходить, — Ашкор откинул дверь ветхую дверь, и та с глухим звуком хлопнула о стену. Из чулана вышел молодой мужчина с непослушными русыми волосами и отсутствующим взглядом в ярко-синих глазах. Выглядел он совсем юным, едва ли на двадцать лет, и Ашкор все время поневоле называл его «парень», хотя прекрасно помнил, что это лишь особенность «лунной» расы — сохранять молодость едва ли до старости, и мужчина, на самом деле, почти вдвое старше его самого. Смотря, как побитой походкой узник выходит из укрытия, Ашкор поморщился. В любой бы другой ситуации, он не удостоил бы такое создание ничем, кроме презрения, и по первому жесту Лейфтана, не церемонясь, переломал бы ему пару ребер или пальцев на руках… но с этим узником просто не мог. И дело было не в его видимой молодости. Ашкор бы и сам себе не признался, но в ссутулившейся спине и в сломленном взгляде мужчины он видел то незавидное будущее всех тех, кто решил бегать по тонкому лезвию и испытывать фортуну. Один неверный шаг — и вот, — твой разум не подчиняется тебе, воля словно решето, а былая сила как ржавый меч — не острый, и никому не опасный. «Парень» всегда напоминал Ашкору сохранять бдительность и вовремя останавливаться. А иначе, — вот то, чем он станет. Ашкор подошел к узнику и грубо стряхнул с его доспех чуланную пыль. Равнодушие на его лице и во взгляде злило. Рыцарь рисковал, помогая ему, но узнику, похоже, и это было все равно. — Кто бы объяснил мне, какого черта я тебе помогаю, — хмыкнул Ашкор. Мужчина пожал плечами. — Я тебе полезен. — Его пронзительный взгляд смотрел прямо в душу. Ашкор отвернулся. — Тебе выгодно и оставаться таким дальше. Он не будет церемонится с тобой… Нат. Снова лицо узника осталось безразличным. А ведь в былые времена он бы не позволил такой фамильярности. Не позволил бы назвать себя «Нат», как звали его только в кругу семьи. «Натиен», пожалуй… Во всяком случае, так он представился, когда Ашкор впервые встретил его, еще в рядах гвардии Эль. Тогда он поразился его самоуверенностью, наглостью и безрассудством. И куда теперь делся высокомерный и насмешливый взгляд бывшего главы гвардии Тени? Ашкор мысленно содрогнулся. Воинствующая Луна жестоко обошлась с этим «парнем»… — На, — сказал Ашкор, протягивая Нату кинжал с красным камнем на рукояти, — спрячь и не свети! — как только Натиен принял кинжал, рыцарь облегченно вздохнул. — Ненавижу такие вещички. Эта тварь шепчет в моей башке! — Етис очень непроста, — сказал Натиен, любовно, погладив кинжал. — Она не любит грубость и предпочитает женскую руку. Она согласилась побыть у меня, потому что я верну его ей… Ашкор поморщился. Никогда он не понимал этого. Как воин и рыцарь, он верил, что у каждого оружия есть душа, есть характер. Оружие нужно укрощать, с ним нужно договариваться… Но оружие, выкованное во время темного ритуала из сердца живого существа, было за гранью даже его жестокого нрава. И Ашкор предпочитал держаться подальше. Забот хватало и без этого. А припадочный лунатик добавлял ему проблем. Но тут Нат был прав, — он полезен Ашкору. И пока он еще окончательно не выжал из ума, растеряв остатки разума в междумирье, Ашкор поспешил напомнить ему о долге. — Имей в виду, — хмыкнул он. — Мое покровительство дорого стоит. — Чего ты хочешь? — также равнодушно спросил Натиен. — Во-первых, верни Пандору, — потребовал рыцарь, — избавь меня от необходимости лезть в логово полуголых истеричных баб. Во-вторых, прекрати зря злить Лейфтана. А, в-третьих… Ты обещал познакомить меня с… — Я помню, — быстро ответил Нат. — Просто еще не время. Но уже скоро. Ашкор закатил глаза. — Когда? — Через шестнадцать дней, — уверенно сказал Натиен. — На Тампиле. — Ашкор присвистнул. — Тампиле? Это же у дьявола на рогах, — недоверчиво сказал он. — И почти два дня пути от Эль. Какого черта так далеко? — Я не знаю, — потряс головой Нат. — Я так видел, — он замолчал и ушел в себя. Но потом вновь поднял взгляд на Ашкора, — на этот раз осознанный и уверенный. — Поверь мне. Ашкор мысленно выругался. Больше всего в жизни он ненавидел терять контроль над ситуацией. А доверять снам наполовину выжившего из ума престарелого мальчишки просто вверх безумия. Но такова была игра… — Ладно… — проскрипел он. Хоть Ашкор и не доверял до конца видениям Ната, они все же еще ни разу не подводили. — А что на счет Пандоры? — Не трогай Пандору… Ашкор, — ответил Натиен, нахмурившись. — Она зла и коварна. Сейчас ее сдерживает магия Природы, а ты… Ты не справишься. Если ты вступишь в храм, то будешь проклят. — Не трогай… — передразнил Ашкор. — А что я скажу Лейфтану? Он будет недоволен… — Я отвлеку его, — сказал Нат. — Если хочешь. Ашкору это не понравилось. — Ты не понимаешь, что играешь с огнем? Ты надоешь ему в один прекрасный момент, и он убьет тебя. Прихлопнет, как надоедливую муху. Нат покачал головой. — Нет. Моя жизнь не в его руках, — улыбнулся он жестокой улыбкой. Ашкор не видел этого его выражения лица целую вечность. — Она так сказала.

* * *

— Нет-нет-нет! — затараторила Икар, едва Нивелин открыла рот. — Не перебивай, а то я окончательно запутаюсь. — Икар сделала паузу и закусила губу. — На чем я остановилась? Нив оглядела разбросанные по ее комнате вещи, с которыми запыхавшаяся брауни влетела к ней в дверь десять минут назад. — На том, что ты пришла собирать меня в дорогу, — улыбнулась Нив и похлопала по крышке здорового дорожного сундука, выделенного ей гвардией. По размеру он походил на вместительный чемодан. Но сделанный из плотной темной кожи с металлическими заклепками сундук выглядел куда тяжелее самого здорового чемодана. Нивелин сомневалась, что сможет поднять его даже пустым. — Итак, — продолжила Икар, присев на колени рядом с грудой вещей. — Это книга о восточных землях и Лазурном архипелаге, как раз, куда вы едите. Тебе будет полезно прочесть ее перед отъездом. — Хорошо… — сказала Нив, принимая из рук брауни увесистый том с обветшавшим переплетом. — Это — журнал для записей, — Икар протянула Нивелин тонкую кожаную тетрадку. — Делай пометки, и тебе будет проще потом составить для меня отчет. Нивелин кивнула и положила журнал в сундук. — Вот это список того, что нужно взять с собой… Тут только аптечка, походный набор, паек. А это список фамильяров, которых вы повезете в дар, — сказала Икар, собрав разбросанные листки пергамента. — Яйца погрузят на корабль, и тебе нужно будет проверить, все ли правильно принесли. А также взять для малышей еду на первые две недели. — А я могу почитать что-то о фамильярах? — поинтересовалась Нивелин. — Я имела дело только с сабали. Я не представляю, что делать с остальными, — что они едят… Да даже как выглядят! Брауни задумалась. — Хорошо, — наконец закивала она, — я выпишу тебе еще одну книгу. Или можешь сама спросить у Керо. — Спасибо, Икар. Нивелин принялась укладывать остальные вещи, и с опаской посмотрела на свой дорожный сундук. — Я уезжаю на неделю, а вещей беру, как будто на месяц, — сказала она и прикусила губу. — Хотя в основном это книги. — Ты много читаешь, — с уважением отметила Икар. — Мне нравится узнавать новое, — улыбнулась Нив. Хотя в поездку она набрала книг, чтобы как можно дольше сидеть в своей каюте и не видеть Эзарэля. Она положила в сундук обе версии медицинского справочника, какие-то рассказы на эльфийском, словарь, надеясь продолжить изучать язык, и книги, которые принесла Икар. Еще предстояло взять с собой походный алхимический набор, который ей одолжила Жюли и попрактиковаться в приготовлении снадобий… Икар тем временем осматривала книги, которые Нивелин набрала в библиотеке, — в основном непонятные пособия по алхимии. — Я надеюсь, ты не забудешь их вернуть, — сказала брауни, складывая тома в аккуратную стопку на столе. — Если что, ты знаешь, где искать, — улыбнулась Нив. — Это точно… — подмигнула ей Икар. — Ого, какая красота! — из одной книги она вытащила фибулу с опаловым украшением, ту самую, которую Нивелин передали нимфы у туманного грота. Нив взволнованно вздохнула и прикрыла рот рукой. Как же опрометчиво было оставить фибулу на виду! — Ой, это… Н-не обращай внимания. Она случайно… — заговорила Нив в панике. — У тебя появлюсь подружка! Это так мило! — Икар покрутила фибулу в руках. — Н-ну… Я… Эта вещь… — Очень красиво сделано. Кто тебе ее подарил? — спросила брауни. — Я н-не уверена, — проговорила Нивелин. Сказать: «нашла» было опасно, — ее могли обвинить в воровстве. Сказать: «подбросили»? Это было бы больше похоже на правду. Но Икар только звонко рассмеялась. — Секретная подружка, значит? Так-так… — В смысле? — не поняла Нивелин. — Ты не знаешь, что это? — Икар покрутила фибулу в руке. — Н-нет…  — О, — выдохнула брауни. — Это же «дружильные вещички». Всех детей в Эль учат обработке металла и камня. Мальчики обычно делают… ох, не знаю точно, а девочки всякие разные «девчачьи штучки». Мы называли их дружильные вещички, потому что по окончанию курса их нужно было подарить подружкам. — Как ты поняла, что это… одна из таких… штучек? — спросила Нивелин. — Видишь, — она показала на острый конец фибулы. — Это розовое олово. Его всегда дают детям для работы. Металл мягкий и очень красивый. — Понятно… — растерянно проговорила Нив. Слова Икар не укладывались в голове. Если это детская поделка, почему ей передали ее тайком и со словами: «Он велел отдать ее тебе». А может быть, она не расслышала? Может ей сказали: «Она велела отдать ее тебе»? Но кто тогда эта загадочная «она»? И почему предлагает Нивелин дружбу таким… странным образом. — Такие подарки невежливо держать в книгах, — голос Икар выдернул ее из раздумий. — Их надо носить, — широко улыбнулась брауни и прикрепила фибулу на куртку Нивелин. — Вот! И ты уже часть Эль. Нив растеряно улыбалась. — Если у тебя нет вопросов по сборам, я пойду, — сказала Икар. — У меня еще куча работы. — Подожди, — чуть не выкрикнула Нив. От волнения голос ее не слушался. — Я хотела спросить… где я могу купить походную одежду? — Брауни тут же воодушевилась. — В бутике Муркизы. Если хочешь, вечером можем организовать поход по магазинам! — предложила Икар, и Нивелин обрадовалась. «Не думала, что буду так рада шоппингу», — отметила она про себя. День обещал быть приятным. Нивелин наскоро собралась и вышла из штаба, сжимая в руке листок с заданием и книгу. Пора было приниматься за работу.

* * *

Назначенный военный совет Мико отменила. Старосты будут недовольны, но причины были. Валькион и Фергус проверяли новые укрепления на границах Эль, и они вряд ли вернуться даже завтра. Лейфтан после обеда отправился следить за работами в убежище, Хамон с гарнизоном делал обход подземной территории штаба. А без поддержки своих гвардейцев, Мико не видела смысла вести разговор. Зато представилась отличная возможность уладить одно дело. Мико обошла огромный постамент кристалла и присела на край. Внизу под стойкой было тихо, но Мико трудно было провести.  — И что ты собралась здесь слушать? — громко спросила глава Эль. Камень молчал. Темный проем под постаментом, обеспечивающий его баланс, зиял темнотой. — Брось, Карен, я знаю, что ты там, — уже мягче сказала она, — и лучше тебе выбраться без помощи Хамона. Послышался едва уловимый шорох шагов, и юная вампиреса вылезла из-под плеча постамента, кусая губы.  — Я… потеряла сережку, — сказала она, подняв на Мико большие и честные глаза. — Сережку, значит, — проговорила Мико, сделав вид, что поверила. — Хм… пойдем, — улыбка, не смотря на усилия, вышла кривая, — я, пожалуй, помогу найти её. Они спустились в пространство под постаментом, и Мико зажгла колбу на посохе, освещая тесное пространство. — И где же твоя сережка? — вздохнув, спросила Мико. Карен решила играть до конца, и старательно ощупала холодный пол. — Здесь нет… Видимо, потеряла в другом месте, — она подняла глаза на Мико, но смотрела уже виновато. — Если часто искать здесь сережки, можно услышать много лишнего, — сказала глава Эль, прислонившись спиной к шершавой стене. — Но я не специально, — оправдывалась Карен, но Мико не обратила внимания. — Я не хочу ругать тебя за природное любопытство присущее всем гвардейцам Тени, — Мико снова улыбнулась, на этот раз искренне. — Но я вынуждена наказать тебя, — со вздохом сказала она. Карен обиженно дернула плечами и скрестила руки на груди. — Я ничего плохого не делала, — сказала она себе под нос. Но весь вид Мико говорил о том, что кицунэ с этим явно не согласна. — То, что здесь услышишь может быть опасно, — сказала она, проводя рукой по стене. — В первую очередь, для тебя, — она обернулась к Карен, но та только поджала губы и закатила глаза, как обычно делают подростки, предвкушая как будут выслушивать долгую и нудную мораль. Мико вздохнула. — Во вторую, для всей гвардии, — она выдержала паузу. — Я не считаю тебя сплетницей… Но обрывки фраз, которые ты услышишь… Ты можешь не понять их, истолковать неверно, а твое воображение дорисует остальное, и сделает из простых вещей что-то страшное и загадочное. Тебе непременно захочется выговорится, рассказать об этом своим друзьям… И так родятся нехорошие слухи. Они распространятся по штабу быстрее, чем ты можешь себе представить. И от последствий пострадают все, — Мико внимательно посмотрела на Карен, но та виновато отвела глаза. — В-третьих, здесь стоят парализующие защитные печати, — сказала Мико и Карен вздрогнула и подняла не нее изумленный взгляд, — и только благодаря воле Оракула ты еще не нарвалась ни на одну из них. Идем, — сказала Мико и они поднялись из укрытия. — Не надо думать, что я не знаю об этом месте. И не защищаю его, — закончила Мико назидательным тоном. — О твоем наказании я поговорю с Неврой. — Ладно, — сказала Карен, но по тону ее «Ладно» звучало не как «я все понимаю», а как «вызов принят». Карен ушла, и Мико опять осталась одна в четырех стенах, наедине со своими не самыми приятными мыслями. Интересно, знал ли о тайных ходах между залами мастер Гомард и все правители Эль до него? Знали ли они, как притягательны во все времена советы Эль для юных неспокойных сердец. И как опасны ты обрывки фраз, услышанные в этих стенах? Мико подошла к окну — Пусть Карен обижается, — тихо сказала Мико в пустоту. Воспоминания захлестнули и тупой болью отдались в груди. — Ведь нас… — вздохнула она, — излишнее любопытство не привело ни к чему хорошему… — Быстро! Они пойдут сюда, — громким шепотом сказал он, заталкивая Мико за тяжелую дверь. — В кристальный зал? Но заче… — Мико не договорила. Он снова схватил ее за руку, и они опять побежали, на этот раз через зал к большому постаменту с кристаллом. Ее гэта громко стучали по мраморному полу, пришлось остановиться и снять их. — Мико! — шикнул он. Она переложила сандали в одну руку, другой подхватила края кимоно, и что было сил, побежала к кристаллу, и нырнула за ним под постамент. — Ты хотела узнать, какие новости принес Айра? — прошептал он, аккуратно высовываясь из-за кая постамента. — Они придут сюда. Мастер никогда не ведет важные разговоры в приемном зале. — Но… Мы что, будем подслушивать?! — ахнула Мико. — Но так ведь нельзя… — А как иначе… Самое интересное нам никогда не расскажут. — Но значит, нас это не касается… — рассеяно сказала Мико. — Боишься? — Мастер Гомард убьет меня, если поймает! — она обхватила себя руками, поняв всю серьезность переделки, в которую он ее втянул. Снова… — Я все еще наказана после того случая с котофеями… Она хотела выйти, но звук шагов остановил ее. Они прижались к ближней стене постамента, чтобы оставаться в тени кристалла, и в ту же секунду тяжелая дверь залы распахнулась, и процессия, которую они так стремились обогнать, вошла в зал. Мико затаила дыхание. В темноте он нашел ее руку и крепко сжал. Ее тут же всю затрясло — то ли от страха, то ли от его близости. Внезапно стало трудно дышать. Она прислонилась горячей щекой к холодному камню, и тут тяжелые двери захлопнулись. — Здесь нас не потревожат, — послышался спокойный голос мастера Гомарда. Раздались чьи-то легкие, едва уловимые шаги и вкрадчивый голос. — Ренгар нарушил суверенитет Огненного Острова. Он открыл склеп Шантрии и разрушил печати на Пятерых. «Айра», — узнала Мико. — С согласия Рэн и народа Полуострова мы вмешались… — продолжил разведчик, но его прервали. — Ты не мог так поступить! — чей-то высокий и резкий голос. — Не имел права! Гвардии снова могут быть втянутыми в войну! Уолдмур. Архивист и секретарь мастера Гомарда. Его тоже позвали, поняла Мико. А ведь он ненамного старше их… — Ренгар забрал Калео, Мирани и Етис, — продолжал Айра. — Мы отбили Суалэй. — А Пандора? — спросил низкий женский голос. Алоизия. Глава Абсента. Значит, и главы гвардий тоже здесь. Кто еще? — Пропала, — выдохнул Айра. — Где сейчас Суалэй? — спросил голос, но очень тихий, Мико не поняла, кто это был. Повисло молчание. Было слышно только нетерпеливое шарканье чьих-то башмаков. Мико боялась, что в воцарившейся тишине ее бешено бьющиеся сердце будет слышно на другом конце зала. — Ты привез Суалэй в Эль?! Дурак, — голос Уолдмура нарушил молчание. — Уймись, крысеныш, — злобно кинул Айра. — Я выскажу и свои опасения, — сказала Алоизия. — Привозить одну из Пятерых в Эль крайне рискованно…  — А что, нужно было оставить ее Ордену?! — Айра вышел из себя. — Мы следили за Ренгаром годами! Мы должны были вмешаться раньше! Не дать ему собрать силы для удара по Огненному Острову! Но мы ждали… А сейчас ситуация вышла из-под контроля… Если Ренгар намерен использоваться Пятерых, то…  — Мастер Гомард! — вмешался Уолдмур. — Я взываю к вашему благоразумию! Мы должны… — Я хочу взглянуть, — сказал глава Эль, прерывая спор. — На нее… — Малышка не здесь, — сказал Айра. — Она всю дорогу пыталась проникнуть ко мне… Но оказалась слаба. — Где ты запер ее? — Там, где она ни до кого не доберется. — Мне нужен Йонуки-сан… — сказал мастер Гомард. — И вы все. Сестер нужно выводить из игры. — Хватит ли у Эль полномочий, чтобы единолично решить судьбу одной из пяти? — осторожно спросила Алоизия. — Мы не должны сперва услышать мнение наших союзников? — Пока мы будем собирать делегации, одна из пяти будет отравлять жителей Эль! — громко сказал Уолдмур. — Айра, — произнес, наконец, мастер Гомард, когда гул голосов стих. — Проводи нас. Мико продолжала неподвижно стоять, пока звук удаляющихся шагов не скрылся за закрывающимися дверьми. Она, не дыша, осторожно выглянула из-за постамента, что было сил, прижимая уши к голове. В зале с кристаллом никого не было. Она повернулась к нему. Он обошел внутреннюю часть постамента, проводя рукой по шершавой поверхности камня. — О чем они? — шепотом решилась спросить Мико. -Ты понял? Он молчал. Только отблески кристалла играли в синих глазах. — О наследии Шантрии, — наконец последовал ответ. — Вам уже рассказывали про войны за порталы? Бунт Пятой Гвардии и создание Ордена Огня? — В общих чертах… — сказала Мико. — Учитель Уоллес сказал, что в этой теме очень много страха и лжи. И чтобы мы сами читали хронику и составляли свое мнение, — она закусила губу. — Но мне кажется, он… оправдывал Шантрию и ее действия. Она ведь… пыталась спасти свою расу, — Мико пожала плечами. — И она воскресила драконов! — Создала големов с драконьей сущностью. Это не одно и то же. — Но… — Видимо, за это Уоллеса выгнали из волонтеров, — хохотнул он. — Мне его лекции никогда не нравились. — Я не знала, что его выгнали, — растерялась Мико. — А он рассказывал вам, что на пути к могуществу, Шартрия убила пятерых сестер, и сделала из их сердец пять самых темных артефактов в Элдарии. — Нет… Не говорил, — Мико прикрыла рот рукой. — Пять сестер, пять сердец, пять самых темных артефактов Элдарии. Калео — жезл-ключ, открывающий разлом между мирами. Суалэй — колокольчик, подавляющий волю. Мирани — маска, скрывающая сущность. Етис — кинжал, поглощающий ману. Но самая страшная, пятая, — Пандора, она… За дверью раздались тяжелые шаги. Паника стиснула горло Мико своей мощной рукой. — Бежим! — сказал он и потянул ее к противоположной стене под постаментом. Послышался шум тяжело отодвигающейся плиты, и Мико почувствовала, как они уходят куда-то ниже, — в коридор, темный и узкий, как гномья шахта. Звуки отступали все дальше. Способности Мико позволяли ей хоть как-то видеть в темноте, но страх отступил, только когда она снова почувствовала под ногами шершавый каменный пол внутренних коридоров штаба. Обуться она не решалась, так и шла в одних носках по холодному полу. Вскоре Мико перестала чувствовать пальцы. — Куда мы опять? — хотела строго сказать она. Но вышло жалобно. — Ты обещал больше не использовать тайные ходы… в личных целях. — Если нас поймают, тебя накажут. Так что… я спасаю возможную будущую правую руку главы Эль. Это разве личные цели? — в темноте Мико не видела его лица, но по голосу поняла, что он улыбается. Они какое-то время прошли по темному коридору, а затем вышли через проход в приемном зале. — Здесь мог кто-то быть! — зашипела Мико, едва поняв, где они оказались. — Нам повезло! — весело сказал он. Он воспринимал это как приключение. — Ты не договорил, — сказала Мико, переводя дыхание. — Что случилось с пятерыми после окончания войн? Он небрежно пожал плечами. — После заключения мира с Орденом, все согласились, что использовать пятерых слишком опасно. Они не просто артефакты. Они наделены сущностью, — он аккуратно выглянул за дверь, но тут же захлопнул. В коридорах было слишком людно и нужно было отсидеться. — Это темная сущность, жаждущая мести и разрушения. Они будут подчинять других темной воле. Это может разрушить Элдарию. Поэтому их запечатали, — сказал он задумчиво. — В склепе Шантрии на Огненном Острове. Каждая страна нанесла свою печать. — Но их… выпустили? — Как я понял да… — И Айра привез одну в Эль! — едва не вскрикнула Мико. — Да! Вот бы еще узнать, где ее прячут! — Не надо! — она повисла у него на руке. — Это любопытство не доведет до добра. Мы и так узнали то, что нам не положено. — Кто-то прикидывается хорошей девочкой? — усмехнулся он, потрепав ее по голове. — Но я не плохая, — возмутилась она. — Но ты тоже создаешь артефакты, — поддел он ее. — Но я делаю артефакты из стекла, а не из сердец! — глаза Мико сделались круглыми, как блюдца. Она не ожидала такого сравнения. — Но принцип тот же, — сказал он не полном серьезе. — Ты берешь голубую пыль кристалла, обжигаешь магическим огнем и закаляешь в слезе океана. А если ты возьмешь чье-то сердце маны… — Чье-то сердце? — испугалась она на полном серьезе. — Например, мое! — он усмехнулся. — Или Лейфтана… А потом закалишь его в крови человека… — Хватит! — крикнула Мико, почти плача. — Ты смеешься над моей магией… — Ладно, ладно, — примирительно сказал он, обняв ее как ребенка, прижимая ее голову к своей груди. — Дело не в магии. А в том, как использовать ее. Мико освободилась из его объятий. — Теперь я понимаю! — сказала она, закрыв лицо руками. — Я поступила плохо, когда пыталась обмануть котофеев. Вот почему сенсей наказал меня… Он говорил, что магия, направленная на зло, обращает во зло, — она села на пол, обхватила колени, прижалась к ним грудью и поежилась. — Меня справедливо наказали. И сейчас накажут. — Мастер Гомард ни о чем не узнает, — спокойно сказал он. — Он всегда узнаёт… — Мико замотала головой. — Анэ расскажет ему. Он только цокнул языком и закатил глаза. — А она-то откуда узнает? — Она говорит с большим кристаллом, — Мико подняла на него глаза. — А он все знает. — Пфф… Она врет тебе, — он легонько щелкнул ее по носу и улыбнулся. — Только Глашатай может говорить с кристаллом. Но Мико замотала головой в каком-то суеверном испуге. — Она никогда не врет.