* * *
— Лаборатория алхимии с другой стороны лестницы, — сказал Керо, аккуратно закрывая тяжёлую дверь библиотеки. — Это недалеко. «Алхимия», — думала Нив, пробуя на вкус это мистическое слово. — «Интересно, может в Элдарии нашли философский камень?», — размышляла она пока они шли. На какое-то время любопытство победило страх, но он притаился и снова набирал силу, чем ближе они подходили к расписным дверям с другой стороны лестницы. Лаборатория была освещена неестественно зеленоватым светом. А возможно, это была иллюзия, вызванная обилием стекла: довольно просторная комната вмешала в себя ряды стеллажей заставленный пробирками, мензурками, колбами всех видов и размеров, — от здоровых, спиральных, стоящих на полу до миниатюрных, занимающих узкие верхние полки. Посередине располагалась огромная красная столешница, подвешенная на тяжёлых цепях. На ней разместились образцы минералов, огромная книга, колбы с цветными смесями и аппараты, которые Нивелин не смогла опознать, но отдаленно они напомнили ей оборудование из кабинета химии. В лаборатории было четверо, включая Эзарэля, поэтому, как только Нив и Керо оказались на пороге, эльф тут же раздраженно крикнул в их сторону: — Тут не проходной двор вообще-то. Если у тебя есть время, и ты устраиваешь человеку экскурсию, начни с другого места, пожалуйста. — Доброго для, Эзарэль. Чтобы ты знал, я здесь не для этого, — с номами обиды сказал Керо. — И у меня тоже есть дела. — О, значит, выяснили, наконец, кто будет терпеть ее присутствие? — с сарказмом спросил алхимик. Керо прочистил горло. — У тебя просто феноменальная способность позитивно начинать разговор. — Я старался, — довольно ответил эльф. — Знакомься, это Нивелин, твоя новая подопечная. — Класс, — во весь рот улыбнулся Эзарэль, посмотрев на Нив. — Новый раб. — Нив чувствовала, как тревога ужом извивается внутри, но старалась не подавать виду. — Я буду в библиотеке, если понадоблюсь, — сказал Керо и вышел. Нивелин проводила его взглядом, а затем повернулась к Эзарэлю. Он уже не улыбался, только молча стоял, скрестив руки на груди, осматривал ее мрачным взглядом. — Твое первое задание, — сказал он прохладно, — не путайся под ногами. — И с новыми указаниями вернулся к двум девушкам, которые растирали в глиняных ступках красный минерал. Нивелин не собиралась дожидаться, пока ей повторят распоряжение, и аккуратно, стараясь ничего не задеть, пробралась к запримеченному укромному месту в глубине лаборатории. Там, поднявшись по небольшим сине-зеленым ступеням, она подошла к массивным темным шкафам, и хотела сесть возле них, но заинтересовалась выставленными на полках яркими минералами. Едва она приблизила лицо к стеклу, чтобы получше рассмотреть их в тусклом освещении, резкий голос Эзарэля заставил ее отскочить от полок. — Даже не думай ничего там трогать! — Нивелин попятилась, но наткнулась спиной на другой шкаф. От столкновения тот качнулся. — Я так и знал, что от нее будут проблемы, — сказал эльф своим помощницам. Нив обернулась и увидела, что девушки, работающие в лаборатории, косятся на нее и перешептываются. Она тут же почувствовала себя крайне неуютно, как обезьянка, выставленная для потехи. Но отметила про себя, что для большинства жителей Элдарии она и есть цирковая обезьянка — диковина, на которую будут смотреть и тыкать пальцем. Нивелин опустилась на пол, оперившись спиной на один из шкафов, обняла колени руками. Что делать дальше? Где-то в глубине души она уже жалела о том, что не сбежала, пока была такая возможность. — Я, кажется, просил не путаться под ногами, — Нив подняла голову, и поняла, что загораживает Эзарэлю подход к одному из шкафов. Тот недовольно стоял над ней, держа в руках пробирку и мерную ложку. — Видимо, интеллект людей оставляет желать лучшего, — хмыкнул он. Нив вскочила на ноги. — Не думаю, что нам нужна подпорка для шкафа, — сказал Эзарэль. Нивелин почувствовала внезапный укол обиды. — Тогда дайте мне задание, — сказала она уверенным голосом. — Уже давал. И ты с ним не справилась, — эльф широко улыбнулся, прокрутив пробирку длинными пальцами. Нивелин напряглась. Мимика главы Абсента сбивала ее с толку. Говорил он довольно жестко и прохладно, но на его губах всегда играла легкая полуулыбка-полуухмылка, и не было понятно серьезен он или нет. Да и дело было не только в улыбке. Все в образе эльфа было подчеркнуто изящно, — от тонких черт лица, аккуратных волос, собранных сзади резной заколкой, до витиеватых золотых узоров на нарукавниках и ботинках и подобранных в тон украшений на концах веревочного сиреневого пояса. Его образу шла холодная учтивость, и даже высокомерность, но не эта полуигривость и саркастические шутки. — Дай подумать, что же еще я могу тебе поручить, — между тем сказал Эзарэль, приложив палец к заостренному подбородку, изображая задумчивость. — Убери мою комнату, — наконец произнес он. — Но я… — И с этим не справишься, и все испортишь, — закончил он на веселой ноте. Эльф открыл шкаф и, вынув большую колбу с сиреневым порошком, мерной ложкой отсыпал часть в пробирку. Заметив, что Нивелин все еще смотрит на него с ожиданием, вздохнул, с видом, как будто делает величайшее одолжение, сказал: — Хорошо. Принеси мне обед. — Нивелин закусила нижнюю губу. — Я не могу в одиночку перемещаться по штабу, — осторожно сказала она, понимая, что такой ответ даст повод снова уколоть ее. — Крайне полезный новобранец, нечего сказать, — протянул Эзарэль, расплывшись в широкой улыбке, а потом снова посерьезнел. — Не путайся под ногами, — сказал он, возвращаясь к помощникам за столешницей. Девушки тем временем закончили растирать в ступках минералы. — Каждого ровно по сто двадцать три грамма? — спросил эльф. — Мне не нужно заново взвешивать? — девушки недовольно переглянулись, и одна из них, с длинной белой косой, недовольно сощурив глаза, сказала: — Точно. — Хорошо, — ровным голосом сказал Эзарэль, пересыпая толченный минерал в кипящую на спиртовке жидкость в круглой колбе. — Потому что иначе взрыв будет такой, что разнесет половину штаба. Нив вздрогнула, когда жидкость в колбе вспыхнула ярко-фиолетовым цветом, но потом заметила, что никто в лаборатории и бровью не повел. Видимо, к таким шуткам босса они вполне привыкли. Через какое-то время на пороге лаборатории снова показался Керо. Он нашел взглядом Нивелин и помахал ей рукой, прося подойти к нему. Та осторожно, пробралась к выходу. — Мико разрешила выдать тебе фамильяра, — по-детски радуясь, произнес архивист. — Вот он! — Керо протянул ей огромное сиренево-белое яйцо, размером примерно с его руку от кончиков пальцев до локтя. — Это и есть фамильяр? — спросила она негромким, полным изумления голосом. — Пока еще это только яйцо. Но из него вылупится детеныш. — Нивелин замешкалась. Когда они говорили о питомцах, она думала, что получит животное…во всяком случае, родившиеся животное. Что делать с яйцом Нив не представляла, но аккуратно взяла его из рук Керо. Для нее яйцо оказалось большим и тяжеловатым, что пришлось держать его обеими руками. Поверхность яйца была шершавая, и покрыта тонкими бороздками. — Еще тебе дали комнату, — начал он уже менее радостно. — Во всяком случае, пообещали. Я занесу тебе инкубатор вечером и покажу, как можно вылупить фамильяра. — Она только кивнула, прижав к себе яйцо обеими руками. — Отлично, — прокомментировал Эзарэль, наблюдавший через плечо за этой сценой. — Теперь у нее еще и руки заняты. Как мне теперь вообще поручать ей задания? — Керо деловито поправил очки. — Как любит говорить Мико: попробуй решить эту проблему сам, — и, довольный своей остротой, скрылся за дверью, прежде чем эльф нашелся, что ответить. Эзарэль повернулся к Нив, и та только крепче вцепилась в яйцо, как будто эльф намерен был отнять его. Но он только снова ухмыльнулся и ничего не сказал. Нивелин вернулась в глубину лаборатории, забившись в угол, рассматривая яйцо. В тусклом свете оно казалось темно-фиолетовым. Она приложила к нему ухо, чтобы понять, как обстоят дела внутри, но ничего не услышала. — Долго будешь еще тут сидеть? — Эзарэль стоял у столешницы, скрестив руки на груди. — Я собрался на обед, и хоть это мне не очень приятно, тебе придется пойти со мной. В столовую они попали через склад продуктов в котором Нивелин, как вспомнила, уже успела побывать, когда выбежала из подвала и искала выход. По дороге Нив припоминала, что Керо рассказывал ей про паек и как его получить, но ничего из этого она толком не запомнила. Нив внимательно следила за собравшимися в столовой гвардейцами, пытаясь по их действиям понять, что делать, так как спрашивать у Эзарэля желания не было. Яйцо она все еще держала в руках. Когда они выходили из лаборатории, эльф предложил оставить фамильяра внутри, но Нив отказалась. — Думаешь, кто-то возьмет его? — спросил он, приподняв одну бровь. — Не хочу расстраивать, но в воровстве у нас уличили только одного человека. Да и человек в штабе всего один, — эльф был явно доволен каламбуром. — Меня не уличали в воровстве, — ответила она. — И я ничего не крала, — добавила следом, поняв, что ее первую фразу вполне можно было ввернуть против нее. Не успели они дойти и до середины столовой, как перед Нивелин возник Хамон. — Что? — спросил Эзарэль. — Я выполняю свои обязательства, можешь так доложить. — Хамон показать Нивелин комнату, — прогремел огр низким голосом. — И я снова обязан идти с ней? — кисло спросил эльф. — Только не это… — Хамон сам проводить, — буркнул огр. — Нивелин идти за мной. Они поднялись в коридор гвардий, и прошли до конца, почти до того места где, Керо показал ей душевые. — Средняя дверь, — сказал Хамон, — без узоров. — Нив попыталась отсчитать свою дверь, так как пока — с узорами и без, — все для нее выглядели одинаково. Хамон толкнул нужную, и дверь открылась с неприятным звуком. Нив не питала больших надежд по поводу выделенной ей комнаты. В университете она много раз собиралась с приятелями в их комнатах в общежитии, и представляла себе, как может выглядеть общественное жилье. Но комната, выделанная ей в Эль, превзошла все ее худшие опасения. — Это моя комната? — спросила она, застыв на пороге. Ей предстало мрачное помещение с обшарпанными каменными стенами и разбитым окном. Посреди стоял ветхий каркас кровати, оплетенный по низу плотной паутиной. — Здесь…трудно будет жить, — она с опаской покосилась на Хамона, но огр не изменил выражения лица, если вообще был способен на это. — Мико сказать давать комнату. Ты иметь комнату. — С-спасибо… — убитым голосом сказала она. — Нивелин говорить с Мико, если что-то не устраивать, — прохрипел он. — С ней поговоришь, как же… — себе под нос сказала Нив, проходя внутрь, чувствуя как неприятно шуршит под ботинками пыль перемешанная с каменной крошкой. — Нивелин трусиха, — проговорил Хамон, и обнажил неровные клыки. Нив так и не поняла, улыбнулся он, или оскалился. — Я заметил, что вы здесь! — на пороге оказался Керо, таща в руках огромное зеленоватое приспособление. — А вот и инкубатор для фа… Ох, что это? — спросил он, едва окинув глазами место, в котором оказался. — Моя комната, — мрачно ответила Нивелин. — Мало отличается от камеры, если честно, — осторожно сказала она. Керо поставил инкубатор на раму кровати. — Не волнуйся, что-нибудь… — Это Хамон тоже передать тебе, — огр положил рядом с инкубатором небольшой сверток. — Комплект новобранца Эль, — объяснил Керо, поймав вопрос в ее глазах. — Хамон сделать работа, — объявил начальник охраны. — Ты возвращаться к Эзарэлю. — Я сам отведу ее, — поспешно сказал Керо. — Мы попробуем поговорить с Мико, — вздохнув произнес он, поворачиваясь к Нивелин. Ей вдруг стало совестно за то, что ему приходится носиться с ней, как несмышлёным ребенком, и уже неудобно пользоваться его добротой, понимая, что ей совершенно нечем было отплатить ему. — Не стоит, — сказала она, покачал головой. — У тебя и так будут неприятности. — Хамон ушел, не закрыв тугую дверь, и в комнате начало сквозить из разбитого окна. — Идем, — решительно сказал Керо, поправив очки безымянным пальцем. Нивелин осторожно положила яйцо возле инкубатора и покинула комнату вслед за Керо.* * *
Небольшую столешницу завалили стопки пергаментов, и каждый раз, Мико приходилось выкраивать место, чтобы подписать очередной отчет. Она с грустью вспомнила о просторном рабочем столе в приемном зале. Но кицунэ сама отказалась использовать его, перенеся свое рабочее место в зал с кристаллом. Приемы здесь велись и раньше, а после последних событий Мико распорядилась принести сюда стол и ее вещи, чтобы не покидать кристалл ни на минуту. Сюда же Каруто приносил ей обед, и бывали дни, когда она от рассвета до заката не покидала зала с кристаллом. — Еще немного, и ты перенесешь сюда кровать, — грустно улыбнувшись, сказал ей Лейфтан несколько дней назад. Староста убежища должен был прийти с минуты на минуту, обсудить восстановление рухнувших домов в убежище. Как прикинул вчера Керо, нужно будет менять часть опорных балок и перекрывать крыши всех трех пострадавших зданий. «И где я только найду столько гвардейцев?», — думала Мико, постукивая пальцем по краю стола. Нужно было понять, сколько жителей убежища смогут помочь им, и чем. Но только ли для этого Эдмар настаивал на встрече и медлил, она не понимала. Двери зала открылись и, с опозданием почти на десять минут, вошел назначенный посетитель. Мико со скрытым за сосредоточенностью раздражением наблюдала как спрайт Эдмар тащит по залу свое тучное и рыхлое тело. Его тело было настолько грузным, что переливающиеся крылья безвольно болтались за спиной, — они уже давно не могли поднять хозяина в воздух. Со старостой Убежища отношения были более чем натянутые. Но не ее властью он занял этот пост, и не по ее распоряжением его покинет, Мико это понимала. — Мико, — приветствовал он, изображая улыбку пухлыми губами. — К делу, Эдмар, — ответила она, давно оставив в разговоре со старостой все любезности. — Мы подсчитали ущерб, — начал он, выкладывая на столешнице новый слой пергаментов. Мико пробежала глазами по списку, мысленно перебирая ругательства на двадцати известных ей языках. — Как это вообще могло случиться? — с холодным гневом спросила она. — Крыша склада, прилегающие здание ратуши… Несущие балки были из черного дерева…они не могли прогнить так быстро. — Где-то, боюсь, вы могли недосмотреть… — Это твоя обязанность, следить за состоянием Убежища, не моих гвардейцев! — Эдмар развел руками. — Я следил! А дереву могли и помочь, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мико не сильно разбиралась в строительстве, но и с ее знаниями понимала, что несущие конструкции просто так повредить невозможно даже магией. Во всяком случае, без лишнего шума и не вызывая подозрений. Если это диверсия, как намекал ей староста, то чья? Она знала почти каждого жителя Убежища, — потерявших кров жителей Элдарии, претерпевающих бедствия и трудности, нашедших здесь приют и надежду, — как мог кто-то из них намеренно нанести вред новому дому? Эдмар тем временем встал и, сложа руки за спину, подошел к кристаллу. — А может быть, и несчастный случай… — расслабленно произнес он. — Если подумать, мы много бедствий терпим с тех самых пор… Токи маны, протекающие через этот мир…меняются, — он развернулся к ней, потирая подбородок. — Мы прогневали Оракул, поступив против ее воли… Возможно теперь мы просто получаем за это сполна, — он расхлябанно дернул плечами. — Мы не гневали Оракул, — твердо сказала Мико. — Мастер Гомард очень верил в тебя, дорогая, — не обращая внимания на ее комментарий, продолжил спрайт. Мико только покоробило от этого обращения. — Он пошел на те жертвы, которые был готов принести, чтобы…ты смогла принять белый посох. — Мико невольно перевела взгляд на посох главы Эль, стоявший прислоненным к столешнице. Синее пламя мерно пульсировало в привязанной к нему колбе. Мико сделала глубокий вдох, подавляя подступившие эмоции. «Он намеренно злит меня», — думала она. Мастер Гомард часто говорил ей, что видит будущее гвардий в ее руках, однако, главу Эль всегда выбирала Оракул. Мико помнила церемонию, как будто она проходила вчера, но имя преемника так и не было названо. А произнесенные глашатаем слова можно было понять как угодно. — Я устала от твоих намеков, Эдмар, — сказала Мико. — Если у тебя есть сомнения или подозрения, высказывай их прямо. — Спрайт только невинно пожал плечами. — У меня никогда не было сомнений. Ты принесла мир в Элдарию. Это все понимают… Подумать только, «Воинствующая луна взойдет над Эль»! Страшно подумать, к чему бы это привело… — Какое это имеет отношение к случившемуся вчера? — Народ волнуется. Набеги Ордена, перебои с едой… Им нужно слово Оракула, Мико. Подтверждение того, что его сила все еще с нами. Нужно объявить о выборе нового Глашатая. — Мы прикладываем усилия, — холодно ответила она. — Следующая церемония пройдет через пять месяцев. — Хотя результат ее был очевиден. За все эти годы душа кристалла не желала являться им, а тем более, выбрать того, кто будет говорить с жителями Элдарии от ее имени. — И эти слухи.. — Какие еще слухи? — О том, что вчера рыцари ордена пробрались в здание штаба. — Мико мысленно выругалась. Но кто из гвардейцев не сумел удержать язык за зубами? — Всего лишь слухи, — сухо ответила она. — Но вернемся к теме. Я хочу, чтобы ты провел собрание в Убежище и сообщил мне, кто из жителей готов помочь гвардейцам в восстановлении домов. Собственно, только за этим я и хотела тебя видеть. — Не воспринимай мои слова как навязчивые наставления, — слащаво проговорил староста. — Я просто, как и ты, не хочу бунта в убежище и конфликта с другими расами. Ты понимаешь, о чем я. — Мико не ответила. Как только Эдмар ушел, она вернулась к бумагам, но спокойно просмотреть отчеты ей не дали.* * *
Лучи послеобеденного солнца резво поигрывали на гранях кристалла, бросая на стены голубые отблески. Они были похожи на море, и в тишине зала как будто на самом деле шумели волны. Нивелин и Керо застали Мико за чтением отчетов. Нив видела главу Эль в третий раз, но уже по выражению ее лица, по тому, как резко двигалось белое перо в ее руке, поняла, что та сильно раздражена. Она и Керо явно выбрали не самое удачное время для разговора. Они нерешительно помялись у входа. Разумнее было уйти и отложить разговор, но Керо, видимо, был не в настроении проявлять рассудительность, и твердым шагом двинулся вглубь зала. На ватных ногах Нивелин пошла за ним. Их шаги глухо отдавались в тишине зала, но все-таки привлекли внимание Мико. Она отвлеклась от отчетов и метнула на непрошенных посетителей холодный и резкий взгляд. — Это скоро превратиться в мой ночной кошмар, — отчеканила она. Но в ее голосе было больше сарказма, чем злобы. — Мико, у нас к тебе дело, — сразу начал Керо. — У «нас»? — переспросила кицунэ. — Уже интересно… — она отбросила очередной отчет в сторону. — Какого черта ты до сих пор с ней возишься, Керо? Я не люблю повторять распоряжения дважды! — Это не то, что ты думаешь, — насупился Керо. — Я не просто так… — Ну что еще? Оправдания явно только злили Мико, и Нивелин решила не медлить. — Моя комната…непригодна для жизни, — выговорила он сбивающимся голосом. — Там разбито окно и… — Скажи спасибо и за это, — перебила Мико. — Я могу распорядиться отводить тебя спать в темницу. — Мико, это все равно, что камера, — вступился Керо. — Ты ходячее недоразумение! — Мико потерла виски, поднимаясь из-за стола. — И ты мне надоела. У нас столько проблем, а мы возимся с тобой одной! Мое последнее слово, — выбирай: либо камера, либо эта комната. И сделай так, чтобы я больше тебя не видела! Нивелин и Керо украдкой переглянулись. Керо, судя по всему, хотел сказать еще что-то, но Нив решила больше не испытывать судьбу, и развернулась к выходу из зала. Еще секунда, и Мико, казалось, позовет Хамона выгнать посетителей. — Мы что-нибудь придумаем… — спешно заговорил Керо, догнав ее. — Не нужно, Керо, — сказала Нивелин, закрывая дверь. — Ты сделал для меня очень много, и у тебя и так из-за меня проблемы. Мне неловко, что заставляю тебя так суетиться. — Щеки Керо вспыхнули розовым. — Я… всегда рад помочь, если могу. Правда. Мне совсем не сложно, — заверил он. — Спасибо, — Нив улыбнулась. — Но я сама разберусь, — заверила она. «Правда еще не знаю, как».* * *
— Я готов доверить тебе задание, — сказал Эзарэль, как только Нивелин оказалась на пороге лаборатории. — И какое же? — осторожно спросила она, не зная, хороший это поворот, или нет. Шаги Керо стихли в коридоре, и она снова почувствовала себя одинокой. Она заставила себя посмотреть на Эзарэля. Тот довольно улыбался, крутя на в руках хрустальную сферу. — Убери лабораторию, — с серьезной миной произнес эльф. — И все? — переспросила Нив. Слишком просто, она чувствовала подвох в каждом слове. — И все, — на сей раз улыбка эльфа растянулась от уха до уха. — Хорошо, — она пожала плачами, приближаясь к подвешенной столешнице, на которой остались перепачканные колбы, мензурки, остатки минералов. — Здесь есть раковина, или… Но вместо ответа глава ее гвардии заразительно рассмеялся. — Что смешного? — спросила Нивелин нахмурившись. — Все, — ответил Эзарэль, крутанув сферу на пальце. — Ты серьезно собралась здесь убирать? — Я могу с этим справиться, — сказала она не очень уверенным голосом. — Тогда я тебя не останавливаю, — сказал эльф, одарив ее довольной ухмылкой. — Ах да, это тебе, — он выложил на стол самодельный пергаментовый пакет. — Что это? — насторожилась Нивелин. — Твой паек. Ты пропустила обед. — Спасибо, — тихо поблагодарила Нив. Может быть, он не такой плохой, как она подумала о нем вначале. — Не благодари, — уже прохладно сказал он. — Мертвый раб — бесполезный раб, — бросил эльф, выходя из лаборатории. Нивелин вздохнула. А может быть, и намного хуже. — Закончишь, и можешь идти на все четыре стороны, — сказал он Нив вместо прощания. — Но я не могу… — начала она, но дверь уже хлопнула.* * *
Был уже поздний вечер, а Мико все еще находилась в зале с кристаллом. Сев за стол, она потерла виски указательными пальцами. Боковым зрением она видела, как дверь открылась, и зал вошел Эзарэль. Подозрительно поздновато для отчета. — Мучают головные боли? — спросил эльф. В тоне его, однако, Мико услышала мало сочувствия. — Я тебя слушаю. Надеюсь, новости хорошие. — Надо поговорить о человеке в моей гвардии, — начал он железным тоном. — А вот это и впрямь головная боль! — сказала Мико, закати глаза. — Что опять? — Я против человека в моей гвардии, — Мико поняла, что он занял оборону и не уступит. С упрямым Эзарэлем сработаться было сложнее всего. Голос у голове настаивал на применении силы, и в эту минуту Мико была с ним согласна. -Вы настаивали на том, чтобы не заточать ее в камеру, — холодно и жестко сказала она. — Мы настаивали? — саркастически спросил Эзарэль. — Настаивал Керо. А отдуваюсь я. — Чем же? — спросила Мико, уперев руки в бока. — Прости, но твое указание — не оставлять ее без присмотра, — невыполнимо, — продолжил он уже не так спокойно. — Мне приходится держать ее при себе и таскаться с ней по всюду. Глупое занятие и отнимает кучу времени! — И что ты хочешь от меня? — спросила Мико, смотря на него снизу-вверх. — Разреши ей свободно перемещаться по штабу, — сказал эльф, и, как Мико нахмурилась, поспешил добавить. — Брось, ясно как день, что это глупое и запуганное существо никому ничего не сделает. А рыцари едва ли повторят вылазку так скоро. — Я не могу отменить свое распоряжение, — Мико постучала ногтем по столу. — И не хочу. — С ней приходится возиться как с ребенком. — Не возись, тебя никто не заставляет! — Мико теряла терпение, и Эзарэль продолжал гнуть свое. — Тогда надо было сразу выгнать ее, или посадить в клетку, — заметил он, только пожал плечами. Это был единственный верный способ разговаривать с Мико не в нестроении. Горячий нрав уравновешивается только хладнокровным спокойствием. В это живые души ничем не отличались от алхимических элементов. — Ладно… — наконец протянула Мико. — Но тогда пусть полноценно выполняет задания гвардии. И разгуливать она может только по зданию штаба, и пусть носа не высовывает за его пределы! Все, я надеюсь? Эзарэль усилием сдержал самодовольную улыбку и только коротко кивнул. Мико была не в настроении, и эльф решил не играть с этим огнем дальше.***
К моменту, когда Нивелин закончила расставлять чистые колбы по полкам, никто так и не появился в лаборатории. Яркое освящение коридоров потускнело, и Нив слышала, как с глухим звуком запираются ворота штаба. Она чувствовала смертельную усталость, и желание прилечь. И тут же вспомнила, что оставила в холодной комнате яйцо фамильяра. А если с ним что-то случилось? Нив осторожно выглянула из лаборатории. Снова ее предоставили самой себе. Или, если ей дали комнату, она должна быть там? Или ждать Эзарэля? Никто ничего не объяснил. Оставаться в лаборатории не хотелось. Из-за обилия стекла, холодных тонов и едкого запаха, въевшегося в стены, здесь было крайне неуютно. Уж лучше ночевать прямо в коридоре гвардий. На свой страх и риск она вышла из лаборатории. Кроме сквозняков в коридорах никого не было, и она решилась. Спустившись по лестнице, Нивелин добежала до коридора гвардий, считая двери, чтобы не ошибиться и не поломиться в чужую комнату. Холодный ветер из разбитого окна дунул ей в лицо, едва Нив открыла дверь. В свете луны она увидела, что яйцо, инкубатор и ее набор новобранца так и остались лежать на каркасе кровати. Света в ее комнате-камере тоже не было. Нивелин зашла внутрь, придерживая дверь, чтобы ее не захлопнуло сквозняком. Первым делом она пощупала яйцо. Оно все еще было шершавым и теплым, Нив облегченно вздохнула. Развернув комплект новобранца, она нашла в нем плотный шерстяной плащ с фибулой в виде эмблемы гвардии Абсента. Уже неплохо. Какое-то время Нив стояла последи комнаты, думая, что же делать дальше. Можно было попробовать заткнуть ветровкой дыру в окне и расстелить плащ на полу. Но не вышло — пол был слишком грязным, а каркас кровати угрожающе скрипел при попытке даже сесть на него. Выбора не было. Она осторожно выглянула в коридор: там по-прежнему было пусто. Незаметный тенью Нив выскользнула из комнаты, схватив с собой плащ и яйцо. Еще утром она заприметила ряды деревянных скамеек в месте, где коридор гвардий разветвлялся, уводя длинные ряды комнат направо. Расположившись на ближайшей к ее комнате скамье, она закуталось в плащ и положила ветровку под голову. Очки и фибулу пришлось спрятать под скамью, чтобы ненароком не раздавить. Обеими руками Нивелин обняла яйцо фамильяра, прижимая к себе, — пока этот невылупившийся зверек был единственным, кому она была нужна в этом чужом мире. Если ей повезет, у нее получится немного подремать, а на рассвете вернуться в комнату. И ждать… — Коридор гвардий не самое подходящее место для сна, тебе так не кажется? — Нив подскочила, прижав к себе яйцо. Она не могла узнать ни голос, ни очертания говорящего. — Если бы тебя заметил Хамон, то ночевать бы ты отправилась в камеру. — Нивелин спешно нащупала очки, и, надев их, в тусклом освещении узнала Лейфтана. — Но…я… Мне негде больше спать, — оправдывалась она. — Мне дали комнату, но…там нельзя даже находится. — По выжидающему молчанию она поняла, что в ее словах Лейфтан сомневается, поэтому предложила ему самому убедиться. — Да… — тихо протянул он, когда они вошли. -Тебе стоит поговорить об этом с Мико. — Уже, — Нив опустила голову. — Но я не том положении, чтобы она слушала мои просьбы. — Лейфтан смотрел на нее какое-то время, затем сказал: — Иди за мной. Они вышли в холл и поднялись по уже знакомой ей лестнице, но на третий ярус, где Нив еще не довелось побывать. Лейфтан открыл синюю дверь и пропустил ее внутрь. — Это что…медпункт? — спросила она, разглядывая белые стены и мебель, светящиеся в лунном свете. — Именно, — ответил он, улыбнувшись и склонив голову на бок. — Можешь остаться здесь до утра, тебя никто не потревожит. — Спасибо, — проговорила Нив. — Если и правда можно… Лейфтан направился к выходу, но остановился в дверях, обдумывая что-то. — Я могу поговорить с Мико на счет твоей комнаты, — наконец сказал он. — Я смогу убедить ее, но… — Но? — повторила Нивелин, чувствуя в его словах что-то тревожащее. — Но в ответ ты сделаешь кое-то для меня. — Но что я могу? — непонимающе сморгнула Нив. — Оказать мне кое-какую услугу. — Я не понимаю, что я могу для вас сделать. — Кое-что, что, пожалуй, сможешь сделать только ты, — Лейфтан улыбнулся, но эта улыбка больше не казалась Нивелин теплой. Он ушел. От этой туманной просьбы у Нив мурашки пробежали по телу. Ее согласия, видимо, не требовалось.