Чужие секреты

Мне всегда было интересно наблюдать за пламенем свечи. Наблюдать за красотой и загадочностью крошечного огонька, чья жизнь неизмеримо мала по сравнению с человеческой - особенно в этом мире, где люди живут несколько веков. Уже давно воспринимая это как должное, я все же помню, что бывает иначе. Да, я всегда любил смотреть на пламя свечи - иногда это придавало мне сил, иногда помогало выбраться из темной бездны безумия. Веселье и свет этого почти живого (как мне иногда казалось) огонька напоминали мне того, кто некогда был моим наставником, потом советчиком... а потом просто другом. Путешествуя по разным мирам, очень трудно отслеживать время, а иногда (например, в моем случае) просто не хочется этого делать. Жизнь Вершителя и без этого тяжела, а понятие времени для существа вечно живущего, а, вернее, вечно созерцающего, и без того увлекательна. Поэтому я не мог определить, сколько времени уже прошло с момента нашей последней встречи. Проще всего, конечно, было бы просто выкинуть из головы имя этого человека - а заодно и все воспоминания, связывающие меня с ним - тем более, что обстоятельства нашего расставания вполне оправдывали подобный поступок. Однако что-то мешало мне это сделать, какое-то давно забытое чувство не позволяло мне забыть о нем. "Что ж, я вполне могу себе позволить встретиться с ним еще раз", - подумал я, и непроизвольно произнес его имя: "Джуффин". *** - Ты не представляешь, как меня все это достало, - трагически произнес я, врываясь в кабинет Лонли-Локли. Хотя, если быть честным хотя бы с самим с собой, трагизма в моем голосе было немного. Впрочем, если стереть с лица улыбку, то, возможно, его могло бы быть и побольше.... - Давай начнем с простого вопроса: что конкретно? - совершенно невозмутимо ответил Шурф. - Да все вообще, - мрачно изрек я. - С моей стороны не будет преувеличением сказать, что по тебе это и так видно. Кроме того, хоть ты, как обычно, этого не замечаешь, я немного занят, - торжественно ответствовал (как сказал бы Дримарондо) мой друг. И именно благодаря сему непростому опыту совместной жизни с Профессором Королевского Университета я не съежился от осознания собственного ничтожества по сравнению с Таинственными И Важными Делами сэра Шурфа, а, напротив, самым наглым образом уселся на стол, заваленный самопишущими табличками, (содержащими, как я понимаю, эти самые Дела). В голове мелькнула шальная мысль о прелести того факта, что применение Перчаток Смерти Великому Магистру Семилистника по должности не положено, поэтому оному Магистру остается только терпеливо смириться с тем, что какое-то время ему придется слушать меня вместо работы. Впрочем, глаза Шурфа сияли так, будто я спас его от дюжины одиноких Теней и какого-нибудь мятежного Магистра одновременно. Ну еще бы, уж я-то знаю, как ему несладко приходится. - На самом деле, ничего серьезного не произошло, - ответил я. - Ну, то есть, Мир не рушится, Дом у моста тоже... - И все же тебя что-то беспокоит, - с проницательностью, выработанной долгим и нелегким общением со мной, констатировал Шурф. - На самом деле... я тут просто задумался, - неуверенно начал я. Шурф удивленно покосился на меня, как будто думал, нужно ли звать знахаря прямо сейчас или подождать еще пару минут. - Джуффин как-то говорил, что кроме меня у него были и другие ученики... - Естественно были. - Шурф приподнял бровь. - Например, я. А так же небезызвестный тебе сэр Абилат. Кроме того, я могу назвать еще четверых человек, которых он в свое время учил, и отдаленно слышал еще о дюжине. - - Да нет же, ты меня не понял.... Я имею в виду, что он еще до моего появления пытался найти Вершителя, так же как в свое время... - Тут я замолчал вспомнив, что этого по сути не было. - А. - Лицо Шурфа почему-то помрачнело. - Я понял,что ты имеешь в виду, - как-то успокаивающе произнес он. -Ты знаешь, тебе с этим лучше наверное пойти к самому сэру Джуффину, уж он то точно все знает про своих учеников. Я вздохнул. Совет моего друга как всегда был совершенно логичен, но никак не применим в данной ситуации. - ...Ну-у-у... ты понимаешь... - промямлил я - Понимаю, понимаю, - все так же успокаивающе ответил Шурф. Ну все, подумал я, знахарей он уже вызвал, теперь просто тянет время. - Наверное, дело в том, что я... Я просто боюсь услышать правдивый ответ. - Я как будто прыгнул в воду с обрыва. - Правдивый? - Невозмутимо спросил мой друг. - А что ты, собственно говоря, считаешь правдой в данной ситуации? Одинаковой истиной является как тот факт, что он никогда не учил этих людей, так и тот, что он является счастливым учителем нескольких дюжин Вершителей. Пока продолжался этот монолог, я все с большей уверенностью думал, что из нас двоих знахарь скорее нужен сэру Шурфу, чем мне. Но с точно такой же уверенностью я понимал, насколько неосуществима такая затея. - Так, стой, - поспешил прервать я его. - Ты же не хочешь сказать, что он живет две жизни сразу?.. - Именно это я хочу сказать, - невозмутимо ответил Шурф. - И, насколько я знаю, леди Сотофа уже ставила тебя в известность. Признаюсь, раньше я никогда не понимал, почему того же Мелифаро бесит фирменное Шурфово спокойствие - но теперь я сам был как никогда близок к подобному опыту . - Н-ну, говорила ... - промямлил я. Совсем как ученик, который в силу привычного разгильдяйства забыл выучить уроки. Ну не мог же я признаться, что просто забыл об этом! - ... впрочем, я понимаю, что в то время, когда она тебе рассказывала об этом, данная информация, мягко говоря, не являлась самой важной в твоей жизни, поэтому ты предпочел ее проигнорировать. Воистину, проницательность моего друга заслуживала не только признания, но еще и хвалебных песен на манер арварохских, дабы петь их в полночь под стенами Иафаха, на радость всем горожанам. - Ну вот, ты и сам все понимаешь, - поспешил я свернуть с опасной темы. - А скажи, ты сам-то был знаком с кем-то из таких учеников Джуффина, а? - Знаешь... - как-то неуверенно начал Шурф. - Я, к сожалению, не в состоянии дать тебе точный ответ. К сожалению, здесь нет нашего общего друга сэра Куты, чтобы перевести мою речь на хохенгрон. Иногда мне кажется, что я видел нечто во снах, пришедших ко мне после нескольких глотков Джуффиновой крови... однако я точно не помню, что там происходило. Помню лишь несколько обрывков странных стихов, которые произвели на меня незабываемое впечатление... хотя смысл большинства из них до сих пор для меня неясен. - Ого! - Тут я удивился еще больше, хотя, казалось бы, куда уж. - Вот это я понимаю, забористые стихи, если даже тебе они не по зубам! - Как же ты все-таки любишь преувеличивать ... - Шурф явно собирался прочитать мне масштабную лекцию о вреде переоценки собеседника, однако вспрыгнувший ему на колени лис помешал ему осуществить свое намерение. - Странно, - заметил я. - Я столько раз бывал у тебя, с тех пор как принес тебе этого зверя, но сейчас вижу его впервые с этого момента. - Ничего странного, - ответил Шурф. - Он уже довольно стар, и предпочитает большую часть времени спать в моих покоях, а там тебе бывать пока что не приходилось. - Ну, да, - согласился я. "Макс, - раздался в моей голове голос Джуффина. - Когда часа три назад я сказал, что ты можешь погулять, я был уверен, что ты мне понадобишься еще не скоро. Однако сейчас, ты уж извини, я вынужден тебя оторвать от беседы с сэром Шурфом и попросить немедленно явиться в Дом у Моста". "Ладно, сейчас буду", - отозвался я. Хвала Магистрам, обладающий немалым опытом в изучении меня Шурф все уже понял по моей сосредоточенной роже, поэтому ему никаких объяснений не потребовалось. Мне оставалось только сделать шаг - и оказаться в кабинете Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска, а по совместительству, и моего - сэра Джуффина Халли.