Нужно построить Обелиск! Или все же не стоит?

Легкий щелчок пальцами отправил Карлоса в стену, попутно переломав несколько костей и вызвав разрыв трахеи и легкого. Выплюнув кровь, молодой герой поднялся и расправил плечи. Смятые мощным ударом ребра болели, выбитый сустав пришлось вставлять на место, а поврежденные ткани кровоточили, но Страж ринулся в новую атаку. Для Эгиды полученные травмы были не опаснее пары синяков, хотя для полного восстановления потребуется от нескольких часов до дня, К сожалению, этого было недостаточно. Всё что он мог – ненадолго задержать противника, и так слишком занятого, чтобы обращать на него внимание. Выросшая до тридцати футов маска, аккуратно придерживала прижатой к животу рукой троих своих подельников, а второй отбивалась от кружившего вокруг неё словно хищная птица героя. Первое время Фенья (или Менья?) пыталась задеть его копьем, но замах длинным оружием получался долгим, и Карлос успевал уклониться. Теперь великанша просто отмахивалась от него как от надоедливого комара. Способность к регенерации, нечувствительность к боли и более плотная структура тканей позволяли Эгиде действовать за пределами доступными обычному человеку. Его удары, к примеру, соответствовали боксеру-тяжеловесу, а не семнадцатилетнему подростку, пусть и находящемуся в отличной физической форме. Но даже эти удары для нынешнего противника были не опаснее тычков пальцами. Убедившись в бесполезности своих действий, Карлос был вынужден перейти к более жесткой тактике. Легкомысленно решившая, что избавилась от надоедливого героя, Менья почувствовала как ей ниже поясницы вонзилась игла. Подскочив и едва не уронив свою ношу, злодейка обернулась и увидела парящего перед ней Эгиду с выкидным ножом в руке. - Куда собралась, чика? Я тебя не отпускал, - скабрезно усмехнулся маленький мерзавец, помахивая клинком из стороны в сторону. Зарычавшая от такого оскорбления Несса едва не бросила в обнаглевшего латиноса первое, что попалось под руку. Когда для тебя все окружающие размером с детские куклы, приходиться напоминать себе, что это все-таки живые люди, и бросаться ими в обидчика не самая умная мысль. Только это и спасло Цикаду от угрозы быть размазанной по асфальту. - Ты, - зашипела девушка, забыв о том, что её ждут сестра и дядя, - грязное животное. Прихлопну! Карлос мысленно поздравил себя. Цель достигнута. Теперь главное выжить. Следующие пять минут молодой герой чувствовал себя осой, за которой гоняются с мухобойкой. Особую пикантность придавала необходимость наносить новые уколы, чтобы злодейка не отвлекалась на другие вопросы. Например, эвакуацию беспомощных подельников. Несколько раз взбесившаяся нацистка бросала в него подвернувшиеся под руку предметы – почтовые ящики, мусорные урны, неудачно оставленный на улице рекламный щит. Последний оказался опаснее всего. За этой игрой в пятнашки его и застала явившаяся подмога. Вскрик боли Меньи (или Феньи, Карлос так и не смог вспомнить, кто из них кто) не заглушил раздавшийся издалека звук выстрела. Судя по тому как женщина схватилась за ногу, выстрел пришелся ей в голень. - Решила тебе помочь – пояснила по общей связи Мисс Ополчение, - Ты как, в норме? - Да, всё хорошо, мэм. – обрадовался Эгида. Лезть к валькирии с новыми укусами становилось опасно, а иного способа задержать её у него не было. Новый выстрел, и великанша начинает отчетливо прихрамывать. - Отлично, слушай вводную. Директор приказала арестовать как можно больше нацистов и нового Властелина. Раз уж есть возможность одним ударом ослабить Империю на треть, надо им воспользоваться. Есть вопросы? - Никак нет, мэм. - А вот у меня есть, - раздался в эфире голос Штурма, - как мы её арестовывать будем? Перемещающийся длинными прыжками герой, спрыгнул с крыши на тротуар позади великанши, закрыв ей отход. Мгновениями спустя к нему присоединилась Батарея. - Как в анекдоте про муравьев и слона, - ответила со смешком героиня, - Главное повалить, а там и запинать можно. - А остальные? - Заняты Некромантией и Кайзером с Феньей, - ответила эмигрантка после очередного выстрела. Для имперской маски крупнокалиберная винтовка была немногим опаснее пневматики. Один выстрел нацистку даже не задержал бы. А вот пять или шесть… Кусок асфальта, врезавшийся в край крыши, на которой засела Ханна, отвлек героиню от размышлений и прицеливания. Оказывается не только они вызвали подкрепление. Двое нацистов, стоя на летящей над домами бетонной плите, приближались с юго-восточной части города. Той самой, что была под контролем Империи 88. Вокруг них летало несколько крупных кусков мусора. Руна, девочка-злодейка, и кто-то из присматривающих за ней бандитов. Ханна выругалась на родном почти забытом за исключением нескольких особо крепких выражений языке, и поспешила найти укрытие, пока Руна не отправила в её сторону что-нибудь потяжелее. Место снайперской винтовки заняла М-16. Против противника, способного создавать летающие и постоянно перемещающиеся укрытия тире снаряды, надежнее применять беглый беспокоящий огонь и постоянно перемещаться, чем пытаться найти брешь в обороне, рискуя быть раздавленной. Проблема в другом: не решат ли злодеи сперва заняться ей, а лишь потом отправиться на помощь подруге? Один из кусков мусора пронесся в опасной близости от её головы, врезавшись в короб вентиляции позади. Сглазила. В который раз в жизни Хана пожалела, что её способности по вызову оружия ограничены ручным вооружением. Сейчас она бы не отказалась от тяжелого пулемета или… танка. На всякий случай убедившись, что в этот самый момент в неё не летит ничего тяжелого, героиня бросилась к выходу с крыши. Короткой очередью расстреляв замок и юркнув сквозь дверь, героиня оказалась внутри одного из немногих многоквартирных жилых домов в центре города. Суперсила Ханны, несмотря на весьма причудливое выражение, не давала ей почти никаких преимуществ перед другими масками, да и многими профессиональными солдатами. Она могла воссоздавать любое обычное вооружение, но это не делало её сильнее и эффективней наемников Выверта. Напротив, технарское оружие могло быть даже лучше, чем всё, что она могла призвать. Зато она не нуждалась в сне. Могла оттачивать мастерство владения любым из доступных инструментов войны до совершенства, занимаясь на шесть или семь часов больше чем остальные. Могла тренироваться в навыках рукопашного боя, изнурять себя круглосуточными физическими тренировками и учиться у лучших. А учителя в СКП действительно были лучшими. После появления Губителей многие государственные границы оказались стерты вместе с государствами, которые они очерчивали. Вояж Бегемота по аравийскому полуострову обрушил международный нефтяной рынок, ввергнув мировую экономику в коллапс, а уничтожение им Москвы поставило жирную точку в Холодной войне. Три из четырех образовавшихся вместо погибшей со всем руководством огромной страны столицы политических центра боролись за власть в стране, а последний был занят сдерживанием откровенно недружественных поползновений нового Императорского Китая. Но важней другое. Политики всех мастей поняли, что шпионаж и международные подковерные игры стали бесполезны. Ведь теперь Главным Врагом был не идеологический противник в другом полушарии, в государственные структуры которого можно было отправить своего агента. И войска, направленные в другую страну в неких геополитических интересах, могут в любой момент пригодиться у себя… или стать коллективной жертвой, явившегося в точку разгорающегося конфликта Губителя. После стремительного сокращения финансирования всех направлений внешней политики многие шпионы, диверсанты и разведчики оказались не у дел. Содержать большой флот тоже стало расточительно. В итоге многие из них перешли работать в новую и остро нуждающуюся в профессионалах своего опасного для жизни и здоровья ремесла структуру. По словам обучающего Ханну специалиста по тактике и бою в городских условиях, бывшего морского котика и, кажется, црушника (для обычного диверсанта наставник слишком хорошо говорил на языке только прибывшей в США девушки), в отступлении с поля боя перед лицом превосходящего противника нет ничего позорного. Напротив, для успеха миссии следует отступить, перегруппироваться, оценить обстановку и только после этого контратаковать. Городская война, говорил он, это трехмерные шахматы с постоянно меняющимися правилами и ударами исподтишка. Спускаясь бегом на первый этаж, Ханна извлекла из поясной сумки и зарядила созданную пневматическую винтовку заранее заготовленный магазин с транквилизаторными дротиками, одновременно анализирую сложившуюся ситуацию. Появление двух членов банды существенно осложняло выполнение задания. Не было никаких гарантий, что за ними не следуют остальные. Задержание Меньи и трех парализованных новой маской имперцев грозило обернуться бойней в центре города. С другой стороны, прикинула героиня, перепрыгивая через пролет, они сейчас в более выигрышном положении чем злодеи. Менья ранена и не способна передвигаться. Штормтигр, Цикада и Виктор выведены из строя. Руна и её напарник – проблема, но не сказать, чтобы существенная. Малолетняя злодейка, несмотря на впечатляющие способности к телекинезу, имеет слабость – количество удерживаемых ею предметов ограничено, а точность и скорость хромают. Оружейник и Дракон прямо сейчас должны прийти на помощь Скорости и арестовывать (или пытаться арестовать) Кайзера и Фенью. Настораживало долгое молчание Движка - Оружейник, Скорость, как у вас дела? - Всё сложно, - ответила вместо мужчин Дракон, - Скорость, Кайзер и Фенья ранены, Кайзер без сознания и находится в тяжелом состоянии. Фенья удерживает в заложниках Скорость, угрожая убить его, если мы подойдем ближе. Второй раз за ночь Ханна вспомнила богатую нецензурную лексику родного языка. - Что со Скоростью? - Сильно повреждены ноги, Фенья угрожает ему мечом. - Где вы находитесь? В отличие от Оружейника, Мисс Ополчение не имела шлем, позволяющего отслеживать передвижения всех находящихся в патруле членов Протетората и Стражей через встроенные в рации маячки. Всегда можно было обратиться к оператору СКП, но раз уж она разговаривает с непосредственным участником событий... Кстати, можно ли называть Дракон непосредственным участником событий, если она управляет своими костюмами дистанционно? Названный живущей далеко от Броктон-Бей затворницей адрес был в пяти минутах неспешной ходьбы. Примерно на полпути сейчас кружили вокруг Меньи Эгида, Штурм и Батарея. И Руна вместе с всё еще неизвестным напарником. Вопрос «что делать?» даже не стоял. - Постарайтесь затянуть время. Мы займемся Меньей и Руной. Колин раздраженно дернул подбородком, не собираясь, впрочем, оспаривать решение своей заместительницы. Судя по коротким отчетам команды, у Протектората Броктон-Бей впервые за долгое время было явное преимущество. Момент, который они ждали, играя в политику сдерживания и соблюдения баланса сил, хотя эти поддавки уже порядком осточертели. Пока АПП и Империя 88 рвали город на части, им приходилось делать вид, что всё идет как надо, поскольку полноценное противостояние с одной из банд с высокой долей вероятности означало взаимное уничтожение или масштабные разрушения. Увы, выжидающая позиция была лучшей стратегией. Кажущееся очевидным решение увеличить количество членов местной команды на деле было неверным. В других городах тоже есть злодеи, и ослаблять свою зону ответственности, добровольно отдав ценный кадр, не решится ни один из Директоров. Глупее только рассчитывать на помощь Триумвирата - при появлении любого из троицы все здравомыслящие злодеи предпочитают залечь на дно и не отсвечивать. Безопасность, конечно, усилится, но ровно до тех пор, пока гость не вернется к себе домой. Пока в Броктон-Бей положение было относительно стабильно, справляться приходилось самостоятельно. - Отпусти Скорость и убери оружие, - потребовал он от стоящей над раненным героем Феньи. Лезвие гигантского меча почти касалось груди лежащего у входа в темный тупик Скорости. Там, в темноте, пряталась вторая злодейка, чьи недавние художества подняли на уши всё местное подразделение СКП. И если способности нацисткой маски были прекрасно известны, то возможности Некромантии – в сообщении промелькнуло это имя – оставались неясны. - Сперва пусть она, - валькирия, не отводя глаз с прибывших героев, кивнула в сторону новой маски, - отпустит Оталу. «Оталу?» - удивился про себя мужчина и включил встроенный в шлем тепловизор. Использовать прибор ночного видения не получалось из-за большой засветки от уличного освещения. За огромным красно-оранжевым пятном, которым выглядела в инфракрасном спектре Фенья, с трудом можно было различить два тепловых контура. Внутри действительно находилось два человека. - Нет! - раздался из темноты молодой хрипловатый женский голос. Его обладательница прокашлялась пару раз и добавила, - пусть сначала сама отойдет подальше! - Заткнись! – огрызнулась Фенья, - Если бы не ты, ничего этого не было! Вынужденный бездействовать герой почувствовал как внутри него закипает гнев. Меньше всего, его устраивала необходимость вести переговоры с двумя удерживающими заложников злодеями. - Ты можешь что-нибудь сделать? – незаметно спросил он у коллеги. Помедлив, Дракон со вздохом ответила: -Нет, моделирование показывает, что в случае сопротивления с вероятностью пятьдесят шесть и восемь процентов Скорость может получить несовместимые с жизнью раны. Если Колин и был удивлен скоростью анализа, означающего наличие у изобретательницы невероятно мощного вычислительного центра, то не стал этого показывать. Ситуация была нестабильная. Кайзер лежал на асфальте в неестественной позе, лишь едва заметные облачка пара вырывающиеся из груди при каждом выдохе, показывали, что он еще жив. Скорость и Фенья тоже выглядели не лучшим образом. Кровь из ран на ногах героя уже натекла в приличных размеров лужицу, а правая рука злодейки словно побывала под циркуляркой. Левая ощутимо дрожала, но продолжала удерживать стальной клинок в опасной близости от заложника. Технарь несколько долгих секунд смотрел на одного из своих сокомандников. Он и Робин мало общались не по рабочим вопросам, но за три года совместной деятельности не раз помогали друг другу. К тому же, спидстер весьма выручил его, взяв на себя многие обязанности по налаживанию контактов с более юными героями. - Ты не сделаешь это, - поднял он голову, глядя в глаза воительнице. - Не сделаю что? - Ты не убьешь его. Иначе я сотру тебя в порошок, а оставшееся Дракон отправит в Клетку, прежде чем тебе успеют оказать первую помощь. Отпусти его и можешь уйти. Кайзер будет арестован, и ему окажут помощь. Неважно, Панацея или Отала, но он будет жить. Фенья недолго раздумывала над прозвучавшим предложением. - Пошел ты. - Тогда твой босс сдохнет, здесь и сейчас. - Твой друг тоже. - Не думаю. Говорить что-то еще было бессмысленно. Фенья либо примет его предложение – по-настоящему щедрое! – либо сделает самую большую ошибку в своей жизни. Всё, что от него требуется – стоять на своем. Буквально. Спустя минуту, во взгляде Феньи появилось сомнение. Еще через одну на сцене появилось новое действующее лицо. - Колин! – раздался окрик по внутренней связи. В костюм Дракон врезался вихрь из постоянно меняющего форму металла. Вибрирующий звук вращающихся на бешеных скоростях элементов походил на яростный утробный вой. Отскочив от схватившихся в жестокой схватке металлических зверей, Оружейник проклял себя за гордыню и невнимательность. В составе Империи 88 было пятнадцать масок: Кайзер, Фенья, Менья, Отала, Виктор, Штормтигр, Цикада, Руна, Крюковолк, Блицкриг, Чистота, Паладин, Алебастр, Туман и Ночь. СКП и полиция пусть и не были досконально знакомы со структурой банды, но через информаторов следили за движениями и слухами. После ссоры с Кайзером и выхода из состава нацисткой группировки Чистоты, за ней последовали четверо её приближенных, кое-кто даже перебрался в Бостон. Была вероятность, что оставшиеся примут участие в заварушке, но незначительная. Отбросив её, он занялся оценкой более существенной угрозы – нового Властелина высокого уровня с неясными мотивами. Возможно, на его суждения повлиял вид беспомощного Кайзера. В конце концов, он уже давно мечтал отправить его или Луна в Клетку. Итак, Кайзер, Фенья и Отала были здесь. Менья, Штормтигр, Виктор, Цикада и Руна с напарником отбивались от остальной команды. Оставался еще один. Крюковолк. Оборотень-Бугай вцепился в шею механического дракона похожими на огромные гидравлические ножницы челюстями. Прочный металл костюма не выдержал и начал сминаться под неумолимым натиском. Вырывающееся из пасти пламя лишь слегка опалило бок стального убийцы, не причинив ему никакого вреда. Вспыхнул на пару секунд один из реактивных двигателей, перевернув дрона вместе с Крюковолком. Теперь нацист оказался снизу, что не убавило его желание перегрызть горло противнику. Но и Дракон только начала. Двигатели заработали вновь, теперь оба, и костюм, вместе с вцепившимся в него Оборотнем, заскользил по асфальту. Под адский грохот, дребезжание и скрежет на дорожном полотне появились глубокие рытвины вместе с кусками живого металла. Отвлекшееся Фенья убрала меч от груди заложника, и Колин выстрелил не раздумывая. Выпущенная из алебарды миниатюрная ракета с оглушительно-ярким всполохом взорвалась почти перед лицом у злодейки. Глядя на ослепленную и оглушенную Фенью, Оружейник мстительно оскалился и выпустил еще пару ракет, заставляя телохранительницу Кайзера отступить подальше от Скорости. Обмотавшееся вокруг ног великанши боло завершило начатое, и злодейка беспомощно упала на землю.