Нужно построить Обелиск! Или все же не стоит?

По всем признакам Броктон-Бей был умирающим городом. Отсутствие промышленности и развлекательной инфраструктуры, заблокированный порт, высочайший уровень безработицы и преступности, постоянный отток населения - всё это делало город не самым притягательным для туристов местом. Но он был. Страждущие и надеющиеся на чудо стекались в Броктон-Бей со всей Северной Америки. Их единственной целью, порой единственным шансом на выздоровление была Панацея. Чудо-девочка, способная одним прикосновением избавлять от самых смертельных и неизлечимых недугов. Многих из них ждало разочарование. Во-первых, между героиней и одолевавшими её толпами стояла непреклонная и зачастую непреодолимая стена. И это была вовсе не Новая Волна во всем своем составе и не Протекторат с СКП. Нет, покой Панацеи блюла гораздо более суровая и беспощадная сила. Бюрократия. Как несовершеннолетняя, Панацея по закону не могла работать свыше четырех часов в сутки и не более двадцати в неделю. Даже пожелай она это сама, служба опеки могла посчитать это нарушением и отнять девушку у её приемных родителей. Либо трудовая инспекция могла оштрафовать больницу на крупную сумму. Поэтому, в отличие от Стражей, которые официально числились студентами, проходящими обучение нелегкому ремеслу героя, и могли хоть месяцами жить на базе СКП, Панацее приходилось после положенных четырех часов снимать свой балахон и идти домой делать домашнее задание. Посещение школы для неё тоже никто не отменял. Во-вторых, администрация больницы вовсе не собиралась напрасно расходовать такой ценный ресурс как самая способная целительница в мире. Не стоило и надеяться попасть к ней на прием, если болезнь излечима традиционными способами. Хирурги, онкологи, дерматологи и иные узкие специалисты тоже хотят кушать и кормить своих детей. Так что помощь Панацеи в первую очередь доставалось пациентам, относящимся к одной из трех групп: неизлечимо больным, находящимся в критическом состоянии и героям. В-третьих, Панацея несмотря на громкое имя не лечила всё. Пациентам с поражениями высшей нервной системы и наследственными заболеваниями в лучшем случае оставалось надеяться на лечение симптомов, но не самой болезни. Впрочем, иногда совмещение сверхспособностей и обычной медицины давало столь желанный страждущими результат. И наконец, была область, в которой Панацее не было равных, но которою она упорно избегала. Пластическая хирургия. Приличную часть медицинских туристов Броктон-Бей составляли индивиды с отменным физическим здоровьем, но недовольные своим внешним видом. Многие готовы платить целое состояние за увеличение, уменьшение или изменение отдельных частей своего тела. Таким «пациентам» Панацея неизменно отказывала… и, рано или поздно, многие из них оказывались в Медхолл Эстетик. Корпорация Медхолл являлась одной из самых успешных фармацевтических компаний США. В разорившемся и гниющим заживо Броктон-Бей корпорация процветала, ведь многие жители города были согласны за небольшую плату участвовать в испытаниях новых веществ и препаратов с самым разнообразными свойствами и побочными эффектами. Узнай о некоторых наиболее засекреченных из этих испытаний пресса и комиссия по этике, руководство Медхолл назвали бы самыми настоящими злодеями и наследниками доктора Менгеле. Поэтому корпорация тщательно следила за кристальной чистотой своей репутации, безжалостно устраняя любые следы неудачных экспериментов. Как и у родоначальницы, у Медхолл Эстетик была безупречная репутация. Высочайший профессионализм, квалифицированные и приветливые сотрудники. Все как на подбор выглядящие просто идеально: белоснежная улыбка, правильные черты лица, светлые волосы и кожа. Исключительно хвалебные отзывы многочисленных клиентов завершали картину преуспевающей фабрики по исправлению недостатков, реальных и выдуманных. Мало кто знал о пациентах, время от времени появляющихся в закрытой части клиники. - Ааа! – взвыл лежащий на кушетке молодой парень, чьи татуировки указывали на его принадлежность к нацисткой банде. Склонившийся над ним хирург сноровисто орудовал пинцетом, извлекая из правого бока засевшие осколки. Скинхеду повезло, разорвавшаяся граната убила стоящего перед ним члена Империи, ему же досталось лишь несколько грамм металла. - Может стоило дать ему обезболивающее? – на всякий случай поинтересовался Штормтигр. Четверо присутствующих при экзекуции рядовых члены банды нервно переглянулись. Становиться следующими ни у кого из них не было никакого желания. - Вот еще, - отмахнулся Виктор, осматривая извлеченный осколок, - буду я тратить на вас подотчетные медикаменты. К тому же, - широко улыбнулся под хирургической маской злодей, - хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается. На соседней кушетке лежал еще один боец. Того впору было называть счастливчиком - Они Ли нанес ему четыре удара ножом в живот, из-за чего у парня было внутреннее кровотечение, серьезно повреждены печень и желудок, но зато ему не нужно было терпеть измывательства. Подаренная Оталой регенерация исцеляла его без лишних манипуляций с поврежденными внутренностями и боли. Виктор и Отала были основой преуспевания Медхолл Эстетик. Вор навыков и Контакт, наделяющий регенерацией. Одним из особо ценных трофеев Виктора были умения опытного и талантливого хирурга, еврея по национальности, чем нацист особенно гордился. Отнять у человека пятнадцать лет жизни, посвященных упорной учебе и работе, - сама мысль об этом доставляла похитителю наслаждение. Похитить их у еврея, указав ему заслуженное место, – сладко вдвойне. После того, как её парень исправлял ошибки природы, за дело бралась Отала. Скромная медсестра, помогала пациентам в послеоперационный период. Короткий сеанс массажа, сопровождающийся предложением думать о своем новом идеальном облике, и наложенные во время операции швы заживали, не оставляя даже малейших следов. Способности пары злодеев дополняли друг друга не только в области пластической хирургии. Вот сейчас Виктор извлекал осколки, которые непременно остались бы в теле после регенерации. А это, спустя некоторое время, могло обернуться весьма неприятными последствиями. Закончив с пациентом, Виктор передал его подруге: - Ну, кто следующий? – душевно улыбнулся злодей в белом халате, изрядно запачканном кровью. Совершенно определенно, он наслаждался ситуацией. И без того бледные от потери крови арийцы сравнялись цветом со стенами. Цикада взглядом выразила свое презрение к трусам, по ошибке называющими себя представителями высшей расы, и подошла к ухмыляющемуся хирургу. Её раны были не такими уж и серьёзными, всего пара глубоких царапин на правой руке. Хотя всё могло быть гораздо хуже. Она могла почувствовать появление японца, но не могла подобраться к нему. Штормтигр рассекал и отбрасывал гранаты, не позволяя Они Ли подорвать их всех. Но пара взрывов прогремело слишком близко. Ещё немного, и они все остались бы на той улице. - Цикада, так и знал, что это будешь ты. Подожди, продезинфицирую инструменты, мало ли какая дрянь плавает у него в крови, - Виктора совершенно не смущало, что недавний пациент прекрасно находиться рядом и прекрасно всё слышит, - Выпьешь? В нижнем ящике должна быть бутылка виски и стаканы. - А почему мне не предложили? – возмутился перешедший к Отале бандит. Виктор смерил нациста взглядом, от которого тот сразу же проглотил язык. Отвернувшись от слишком много о себе думающего куска мяса, Виктор жестом попросил Цикаду налить еще одну порцию, для себя. - Не думаю, что это хорошая идея, - выразил общее беспокойство Штормтигр. - Раз уж я из-за вас, дебилов, работаю сверхурочно, то могу позволить себе маленькие радости. - Ты кого назвал дебилами? - зарычал Штормтигр. - Вас, неудачники. Позволили косоглазым загнать себя в ловушку и перебить как овец. - Посмотрел бы я на тебя, умник... Цикада резко подняла руку со сжатым кулаком, привлекая внимание, и постучала пальцем по уху. Маски мгновенно прекратили начавшийся спор и посмотрели на женщину. Способности Цикады делали её превосходным сенсором и сейчас она явно что-то услышала. Повернув голову, она сосредоточилась на решетке вентиляции. Механический голос из пристроенного к горлу вокабуляторного аппарата прохрипел: - Вентиляция. Много мелких существ. Приближаются... Виктор сместился к шкафу и извлек из еще одного ящика пистолет, Штормтигр сжал кулак, концентрируя воздух вокруг него в тончайшее лезвие, Отала подозвала к себе одного из наименее пострадавших членов банды, собираясь наделить его одной из доступных способностей. В следующую секунду находящееся за спинами нацистских масок окно разлетелось вдребезги. Верхняя часть человеческого туловища с торчащим позвоночником упала под ноги Цикаде. Следом за ним из-за верхнего края окна словно акробат на трапеции выскочило существо и, вереща, полетело прямо на имперцев. Воздушный клинок Штормтигра рассек тварь, и на пол, прямо пред ними, упали две половинки. Три хлыста, растущие из спины твари, продолжали дергаться, круша всё вокруг. Игла, выстрелившая из костяного наконечника одного из них, пронзила руку Виктора. В этот момент разбивший окно труп извернулся, вставая на руки, и оскалил жуткую пасть. Сегментированный хвост на месте позвоночника нанес быстрый удар в ногу Цикады. Ускоренная реакция помогли той уклониться, отделавшись глубокой царапиной, но тварь схватила её своей лапой, а затем попыталась вцепиться челюстями. Не удержавшись женщина упала на пол. Отчаянные пинки свободной ногой уродливая пародия на скорпиона даже не замечала. Часть разума, отстраненно наблюдающая за схваткой с чудовищем, заметила эмблему банды, вытатуированную на лапе существа. Помещение продолжало наполнятся кошмарными созданиями. Слетевшая вентиляционная решетка явила полчище мелких тварей с ходу атаковавших рядовых бандитов. Существа, лезшие через окно, были крупнее, и у каждого из спины росло по три стреляющих костяными иглами жгута. Виктор, не обращая внимания на расползающуюся в ране боль, стрелял в ответ используя навыки опытного стрелка. Каждый выстрел сносил похожие на собачьи уродливые головы тварей, но их это не останавливало. Гораздо лучше управлялся с противниками Штормтигр. Каждая его атака разрубала пополам одно из нападающих созданий, но и после этого они продолжали бить своими хлыстами и стрелять иглами. От которых тоже приходилось защищаться. Спустя минуту после начала нападения, в каждой из нацистских масок торчало по несколько таких «подарков». А потом атака прекратилась. Все существа как по приказу замерли, продолжая удерживать имперцев на прицеле. Раненные бандиты были обезврежены. На каждом из них сидело по дюжине уродливых созданий, так что парни боялись даже пошевелиться. В добавок через вентиляцию продолжали прибывать все новые и новые особи. Сомнений не оставалось, они окружены. Почему тогда противник остановился, а не додавил их, пока была возможность? Разве что у него заготовлено для них что-то ещё… - Звони Кайзеру, - приказал Виктор Отале. Та пострадала меньше всех, но и была самой бесполезной. В самом начале боя она оказалась отсечена от остальных. Рядом с ней были только два раненных имперца, которых она наделила ускоренной регенерацией. В иной ситуации, оба уже обладали бы неуязвимостью, пирокинезом или суперсилой, но пока действовала одна подаренная способность, нельзя было передать новую. С возможностью наделять не одной, а несколькими силами разом, Отала могла бы массово штамповать подобия Луна. Отала спешно вытащила телефон и начала искать номер в списке контактов. Неожиданно лицо Виктора исказилось в гримасе боли и он в судорогах рухнул на пол. Отала, забыв обо всем, бросилась на помощь своему парню. Мысленно обругав дуреху, Штормтигр протянул руку. - Давай телефон! Не нужно было быть Умником, чтобы догадаться, что произошло с вором навыков. Виктор получил больше всего костяных игл. Отравленных костяных игл. Отала уже нашла нужный номер, осталось только набрать его. - Давай, давай, давай, давай, - повторял нацист, слушая как идут длинные гудки. Уже было начало пятого, лидер скорей всего крепко спал. Боль в каждой ране нарастала с пугающей быстротой, мышцы начинали непроизвольно подергиваться. Когда Кайзер спустя полминуты взял трубку, Штормтигр уже валялся на полу, скрежеща зубами. Почти полностью закрыв оконный проем в помещение начала заползать огромная туша. То, что окно находилось на втором этаже, тварь не смущало. Огромные ухватившиеся за края лапы подтягивали существо внутрь. Больше всего это было похоже на гусеницу. Гигантскую безголовую гусеницу, покрытую обнаженными мышцами, с четырьмя парами мощных лап и огромными изогнутыми когтями. Забравшись целиком, чудовище целенаправленно поползло к Отале. Та только и могла, что цепляться за продолжающего страдать от отравления Виктора. Бежать было некуда, вся комната оказалась заполнена монстрами. Судя по звуками из коридора, подмога в лице охранников и непострадавших от Они Ли бойцов столкнулась с другими существами. Приблизившееся к девушке мерзкое создание стало подниматься. Передняя часть кроваво-красного с редкими белесыми нитями сухожилий монстра почти достигала потолка, первая пара лап свисала с двух сторон, когти касались пола. Несколько секунд туша медленно раскачивалась из стороны в стороны, а затем уродливая плоть с хлюпающим звуком раскололась вдоль, обнажая чудовищную, в человеческий рост, пасть с торчащими по краям изогнутыми клыками. Отала закричала.