Нужно построить Обелиск! Или все же не стоит?

Эми Даллон часто приходилось бывать в Службе Контроля Паругроз. Её сестра Виктория любила навещать Дина в штабе Стражей, будто им было мало общения в остальное время. В этот раз, однако, всё было по-другому. Вызов явиться, практически в приказном тоне, пришел от директора Пиггот, которая при всем своем тяжелом характере, старалась придерживаться с Новой волной хороших отношений. Эми не знала точно, что директор сказала матери по телефону, но это явно было что-то связанноё с ней. Что-то плохое. Всю дорогу Кэрол с подозрением смотрела на приемную дочь, отчего у той в животе сжимался неприятный комок. В конференц-зале, куда их отвела девушка-секретарь, помимо Пиггот находился Оружейник, Штурм и Батарея, а также замдиректора Ренник. По характерному изображению на экране было понятно, что за беседой (или допросом?) наблюдает не кто иной, как сама Дракон – самый выдающийся Технарь на планете и известная затворница. Поскольку они обе были в гражданской одежде, директор поприветствовала без использования героических псевдонимов. - Миссис Даллон, Эми, я рада что вы пришли, - сказала развалившаяся в кресле полная женщина. Эми знала, что директор тяжело больна, но принципиально не желает обращаться к ней за помощью. Причины подобного поведения ей были непонятны, но лезть с помощью к человеку, который упорно от неё отказывается, девушка не собиралась. - Как будто у нас был выбор, - недовольно ответила Кэрол, - Судя по тому, что вы мне сказали, вы подозреваете мою дочь в чем-то незаконном. «Что?» удивилась про себя Эми. Что она, по их мнению, могла совершить? - Миссис Даллон, мы пока никого ни в чем не подозреваем, - твердо посмотрела на Брандиш директор, - Но ситуация сложная, и мы должны рассмотреть самые разные варианты. Для этого вас и вызвали. Помощь Панацеи в этом вопросе может быть неоценима. - И что же это за ситуация? – скрестила руки на груди женщина. - Обо всем по порядку. Но прежде, Панацея, ты не могла бы исследовать для нас кое-какой образец биологического материала. Эмми неуверенно посмотрела на мать, на лице у которой застыло скептическое выражение, потом медленно кивнула. Замдиректора Ренник сразу же извлек из пластикового контейнера, стоящего на столе рядом с ним пакет с куском ткани. Не тканного материала, а животной ткани, вроде мышц или кожи. - Это – то, из-за чего мы вас и вызвали. Нам необходимо понять, что это такое. Думаю, Эми не составит труда сделать это. - С чего вы решили, что я позволю своей дочери проводить какие-то непонятные эксперименты. Директор раздраженно поморщилась. Как видно её задело упоминание бессилия подчиненных. - Миссис Даллон, - раздался голос из динамиков, - могу вас заверить, данная субстанция нейтральна и не несет угрозы. Все исследования, проводились под моим контролем и не выявили никакой опасности для окружающих. Слова Дракон не убедили адвоката, но она разрешила дочери провести исследование, помня, что Панацея способна обезвреживать любые опасные биологические агенты. Под пристальным взглядом собравшихся, Эмми осторожно взяла пододвинутый пакет и раскрыв его прикоснулась к содержимому. Это было невероятно. Клетки, из которых состоял образец ткани, отличались от всего, что ей приходилось видеть. Вместо правильной структуры с гладкими мембранами и знакомыми внутриклеточными телами был хаос. Словно морской еж ощетинившись десятками игл, каждая частица была связана с соседними и теми что были расположены дальше. По этим иглам, шел обмен энергией как в электрической цепи. Внутри же… Она не могла понять и половины. Этот организм, был чем-то совершенно чуждым. - Что это?? - Я думала, вы нам скажете мисс Даллон, - сложила перед собой руки в замок Пиггот. - Я не знаю. Это не похоже ни на что, с чем я имела дело. Такое ощущение, что каждая отдельная клетка одновременно является частью нервной, мышечной и соединительной ткани. Но это бред! Как это вообще может работать?? Вместо ответа, директор Пиггот нахмурилась еще больше. Новость, что Панацея не может разобраться с представленным образцом, её не обрадовала. По её указанию, Ренник извлек из контейнера еще один пакет. - А что вы скажете об этом, мисс Даллон? На лице Кэрол, единственной из присутствующих, при виде содержимого появилась маска брезгливости. Панацея во время своей работы в больницы привыкла ко всякому, остальные… Ну, наверное, они видели это прежде. Это было остатками небольшого животного. Кто-то основательно потрудился, чтобы раздавить его. Тем не менее можно было различить некоторые детали. Растущие из грудной клетки дополнительные заостренные конечности, заканчивающийся шипом хвост и удлиненная шея с расходящимися в разные стороны жвалами на месте нижней челюсти. Ничем естественным это быть не могло. Открыв пакет, Эми прикоснулась к странному уродцу… и едва не выронила его из рук. Не смотря на состояние, тварь была жива. Отчасти. Её клетки, такие же как в первом образце, пытались обмениваться энергией. Но намного реже. Короткие редкие импульсы, вместо постоянного обмена. И никаких признаков разложения. Слова Эми встревожили всех в комнате. Возвращенные образцы немедленно вернули в контейнер, надежно закрыв его. Пиггот связалась с исследовательским отделом по коммутатору и распорядилась усилить меры безопасности. Вот только у неё были проблемы посерьезней потенциальной биологической угрозы. Крайне раздраженная, хоть и старающаяся это не показывать этого Кэрол Даллон, также известная как Брандиш. - А теперь потрудитесь ответить, что здесь происходит! – нет, Кэрол не кричала. Но от тона, каким была сказана эта фраза, все в комнате почувствовали себя неуютно. Все кроме директора Пиггот. - Мы выполняем свою работу, вот что происходит, - ответила женщина, - А теперь сядьте и выслушайте, вас это тоже касается. Как и всего города. Подождав, когда Кэрол вернется в кресло, директор посмотрела на Оружейника, предлагая ему начать. - Вчера в пять часов дня на номер СКП поступил звонок о параугрозе. По словам звонившей девушки в доках на неё напали неизвестные существа, явно созданные с помощью параспособностей. О ситуации сразу же сообщили на консоль, где в это время была Батарея. На проверку сообщения был направлен Штурм, оказавшийся ближе всех. - Я никого не нашел, - продолжил герой, - но это было то самое место. Как и говорила звонившая, на земле были найдено несколько вот таких тварей. Их основательно потоптали, так что там явно было какое-то сражение. - Тогда кто звонил? - Точно установить не удалось, - ответила Дракон, - телефон предоплаченный, ранее не использовался. Но судя по имеющимся следам, мы имеем дело с Неформалами. Можно предположить, что они подверглись нападению этих существ, и им пришлось отбиваться. После чего решили сообщить нам об инциденте. - Проявили гражданскую сознательность, - Голос Пиггот так и сочился сарказмом. Кэрол недоверчиво фыркнула: - Сомневаюсь, что злодеи из промышляющей мелкими грабежами банды знакомы с таким термином. - О мотивах Неформалов мы спросим их самих. Когда поймаем. Штурм продолжил: - Как было сказано в сообщении, источник угрозы находился где-то на территории старой контейнерной площадки. Я решил не соваться туда один и подождал Оружейника. - Это и не потребовалось, я увидел все еще при подлете. На экране появились снимки, сделанные с высоты птичьего полета. Узнаваемые железные коробки и омерзительный ковер, словно самая обычная живая плоть сошла с ума и решила попробовать себя в роли древесного мха. Он маслянисто лоснился под солнечными лучами, играя тошнотворными оттенками розового. По краям были видны уродливые, тянущиеся во все стороны отростки. - Явление распространяется по границе с Доками не менее чем на полмили, ширина от нескольких десятков до сотни ярдов. Определить его источник не удалось, но судя по отсутствию в прилегающей местности любых животных, именно они и стали материалом для… субстанции. Панацея почувствовала тошноту. С момента появления способностей она знала, что способна не просто лечить, а менять органику. Знала, что может легко сотворить с человеком всё, что ей заблагорассудится. Лепить из плоти как из глины, причинять немыслимые страдания и даровать блаженство, менять разум, а вместе с ним личность, творить вещи, о которых нормальные люди читают только в романах ужасов. Она никогда не позволяла себе даже подумать о том, как использовать эту силу так. Даже когда Марк был парализован. Даже когда Кэрол и Вики умоляли её помочь. И вот теперь в Броктон-Бей появился кейп, с легкостью творивший то, что Панацее снилось в кошмарных снах. - Это не я! - испуганно пискнула побледневшая девушка. Директор Пиггот повернула голову и посмотрела своим тяжелым буравящим взглядом на Панацею. - Мисс Даллон, никто из присутствующих не собирается обвинять вас. Нам потребовалась ваше мнение как стороннего эксперта. К сожалению, наши тесты не дали никакого конкретного результата. Я надеялась, что вы сможете нам как-то помочь. - Да, конечно, извините, - пробормотала Эми со смущением. - Я продолжу, - сказал Оружейник, - За последние двенадцать часов размеры субстанции увеличились на три процента, - на экране появился новый снимок, - пока этого мало, чтобы определить динамику роста, но учитывая, что мы ранее не слышали о данном явлении, и не встречали ничего похожего во время патрулей, можно сделать вывод, что появление субстанции сопровождалось взрывным ростом с последующим его снижением. По разным оценкам на создание субстанции ушло от двенадцати до пятнадцати тонн биологического материала. Есть примеры влияния данного организма на растения, - на новом снимке было запечатлено дерево, более чем наполовину покрытое розовой тканью, словно кто-то содрал кожу с человеческой руки, - К сожалению, добыть образцы пока не получилось. Это пока все что мы знаем. Сейчас на месте ведется монтаж следящего оборудования и расставлены посты СКП. - Есть пострадавшие среди людей? - У нас нет таких данных, - ответила Пиггот, - но пока не доказано обратное, приказываю рассматривать эту штуку как угрозу жизни, всем понятно? – герои Протектората синхронно кивнули. Кэрол с небольшой заминкой тоже. Сейчас не стоило обращать внимание на то, что Новая Волна – независимая команда и её члены не обязаны подчинятся СКП, - Я уже поставила в известность старшего директора Коста-Браун. По заверениям аналитиков, это не может быть результат деятельности Нилбога или Ампутации. Это единственная хорошая новость, – подчеркнула директор последнюю фразу, - Если эта штука может поглощать людей, мы имеем дело с угрозой S-класса. Угрозой, которая поселилась у нас под носом и мы её позорным образом прошляпили. Если оно и дальше продолжит распространяться, я буду вынуждена объявить чрезвычайное положение вплоть до эвакуации всего города. - Понимаю, - коротко ответила Брандиш, - У вас есть какие-нибудь варианты, кто мог это сделать? - Если отбросить вашу дочь? – язвительно спросила директор, и Эми ощутила, будто её ударили по лицу, - Никаких. Ты же не делала этого девочка? - Нет, - в панике замотала та головой из стороны в сторону. - Она говорит правду, - произнес от себя Оружейник. Судя по лицу Пиггот, та была удовлетворена ответом. - Вы что, используете полиграф на моей дочери? – взъярилась Кэрол. - Я всегда использую полиграф. Это удобно и экономит много времени. От Кэрол Даллон после этих слов почти буквально полыхнуло яростью. Она прекратила изображать деловую женщину и резко встала, оперевшись руками о стол. Казалось, еще секунда и она нападет на Оружейника. - Мама. Все в порядке. Они должны были проверить. Некоторое время Брандиш еще стояла в наряженной позе, но потом позволила себе слегка расслабиться и села обратно в кресло. - Не думайте, что я забуду об этом, - пообещала она, - Какие ваши дальнейшие планы? - Мы собираемся очистить зараженную местность, - как ни в чем не бывало ответил Оружейник. - Я могу отправить один из своих костюмов, - добавила от себя Дракон. - … но, учитывая, что это какой-то эффект силы или эксперимент, получится, что мы устраняем последствия, а не причину. Нашей приоритетной задачей является выяснение личности кейпа, сотворившего это. - К сожалению, на этом поприще у нас ничего нет, - впервые за проведенное время подала голос Батарея, - Ни описания, ни класса, ни рейтинга, мы понятия не имеем с чем столкнулись. - Да, об этом. Предварительно пусть будет класс Биотехнарь-Эпицентр 8 уровня. Пока не выясним подробнее, всем соблюдать предельную осторожность, по одиночке не действовать ни при каких обстоятельствах. Стражам при обнаружении всего подозрительного держаться на расстоянии и не вступать в конфронтацию. - Мне тут в голову пришло, - поднял руку Штурм, - Это может быть Дело 53? Вся эта штука целиком? Панацея говорит, что её клетки выполняют функции нервных. Так может она разумна? По-видимому, этот вопрос не приходил в голову никому и присутствующих. Все Дела 53 были странные. Некоторые напоминали человека очень отдаленно. Но представить, что растянувшаяся на полмили и похожая на творение безумного мясника-экспрессиониста субстанция, является живым мыслящим человеком было чем-то за гранью. ...Находиться в таком состоянии, ничего о себе не помнить и в тоже время понимать - раньше ты был другим. Обычным человеком. ...Кричать, не имея рта, звать на помощь, зная, что никто тебя не услышит, жить, мечтая о смерти. Все кошмары, которые снились Панацее, не могли сравниться с этим. Судя по позеленевшим лицам, не у неё одной было богатое воображение. - Разумна или нет, - высказалась Пиггот после продолжительного раздумья, - это угроза, которую мы должны устранить. Если в процессе выяснится, что она пытается вступить с нами в контакт, мы сделаем это. Но до той поры, мы будем рассматривать её исключительно как заразу. Всем понятно? Хорошо. Еще вопросы? Оглядевшись по сторонам, Штурм опять поднял руку. - Да? - Как мы назовем нового кейпа? – услышав это, сидящая рядом Батарея прикрыла лицо, - Лично мне нравится предложенный вами вариант, Зараза, но думаю, он уже занят… Директор с нечитаемым выражением посмотрела на замершего в ожидании ответа героя. После чего сжала кулаки и набрала в грудь побольше воздуха.