Пол царства за... село?

      На краю изведанного мира, вот уже несколько сотен лет стоит небольшое село. Да что там "село", одно название только, пять домов, баня да кузня, вот и всё, что есть на ближайшие десятки вёрст вокруг. Сами домики довольно обычные - избы из цельных брёвен с двухскатной крышей, да небольшой пристройкой. Вокруг села раскинулись большие поля, на которых выращивают зерновые культуры и овощи. В само село ведёт лишь одна дорога, скорее даже просто колея от телеги, которой сельчане раз в неделю отправляют в ближайший город с королевской десятиной, да некоторыми товарами на продажу или обмен.        Из-за того, что село расположено так далеко, сюда лишь раз-два в год приходит бродячий коробейник. Да того реже, очередной удалец, возомнивший себя героем, проходит через село в сторону тёмного леса, где обитают самые разнообразные тёмные твари из ночных кошмаров. Благо они никогда не покидают пределов леса... как твари, так и удальцы. Ещё ни один из ушедших не вернулся, за последнюю сотню лет, так уж точно, ну по крайней мере через это село.       Единственное чем это село действительно примечательно, так это украшениями - буквально каждый дом, каждый забор, даже каждая лавка покрыты затейливой вязью из металла. Начиная от простых геометрических рисунков и заканчивая затейливыми изображениями праздников, в самых мельчайших деталях, да так, что можно было узнать в празднующих, каждого жителя села. Удивительно, но все это было выковано из бронзы и ещё более удивительным может показаться то, что цвета переданы достаточно неплохо с помощью специальной обработки металла.       Уже начинало вечереть, а затейливый перестук молотка из кузни всё не прекращался, лишь становясь то тише, то громче. Если остановиться и прислушаться, то могло показаться, что звучит причудливая мелодия, будто сам металл поёт. А если подобраться поближе, то можно увидеть и того, кто создаёт эту "мелодию". На удивление, этим человеком оказался среднего роста старик, который несмотря на явно переваливший за шесть десятков лет возраст, всё ещё мог похвастаться крепким телосложением и пышной растительностью на голове. Длинные, густые волосы и широкая, разделённая надвое борода, были связаны ярко-красной лентой у него за спиной, чтобы не попасть в огонь. И волосы, и борода, и усы, были полностью седыми, что лишь придавало ему солидности и степенности. Но вдруг гармонию происходящего в кузнице, прервал звонкий крик ребёнка: - Дед Макар! Дед Макар! Вас папка зовёт, говорит целая армия на окраине стоит, хотят с главным поговорить.       Старик ещё пару раз стукнул молотом по заготовке, поморщился и кинул её в печь. После чего, не обращая внимания на изливающиеся из уст мальца фразы о "страшном всаднике", помыл руки в стоящей рядом бочке с водой, так же молча махнул рукой пацану, чтоб тот отвел его. Идя вслед за подпрыгивающим от нетерпения ребёнком, он начал ворчать: - Ну вот так всегда, чуть что, Макар... Плуг погнулся - Макар почини... В город едут - Макар скуй что-нибудь на продажу... Свадьба - Макар сделай подарок... Старосту выбрать - давай Макар... Хоть от этого отбился...       Но его ворчанье было прервано, высоким, подростковым голосом: - Это ты тут главный?       Голос же Макара, наоборот оказался глубоким, басовитым и зычным: - Выходит, что так. Чего хотел то, отрок?       Кузнец окинул взглядом "армию" - предводителем оказался статный воин в чёрной, металлической броне со множеством шипов, у пояса его висел длинный, прямой меч в чёрных ножнах, рукоять которого, как можно было догадаться, тоже была чёрной, лишь кроваво-красный камень в навершии выделялся на общем фоне. Восседал (по-другому и не скажешь, настолько высокомерную позу он принял) воин, на вороном мерине. Его армия представляла из себя два десятка, одетых в рваньё и ржавые, железные нагрудники, скелетов, с тупыми, также изъеденными ржавчиной мечами. - Ну раз так, - воин прокашлялся и постаравшись придать голосу величественности, продолжил, - отныне, объявляю эту деревню... - Село, - перебил его Макар. - Что? - воин сбился с, видимо заученной заранее, фразы, так как в его голосе звучало сильное удивление. - У нас тут село, до деревни нам далеко. - А ладно, пофиг, объявляю это село... кстати, как называется? - Да вроде нет названия.       Тут в разговор вмешался один из мужиков, что стояли за Макаром, один из тех, кто чаще других бывает в городе. - Дык в городе наше село дальним кличут иногда, вот когда я последний раз там был... - Кхе, кхе, - прервал мужика воин, - так вот, объявляю село Дальнее своим. - Эй, отрок, ты чего это надумал? Мы как бы не соглашались, да и король Антоний Второй против-то будет. - Эй, Макар, Антоний второй то уж преставился, сейчас то сынок его, Валериан Первый Мудрый, правит. - Ох, да что ж это я, пусть земля ему будет пухом, и давно преставился-то?: - Вот лет уж как пять или шесть. - Вон оно как... - А ну тихо, - в голосе воина проскользнуло плохо сдержанное раздражение, - или вы признаете меня вашим повелителем, или мы вас убьём, а после я подниму вас в качестве зомби, и вы всё равно будете служить мне. - Слышь Стёпка, - Макар обратился к пацану, что привёл его, - сбегай-ка в мою кузню, да притащи молот, ты парень здоровый, справишься.        Он глянул в спину, тут же убежавшего мальчишки и обратился к воину: - Знаешь, что отрок, я в селе всю жизнь прожил, таких шуток не понимаю, так что отвечу по-свойски, - Макар подбросил небольшой молоток, что был у него в руках, - Лови!       Макар схватил молоток за рукоять и бросил почти без замаха. Импровизированный метательный снаряд лишь свистнул и за секунду преодолев разделяющие их пятнадцать метров, с громким звоном ударил прямо в нагрудник воина. От силы удара, его вынесло из седла и откинуло на пару метров назад, а нагрудник разлетелся на части. Скелеты несколько секунд ещё стояли на месте, а потом пошли на толпу селян... надо признать довольно медленно, так что они все могли бы без проблем убежать, но застыли на месте, пораженные видом движущейся нежити. Постепенно на лицах крестьян начал проступать суеверный ужас, но к этому времени вернулся Степан с массивным молотом на полутораметровой рукояти. Нёс он его с трудом, как никак общий вес молота был под двадцать кило, что для пацана, которому всего двенадцать, всё же немало, а вот Макар схватил его одной рукой за конец рукояти и легко закинул себе на плечо. Потрепав Степку по волосам, свободной рукой, он шагнул навстречу скелетам, которые подошли уже практически вплотную. - Эх, раззудись плечо, размахнись рука. Хэ!       Макар размахнулся и с выдохом ударил по ближайшему скелету сверху, перехватив молот обеими руками. Череп и шея скелета разлетелись, а вслед за ними треснул ржавый нагрудник и остальные кости рассыпались. - Тьфу ты, гниль одна.       В сердцах бросил Макар и начал просто размахивать молотом из стороны в сторону, сбивая каждым взмахом по скелету, а то и двоих за раз. Буквально за десяток секунд всё уже было кончено. - Мужики, ну раз вы выбрали меня главным, то слушайте команду. Соберите все кости и метал, да оттащите к моей кузне. - Макар, а может ну его, трогать их, ещё оживут снова, а то сами такими станем...       Остальные стали поддакивать, постепенно приходя в себя. - А ну цыц! Ишь раскудахтались тут. Как Спаси от костяков, так Макар, а как ручками поработать, так сразу боязно, да? Эх, хрен с вами, сам соберу, только неча в след раз бегать ко мне, сами будете разбираться, коли что.       Тот же мужик, что и говорил до этого, хотел что-то снова сказать, но вдруг уставился за спину Макара и застыл, да и остальные повторили его действия точь-в-точь, а оттуда, куда они смотрели вдруг раздался голос: - Старик, я вернусь, и ты поймёшь, что зря решил пойти против меня! Я приведу в три, нет в пять раз больше скелетов и десяток гончих, тогда ты у меня попляшешь на горящих углях, а потом я тебя убью, воскре....       Пока воин в чёрном говорил, Макар развернулся и большими шагами быстро приблизился к нему и пока тот, занятый рассуждениями о том, как поступит с кузнецом отвлёкся - с размахом опустил молот на голову воина, чем и прервал этот монолог. Секундой спустя после удара, из тела воина в чёрном вырвалась тень и безумно хохоча, улетела в сторону тёмного леса. Макар посмотрел ей вслед, на всякий случай запоминая направление, а когда обернулся, увидел, что мужики уже растащили скелетов на две неравные кучки и нагрузившись, одни костями, а другие ржавыми железяками, пошли в сторону кузни. А рядом с Макаром стоял сияющий улыбкой Стёпка: - Дед Макар, а научите так молотом махать? А кто научил Вас так кидать молоток? А что с этим? - он указал на останки тёмного воина, - тоже к кузне? Вам помочь? - Погоди, погоди, не части так. Если хочешь помочь, поищи мой молоток, а то он отскочил в сторону, а этого я и сам дотащу, тем более, что он, глянь, и сам костяк, - и действительно, под сплошной бронёй, оказались лишь кости и обрывки старой одежды.       Пацан тут же бросился искать в траве улетевший молоток, ни на секунду, не прекращая монолога, состоящего в основном из вопросов и восторженных выкриков. Макар же закинул доспех с костяком на плечо, придерживая его рукой с молотом, а второй подбирал осколки нагрудника, легко наклоняясь за ними, так же в траве он нашел небольшой мешочек с несколькими монетами внутри. Через минуту он был уже возле домов и тут его нагнал Стёпка, подпрыгивая и помахивая молотком. - Молодец, отнеси его в кузню, положи на наковальню и дуй домой к мамке, она волнуется наверно, завтра поговорим.       Проводив убежавшего пацана взглядом, Макар глубоко вздохнул и пошел к себе. *Восемьдесят лет назад. Село "Дальнее"* - Да коромыслом тебя через дышло!       Вслед за этим криком, который слышала вся деревня, включая работающих в поле мужиков, раздался громкий звук удара чего-то тяжелого, по дереву. А из соседнего дома раздался практически столь же громкий крик, но только женский: - Макар! Кончай уже орать, ребёнка мне разбудишь!       А следом и третий крик: - Мамко, да какой же я ребёнок? - Всего тринадцать, а на мамку рот разеваешь и раз проснулся уже, пошел быстро папке помогать. - Да заткнитесь вы уже, работать мешаете! - снова раздался голос Макара.       Было раннее утро, и жители села только вышли на поля. Большинство улыбались, слушая ставшую уже привычной, утреннюю перепалку. А тем временем, закончив препираться с соседкой, Макар поднял испорченную заготовку и отряхнув от пыли, вновь сунул её в печь, а пока она разогревалась, подобрал лежащий у стены молот.       Несколько минут спустя, он вновь подхватил заготовку щипцами и положил её на наковальню, уже более аккуратными ударами придавая ей форму, но вновь, как и много раз до того, заготовка начала остывать, покрываясь сетью мелких трещин. От злости Макар бросил заготовку на пол и взмахнув рукой, метнул молот в стену. БАХ! На стене, собранной из цельных древесных стволов, появилась очередная вмятина, коих там набралась уже не одна сотня. - И чего этот старик не брал себе ученика? А потом вот взял и помер, да ещё так не вовремя. Ещё год, два и я бы в город ушел, а как теперь село то без кузнеца оставить? Э-э-х...       Он вздохнул и снова взялся за молот, ведь если он не сможет за оставшийся месяц научиться ковать и править инструменты, сельчане не смогут работать в поле... И так все запасы выскребли, да ещё и впроголодь живут, продавая большую часть урожая, чтобы хватало на ремонт инструментов в городе. Казалось бы, легче найти учителя, для Макара в городе, но у тамошних кузнецов такие цены на обучение, что не хватило бы, даже если бы они продали весь урожай и все вещи, вот и оказалось, что единственный вариант выжить для них, это если Макар сможет сам научиться ковать...