Фриланс

Фриланс – почти идеальный род деятельности: сам себе хозяин, клиентов выбираешь сам, работёнку – тоже. График работы – свободный. Соцпакет и страховка – хрен тебе, зато не приходится иметь дело с мудаками, которые вздумают помыкать тобой, как скотиной. Ты свободен. И ты голоден, в большинстве из свободных дней. Ты настолько голоден, что урчание в животе становится постоянным саундтреком твоего желудка. С голодухи ты готов сожрать собственную руку или даже работать с мудаками. Ты хватаешься за любую подвернувшуюся возможность заработать на хлебушек с маслом. Иногда твоя команда против. – Мэл, я против, – заявил доктор, всем своим видом подтверждая свою позицию – хмурые брови сведены к переносице, руки скрещены на груди, взгляд обиженного и упрямого подростка неотрывно буравит собеседника. – Расслабься, док, ничего ей не сделается. Ты мне что, не доверяешь? – Нет. – Это ранит моё сердце, – Мэл схватился за грудь с наигранной драматичностью. – Безопасность твоей сестры гарантирована, всё продумано, ведь у нас есть план: используем девчонку как наживку, заманиваем простачка-любителя на необитаемый кусок камня, обезоруживаем, связываем, грабим и улетаем, давая себе фору в сутки-двое. Идеально. – Звучит ужасно, – негодовал доктор, качая головой. – Звучит здорово! Я в деле, – сообщила, мимо проходя, его сестра. – Я наживка. Вот смеху-то будет, – и удалилась в направлении кухни. – Видишь? Ей весело. Двое «против», один воздержался, голосованием большинства и мной в частности решено – мы в деле. Пойду свяжусь с Мистером Вселенной. *** В космосе плыло нечто. Оно было голодно, оно выжидало. Оно притаилось в недрах холодильника. *** Помимо перманентного чувства голода, когда ты работаешь на себя, а работы нет – приходится помирать со скуки. Ты занимаешься чем угодно на корабле, лишь бы не думать о пустом животе: часами принимаешь ванну с пеной, перебираешь и чистишь оружие, зависаешь в Сети или со скучающим выражением лица втыкаешь в телек. Развлекательным шоу полагается тебя развлекать, но, кажется, им об этом сказать забыли. Все, как один, отвлекаются от ничегонеделанья, лишь когда наступает всеми любимая передача «Крупный калибр» – главный источник информации во вселенной о самых опасных беглых преступниках и о сумме гонораров, предлагаемых за их головы. – Ривер Тэ-эм, – пропел ребенок, отвлекшись от Сети и краем глаза приметив фото размеров на весь экран, – девочка-гений, способная взорвать вселенную силой мысли-и-и. Привет, Ривер! – ребенок помахал фотографии и вернулся в свою виртуальную реальность, уже выискивая подробности. – Фига себе, – присвистнул бугай, увидев предлагаемую сумму. – Мы определенно в деле, – обмотанная в полотенце и с мокрыми волосами, радостно констатировала красивая алчная особа, в глазах которой уже загорелись миллионы и всё то, что на них можно было бы купить. – Эд протии-ив, – напел ребенок, то ли мальчик, то ли девочка – не разберешь, – Эд и Ривер друзья-я-я. – Ну, знаешь, – негодующе воскликнула красотка, возвращаясь к водным процедурам, – за такую сумму можно и забить на дружбу. – Гав, – не согласилась собака породы корги, осуждающе глядя красотке вслед. – Заткнись, Айн, – крикнула девушка из ванны, – много ты понимаешь! *** Затаившись, оно молча ждало подходящего момента. Столкновение с так удачно пролетающим мимо бортом корабля класса «светлячок» помогло – дверь в холодильнике приоткрылась. Оно вышло на свободу. *** – Мэл, если с ней что-нибудь случится… – Расслабься, док, иначе прикажу Джейну тебя связать и оставить на борту. Зои, как там у вас? Всё было готово. Засада, приманка, главный по связям с общественностью и главный по воровству. Всё шло по плану. Спайк Шпигель спрыгнул со своей «шлюпки» и, закурив сигарету, двинулся по обшарпанной пыльной дороге вдоль причала. На необитаемом камне вполне благополучно обитали – один бар, один прилавок со всем необходимым, и пара торгашей с сувенирами из местных «богатств» природы, очевидно, чтобы смотреть томными вечерами на безделушку и вспоминать это злачное место. Зачем кому-то в здравом уме это потребуется – вопрос второй. Спайк остановился возле торгаша и стал вяло рассматривать статуэтку осла с печальными серыми глазами-камушками. Из бара вышел Мэл в сопровождении Пастора, доктора и девчонки. То, что надо. Четверка отправилась на прогулку, словно здесь было, на что посмотреть. Спайк, откинув ослика, зашагал следом. Отойдя на некоторое расстояние от десятерых местных обитателей, Спайк выхватил револьвер и произнес: – Ни с места. Сдавайте оружие и руки вверх, вы окружены. Мэл повернулся к наставившему на него пушку Шпигелю, но оружие не сдал. Вместо этого огляделся по сторонам, отмечая бугая и девушку, державшую их на мушке, и улыбнулся. – Вы тоже. Позади команды охотников за головами образовались Зои и Джейн, доктор, пастор и сам капитан, направившие оружие на противника. Недолго думая, Мэл нажал на курок. Спайк уже сгруппировался, увернулся и стрельнул в обратную. Началась пальба – от бессмысленных ранений обе стороны спасали так стратегически удачно расположившиеся редкие кустарники и крупные валуны. Доктор, вместе с пастором прикрывая Ривер, велел ей немедленно бежать к кораблю. Ривер, отобрав у брата пистолет, прострелила валун в паре миллиметров от бугая. Недовольный Саймон вернул своё оружие и принялся грозно уговаривать её одуматься и уйти в укрытие. А возле Джейна откуда-то сверху прыгнул ребенок и, сидя на корточках, принялся его внимательно изучать. – Чё тебе? Ребенок вдруг зарычал и вцепился в ногу Джейна руками, ногами и зубами. – Черт! Мэл! Тут какой-то пацан ошизел. Отвали, я сказал! Не то пристрелю! Никакие доводы не помогали Джейну вызволить ногу на свободу. Зои, отвлекшись от перестрелки с брюнеткой, не удержалась и прыснула. – Радикал Эдвард! – вдруг радостно воскликнула Ривер, подбегая к клубку из повалившихся наземь Джейна и ребенка. Радостно виляющая хвостом корги участливо лаяла на них. Мэл и Спайк уже отбросили опустошенные револьверы и перешли на рукопашную, примерно с равными силами атакуя друг друга. Стиль Спайка – грациозное джит кун-до, стиль Мэла – размашистые кулаки и пинки. Ребенок отвлекся от ноги и поднялся, оказываясь лицом к лицу с Ривер. Несколько мгновений они всматривались друг в друга, изучая, словно считывая мысли и эмоции. Наконец, Эд радостно взвизгнула: – Ривер Тэм! Эд так рад увидеться! Так рад! – и девочки обнялись, как обнимаются старые, давно не видевшиеся друзья – тепло и со всей силы. – Мы пришли сдать тебя властям! – А мы – вас ограбить. – Гав! Девчонки задорно смеялись, всё еще не отлепляясь друг от друга. Взрослые озадаченно замерли. – Мы очень голодные. – Мы тоже. – Пойдем, добудем чего-нибудь поесть? – Ривер! – прикрикнул доктор, но сестра уже не слушала, несясь вслед за Эдом вниз по каньону. Запыхавшиеся и недовольные Рейнолдс и Шпигель, Джейн и Джет, Зои и Фей смотрели друг на друга, размышляя, что делать дальше. – Надо бы догнать девочек, пока они чего не натворили, – благоразумно заметил пастор Бук. После недолгих раздумий все сложили оружие. *** Разделив скудную трапезу, добытую девочками, две такие разные, но такие одинаковые команды пришли к перемирию. Эд познакомила экипаж «Серенити» с экипажем «БиБопа» («Это Спайки-Спайк! Джетто-Джет! Фей! И Айн. Айн, поздоровайся со всеми!» – «Гав!»), Ривер представила свою команду. Поговорили о сложностях фриланса и методах борьбы с голодом, поедая отваренные кактусы. *** Оно мчалось вперед со скоростью света. Оно пробежало все отсеки в поисках пищи. И оно нашло то, что искало. О да. – Ай! – вскрикнула Инара, схватившись за лодыжку. – Мэл, у нас завелись крысы?! – потирая укушенное место, Инара с удивлением обнаружила проявляющийся в считанные секунды ярко фиолетовый синяк. – Что за?.. – и она откинулась на спинку стула без чувств. Мэл и доктор тут же подбежали к ней. – О нет, – страдальчески протянул Спайк, узнав синяк, – только не это снова. *** Иногда всё идёт не по плану, и награду не получает никто. Иногда приходится спасаться от йогурта. Иногда охотники за головами дружат с контрабандистами. Увидимся, космические ковбои.