Перебежчик

      Мемориальный Комплекс       Работник повёл его тропами, о существовании которых Антиллес даже не догадывался – многие из них были разбитыми от времени, некоторые заросшие, но самое главное – они были далеко от людей и от голокамер, которые могли бы засвидетельствовать неподобающее состояние генерала Республики. Всю дорогу Майнс тихо переговаривался с дроидом, который уютно устроился на плече, крепко зацепившись манипуляторами за его одежду. Порой устройство оглядывалось, гу-кало и снова поворачивалось к хозяину.       Его купол переливался разными цветами и, в конце концов, стал синим, а тональности языка, на котором он говорил, были непонятны самому Антиллесу.       Спустя несколько минут Майнс вывел его к небольшому прямоугольному и невзрачному помещению, больше похожему на спешно сконструированные казармы из военгородов. Дроид, спорхнув с плеча, полетел в сторону будки, где обычно сидели охранники или сторожевые дроиды... Заметив, как устройство махнуло манипулятором, Лорт коротко проговорил «Пойдёмте» и направился ко входу.       Изнутри помещение полностью оправдывало вид снаружи. Типичные серые невзрачные казармы, чья территория была поделена на несколько секций: склад, душевые с прилегающей прачечной и раздевалки. Народу, как и говорил Лорт, не было. Только изредка по полу колесили мыши-дроиды, но, замечая посетителей, скрывались с глаз.       Майнс отвёл его в сторону душевых и оставил Антиллеса, пояснив что, как и где. Раздевшись и аккуратно сложив запачканные вещи, Ведж прихватил выделенное Лортом полотенце и зашёл в ближайшую душевую кабину. Конструкция душа была тоже самой допотопной. Спасибо и на том, что была горячая вода и мыло. Антиллес снова про себя покачал головой. Центр Корусанта, Верхние уровни. А к работникам, оказывается, относятся едва ли лучше, чем к скоту. Ещё один пункт к будущему разбирательству. Впрочем, сейчас Ведж был рад и таким скромным удобствам, тщательно смывая с себя вонючую жижу.       Он провёл в кабинке довольно много времени, прежде чем почувствовал себя достаточно чистым. Тщательно вытеревшись полотенцем, Антиллес обернул его вокруг себя. Оставалось надеяться, что за то время, пока он находится в ненадлежащем виде, сюда не зайдут другие работники – слухов и сплетен потом не оберёшься. Чувствуя себя совершенно по-идиотски, но всё же довольный, что снова чистый, Ведж вышел из душевой.       Его тут же встретил Майнс. На нём не было привычной куртки, осталась лишь серая водолазка, закрывающая руки полностью. Но кепка и платок по-прежнему скрывали его лицо. Он протянул Веджу серый комбинезон со знаками отличия комплекса:       – Я кинул ваши вещи в стирку, – мальчишка поднял взгляд, замер и невольно сглотнул, после чего поспешно отвёл взгляд. – Это чистое. Наденьте пока....       Ведж хмыкнул.       – Спасибо. Вот будет смешно, если меня примут за одного из ваших. Садовником мне ещё не доводилось работать.       Он взял предложенный комбинезон и снова скрылся в раздевалке. Вещей, оставленных на лавочке, действительно не было – лишь в одиночестве лежали генеральская плашка и ремень, чудом оставшийся нетронутым при «атаке с воздуха». Антиллес развернул аккуратно сложенный комбинезон и спешно примерил его. Вещь оказалась в пору. Не было даже нужды в ремне, но Антиллес всё равно повесил его на пояс.       Ведж придирчиво осмотрел себя в зеркало и снова усмехнулся – вылитый работник комплекса. Наверное, выйди он сейчас наружу, никто и не узнает в нём прославленного героя Республики – посетители будут видеть перед собой только серую форму.       Проведя рукой по влажным волосам, вытряхивая лишнюю влагу, Антиллес попытался безуспешно пригладить их, плюнул на это дело и таки вышел из раздевалки.       – Ещё раз спасибо за одежду.       Майнс, кажется, не услышал его. Без своей куртки он выглядел намного худее, чем предполагал Антиллес. Ссутулившись, тот сидел на скамейке, сложив ноги на ней крест на крест, и вёл разговоры с дроидом, который то взлетал вверх, то снова опускался. Устройство гукнуло, отчего Лорт тихо засмеялся. Помощник внезапно в упор глянул на Антиллеса, и интерес к вышедшему из душевой человеку заставил работника снова замкнуться. Он осмотрел Веджа и кивнул. Мальчишке явно было не по себе.       – Никогда таких не видел,– признался Ведж, не зная, о чем ещё сейчас можно говорить с работником.       – Это... – Лорт посмотрел на дроида, нырнувшего к его ногам и облепившего их. – Не знаю... Я нашёл его на свалке. Мне кажется, старые владельцы выкинули его за неисправность механизмов, – Майнс стукнул пару раз по куполу устройства, отчего то несколько раз поменяло цвет с красного на фиолетовый, а потом снова стало синим.       – Пау... – заурчало устройство, лишь удобнее устроившись на коленях у хозяина.       – Может, предыдущие хозяева просто устали от его проделок? – с лёгким смехом предположил Ведж, подойдя ближе и рассматривая дроида, который своими действиями напоминал молодых фелинксов. Такой же непоседливый, с чувством страха, но не в меру любопытный. – Он, и правда, занятный. Дай угадаю. Цвет корпуса меняется в соответствии с настроением?       – Пау! – сенсор на куполе дёрнулся.       – Допустим, да, – Майнс погладил дроида по куполу. – Или когда стучишь по нему. Но это непродолжительно. Обычно всё действительно зависит от настроения.       Он выдохнул, а устройство махнуло манипулятором, сбрасывая руку мальчишки со своего корпуса. Купол стал на мгновение красным. Лорт хмыкнул, осмотрел скромное помещение и, наконец, остановил взгляд на Антиллесе.       – Я не знаю, что вам предложить. В наших помещениях нет столовых или кафмашин, или… Чего-то подобного. Пока работает прачечная, могу предложить разве что короткий осмотр оранжереи. Если хотите.       – Оранжерея сгодится. Посмотрю, что у вас тут и как... – купол дроида стал синим, что навело Веджа на вывод, который он поспешил озвучить:       – М, полагаю, сейчас дроид доволен жизнью.       – По идее, да. А ещё он заинтересован вашей плашкой. Лучше держите её ближе к себе, – Майнс указал на край генеральской пластинки звания, выглядывавшей из верхнего кармана комбинезона Антиллеса. – Он любит лапать всякие блестящие вещи.       Ведж фыркнул, но спрятал плашку поглубже в карман. Дроид разочарованно проследил за движением, но через секунду вспорхнул с ног хозяина, давая возможность ему подняться.       – Да уж, подарочек. И как ты с ним справляешься? А я ещё считал, что это астромехи вредные. Особенно серии Р5. Те ещё засранцы.       Лорт хмыкнул, посмотрев на Антиллеса, а потом сунул руки в карманы. Дроид занял почётное и излюбленное место на плече работника, перекинув два из четырёх манипуляторов вперёд.       – Мне говорили, что Р2 лучше.       – Интересно, кто?       – Слышал, как об этом посетители говорили. Уборщиков часто не замечают, – Лорт развернулся и прошёл вперёд. Антиллес неспешно направился следом.       – Отчасти это правда. Насчёт дроидов. Они покладистее и могут всего больше. Правда, пилотов не особо спрашивают, чего они хотят. Потому мне часто приходилось иметь дело именно с Р5.       Они пересекли «казарму» и подошли к ещё одной двери. Лорт приложил пропуск к терминалу, после чего допотопные двери отъехали в сторону с тихим, но противным скрежетом. Майнс даже и не нахмурился – видимо, привык, а вот Ведж в недовольстве скривил губы и продолжил следовать за работником.       Длинный коридор, по которому они шли, был в таких же серых оттенках, а на металлических поереборках кое-где были заметны следы коррозии. Казалось бы, откуда она могла возникнуть в относительно новом здании? Но, вспомнив про вечно заказываемую технику для служащих в собственной академии, Ведж отмёл все вопросы – возможно, и здесь скупали всё, что было дёшево, и что можно было позволить на бюджетные деньги.       Им встречались другие работники, не только люди. Некоторым Лорт приветственно кивал, другие оставались без приветствия, но общим было то, что все, как один, в упор не признавали в идущем рядом человеке Веджа Антиллеса.       – Наша смена заканчивает после обеда. Вместо нас идёт на работу следующая казарма. Потому здесь народу больше, чем в нашей, – заговорил Лорт.       – И что, все работники комплекса отдыхают в подобных условиях?       – М, нет конечно. Есть административное звено, есть обслуживающее. Просто уборщики, они... ну, уборщики.       Дроид, мерно покачивающийся на плече Майнса, грустно загудел. Антиллес покачал головой, сунул руки в карманы серого комбинезона и пробормотал:       – У меня ощущение, будто я заглянул в зазеркалье. С виду так всё прилично и красиво, а стоило копнуть глубже... Оказывается, в самом сердце Республики творится подобное. Когда-то мы сражались за то, чтобы любой труд уважался и ценился, и чтобы простые люди не испытывали никакой дискриминации. И видеть такое... – он махнул рукой. – Мне трудно. Поверить не могу, что кто-то настолько злоупотребляет своей властью. Да ещё где!       – Дискриминация будет всегда, господин Антиллес, – Лорт осторожничал, говорил медленно. – Просто где-то она закрепляется официально, а где-то всё продолжается за глаза. Ведж стиснул кулак внутри кармана.       – Видимо, так. Но всё же... Ладно, попробую что-нибудь сделать. Пока ещё моё слово что-то значит.       – К сожалению, всё может стать только хуже…       Майнс свернул влево, уводя Антиллеса в совсем другой коридор, где сейчас встречались только обслуживающие дроиды. Мимо путников проехала «мышь», на которую дроид на плече громко загудел, а купол стал красным. Устройство внизу запищало и быстро скрылась сглаз. И только после этого помощник Лорта успокоился и снова стал светить синим.       Ведж, не обратив внимание на странность, не унимался:       – Это почему? Речь сейчас не только о тебе, а вообще обо всех простых работягах, кто тут трудится. В любом случае, я всё равно не буду на всё это смотреть и делать вид, что ничего не знаю. Да и не только я.       – У них семьи. И у многих есть кредиты, которые были даны под высокий процент. А администрации проще уволить тех, кто недоволен и за кого заступились, чем держать их на службе и давать им возможность чувствовать себя свободнее.       – Их не уволят! – резко бросил Антиллес и немного сердито посмотрел на спутника. – И ты всё равно не переубедишь меня, чтобы я ничего не делал.       – Кто стоит в администрации, господин Антиллес? – Майнс вздохнул.       Ведж ещё более сердито посмотрел на юнца. Он вздумал учить его жизни?       – Я знаю, к чему ты клонишь. Но впереди выборы. И это кое-что значит. Если что-то и можно сделать, то именно в эту пору... Всё, я не буду это больше обсуждать.       Антиллес замолчал, пытаясь успокоиться. Он упорно не понимал, почему спасённый им работник сейчас идёт на попятную. Вот всегда так... Когда надо действовать, многие вспоминают о своих шкурных интересах. Может, когда-то это и оправдано, но не сейчас. И пока народ безмолвствует, власть предержащие этим пользуются.       – Как прикажете, – буркнул Майнс, а затем остановился возле высоких дверей с пометкой «А-5». – Мы пришли, – добавил он и поднял пропуск на уровень действия сканера. Послышался щелчок, после чего массивные двери отворились. Антиллес прошёл следом за Лортом.       Серость коридоров, казарм и служебных помещений померкла перед пёстрыми красками, окутанными зеленью оранжереи. В светлый клочок земли посреди унылого «закулисного» комплекса верилось с трудом, но он был перед глазами – живой, разнообразный и настолько яркий, что от возникшего контраста Ведж в удивлении остановился. Он моргнул и оглянулся ещё раз, но всё оставалось на своих местах: раскидистые ветви неизвестных ему деревьев, растущие цветы, плотно покрывающие землю, а также... звуки птиц…? Антиллес поднял взгляд наверх, но серые неприметные птички, в народе прозванные «воришками», пробрались и сюда – некоторые сидели на перегородках, другие гоняли своих товарищей по всей оранжерее.       Смешок со стороны отрезвил его.       – Эта одна из маленьких, – начал Майнс. Рукой он погладил дроида, который внезапно заныл и уцепился манипуляторами за его водолазку сильнее. – У меня есть доступ только к ней. Пока.       – Впечатляет, – честно протянул Антиллес, на что работник в очередной раз хмыкнул и пошёл вперёд, махнув рукой и призывая следовать за собой.       – Это ещё мало. Здесь хранятся только невзрачные образцы или то, что по каталогу должно быть высажено во Внешнем кольце Мемориала, – он подошёл к одному из деревьев, чьи огромные листья свисали на тропы, создавая уютную тень. – В центральных красивее, конечно, – Лорт ухватился за лист и мягко погладил его контур. – Альдераанские растения, чандрильские и так далее... – мечтательно проговорил он. – Но и здешние - красавицы и красавцы, – любовно пройдясь по центру листа, Майнс отпустил его и отправился дальше. Дроид всё продолжал хвататься за водолазку, как испуганный фелинкс. Сенсор на его голове постоянно дёргался.       – А по мне, так и здесь красиво. Или что, ценность растений возрастает от близости их планеты произрастания всяким героическим местам?       – Скорее к местам, откуда родом самые знаменитые лидеры Республики. Вы ведь родом с Кореллии?       – Мм, и это тоже, – Антиллес улыбнулся. Кореллианский акцент всегда выдавал его. – Да.       – Кореллианский сектор находится в оранжереях среднего кольца. Я не могу вас туда провести, но…       Майнс резко свернул вправо. Дроид категорически не одобрил такой резкости, снова завопив. Он перебрался на голову хозяина, облепив её манипуляторами. Лорт только качнул головой, а Антиллес подумал, что работник явно позволяет устройству слишком много. Но Майнса эта мелочь не беспокоила. Он опустился на корточки перед новым деревом, вокруг которого росли небольшие по росту растения. Они создавали зелёный покров, прерываемый бусинками простеньких цветов. Антиллес узнал их сразу.       – Люпикус. Слышал, что их часто на Кореллии высаживают, – закончил Майнс.       – Да, их было полно вокруг моей школы. Нас порой заставляли следить за ними.       – А дроиды?       – Руководство экономило, – с усмешкой проговорил Антиллес.       – Оу… Ну, они не так сложны в уходе, если только не болеют, – Лорт коснулся рукой пожелтевших листьев. Дроиду не понравилось стремительное сближение с зеленью. Он вспорхнул и отлетел назад, снова что-то буркнув.       – Такая привычная часть жизни кореллиан, на которую редко обращают внимание, спеша по своим делам. Но когда находишься далеко от родины... Она вызывает ностальгию.       – Вы не хотели туда вернуться? – Майнс приподнял несколько листьев, заглядывая под зелёный покров.       Антиллес невольно вздрогнул и на секунду застыл, не сводя глаз с цветов. Наконец, он всё же решился: присел и осторожно прикоснулся ладонью к нежным лепесткам.       – Конечно, хотел бы. Это дом. И я очень давно там не был. Но... Это сложно. Сейчас я нужен здесь.       – Они немного больны, – внезапно заявил Лорт, меняя тему. – Надо будет лекарство купить... – он сказал это тихо, словно самому себе под нос, но Антиллес расслышал это.       – Оно дорогое?       – Не слишком, но курс профилактики очень затратный, – работник задумался.       – Скажи мне название, и сколько надо, я куплю. И в этот раз я отказ не приму. Договорились? – Ведж в упор посмотрел на работника, который поднял на него взгляд и тяжело выдохнул:       – Если его выбирать, то нужно знающему человеку, иначе продавцы любят обдуривать и под видом нужного давать совершенно не то. Так что не пройдёт.       Антиллес закатил глаза.       – Хорошо, понял. Тогда я дам тебе денег, сколько скажешь, пойдёшь и купишь. Такой вариант тебя устроит?       – Я... Ладно, вы же не отстанете, – буркнул он. Оба поднялись обратно.       – Вот именно, – усмехнулся Ведж.       Майнс огляделся в поисках дроида, но того и след простыл. Парень поправил кепку, из-за устройства съехавшую чуть на бок, и прошёл дальше, осматриваясь по сторонам. Он задумчиво произнёс:       – Как говорит моя коллега, оранжереи – это концлагерь для растений. Особо здесь за ними не смотрят.       – Да, пожалуй, растениям лучше всего там, где они и должны расти... А не там, где хотят чиновники. Ну, а растения с твоей планеты где-то тут есть? Откуда ты родом? Ведь не отсюда же, по говору слышу.       Лорт остановился, а потом обернулся. Ведж заметил, как парень нахмурился. Он с минуту молчал, а потом нехотя заговорил:       – Моя планета – скалистая, и потому там очень мало растений, – сверху раздалось жалобное «Пау!», привлёкшее внимание обоих. Средь серых «воришек» на одной из перегородок под куполом оранжереи уместился дроид. Лорт хмыкнул, показав на устройство. – Потому дроид не любит зелень. Она для него нечто странное и непонятное, и вообще бесполезное в нашей системе.       Ведж, наблюдая, как дроида облепили с двух сторон наглые птицы, которых устройство безуспешно пыталось отпугнуть активным маханием манипуляторами, улыбнулся:       – А что, название у твоей планеты нет?       – Утапау. Я родом с Утапау, господин Антиллес, – фраза, брошенная работником, резанула слух.       Ведж резко опустил голову и уставился на самого Майнса. Воспоминания выбили из груди весь воздух. Пытаясь совладать с ними, Антиллес сжал руки в кулаки и сделал осторожный вздох. «Снова Утапау».       – Ох, вот оно что... Что ж, я должен был сразу догадаться... Не зря ты так много знаешь про лафеши, – Антиллес кивнул своим мыслям, подумав про себя, что это всё же некая насмешка судьбы. – Я знал одного человека... Девушку с Утапау. И говорила она не так, как ты. Может, потому и не признал сразу.       – Я родом с людской колонии, основанной ещё Империей. И потому влияние языка утаи было не так сильно, – Майнс опустил взгляд в пол. – Потому мне хотелось бы спросить, почему вы так часто ходите к Харабелам? О них и на нашей планете не помнят толком, чего уж говорить о центральных мирах.       Ведж опустил взгляд в землю. Мальчишка словно нарочно резал по больному. Перед глазами предстало лицо убитой возлюбленной.       – Я знал их... Хорошо знал. Несмотря на всякие байки о том, что пилоты и пехота не выносят друг друга, в данном конкретном случае всё было не так. У нас с отрядом были... Скажем так, достаточно тесные отношения, – Ведж вдруг поднял глаза и в упор глянул на Лорта. – Их лидер... Была чудесной девушкой.       – Вы любили её?       «Прекрати», – про себя гаркнул Ведж, пытаясь воздействовать на работника. Но у него не было на этого ни капли способностей Силы. Антиллес на какое-то время замолчал. Он неуверенно потёр рукой запястье другой руки, на которой висел выцветший старый браслет.       – Да. Любил. Всё так очевидно? Но она погибла здесь, на Корусанте, во время задания. И весь её отряд.       – Здесь? – глупо повторил Майнс.       Ведж отстранённо кивнул.       – Ты знаешь историю? Знаешь, как и почему появился этот мемориал?       Лорт отрицательно качнул головой.       – Я всегда думал, что мемориал был создан на месте бывшей колонии местных жителей.       – Нет, что ты... Вдумайся в смысл самой идеи мемориала. Это память... Обо всех, кто, так или иначе, пострадал от тирании Империи. Место для такого огромного памятника было выбрано именно здесь не случайно. Или ты думал, что это случайный проект, призванный потешить эго новой власти? – Антиллес грустно усмехнулся. – А размер мемориала, его форма... Никогда не возникало вопросов, почему он такой странный?       Он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь совладать с собой. Всегда, когда Ведж вспоминал о тех событиях, его охватывала ярость, чувство горечи и беспомощности.       – Семнадцать лет назад выяснилось, что на планете, прямо под зданиями, была спрятана «Лусанкия». Выяснилось это в тот момент, когда этот монстр освободился от своих оков и решил покинуть планету...       Снова вдох-выдох.       – «Лусанкия» взлетела, уничтожая всё на своём пути. Сотни тысяч жизней. Быть может, миллион... Никто так и не смог сосчитать достоверно, сколько погибло, когда она прокладывала путь к свободе. Харабелы оказались в числе жертв. А эту тварь Айсард так до сих пор и не нашли.       В глазах полыхнула ненависть. Он не замечал, как работник сделал неуверенный шаг назад, сгорбился и нахмурился, словно пытаясь сделаться незаметнее. Как тогда, в случае с администратором…       – Я бы с удовольствием пристрелил её собственными руками за то, что она учинила. Но... пока что она уходит от возмездия. Надеюсь, что рано или поздно кара её настигнет.       Дроид появился прямо перед носом Антиллеса, заставив последнего отпрянуть назад. Его купол из синего стал красным, но устройство не издавало ни звуков, ни кидалось вперёд. Оно просто зависло, устремив визор на Веджа и словно отгораживая его от своего хозяина. Такое поведение показалось ему предельно странным.       – Простите, я... я не знал. И простите за этот разговор, – донеслась сухо произнесённая фраза от Майнса. Тишину между ними нарушил писк хронометра, прикреплённого к руке работника. Он отстранённо взглянул на него. – Ваши вещи... Стирка закончилось, как и сушка. Я провожу вас.       Антиллес тряхнул головой, возвращаясь в реальность.       – Да, хорошо. Было бы неплохо вернуть свою одежду.       Майнс, обогнув обоих, прошёл вперёд. А дроид так и не сдвинулся с места, и только гудение репульсоров позволяло понять, что он ещё действовал.

***

      Позже.       – Она – чудовище, – Зен рухнул на лавку. Он накрыл руками лицо. – Моя мать – чудовище.       Дроид опустился напротив мальчишки и, склонив корпус слегка набок, громко прогудел.       – Нет! – парень сжал руки в кулаки, качнул головой. Корабль, которым он восхищался с детства; корабль, чьего появления он ждал на орбите Нирауана; корабль, по которому ему было дозволено пройтись на своё пятнадцатилетие, – оказался монстром, принёсшим невиданные разрушения на Корусанте, унёсшим стольких жизней существ. В том числе…       «Маргаритка» не унималась. Она подлетела ближе. Её корпус горел оранжевым. Помесь смятения и гнева.       – Ты слышала, что сказал Антиллес! Он – генерал, он не будет врать, – Зен подорвался и в упор уставился на неугомонного дроида. – Вся Респбулика её ненавидит, – он чуть было не сорвался на крик, вовремя опомнившись. – Если она – чудовище, ставшее причиной разрушений, то я ничем не лучше.       Ему привиделось лицо отца, его короткие встречи с матерью, неуверенные объятия после разлуки. Как можно было любить её, зная о том, что случилось в бывшем Центре Империи?       – Пау!       – Не оправдывай её!       – ПАУ! – трель стала чуть громче. Дроид тыкнул парня в нос холодным манипулятором, так же, как это часто делал его отец. Зен в ненависти стукнул устройство по «рукам» и отпрянул в сторону.       – Да что ты можешь, в конце концов, знать, железяка?       «Маргаритка» возбужденно загудела, подняв свои манипуляторы к верху. Дроид, настроив повышенную чувствительность сенсоров, взлетел под потолок и огляделся. Он, проанализировав пространство, дал команду ближайшей «мыши» замкнуть питание казарм. Маленький обслуживающий дроид послушно исполнил его просьбу.       Громкий звук огласил помещение. Кромешная тьма окутала казармы. Снизу раздался возмущённый возглас Зена, который не тронул дроида. Активировав голокамеру, он начал воспроизводить запись.       Появившаяся перед носом голограмма заставила Зена отпрянуть назад. Запнувшись о лавку, он рухнул на пол. Кореллианское проклятье в духе наставника Фела слетело с его уст. Поднявшись, парень прищурился, пытаясь привыкнуть к освещению. Когда же он открыл глаза полностью, то невольно замер на месте.       Перед его взором высилась приёмная мать – Исанн Айсард. Моложе лет на двадцать. С идеально прямой спиной, пышными волосами, передние пряди которых были всё такими же белыми. И необычным взглядом, в котором сейчас читалось хорошо знакомое выражение – вынужденного подчинения, с которым сама Айсард была не согласна. Зен много раз видел такое, когда тайком заставал ругань отца и матери на корабле.       – В чём твоя проблема, Айсард? – ледяной голос, раздавшийся позади, вызвал непроизвольную дрожь по всему телу. Зен не решался сдвинуться. Он сглотнул, отлично понимая, кому именно он принадлежал.       – То, что вы предлагаете, – мать осталась стоять на месте. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Зен решился развернуться и увидел позади себя вторую голограмму – существа в знакомом обмундировании сыновей и дочерей Дома Тарал – изгнанников Доминации.       Чисс склонила голову на бок и растянула губы в снисходительной улыбке. Тарал’ейн – единственная, кто позволял себе открытое проявление эмоций. Зен отполз назад, уперевшись спиной в злосчастную лавку. Его дыхание сбилось.       – Все и так знают, какая репутация ходит вокруг твоей семьи, Айсард. Так что мешает нам её подтвердить?       – Вы предлагаете подтвердить её мне, самолично, – Исанн распрямилась.       – Не думала, что у тебя есть чувства к существам, населяющим этот прогнивший кусок из транспарастила и дюрракита, – Лейн расцепила руки и подняла их. Она демонстративно поправила перчатки, выражая полное безразличие.       – Это было Центром Империи…       – Было, – она снова посмотрела на Айсард. – Ключевое слово. Тебя ждёт другая Империя, дорогуша. Другие обязанности. И из-за твоей оплошности в плане дроида, а также заварушки с папашей, мы и так потеряли достаточно времени, – она подошла к Исанн. Зен заметил, как напряглась его мать. – Не думай об эвакуации, – Лейн положила руку ей на плечо и отбросила плащ назад. На её поясе висела изогнутая рукоять светового меча. – Поднимай «Лусанкию», милочка. Это мой приказ, – взгляд Исанн скользнул по рукояти оружия. – Будь паинькой, ладно? Не хотелось бы лишать моё руководство такого ценного кадра, а твою семью – любящей жены и.. Ой, ты же теперь негласная мать, – Лейн подалась назад, отпуская. Она развернулась на каблуках, явно направившись к выходу.       – И кровь будет на моих руках, – бросила ей вслед Айсард.       – Достойная расплата за две Звезды Смерти, – чисс махнула рукой, начав загибать пальцы. – За убийство Императора и за то, что вы не выполнили уговорённое. И как раз в духе повстанческой пропаганды. Прекрасно, не так ли?       Зен уставился на Исанн, но голограмма внезапно померкла. Парень продолжил сидеть на месте, вглядываясь в темноту. Он тяжело дышал: «Это не её приказ».       Напротив замелькало голубое.       – Это не её приказ, – по-глупому повторил он, вглядываясь в очертания дроида.       Устройство утвердительно гу-кнуло. Оно подлетело ближе и ткнулось парню в грудь. Зен обхватил себя руками, обнимая в том числе дроида, и крепко зажмурил глаза.       Командующая Тарал’ейн – сумасшедшая, доверенное лицо самого главнокомандующего Трауна. В подлинности голограммы сомневаться не приходилось. Ещё на Нирауане все боялись встречи с ней, боялись попасть под её руководство, а в вверенной ей эскадрилье состояли лишь отморозки, напрочь лишённые каких-либо эмоций. На руках Тарал’ейн, согласно рассказам, было достаточно крови, а многие невольно сравнивали её с прежним главнокомандующим Дартом Вейдером. И ситх пойми, кто из них превзошёл другого.       «Возможно, ситх знает и понимает»…

***

      Нижние уровни.       Набросив капюшон плаща на голову, Зен продолжил идти в сторону мотеля. «Маргаритка» спряталась под широкий плащ и уцепилась манипуляторами за водолазку. Она уютно повисла в районе живота парня, совершенно не заботясь о том, что могла растянуть ткань.       – Пау… – устройство сунулось наружу, но тут же спряталось обратно. Дождь отбил у дроида всё желание лететь своих ходом. Он крепче прижался к парню.       – Успокойся, – бросил Зен. «Маргаритка» снова гу-кнула и, перебирая манипуляторами, начала прокладывать себе дорогу вверх. Юноша скривился, ойкнув. Дроид влез к шее парня, затем развернулся и высунул свой визор. Он уцепился манипуляторами за края дождевика, оглядывая улицу.       – Довольна? – Зен вздохнул и похлопал себя по животу, который заболел от «скалолазания» дроида.       «Маргаритка» довольно заурчала и, ещё немного поелозив, в конце концов уместилась уютно. Парень качнул головой, перехватил сумку удобнее и продолжил идти. Проходящие мимо существа мало интересовали Зена. Он снова погрузился в собственные размышления, направляясь домой по заученной тропе.       Если мать была не повинна в отдаче приказа о взлёте «Лусанкии», она оставалась исполнителем, чьи руки, а, может, и всё тело пропитано кровью тысяч или миллиона погибших от взлёта СЗР. Она повиновалась приказу Тарал’ейн, избежавшей наказания за собственное распоряжение, и осталась в глазах этой части Галактики чудовищем и убийцей. Возможно ли было сбежать из Центра Империи по-другому? Зен припомнил габариты «Лусанкии», которая и близко к планетам не приближалась, останавливаясь либо в специально оборудованных доках, либо на границах системы. Вряд ли… А немедленная эвакуация предупредила бы всех в округе о том, что что-то обязательно произойдёт именно здесь. И это что-то, задуманное Империей, вряд ли понравилось бы повстанцам.       Было и ещё кое-что. Если бы мать не повиновалась, Тарал’ейн бы всё равно исполнила задуманное, но убив перед этим за проявление слабости саму Айсард. И что было бы дальше? В действительности, его мать вот уже как семнадцать лет распоряжалась Разведслужбами и Службами Безопасности Новой Империи, а до неё пост занимала сама командующая Лейн. Следовательно, чисс бы и продолжила его занимать, если бы Айсард не повиновалась. А так, у главнокомандующего и лидера Трауна было веское основание назначить мать на место сумасшедшей. И, возможно, этим действием удалось избежать худшего…       Да, и благодаря тому, что спаслась «Лусанкия», несколько битв, развернувшихся на дальних границах Доминации, удалось выиграть с наименьшими для союзных государств потерями. Но оправдывает ли это жизни погибших? Зен не мог дать ответа.       Он прошёл внутрь мотеля и, вытерев ноги о растеленный на пороге коврик, там же тряхнул плащ, сбрасывая с него дождевые капли. Скинув дождевик, Зен повесил его на сушку, установленную на пороге. «Маргаритка» высунула свой визор и довольно заурчала, попав наконец-то в сухое помещение. Дроид махнул администратору, но старый тви’лек не обратил на это и внимания. Посетителей в этот раз было намного меньше, к радости самого Зена. Меньше людей – меньше шума.       – Пойдём, железяка, – парень хмыкнул и, поправив сумку, направился к лестнице. Второй этаж встретил привычными запахами, серым пространством и частично сгоревшей электрической проводкой, из-за чего встроенные лампы мигали.       Зен, достав из внутреннего кармана куртки карту, подошёл к номеру, но остановился. Привычных засечек, коими была покрыта металлическая дверь по краям, не было. Она закрыта плотно. А парень никогда не закрывал её до конца. Предосторожность на случай, если кто-то вломится, и чтобы знать, что кто-то вломился. Зен сделал осторожный шаг назад, стараясь не издавать постороннего шума, а затем направился обратно к лестнице.       Дроид, слава Создателю, всё понял и без слов и юркнул к хозяину за плечо.       Парень осторожно начал спускаться к чёрному входу. «Маргаритка», заглушив репульсоры, уместилась на руке, положив корпус на плечо. Из её купола сейчас торчал небольшой сенсор, которым она сканировала окружающее пространство. Зен преодолел последний пролёт, когда почувствовал, как манипуляторы сжали его руку крепче. Дроид взволнованно гу-кнул, сенсор на его куполе спрятался обратно в нише.       – Ты уверена?..       – Пау.       – Тогда нет смысла, – Зен остановился у дверей, ведущих к чёрному ходу. Он опустил руку и провёл ею по перегородке.       «Маргаритка» тихо завыла, прижавшись к парню сильнее. Она зафиксировала наличие нескольких вооружённых биоформ в среднем радиусе действия её сканера. В том числе двое присутствовали в комнате номера, а ещё несколько – у чёрного хода. Шансов на побег не осталось.       – Республиканцы?       Дроид мгновение молчал, следом печально гу-кнул. Он не мог дать точного ответа. Зен легко стукнул по так и не открытой двери кулаком. Легко, без дополнительного шума, а после развернулся и отошёл к дальней стене. Привалившись к ней, парень сполз на пол. «Маргаритка» вопросительно воскликнула и, отлепившись от руки друга, перелезла на его колени. Зен посмотрел на неё и усмехнулся, наблюдая как малышка пыталась принять устойчивое положение, не прибегая к репульсорам.       – Вспомни. И пойми, что лучше, – он надвинул кепку ниже на лицо и прикрыл глаза. – Если хочешь, улетай… Так безопаснее для тебя.       «Маргаритка» соображала не дольше секунды, а потом, подобравшись ближе, упёрлась в сложенные на животе руки Зена. Парень разомкнул их, позволяя устройству свернуться и устроиться удобнее, и снова погладил малышку по куполу. Несколько дней назад она предупредила его о странном запросе на его имя, о том, что Новая Империя распорядилась выслать убийцу, не уточняя, сколько их было.       Зен посмотрел на запертую дверь чёрного хода. Страх сковал его. Из-за него он не пошёл дальше и предпочёл дождаться своей смерти в холодном лестничном пролёте, где всё было пропитано сыростью. Парень прикрыл глаза, сделав выдох. Он так и остался ничтожным трусом, перебежчиком… Позор всей его имперской семьи.

***

      В таком состоянии его и обнаружили – сидящим напротив чёрного хода с дроидом, прилипшим к рукам. Йелле показалось, что парень заснул. Он никак не отреагировал на скрип дверей и на появление агентов. Только дроид странной формы активировался, возбуждённо бикнул и резко рванул вверх. Выстрел из ионной пушки заткнул его. Железка рухнула на пол с громким звуком.       Двое агентов вздёрнули «Лорта» на ноги. Юноша не спал, он только притворялся спящим. Но, схваченный, так и не поднял головы – он, казалось, безвольно повис на руках державших его агентов.       – Снимите с него кепку, – голос Вессири в тишене прозвучал слишком резко.       Агент, удерживающий юношу, сдёрнул с него кепку, следом – платок. А потом «Лорт» резко поднял голову и уставился прямо на Йеллу, которая только сильнее сжала в руках бластер, настроенный на оглушающий режим. Подопечные посмотрели на Вессири. Она чувствовала дрожь в руках. Перед ней стояла точная, только более юная копия её мужа – то же лицо, практически та же причёска. Отличался только взгляд светлых глаз, в которых Вессири узнала хорошо знакомое сожаление и огорчение. Будто юноша ожидал кого-то другого…       Голубой заряд ударил ему в грудь, и пойманный едва не повалился на пол вслед за дроидом – удержали вовремя спохватившиеся агенты. Йелла посмотрела на свой бластер, но палец так и остался на спусковом крючке, не нажав его. Она перевела взгляд на помощника.       – Простите, мэм, – Дэйт потупил взгляд. – Он застал нас врасплох. Меры предосторожности, – быстро начал оправдываться помощник.       Йелла опустила руку и спрятала оружие в кобуру. Её взгляд скользнул по фигуре оглушённого.       – Пакуйте его, парни, – единственное, что у неё хватило сил сказать. По спине продолжал бегать неприятный холод.