Часть 1
30 октября 2017 г. в 16:00
— Па-ап?
Разморённый ласковым летним солнцем, он неохотно открыл один глаз, тут же сощурившись от яркого света. Потом — второй, а потом и сел в траве, поняв, что просто так от него не отстанут.
— Что тебе, Лисичка?
Девочка протянула ему гирлянду из мелких бело-жёлтых цветов:
— Вот. Опять венок развязался.
Прежде чем взять из рук дочери непослушный венок, он помедлил, в который раз любуясь ею. Чёрные кудряшки, голубые глаза в обрамлении длинных ресниц, вздёрнутый носик...
Как всё-таки хорошо, что их дети удались больше в мать — и Лиара, и Эллир. От отца им, похоже, достались только заострённые ушки.
— А что же ты Эллира не попросила? — не то чтобы ему не хотелось возиться с этим венком, но старший брат в последнее время взял манеру пренебрегать сестрёнкой, и это следовало пресечь в зародыше.
— Просила. А он вредничает, — Лиара надула губки.
— И ничего я не вредничаю! — вскинулся сидящий недалеко под кустом мальчик. — Сказал же, свистульку доделаю и завяжу.
— Ладно, давай сюда, — он взял у малышки венок, покрутил в руках. Можно бы завязать травинкой подлиннее и покрепче — но ведь уже завязывали, снова расползётся...
— О, придумал!
Он улыбнулся дочери, стянул с хвоста на затылке ленту, которой убирал волосы, и принялся переплетать ею цветы.
...А потом, доплетя, ошарашенно смотрел на получившееся, прежде чем протянуть венок девочке: держи, теперь точно не рассыплется. Руки сами вспомнили то, чему их учили много лет назад. Именно так в Мелнибонэ плели защитные кольца из трав, которые применялись в некоторых ритуалах: именно так проплетая их специальным шнурком, именно так завязывая закрепляющий узел...
Вот и пригодилось выученное.
А потом он встряхнул головой, так, что белые волосы рассыпались по плечам, и радостно рассмеялся. Вот он, верный выход: не пытаться сбежать, укрыться от своего прошлого — наоборот: сделать его частью своей теперешней жизни. Найти ему место — и больше не раздираться противоречиями.
От города донёсся переливчатый звонкий звук: на городской башне трубили полдень. Всё ещё смеясь, он поднялся на ноги:
— Домой! Мама наверняка нас уже заждалась к обеду.
Лиара, приопустив голову, бросила на отца хитрый взгляд.
— А у меня ножки устали...
— Ладно, — хмыкнул он, — иди сюда, Лисёнок.
Подхватив малышку на руки, устроил на плече; улыбнулся Эллиру, который как раз выдул из своей свистульки пронзительную трель; на миг зажмурился от ударившего в лицо ветра...
...А когда открыл глаза — понял, что это было лишь сном.
Галерея висячего сада. Скамейка, на которой он ненадолго задремал. Прямо напротив — глаза жены, словно отразившие в себе летнее небо.
— Ты так улыбался во сне, — сказала она и тоже улыбнулась. — Хороший был сон?
— Надеюсь, что вещий, — Элрик поморгал, разгоняя дремоту, и ткнулся лбом в прохладную ладонь Заринии. Та села рядом, положила голову мужу на плечо.
— Скажи, ты нашёл свое счастье?
Он обнял её и кивнул:
— Да. Буреносец пылится в оружейне твоего отца. Травы Трооса придают мне сил, и принимать их нужно лишь изредка. Можно забыть о скитаниях и битвах, а в библиотеке Карлаака ещё столько книг... И у меня есть ты. Чего ещё мне желать? Ты подарила мне радость.
— Ты так часто хвалишь меня, что я возгоржусь.
Элрик тихо рассмеялся:
— Лучше гордиться, чем терзаться сомнениями. Не бойся, милая — мне теперь нечего искать в дальних краях. Разве что Мунглума иногда не хватает — но уроженцу востока неуютно на сумеречном западе. Он и так слишком долго не бывал на родине...
— Знаешь, мой отец не хотел, чтобы ты жил здесь: боялся зла, которое прежде сопровождало тебя. Но сейчас даже он понял, что зло исчезло без следа.
Донёсшийся со двора шум заставил обоих вздрогнуть: кто-то яростно колотил в ворота. Немного спустя привратный служка, перескакивая через две ступени, взбежал на галерею:
— Лорд Элрик, там какой-то человек требует встречи с вами.
— Кто?
— Он назвал себя Мунглумом.
— Мунглум! Недолго же он гостил в Элвере. Впусти его!
В глазах Заринии мелькнул страх, и она схватила мужа за руку:
— Элрик, я чувствую: он привёз дурные вести, и ты скоро покинешь меня!
— Не бойся, милая. Никакая весть не разлучит нас.
Он высвободил ладонь из её пальцев, поцеловал любимую в лоб и поспешил вниз к воротам.