***
Ничего нового Гвен не узнал. Дыба не действовала на командующего, каленое железо тоже. Спиливание ногтей и зубов не в счет. Сильнее пытать его было опасно, так как его разум мог помутиться и ни один лекарь не мог бы ему помочь. Этот факт невыносимо злил первосвященника, это могло пошатнуть его планы. Ассасины радовали своими успехами. Их сноровка с каждым разом становилась лучше. Так что за них можно было не беспокоиться. Дальше шла неинтересная рутина - в три часа дня он заезжал в столицу и выслушивал жалобы прихожан. Дело небывало скучное, но приносящее отличные деньги. С ним хотели увидеться многие, в том числе и представители купечества и аристократии. Мужчина выслушивал всех и старался помочь каждому в силу своих скромных возможностей - направить всех на путь истинный. Два раза в неделю, около пяти часов вечера, он обычно наведывался к леди Елене Асториус. Девушки чистой и искренне верующей. Она могла стать отличной партией. Если Гвен правильно ее воспитает и сделает из нее истинно верующего адепта, то получит отличную супругу. Которая не будет лезть в его дела, советовать и мешать по своей глупости. Его поддержит Абелард один из выживших архимагов, а за ним и все маги. Выгодно. Встречи с наследницей древнего рода проходили чинно и сдержанно с соблюдением всех формальностей и законов приличия и благочестия. Княжна ловила каждое слово и невинно хлопала ресницами. А какая у нее истово верующая камеристка! Эта девушка - Мария сущий ангел. Прекрасная внешность, кроткий нрав и ангельский характер. Вот, вот кого нужно ставить в пример пастве! Дальше день проходил по накатанной. Он удалялся в свое имение, где читал и анализировал полученную документацию и сведения. Его шпионы работали на ура. Мало что могло утаиться от всеведущего глаза церкви. Его напрягла информация из столицы зверолюдей - Эйларии. Глава их тайно канцелярии - Вальтер. Этот мерзкий тигр путает все его карты. Мало того, что он непостижимым образом каждый раз догадывается, где именно появятся шпионы церкви, так еще и готовит ответные удары. О, как же он всей своей душой ненавидел этих мерзких тварей. И не люди и не животные. Что-то непонятное. Даже падших Его Святейшество не так не недолюбливал. Если бы не лес духов, то он бы давно натравил на них действующую армию и ассасинов. Изгнал бы эту скверну из мира! Ну ничего, вода камень точит.***
Девушка шла по одному из переходов белокаменного райского дворца, изредка вздыхая. Брюнетка без особого энтузиазма разглядывала изысканное убранство. Тяжело вздохнув, она остановилась возле окна и с интересом стала наблюдать за тренировкой крылатых сынов Божьих. - Фу, одни темнокрылые, сил моих больше нет! Неужели все нордические красавцы слиняли в Ад!? - Она взглянула на три пары своих огненных крыльев. - Ну где, где я спрашиваю здесь нормальные мужики?! Я же ведь в Раю, тут же должны жить самые красивые ангелы мужского пола! Неужто тут как у нас - перевелись за несколько тысяч лет?! Истребили или вырождение нации!? - Недовольно пробурчала Ангелина. Жгучая брюнетка плотно сжала губы и сердито обвела тренирующихся ангелов взглядом. Заядлой тусовщице и мажорке, Ангелине Рябиновской претила эта спокойная и размеренная жизнь. Бунтарка по своей натуре, ей хотелось экстрима и ярких ощущений. К тому же, ей до изнеможения хотелось сбросить накопившейся за несколько месяцев стресс. Но вот беда, подходящей цели на горизонте не предвещалось. Вообще. Из-за прошлого пробуждения Бахамута, большинство сильнейших ангелов канули в лету. В Раю из достойных остались лишь немногие, большая часть из которых были либо одного с ней пола, либо детьми. Из мрачных мыслей ее вывел мелодичный голос Габриель, единственной из выживших архангелов - на этом основании она стала законной владычицей Рая. И именно эту женщину, Ангелина встретила первой, очутившись в Мистарсии, а точнее на Небесах. Девушку выкинуло из портала в один из райских садов, где она тут же погрузилась в мир морфея, как выяснилось позже, тело выбрало наиболее безболезненный способ изменения структуры ДНК. Первой Ангелину обнаружила, возвращавшаяся с обхода территории дворца, стража. Смуглые темнокрылые ангелы тут же подняли тревогу, они хотели схватить и обезвредить неизвестное существо, но из-за исходившего от тела нарушителя жара, даже не смогли к нему приблизиться. Пришлось звать на помощь саму Габриель, у которой резко испортилось настроение из-за того, что ее отвлекли от более важных дел. Но увидя виновника проблем, Габриель в шоке уставилась на огненный шар, женщина приблизилась к нему, но всполохи огня, исходившие от него, не дали ей сделать и шага. Затем желто-оранжевый кокон рассеялся и миру явилась красивая обнаженная девушка с тремя парами алых крыльев. Глава Рая быстро пришла в себя и отдав распоряжения Софиель, с помощью магии подняла серафима и направилась с бесценной ношей в одну из спален дворца, где провела с незнакомкой все время до ее пробуждения. Дальше все было до ужаса банально: брюнетка пробудилась и увидя перед собой персонажа игры, подумала, что перепила алкогольных коктейлей или ей подсунули слабый наркотик. Ущипнув себя за руку, она обнаружила, что все реально. А когда к ней участливо обратилась Габриель, то как-то растерялась и начала задавать целую уйму вопросов, на которые в дальнейшем получила исчерпывающие ответы. Потом была радость от осознания того, что она не где-нибудь, а в Раю! А значит можно оттянуться на всю катушку! Быстренько выведав, в каком именно периоде времени она находиться, девушка начала строить планы, которые так же быстро разбились о реальности бытия. Так пролетело полгода - все было стабильно и скучно. Ангелина истинная дочь своего времени и века, она не привыкла плыть по течению - ей всегда нравилось быть в гуще событий и получать львиную долю внимания к своей персоне. Изменений в деятельности ангельской канцелярии не намечалось. Габриель учила ее овладевать своей силой и контролировать ее, но сильного прогресса они добиться не смогли. Причину такого положения дел было сложно определить. Габриель полагала, что корень проблемы заключается в нерадивости ее ученицы - архангел считала, что попаданка слишком ветрена и неусидчива, и все время старается избежать занятий. Но у Ангелины было свое мнение на этот счет: просто у Габриель от природы нет педагогического таланта, она была хорошим управленцем, но плохим учителем; она думала, что если сама все это может сделать без проблем, то и у других не должно было возникнуть с этим пробел. Но самое обидное заключалось в том, что краснокрылая до сих пор не могла летать. Несмотря на все свои потуги, Ангелина не понимала как использовать одновременно три пары крыльев. Габриель и Софиель считали ее появление даром Создателя. Зеленоволосая не мешала ей осваиваться в новом мире. И вот недавно, она пригласила Ангелину к себе в кабинет. После соблюдения всех приличий, Глава Рая перешла к делу: - Ангелина, - она взяла ее за руки и мягко, как-то успокаивающе, произнесла, - я хочу познакомить тебя с твоим наставником. - Из-за спины архангела вышел красивый мужчина. Верхняя часть его лица была закрыта черной маской, алые волосы покоились на плечах, а темно-синие глаза внимательно разглядывали девушку. Он был одет в белую тогу. - Натаниэль, это твоя подопечная. - Оба принялись оценивающе разглядывать друг друга. Видя, что более ей здесь делать нечего, Габриель откланялась и удалилась сославшись на дела, требующие ее непосредственного вмешательства. Ангелина ликовала при виде этого сногсшибательного красавца - ее молитвы были услышаны, к ней вернулась вера в высшие силы. От радости она едва не заплакала. Натаниэль же навскидку прикидывал, сколько работы ему предстоит. Из задумчивости его вывела брюнетка, она нагло, в плотную подошла к нему и начала водить по его груди пальцем, а уж когда девушка обняла его за талию и томно взглянула в его глаза, то отчасти удивленный и разгневанный ангел произнес: - Что ты позволяешь себе, Дева? - Ну допустим, что уже далеко не дева, не желаете ли познакомиться поближе? - Огненоволосый как ошпаренный отскочил от нее. "И это чистый и невинный душой ангел? Куда катиться мир!?" - Промелькнула в голове у мужчины. Он нервно сглотнул и пришел к неутешительному выводу, что ему еще и держать ее в ежовых рукавицах придется. - Нет, не желаю. Ты летать умеешь? - Натаниэль решил по-быстрому сменить тему. Брюнетка с насмешливым выражением лица отрицательно махнула головой. Ангел устало вздохнул и отвернувшись, побрел в сторону двора. - Куда это мы? - Увидишь. - А можно задать нескромный вопрос? - Не дождавшись его ответа, она сразу же сбила его с толку свей беспардонностью, - а почему ты носишь маску? Любишь игры пожоще? - Она вызывающе ему подмигнула. Натаниэля сбили с толка ее недвусмысленные намеки. И с немым ужасом во взоре, он посмотрел на идущую рядом с собой брюнетку, которая с хищным блеском в глазах ждала его ответа. Ей богу, если бы он не знал, что она ангел, то подумал бы, что перед ним стоит матерая суккуба. - Что за вздор ты несешь!? - Жаль, а я то думала, что мы отлично проведем с тобой время! - С нескрываемым сожалением в голосе пропела девушка. Натаниэль остановился, несколько минут он молчал, затем пристально посмотрел ей лицо. Его замешательством тут же воспользовалась Ангелина. Она быстро сократила расстояние между ними и прильнула к нему всем телом, не разрывая зрительного контакта. Но ангел быстро пришел в себя и отпрянул от нее: - Что ты такое? - Гневно воскликнул мужчина. - Какая прелесть, гнев тебе к лицу. С ним ты выглядишь более сексуально. - Томно промурлыкала брюнетка. Натаниэлю очень сильно захотелось, чтобы все происходящее с ним оказалось дурным сном, но увы - это была ужасающая реальность. Дар создателя на деле оказался его проклятьем - вместо ангела им дали беса. Процесс предстоящего обучения скорее всего станет сущим адом для ее наставника. И никому не пожалуешься на развязность подопечной, вряд ли ему кто-то поверит. Он несколько раз печально вздохнул и вновь взял себя в руки. Они вновь продолжили свой путь. Ангелина продумывала план по соблазнению своего наставника и почему-то ей думалось, что она сможет затащить его в кровать в ближайшем будущем. Все-таки у нее большой опыт в сердечных делах и не только в них. Она всегда считала себя разносторонне развитым человеком: "Ничего, и не таких склоняла к разврату и прелюбодеянию, к тому же, ты будешь не первым и не последним. Нужно же как-то одинокой девушке устраивать свою личную жизнь." - Циничные и коварные мысли посещали прекрасную голову несносной попаданки. Натаниэль выглядел неплохим вариантом, он манил ее своей недоступностью и строптивостью - ангел был достаточно заманчивой добычей.***
Под вечер девушка зверски устала, но с облегчением и с какой-то детской радостью поняла, что теперь может свободно летать. Натаниэль оказался отличным учителем и несмотря на ее непросвещенность в сфере ангельской физиологии, объяснил все очень быстро, просто и понятно, иллюстрируя все примерами - он сам неоднократно показывал все на своем примере. Повторяя и вбивая в голову непонятливой ученицы простые истины, но ему легко говорить, он - огненный ангел по рождению, а она по приобретению. Не то что она, попаданка из далекой и холодной России. Где о Мистарсии в основном знает лишь небольшая часть населения, которая увлекается онлайн играми. Во время занятия, ее неожиданно пронзила мысль о том, что в этот мир попала не только она, а кто-то еще из остальных игроков. Ну если не все, то Елена и Анна точно. В Елене Ангелина не сомневалась, Леля была не робкого десятка, чего не скажешь об Анне. Одним словом, Анюта - робкий мышонок. Переживания за судьбу подруг накрыли ее с головой. Эти две непохожие друг на друга девушки были ее лучшими друзьями и самыми близкими к ней людьми. Они знали друг друга с десяти лет и не разу так надолго не расставались. Да и в мед они поступили втроем: она на уролога, Елена на хирурга, а Анна на психиатра, хотя рано было об этом говорить - еще несколько лет им предстояла учиться вместе, только потом каждая пошла бы по своей специализации. Но все равно они были рядом. А теперь? И если Ангелина стала огненным ангелом, то скорее всего Аня - призрак, а Леля - дух. Но тогда куда их могло выбросить? Страх за близких людей заставил ее окунуться в пучину отчаянья, хорошее настроение как ветром сдуло. Из мрачных дум ее вывел голос наставника: - Осторожно! - Она настолько погрузилась в себя, что чуть не влетела в крону дерева. В последнее мгновение, брюнетка собралась и выровняла траекторию полета. Но Ангелина все равно больно задела крылом ветку, от неожиданной боли она на мгновение замерла и стремительно полетела вниз, ее вовремя подхватил подлетевший Натаниэль. Он аккуратно взял девушку на руки и плавно опустился с ней на землю. - Ангелина, не считай ворон! Будь внимательна! Это может стоить тебе жизни! - Тут же стал отчитывать ее строгий учитель. - Буду стараться! - Надулась на него нахалка. Натаниэль устало потер переносицу и спросил: - Чем ты ударилась? Что у тебя болит? - Верхнее левое крыло. - Угрюмо произнесла брюнетка. Когда она осознала, что находиться в его объятьях, то ее извращенное сознание тут же подкинул ей множество фривольных идей. Но Ангелина вовремя смогла взять себя в руки. Она ловко выскользнула из его рук, встав рядом с ним. Сейчас не место и не время для удовлетворение своего либидо. Огненнокрылая показала Натаниэлю свой ушиб. Мужчина рассмотрел ее повреждение, а затем привычным движение - провел над раной рукой, ладонью вниз, исцеляя поврежденные ткани. Затем ощупал пальцами ее крыло, проверяя свою работу. Его длинные и красивые пальцы умело и ловко прикасались к вылеченному месту. Ангелина чуть не застонала от его прикосновений, девушка еле сдерживала себя. Ей вспомнилось, как совсем недавно, она сама рассматривала свои крылья и с любопытством трогала красный плюш, покрывающий кожу. Алые перья были теплыми и когда она проводила по ним рукой, будто огненные всполохи пробегали по ним. Но она бы никогда не подумала до этого, что это так приятно когда тебе трогает крылья такой привлекательный мужчина. - Все нормально. Взмахни крылом, не болит? - Девушка пару раз взмахнула крылом и с ехидной улыбкой повернулась к нему лицом. От переполняющего ее тела возбуждения ей стало жарко. Хотелось накинуться на своего наставника. Ангелина не смогла и не захотела сдерживать свои желания и порывы - она быстро сократила расстояние между ними и резко притянув его к себе и поцеловала. Левой рукой девушка обняла Натаниэля за талию, а правой развязала ленты маски. Как не старалась брюнетка разжечь в нем ответный огонь страсти, но ее попытка не увенчалась успехом, поэтому отстранившись, Ангелина со смехом отбежала в сторону держа в руках трофей - черную маску. - Как ты себя ведешь, дрянная девчонка!? Что ты себе позволяешь!? - Гневно крикнул рассерженный ангел. - Догоняй! - Весело и игриво прокричала Ангелина расправив крылья и быстро взмыв вверх. Разгневанный и раздосадованный недостойным поведением своей ученицы Натаниэль глубоко вдохнул и с шумно выдохнул, досчитав про себя до десяти и обратно. Сейчас он окончательно уверовал в то, что это испытание ниспосланное на него Создателем. Да, его рабочие будни точно не будут монотонны и скучны. Лучше бы он как и прежде был хранителем Ковчега.***
Герцогиня Валентис - она же тетушка Мирай - сидела в гостиной своего особняка. Это была ярко освященная комната, оформленная в теплых пастельных тонах. Мебель из маренного дуба была выполнена в викторианском стиле. На потолку висела хрустальная люстра. Все ее элементы ярко блестели в солнечных лучах. Она была сделана в форме большого букета, состоящего из роз и пионов. Бледно розовые кружевные шторы были отведены в сторону так, чтобы солнечным лучам ничего не мешало дарить свой свет и тепло. В помещении приятно пахло ванилью и кофе. На небольшом стеклянном столике стояла вазочка со сладостями и роскошный фарфоровый сервиз. Сама Мирай сидела в резном кресле и мило улыбалась. На ней было кремовое атласное платье и шляпка того же цвета. Весь образ герцогини гармонировал с интерьером комнаты. Женщина с задумчивым видом рассматривала чашку в своих руках. Мыслями она была далеко от дома. Мирай думала об своем сыне и княжне Асториус. Леди Елена должна была стать женой ее племянника. Но есть одно "но". Герцогиня не желала этого брака и всеми силами интриговала против него. Во-первых, княжна была важной фигурой в политической игре. Девушка была дочерью архимага и главы гильдии волшебников - Светлейшего князя Абеларда Асториус. У колдуна были наибольшие права на престол и за ним стояли все маги. Он был костью в горле ее сына и племянника. Этот кобель решил на старости лет размножиться и подарить миру свою мерзкую дочку, хорошо хоть не сына, а то проблем было бы во много раз больше. Не мог тихо сдохнуть где-нибудь во время странствий!? Мало того, что от него так просто не избавишься, так и убив его, ничего не получишь. Только бунт всех магов. Во-вторых, получив в жены леди Елену, кандидат на королевский престол прочно укрепиться на политической арене. Ему будут верны как и маги, так и знать. Абелард не будет интриговать против своей дочери, а напротив, будет помогать своему зятю. Конечно племянника было жалко, но родной сын был куда роднее и ближе. Поэтому женщина все свои усилия направляла на то, чтобы Елена стала супругой Гвена. Но все попытки пропадали втуне. На их беду, княжна далеко не была дурой, а даже хитрой и прозорливой девушкой. Одним словом - верткой как гадюка. Что изрядно портило настроение Гвену и герцогине. Мирай не обращала внимание на то, что первосвященник собирался избавиться от своей будущей супруги сразу же после рождения наследника. Отпив из кружки чая, герцогиня приняла важное решение. Хоть ранее она и не собиралась прибегать к услугам этой сомнительной грешницы, но княжна попросту не оставила ей выбора. - Алан, скажи, чтобы мне подали карету. - Обратилась женщина к красивому русоволосому парню. Его серые глаза безэмоционально и холодно смотрели на нее. Дорогой черный бархатный костюм дворецкого смотрелся на нем превосходно. Юноша считался одним из самых вернейших последователей Гвена. - Слушаюсь. - Он низко поклонился и отправился выполнять приказ госпожи. Его святейшество был за ранее предупрежден о предстоящей поездке.***
Когда нечем непримечательная карета остановилась возле старого покосившегося домишки в трущобах Анатии, из нее вышла женщина. Она была раздражена и скривилась, испытывая отвращение, когда лакей отворил ей дверь. На ней был черный плащ, надвинутый на голову капюшон закрывал лицо. Герцогиня оделась очень просто: скромное серое платье и неприметные черные туфли. Мирай сильно удивилась, когда перед ней открылась хлипкая деревянная дверь. Коридор вывел ее в маленькую темную комнату, сплошь заставленную всяким хламом. В центре, на ковре, сидела девушка в красном бархатном плаще и фривольном черном кружевном платье, оно почти ничего не скрывало, а наоборот, подчеркивало и без того красивое молодое тело - бедра и живот были открыты, грудь практически выпала из тугого корсажа. На руках, груди и бедрах были выполнены синие татуировки, а в руках эта женщина, с низкой социальной ответственностью, держала прозрачный стеклянный шар. Длинная черная челка скрывала ее бесстыжие глаза. - Я знаю, зачем Вы пришли ко мне. - И зачем же? - С насмешкой проговорила герцогиня. - Для соединения двух любящих сердец. - Коротко, с издевкой в голосе, кинула колдунья. Она аккуратно положила шар на пушистый шерстяной ковер и плавно встала. Она повернулась к Мирай спиной и подошла к грубо сколоченному шкафу. Брюнетка достала оттуда продолговатый сосуд и с милой улыбкой протянула его надменной женщине. - Держите. Это первоклассное приворотное зелья. Оно никогда не дает осечек. С Вас три золотых. - Герцогиня скривилась и протянула чертовке плату за услуги. Женщина схватила зелье и вылетела вон из комнаты. Вся ситуация ей в корне не нравилась, чтобы такая благочестивая женщина как она прибегала к услугам падшей девки!?***
Колдунья с мерзкой ухмылкой на губах проводила герцогиню Валентис. "Да уж, матушка верховного жреца была не лучше своего сынка. Ну ничего, еще посмотрим кто кого." - Подумала колдунья, хотя в сущности она никогда и не была ни чародейкой, ни колдуньей - она являлась суккубой - верной шпионкой госпожи Мурин. И ей ясно дали понять, чтобы она всеми силами мешала первосвященнику. В Аду его терпеть не могли, Его святейшество постоянно мешал им и спутывал карты. Господин Велизар и Господин Азазель уже давно решили избавиться от него, да все как-то руки не доходили. Суккуба весело рассмеялась, представив, как герцогиня подливает в кружку княжны обычный витаминный коктейль. Увы, но желаемого результата герцогиня не дождется. Карать будет некого - уже сегодня колдуньи-аферистки не будет в городе. Даже обычная суккуба может утереть нос Первосвященнику. Она открыла портал и была такова.***
К вечеру герцогиня Валентис прибыла в поместье семьи Асториус, но искомую княжну там не нашла - светлейший князя Абелард сообщил, что его дочь и ученик сейчас находятся в Академии Магии - у них экзамены. После этих слов герцогиня как-то сникла и без энтузиазма приняла приглашение князя составить ему компанию за чашечкой чая. Но когда она вошла в гостиную, то в ее белокурой голове созрел новый коварный план. Герцогинюшка решила, что негоже пропадать прекрасному зелью - для начала неплохо бы опробовать его действие на ком-то. И этим кем-то Мирай избрала князя Абеларда, решив, что старому, погрязшему в грехах, кобелю не помешало бы очистить свою душу от скверны, вернувшись в лоно церкви - непосредственно через брак с благочестивой герцогиней. Подумав, герцогиня Валентис пришла к выводу, что брак с магом будет выгоден ей и ее сыну, если не удастся уломать его дочь на брак с Гвеном, то всегда можно постараться и родить от него ребенка, предварительно ликвидировав Елену. Все-таки ей еще нет и сорока, она хороша собой и конечно же сможет зачать от старого распутника. И когда они вошла в гостиную, то чуть не зааплодировала чайные приборы уже стояли, но мага пока не было. Поэтому не тратя ни секунды, она влила зелье в чашку, предварительно капнув в нее каплю своей крови. Она была очень приветлива с магом и постоянно доливала ему чай, и мило беседовала с ним, для того чтобы свести на нет бдительность чародея. Абелард же пил чай и вел диалог с герцогиней, отвечая ей в тон. Хотя сам еле сдерживался от смеха. Вся эта ситуация забавляла его. При всем своем коварстве герцогиня не учла того, что прежде всего мужчина является первоклассным магом, а уже потом родовитым аристократом и ему не составляет труда время от времени следить за ходом ее мыслей, читая их. К тому же, как прямой потомок первородного духа, он обладал иммунитетом ко всякого рода приворотам и ядам. Поэтому попрощавшись с герцогиней, он отправился в свой кабинет, где его ожидали друзья, которые были в курсе всех замыслов герцогини.***
Первый заместитель капитана Жанны Д'Арк, а ныне действующий капитан Орлеанских рыцарей, Кайсар Лидфорт ехал выполнять миссию, возложенную на него и его рыцарей лично регентом. Кронпринц вызвал его к себе и объяснил суть задания: все Орлеанские рыцари, должны будут охранять будущую королеву Мистарсии - Светлейшую княжну Елену. Кайсара ничуть не смутило то, что Алексий призвал его к себе в кабинет и лично ввел в курс дела. Все-таки княжна Елена не только невеста кронпринца, но и дочь члена королевского совета и главы гильдии магов. Мужчина окрыленный оказанной ему честью, даже не обратил внимание на то, что регент обратился к нему как к капитану, хотя он был только заместителем. Все в нем кричало о рыцарском долге и оказанной чести. Мог ли он когда-нибудь подумать, что вернет утерянный почет и доброе имя своего славного дворянского рода. А ведь несколько лет назад, мужчина просто странствовал по миру, в качестве простого охотника за головами, в поисках Фаваро. Целью его жизни была вендетта. Только когда он вышел из кабинета кронпринца и чуть успокоился, то вспомнил, что регент показал ему приказ о его назначении новым капитаном Орлеанских рыцарей и приказал передать Святой Деве, что корона очень опечалена ее отставкой. Так же Алексий велел вручить Жанне документы на землю - благодарность государства за верную службу отчеству. Кайсар в точности выполнил поручение регента - он все предал экс капитану. Линдфорту было немного грустно, что капитан Жанна подала рапорт об отставке, но в то же время он был очень рад за нее - наконец она обрела долгожданное счастье: вышла замуж и стала матерью, усыновив с мужем прелестного малыша, которому назвали Ханиэль - "Божья благодать". Кайсар улыбнулся, вспомнив малыша Эля. Сейчас не время придаваться грусти - нужно многое успеть сделать до отъезда в провинцию. Регент приказал организовать все быстро. Время не ждет. Капитан бодро и решительно направился в казармы - нужно начинать сборы.***
Стояла чудесная осенняя погода. Было солнечно и безветренно. Отряд Орлеанских рыцарей неспешно передвигался по дороге в направлении городка Ибрис, за ним двигался обоз с их семьями. Большинство отобранных Кайсаром рыцарей были женаты. Уже вторую неделю они были в пути. Увы, но быстро передвигаться с обозом было невозможно. Рядом с Линдфортом ехал сер Роланд Честер. Уже прошло полгода как парень поступил к ним на службу и показал себя с наилучшей стороны. Его золотая шевелюра ярко сияла в солнечных лучах. Проницательные серые глаза внимательно смотрели по сторонам. Он был высок и статен. Роланд с аристократической грацией сидел в седле. Обернувшись он тепло улыбнулся своей жене - в обозе, в крытой повозке, ехала Жанна Д'Арк - бывшая глава Орлеанских рыцарей. Она с нежной улыбкой смотрела на Роланда, держа в руках спящего ребенка. В ушах Линдфорта все еще набатом звучали слова Святой Девы. Он прокручивал в голове случай, полностью выбивший его из колеи. Жанна пришла в казарму и объявила всему отряду, что выходит замуж за дворянина Роланда Честера и подает в отставку. Эта новость поразила всех как гром среди ясного неба. Рыцари тут же накинулись на своего командира с расспросами. Женщина спокойно и уверенно отвечала на их нескончаемые вопросы, а после пригласила их всех на свое венчание, которое, между прочим, освящал сам Первосвященник - Герцог Гвен Валентис. На сиим праздничном мероприятии присутствовала даже высокопоставленная знать и сам регент со своей сестрой. Кайсару предоставили великую честь, разрешив стать свидетелем и стоять рядом с новобрачными. Жанна была прекрасна в белом подвенечном платье. Жених так же был очень красив в своем белом камзоле, расшитом серебряной ниткой. Но не свадьба великой воительницы больше всего потрясла Орлеанского рыцаря, как известие о том, что у пары даже уже есть ребенок! Вот этот факт никак и не выходил у Кайсара из головы уже который день. Святая дева и ее супруг усыновили ребенка! Которого Жанна и Роланд обнаружили в развалинах старой церкви, когда инспектировали окрестности Анатии в поисках нечисти. Но на этом череда странных событий не кончалась. Ко всему прочему, в их ряды прибыло пополнение: у Орлеанских рыцарей появился свой святой паладин! На этом настоял первосвященник, сказав, что у рыцарей должен быть наставник в вере из благонадежных отцов Святой Церкви. Но это все просто красивые высокопарные слова, герцог всегда преследовал свои цели - ему просто нужен был свой верный соглядатай в рядах рыцарей, которые всегда были верны короне. Кайсару все это претило и не нравилось, но что-то сделать или как-то повлиять на ситуацию он не мог. Не в его натуре было лезть в грязь и участвовать в заговорах - он был чужд дворцовым интригам и безоговорочно предан своему делу: верному служению своей отчизне. Поэтому капитан заранее предупредил своих подчиненных о том, чтобы они не вели разговоры и беседы неугодные и чуждые идеалам Церкви. Мало ли что. И без того хватает различных слухов и домыслов по поводу методов работы церковной канцелярии. В течение года без вести пропало много высокопоставленных офицеров. В Анатии только об этом и говорили, считая, что это происки инквизиции. Регент закрывал на это глаза - выступить открыто против не совсем законной деятельности Церкви в данный момент он не мог, так как его положение шатко - Небеса не признавали в нем приемника королевской власти. Поэтому кронпринц интриговал против своего кузена скрытно и незаметно - только в дворцовых кулуарах. Все-таки, Его Святейшество был главным посредником между Небесами и людьми, но это не мешало многим людям сомневаться в чистоте его помыслов и действий. В руках Гвена было сосредоточена огромная власть и мирские богатства, благодаря всему этому он с легкостью уничтожал своих оппонентов. Кайсар не мог, как не старался, скрыть своего раздражения, когда его взгляд падал на преподобного Иннокентия. Святой отец всеми своими действиями демонстрировал пример того, каким не должен быть представитель церковной иерархии. Иннокентий был порочен и склонен к различного рода грехопадениям: в особенности такими, как блуд и чревоугодие. Так же ему были не чужды и азартные игры. Глядя на него Линдфорт начинал разочаровываться в церковной канцелярии. Он стал часто задаваться вопросами касательно того, как такого закоренелого грешника как отец Иннокентий до сих пор не лишили сана или почему до сих пор им не заинтересовалась инквизиция. Хотя капитан и так знал ответы на эти вопросы - данный святой отец был угоден Его Святейшеству, лишь только поэтому Церковь закрывала глаза на его прегрешения. Ко всему прочему, у господина Иннокентия были два ученика - Люций и Эскер. Первый был послушником того монастыря, которым до недавнего времени заправлял святой отец. Люций был милым мальчиком с чистой душой. У него в роду были ангелы, это отразилось не только в его внешности, но и в духовной силе. Он был блондином с гетерохромией: один его глаз был светло-голубым, а другой нежно-фиалкового цвета. Юноша был отзывчив и с рвением исполнял свою работу. В отличие от своего учителя. Отец Иннокентий был распутником каких Кайсар до этого никогда не видывал - Фаваро и в подметки ему не годился. Но сил у него было немерено. Нечисть он развоплащал и уничтожал на ура, к тому же, Иннокентий мог без труда залечивать раны да так, что даже шрамов не оставалось. Так что на частые заскоки блудливого экзорциста попросту махнули рукой. Вторым послушником блудливого священника был серьезный юноша со светло-русыми волосами и серыми глазами. Эскер был серьезным юношей, трезво смотрящим на жизнь. Но при этом был до ужаса языкат и язвителен. Еще его одним минусом было то, что он был выходцем из преступного мира Мистарсии и с некоторыми своим блатными привычками он расставаться не спешил. И если верить слухам, то он был племянником главы преступного мира Анатии и был приставлен своим дядюшкой к Иннокентию в качестве помощника для оказания поддержки в различного рода делах. Кайсар боялся даже думать о том, что может связывать священника и вора. Он старался не думать об этом и без того проблем хватало. Из раздумий его вывел голос Диоса. Он доложил, что они уже практически достигли конечной цели своего пути - города Ибриса, а от него рукой подать до поместья князя Асториуса.***
Этот день не предвещал ничего нового и интересного для падшего ангела Грегори. Все шло своим чередом за исключением того, что сегодня он должен был лично заниматься сверкой квартального отчета. Своим подчиненным Грегори никогда не доверял - как ни крути, но все работники его канцелярии поголовно черти али бесы, а они как известно еще те аферисты и пройдохи. Увы, они были хорошими работниками, но больно уж любили всяческие финансовые махинации. Причиной тому была их дьявольская натура и чрезмерный врожденный азарт. Хотя личное обогащение не было их главной целью, они всеми силами старались провести дотошного и въедливого начальника, дабы продемонстрировать на личном примере тот факт, что изворотливей и пронырливей нечистой силы никого нет и какой-то падший ангел им и в подметки не годится. Для них это было дело чести. Но все их попытки провести своего министра не увенчались успехом. Грегори всегда раскрывал их тайные замыслы, но его подчиненные не падали духом и всякий раз старались придумать что-то новое и оригинальное. Вот и сегодня, как впрочем и всегда, он опять обнаружил несколько утечек денежных средств в оффшоры. Грегори даже уже не мог сказать какой раз поминает добрым словом владыку Асгарда и его советника по финансам Локки, хотя последнего и след простыл - от него нет ни каких вестей уже более тысячи лет, но созданная им систем работала исправно и без его прямого вмешательства. Грегори хотел уже вызвать на ковер своих нерадивых подопечных, но неожиданно в дверь постучали. Дождавшись разрешения падшего на вход в его святое святых - кабинет главного бухгалтера всея Ада, его секретарь нерешительно приоткрыл дверь и, оставшись стоять у порога кабинета, сообщил министру финансов, что госпожа Касикандиэра приглашает министра прогуляться по саду. Когда Грегори жестом отпустил своего секретаря, тот незамедлительно покинул его обитель, так как не понаслышке знал о том, как может разгневаться его начальник - падший не любил когда его отвлекали от работы без веских на то причин. Оказавшись в приемной, секретарь налил себе бокал крепкого вина и залпом осушил его, вознося хвалу высшим силам за то, что уберегли его от кары. Оставшись один, Грегори стал думать о том, что могло стать причиной этого загадочного приглашения. До этого момента госпожа Касикандиэра никогда не обращала на него внимания, не говоря уже о каких-нибудь знаках внимания с ее стороны к его персоне. Да впрочем и он никогда не старался завоевать ее внимания к своей персоне как, впрочем, и доверия. Они жили в одной реальности, но их пути никогда не пересекались в силу того, что Грегори был ей не интересен, у Богине и без того дел хватало, а он никогда бы не решился каким бы то ни было способом вызвать заинтересованность жены своего Владыки к себе, ибо знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, так как всем был известен крутой нрав повелителя Люцифера - свою жену он любил, поэтому никогда бы не стал терпеть того, чтобы кто-то из его окружения оказывал знаки внимания его супруге. Сказать, что Грегори был удивлен, это значит ничего не сказать об его состоянии. Это приглашение очень сильно ошеломило и озадачило его. Он не мог понять, что нужно госпоже от его скромной персоны. Министр финансов никогда ранее не интриговал и не строил против нее козни, как, впрочем, и против ее мужа. Нет, он конечно не отрицал, что не пытался этого делать. Он был прирожденным комбинатором и интриганом, но при всем этом всегда старался быть в тени и действовать чужими руками. Решив, что своими догадками и домыслами не разрешишь данную ситуацию, а заставлять госпожу ждать - себе дороже, так как кротким нравом Касикандиэра никогда не отличалась; Грегори не теряя более ни минуты открыл портал и исчез в его синем свечение.***
Владычица Касикандиэра ожидала Грегори в саду, прогуливаясь по ухоженным дорожкам в прохладной тени деревьев. Своенравная Богиня больше не могла ждать, она привыкла к тому, что ее приказания выполняются в сею же минуту. И если бы Грегори посмел опоздать хотя бы еще на секунду, то вероятно бы скоропостижно скончался от случайного удара молнии, да так, что и тленного праха не осталось. Но ему повезло - сегодня Фортуна явно была на его стороне - он успел вовремя. Госпожа Касикандьера даже не удостоила его кивком своей головы, а сразу же накинулась на главбуха с упреками: - Почему так долго?! Где черти тебя носили? Или может ты их? - В ее бирюзовых глазах сверкали молнии, резко запахло озоном в воздухе. Грегори попытался оправдаться, понадеявшись на свою удачу: - Я спешил как мог, моя Госпожа. Каюсь, но дела государственной важности не терпят отлагательства... - Но куда там, Касикандьера резко перебила его, не дав закончить свою оправдательную речь: - Думаю, что МОИ ПОВЕЛЕНИЯ, - Богиня выделила голосом эту фразу, подчеркивая тем самым то, что здесь и сейчас правит балом она, - важнее твоих дел и твоего самокопания, не так ли, дружочек?! Только один Создатель знает, чего стоило Грегори удержаться от язвительного ответа. Ярость стала обуревать его сознание: "Как смеет эта наглая пигалица, которая мне годиться даже не в дочки, а в внучки, тыкать и указывать мне что делать!?" Как ни крути, а падшей уже разменял девятое тысячелетие, в то время как этой чертовке всего четыре тысячи лет. Но что уж делать - как говориться: "Хочешь жить - умей вертеться". А если хочешь хорошо жить, то будь терпелив и лоялен к власти. Эту простую истину он познал еще будучи прилежным ангелом, работающим во благо райской канцелярии - помощником казначея. Поэтому сделав над собой усилие, он надел маску смирения и покаяния. И с раскаяньем в своих золотых глазах, начал выказывать свою готовность принять любое наказание за свою нерасторопность: - Вы как всегда правы, моя Госпожа. Я полон раскаянья и готов понести любое наказание за свою провинность. - Касикандьера ничего ему не ответила, но с презрением во взгляде своих прекрасных глаз, покровительственно улыбнулась ему. У Грегори сразу же отлегло от сердца, его извинения были приняты и в ближайшем будущем снимать с должности его никто не будет. Но то, что после этого произнесла зловредная богиня, падший никак не ожидал услышать: - Мы знаем о чем ты мечтаешь. Поэтому, я и Наш Повелитель, решили помочь тебе в осуществлении твоего заветного желания. - Приторно-сладко промурлыкала Касикандьера. В этот момент Грегори думал только лишь об одном: "Как? Откуда ей стало известно о том, что я давно хочу стать главным казначеем, сосредоточив в своих руках все денежные массы и финансовые каналы Ада? Что она может потребовать в замен?" Но то, что он услышал от Касикандьеры не просто ошеломило его, а повергло в шок, такого он и в дурном сне предвидеть не мог: - Не смущайся, все в порядке вещей - все когда-нибудь приходят к осознанию того, что нужно остепениться и завести семью. Не переживай, все расходы связанные с твоим бракосочетанием, казна взяла на себя, - сделав тетрально-наигранную паузу, богиня продолжила свою "пугающую" речь, - свадьба состоится сегодня, сейчас. Мы с Мурин все подготовили. Идем, Анна нас уже ждет. - И взяв дезориентированного и безмолвного жениха под ручку, отконвоировала его в тронный зал, мило сообщая ему на ходу, что Повелитель решил оказать ему доселе невиданную честь - он самолично скрепит Грегори узами брака с его избранницей - Анной. Со слов Госпожи он так же понял, что свидетелями будут Велизар с Азазелем, также на его бракосочетании будет присутствовать Мурин со своими подопечными.***
Вся церемония прошла для Грегори как в тумане. У него сложилось такое чувство, будто все это происходит не с ним - как будто он смотрит на все это действо со стороны, не принимая в нем активного участия. По началу Грегори грешил на Анну, он думал, что это она подговорила госпожу устроить этот брак, но увидев ее около Повелителя, понял что она здесь не причем, так как она была ошеломлена и растерянна не менее его. В ее глазах читался испуг и непонимание всей ситуации. После торжественной церемонии их ждал праздничный ужин, на который расторопная и исполнительная Мурин успела пригласить практически всех служащих его министерства. Все кричали горько. Нескончаемые тосты за счастье молодых лились рекой, как впрочем и горячительные напитки. Его подчиненные были заядлыми бражниками. Грегори успокаивало лишь то, что хотя бы со своими подопечными-прохвостами он уж точно поквитается. Кары им не миновать. Сил на притворные улыбки и наигранную радость у министра финансов уже не было. Это незамедлительно заметила Владычица Касикандьера, которая сидела рядом с женихом. Поэтому она решила не тянуть и подбодрить жениха, стимулируя оного на новый прилив счастья и радости. И как бы невзначай обратилась к молодожену: - Грегори, друг мой, скажи мне, что лучше - свадьба или вечная ссылка к моему дядюшки в Тартар? Он вечно жалуется на свою загруженность и отсутствие высококвалифицированных кадров. - Наклонившись ближе к его лицу, тихо произнесла, так чтобы услышать мог только он. - Нам известно о твоих тайных делишках с Мартином и Вельзевулом. За все нужно платить, не так ли? - Богиня мило улыбнувшись, продолжила ковырять вилкой салат, а затем решив окончательно добить своего оппонента добавила: - Грегори, учти, больше тебе это с рук не сойдет. В этот раз падший не заставил себя долго ждать и, натянув радостную улыбку на свою постную физиономию, бодро и энергично отрапортовал: - Вы как всегда правы, моя госпожа, женитьба - это важный и необходимый этап в жизни каждого уважающего себя мужчины. - Про себя же он подумал: " Я еще легко отделался. Женитьба - не ссылка без перспективы восстановления своих полномочий. Как говорят люди - "Еще не все потеряно. Жена не стенка, если что подвинется". Ну или я ее подвину." Менять свой образ жизни он не собирался. Узы брака не были для него непреодолимым препятствием в вопросах морали и супружеской верности. К тому же, Анна не самый плохой вариант - все могло быть и хуже - его могли женить на одной из подручных Мурин. Знал бы Грегори, о чем думает его законная "стенка" в этот момент, то не ликовал бы и не восхвалял свою удачливость и успешность. "Ну ничего, черное всегда было мне к лицу. Все мы смертны, мало ли что может случиться в жизни," - вынашивала в своей белокурой голове коварные планы по устранению своего супруга Анна. Но он радовался до тех пор, пока Касикандьеры не подарила им свой свадебный подарок - благословила их с Анной на долгую и счастливую жизнь. Лишив молодых супругов возможности обоюдно ходить на лево. Все же госпожа Касикандьера была Богиней и от своих заскоков вряд ли когда-нибудь избавиться. Она истинная дочь своей матери - Геры - Богини Брака и Владычицы Олимпа. Плодить разврат и супружескую неверность она бы никогда не позволила. Хватит с нее блудливого братца Ареса и огромное количество побочных братьев и сестер.***
Бог ветра уже второй день не выходил из библиотеки князя Асториуса. Это была огромная зала с высокими книжными стеллажами. Здесь покоились древние фолианты и старинные рукописи. От которых божество приходило в экстаз. Он сидел в удобном кожаном кресле и читал повесть о первом подвиге короля Артура. Его очень сильно удивило то, что здесь упоминалось о неком тринадцатом рыцаре - Селеане полуэльфе; хотя Гримнир всегда думал, что верных и доблестных рыцарей за круглым столом было двенадцать. Кроме того об этом неизвестном до селе рыцаре ничего кроме имени не говорилось!? Он пролистал уже не одну рукопись. Это настолько его взволновало, что парень даже не мог сосредоточиться на чем-то. У этого неизвестного персонажа было такое же имя как и у тети. Кстати о ней. Гримнир обосновался в библиотеке с того самого момента, как тетя Селеан покинула его с каким-то левым мужчиной, который до жути напоминал ему дядю Севериана. Аса смущало то, что тетушка слишком странно себя вела. Обращалась с ним как-то почтительно и даже учитывала его мнение. Что никогда раньше не случалось. Ранее она никогда ни учитывала его мнение, всегда считая Гримнира ребенком - тетя Селиан всегда знала, что для него лучше; во всяком случае она так всегда полагала. Возразить ей Бог ветра мог, но не хотел - приятно когда тебя любят и считают малышом даже если тебе не одна тысяча лет. Кроме того Селиан заменила ему родителей, когда он появился на свет, то война асов с ётунами была в самом разгаре, поэтому Один и Фригг, жалея защитить своего первенца, попросили Селиан позаботиться о нем, в то время как они будут бороться с великанами. Так что тетя навсегда стала для северного божества самым близким существом. Да и не могла эта странная девушка быть Селеан. Так как та давно почила более двух тысяч лет назад. Но его сердце говорило об обратном. Наверное ему просто хотелось поверить в то, что родные существа вновь рядом с ним. К тому же, тетя обещала все объяснить по своему возвращению. Она должна была вернуться через несколько дней. А пока ему оставалось только зачитываться столь редкими фолиантами из библиотеки мага. Из раздумий Гримнира вывел теплый женский голос. Это была экономка семьи Асториус - Альбертина. Женщина очень сильно привязалась к божеству. И часто навещала его принося различные сладости и чай. Десерты получались у нее божественные. От них у юноши пела душа. - Господин Ислин, я принесла Вам чай с тирамису. - Она мило улыбнулась и поставила на столике тарелку и красивую фарфоровую кружку. Когда Альбертина смотрела на молодого секретаря Абеларда, то у нее просыпался материнский инстинкт. И женщина ничего не могла с собой поделать. Хрупкого юношу хотелось защитить и обогреть. Да и делая ему сладости, блондинка на время переставала переживать о сыне и госпоже Елене. Хотя ей и сообщили о том, что они отправились в Академию Магии для сдачи экзаменов, но женщина не поверила этому, так как уж очень сильно нервничал князь и его друзья. Судя по всему, ее дети заняты чем-то более важным и ответственным, но ей в силу сложившихся обстоятельств сказать не могли. Дурой и любопытной сплетницей она никогда не была. Если Абелард ей ничего не говорит, значит так надо, маг всегда был с ней предельно честен и открыт, но если он молчит, то так надо - иначе нельзя. Экономка несколько минут помолчала, рассматривая субтильную фигуру милого юноши, его нежное лицо с детской улыбкой и невинными глазами, а затем не выдержав, добавила: - Господин Ислин, я конечно понимаю, что Вы заняты исследованием, но прошу Вас не переусердствовать. Вы и так чересчур много здесь сидите, может погуляете? - Гримнир удивленно посмотрел на нее и с улыбкой произнес: - Ну что Вы, я не устал... - Но видя искреннюю заботу и переживание, сдался и отложив книжку в сторону, грациозно поднялся и ответил ей: - Хорошо - хорошо. Вот только чай попью и подышу свежим воздухом. - Альбертина мило улыбнулась и погладив Гримнира по голове и ушла по своим делам. А юноша еще раз заглянул в загадочную рукопись. Где говорилось о тринадцатом рыцаре. Третья страница поэмы древних лет удовлетворила его любопытство:"Селеан, полуэльф, пришедший с востока,
Стал верным помощником младого царя,
Был статен, собою хорош,
Мечом он владел превосходно,
Но нрав его дерзкий любого пугал,
Врагов своих сразу карал.
Всегда при Артуре он был,
Всегда он плечо подставлял."
И все. Больше ничего. И как же это понимать? Ни одного ответа, одни вопросы. К тому же, эльф никогда бы не взял себе имя духа. Это даже был не просто запрет - брать имя первородного духа, а строжайшее табу. Дети звезд всегда поклонялись первородным духам, и чтобы так открыто всем заявлять, что тебя зовут так же как и первородного надо быть дураком и самоубийцей. Либо он больной, либо решил увековечить имя той, кого считает своим создателем. Гримнир решил, что спросит об этом у тети, она ведь застала все эти события. По природе Бог ветра был натурой увлекающейся и любознательной, поэтому эта тайна увлекла его и уже не давала ему покоя. "А все-таки госпожа Альбертина прекрасно готовит!" - подумал Гримнир попробовав ее десерт, продолжив ломать голову над этой исторической загадкой.