***
Когда работа над очередным графиком на следующий месяц была закончена, я сбросил его руководителю по корпоративной почте и, взяв трубку телефона, ручкой натыкал номер. Сообщив, что задание выполнено, я обменялся парой уточняющих фраз, и был благополучно отпущен. Наконец-то! Положив трубку, я откинулся на офисном кресле и шумно выдохнул. Работа сделана, можно пойти по своим делам. Насвистывая незатейливую мелодию, я выключил компьютер, поднялся из кресла и окинул взглядом пустой офис. Все уже как полчаса разбежались, и я единственный, от кого удача отвернулась. — Мне как всегда везёт, блин. Вот неужели нельзя давать поручения заранее? А не за полчаса до конца рабочего дня? Что за люди? Закинув на плечо сумку с ноутбуком, я направился к лифту. Шаги гулко разносились по пустому офису. Приближаясь к лифту, я заметил, что на информационном экране быстро сменялись цифры этажей, он спускался. Ускорившись, я в последний момент успел нажать на кнопку, и тот не проскочил мимо. Двери открылись, приглашая меня внутрь. Войдя и подняв взгляд, я увидел Олега. — Привет, — растерянно улыбнулся он. Наверное, я был не меньше растерян, но поздороваться надо было. — Привет. Двери закрылись, и лифт поехал дальше. Кроме нас двоих внутри больше никого не было. Интересно, Олег тоже планирует пойти в кафе, как и я? Если пойдёт, то наверняка с Викой. Тогда лучше бы мне сразу отказаться от этой затеи. — Кто бы мог подумать, что ты тоже здесь работаешь, — первым заговорил Олег. — Мир тесен, — холодно ответил я, поправляя ремень сумки на плече. — Слушай, я понимаю, что ты не в восторге от моей девушки, — вдруг продолжил он. — Но не мог бы ты быть терпеливее и снисходительнее к ней? Я удивлённо вздёрнул брови и покосился на него. Серьёзно? Неужели непонятно, что я вообще не желаю иметь с ними что-то общее. Лифт остановился на первом этаже, двери открылись, и я первым вышел в вестибюль. — Даниил? — Я ничего и никому не обязан, — через плечо бросил я, направляясь к выходу. Догнав, Олег положил руку мне на плечо. — Ну, пожалуйста, прошу тебя, как… Остановившись, я развернулся и рассерженно посмотрел ему в глаза. — Как кого? — Как мужчина мужчину. — Что?! — недоуменно воскликнул я. — С чего бы? Олег тяжело вздохнул и потёр шею. — Понимаешь, она мне очень нравится, и раз мы встречаемся с тобой и Розой в этом кафе… — Просто смени кафе, — перебил я, буравя его взглядом. — …и раз она тоже стала писать… — тем не менее, продолжил он. — К чему ты клонишь? — напрягся я, не сводя с него хмурый взгляд. Ой-ёй, дело пахнет керосином. — Возьмите её в свой писательский кружок. Олег смотрел на меня просящими глазами. — Нет никакого кружка! — резко махнул рукой я. — Но… — Мне просто нравится это кафе, и всё, — во мне начал закипать гнев. — А Роза мой друг, который иногда составляет мне компанию. — Возможно, вы и с нами подружитесь, — не теряя надежды, снова предпринял попытку Олег. Простонав, я закатил глаза и пошёл прочь. Это бесполезно. Нет мне покоя! Похоже, что вечер испорчен. Всё, я домой! Но на улице меня ждал сюрприз. Вылетев из здания, я наткнулся на двух девушек. Розу и Вику. — Что за… — Даня, привет, — лучезарно улыбнулась Роза. Вика скромно помахала мне рукой и тут же оживилась: — Ой, Олежа, и ты здесь! Скривив лицо, я поспешил скрыться. Но…***
Стоит ли говорить, что попытка бегства успехом не увенчалась, и вскоре мы вчетвером сидели за одним столиком? Где я так нагрешил, а? Вика сидела напротив Розы, а я напротив Олега, демонстративно повернувшись к нему полубоком, уставившись в пустоту. Что мне делать? Что мне делать? Что мне де… — Даниил, ты будешь что-нибудь? — звонким колокольчиком прозвучал голос Алины над ухом. Покосившись на своих спутников, я поманил девушку пальцем. Та нагнулась, и я зашептал ей на ухо: — Можешь подмешать яду этим двоим? — Ты явно шутишь! — возмущённо зашептала она, раскрасневшись. — Тогда слабительное, — не сдавался я. — Нет! Её разгневанным взглядом можно было забивать гвозди. — Ещё раз спрашиваю, — сквозь зубы произнесла Алина. — Ты что-нибудь будешь? — Кофе… вкусного, — безразлично ответил я и уронил голову на локоть. — Так бы сразу, — сменив гнев на милость, она одарила меня улыбкой и устремилась к стойке. Глядя ей в след, я засмотрелся на её стройные ноги. Благодаря тому, что наконец-то наступили тёплые летние деньки, девушки снова начали легко одеваться, что только радовало взгляды мужчин. Роза тоже сегодня оделась достаточно по-летнему, и даже не скромно. Так и на маньяка нарваться можно. Мало ли психов с весенним обострением? Не даром же говорят, что девушки сами провоцируют мужчин, чрезмерно подчёркивая э-э… красоту. Что если Роза будет поздно возвращаться домой, и случится беда? Надо будет потом проводить её до такси. В этот момент до меня долетел разговор двух девушек: — Нет-тет-нет! Вика, так писать нельзя! — Но я же… — С чего ты решила, что девушка из высших слоёв общества и хулиган вдруг проявят друг к другу чувства? — Но такое же часто встречается в романах, сериалах, аниме… — Вот именно, что часто! Это клише! Я оглянулся через плечо и стал свидетелем того, как Роза распекает свою «ученицу». Первая хмурилась и неодобрительно качала головой, а вторая полностью поникла и опустила голову. Так её, Роза! Так! — Персонажи должны быть иными, — продолжала подруга. — Представь себе, скажем так, классические типажи мужчины и женщины, находящихся в отношениях. Какие они? — Ну, мужчина — сильный, заботливый… — С твёрдым характером, несгибаемой волей, неукротимым нравом, — стала подсказывать Роза. — А женщина? — Хрупкая, нежная, скромная… — А ещё покорная, — кивнула Роза. — Если, конечно, не поменять ролями, хм-м… Замолчав, она задумалась. Похоже сейчас рождается очередной «горячий сюжет». Есть «стоп-кран» у этого «поезда»? Я хочу выйти! — Да, ты права, — тоже немного подумав, согласилась Вика и закусила ноготь. — Герои должны быть, как альфа и омега, — продолжила Роза и осеклась. — Хотя это немного другой жанр… Давай не будем отвлекаться, на «омегаверс». И возьмём просто персонажей «альфа» и «омега». «Ученица» с готовностью закивала, глядя на «учителя» горячими глазами. — Вот, посмотри на Олега, — следуя её словам, все посмотрели на парня, который, видимо, особо не вслушивался в разговор и теперь искренне недоумевал, почему на него смотрят. — Настоящий качок, какой рельеф… Сильный и мужественный, волевой взгляд, наверняка его характер твёрд, как скала, и прочее, прочее. Я скептически посмотрел на недоумевающий объект описания Розы. Много из сказанного было явно притянуто за уши, но во взгляде Вики читалось «да, да, он такой!» — Правда он похож на альфа-самца? — ухмыльнулась Роза. — Да, очень, — согласилась Вика. Ну ещё бы! — А теперь взгляни на Даню. Роза перевела хитрющие глаза на меня. А? При чём тут я? — Какой из себя Даня? — спросила Роза. Вика стала пристально разглядывать меня, словно микроба под окуляром микроскопа. — Худощавый, бледноватый, довольно высокий, — стала сбивчиво перечислять она. — Аккуратные руки с ухоженными ногтями. — Ага, ага, что ещё? — подбодрила Роза. Я взглянул на ногти, вчера только подстриг. — Ну, лицо довольно миловидное… — смутилась «ученица». Миловидное? Поборов желание достать телефон и включить дополнительную камеру, я прочистил горло и, нахмурившись, взглянул на Розу. Её лицо, казалось, светилось от удовольствия. Чему она так радуется? — Ещё посмотри, какие у него серо-зелёные глаза, — продолжила она описание. — Если присмотреться, то кажется, что можно увидеть в них другой мир. А ещё интеллект, хорошую фантазию и недюжую эрудицию. Она правда разглядела это в моих глазах? Ну, конечно… —Это называется сапиосексуализм, — продолжила Роза, переведя взгляд на свою собеседницу. —Какой, какой сек…кхм…лизм, — смутившись, шёпотом переспросила Вика. Я вздохнул. И эта девушка собирается писать «горячие романы»? — Сапиосексуализм — это когда тебя в человеке больше всего привлекает его интеллект, а не кубики на прессе, — продолжала просветительство Роза, мельком глянув на меня. — Но если к хорошо работающей голове прилагаются и кубики, то это вообще просто конфетка. Роза демонстративно облизнула губы. — Что-то мне надоело это слушать, — пробормотал я и отправился к бариста. — О, Даня, твой раф почти готов, — коротко взглянув на меня, сообщил Роман. — Подожди, Алина сейчас его принесёт. — Какой ещё раф? — удивился я. — Ну… э-э, — слегка растерялся тот и посмотрел в глубь зала, где Алина принимала заказы. — Сестра сказала, что ты будешь раф. — А…ну да, — памятуя, что выбор предоставил Алине, буркнул я. — Если ты не против, то я выпью его здесь. Не дожидаясь ответа, я взгромоздился на стул. Роман удивился, но вопросов задавать не стал. — Может капнуть коньячку? — заговорщицки спросил он. — Не надо, — ответил я и покосился на покинутую мной компанию. Олег играл в телефон, а девушки продолжали что-то обсуждать. — О, Даниил, а что ты здесь, а не с ними? — раздался голос Алины у меня за спиной. Повернувшись вполоборота, я взглянул на озадаченное лицо официантки, сделал кислую мину и махнул рукой. — Алина, гости ждут, — Роман поставил на стойку поднос с заказом. Кивнув, она подхватила его и ушла в зал. Роман наполнил чашку до краёв и аккуратно поставил её передо мной. — Спасибо. Приняв её, я аккуратно пригубил напиток, чтоб не разлить, и многозначительно покачал головой. Вкуснятина. — Чего случилось-то? Поссорились? Я покосился на Романа, который начал деловито чистить кофе-машину после приготовленного кофе. — Нет, просто Роза занимается просветительством на тему, э-э… — замолчав, я задумчиво посмотрел на собеседника. Стоит ли рассказывать ему, о чём пишет Роза? Лучше не надо. — Впрочем, не важно. Забудь. — Может всё-таки плеснуть? — усмехнулся Роман. Я поморщился и покачал головой. За стойку подбежала Алина и стала раскладывать десерты по тарелкам. — Рома, большой чайник зелёного, — попросила она, имея в виду явно чай. — Сейчас будет. Медленно потягивая кофе, я следил, как Алина нарезала торт ровными кусочками, ставила тарелку с десертом на весы, взвешивала и переставляла на поднос. Полученный вес она записывала в блокнотик, который обычно носила в кармане фартука. Заметив, что я за ней наблюдаю, она игриво подмигнула и кивнула на десерт. — Хочешь? Честно говоря, я бы не отказался. — А давай, — махнул рукой я. Вот так вот… какие уж тут кубики? — Тогда подожди минутку, я отнесу этот заказ. Роман поставил к уже стоящим на подносе тарелкам с тортом чайник, и Алина поспешила отнести их посетителям. Пока она ходила, Роман сам отрезал торта и, не взвешивая, поставил передо мной. Я удивлённо взглянул на него. — Не парься, лишнего не насчитаем, — махнул рукой он. — Приятного аппетита. — Спасибо, — хмыкнул я и взял ложку. Мимо прошла Алина и села на стул по ту сторону стойки. — Уф-ф, что-то я устала, — выдохнула она. — Ром, может, наймём ещё человека? Я совсем замоталась. Он задумчиво посмотрел на сестру. — Я подумаю. Алина вздохнула и, поймав мой сочувственный взгляд, улыбнулась. — Кстати, я тут начала читать твоё произведение, — неожиданно сообщила она. — О, правда? Встрепенувшись, я застыл в ожидании продолжения, но… — Мне понравилось. Моргнув пару раз, я приоткрыл рот и тут же закрыл. — Ну… а-а… э-э, — произнёс я, не зная, что ответить. — И всё? Просто понравилось? — Угу, — кивнула она. — Понятно, — деланно улыбнулся я, опечалившись внутри. Нет, конечно, мне приятно, что ей понравилось. Но как автору мне хотелось бы услышать более полный отзыв. Я бы даже не отказался от критики. Ведь она способна подтолкнуть к чему-то новому. Натолкнуть на новую мысль, которая позволит произведению расцвести. Увы, видимо не судьба. Задумавшись, я не заметил, как съел торт и выпил кофе. Взглянув на пустые тарелку и чашку, я вздохнул. Как автору, нет, как человеку, мне бы хотелось ещё вкусностей, но надо знать меру. Рядом стоящий стул скрипнул, и, покосившись, я увидел Розу. —Роман, а можно мне шоколадный молочный коктейль, пожалуйста, — попросила она. — Сделаем, — кивнул тот. — Долго будешь тут один сидеть? — перевела взгляд на меня Роза. Я посмотрел на столик, где сидела наша компания. Он был пуст. Видимо, Олег с Викой ушли. — Я не один, — я махнул головой в сторону Романа. — Я просто не хотел слушать лекцию про то, как писать «НЦу». — Ну а вдруг пригодится? — игриво улыбнулась подруга и толкнула меня в бок острым кулачком. — Не пригодится, — угрюмо ответил я. — Я принципиально не стану такое писать. — Даже если я позову тебя в соавторы? — Даже если ты позовёшь меня в соавторы. — Ну, мы это ещё посмотрим, — хитро сощурилась она. Я фыркнул и, встав со стула, пошёл к нашему столику. Можно приступать к работе. Достав из сумки ноутбук, я открыл крышку и нажал на кнопку запуска. Роза села напротив меня и, обхватив губами трубочку, отпила свой коктейль. Поймав на себе мой взгляд, она слегка смутилась, поправила блузку и, откашлявшись, начала: — Я прочитала твою новую главу, и… ну, она лучше, ощутимо лучше предыдущей. Чувствуется, что ты приложил немало труда. — Слушая её, я подался вперёд, поставил локоть на колено, подпёр рукой подбородок и кивал, словно говоря, «да-да, хвали меня больше». — Появилось больше описаний, ты большой молодец. Почему мне теперь кажется, что меня хвалят, как маленького ребёнка, который правильно завязал шнурки? Нахмурившись на мгновение, я тряхнул головой. Ладно, не будем ссориться. — И ещё, я хотела спросить тебя. Я вновь оживился. — Почему ты решил сделать небо розовым? Почему не как обычно — голубое? — На самом деле, особо не важно, какого именно оно цвета, в данном случае розовое, а вообще в мире фэнтези вполне может быть небо любого цвета, ведь это выдумка, — пожал плечами я. — Если следовать науке и излагать простым языком, то наше небо имеет голубой цвет из-за состава атмосферы. Свет от Солнца, проходя через атмосферу, особым образом рассеивается, и мы видим голубой цвет. В фэнтези мире атмосфера может слегка отличаться от нашей, и в связи с этим свет от Солнца может рассеиваться иначе. Роза слушала меня, задумчиво потирая подбородок. — По этой же причине у главного героя изменился голос, — продолжал я. — Состав воздуха другой, и он иначе воздействует на голосовые связки. И голос меняется. — Вот ты заморочился, — пробормотала подруга. — Но ты молодец. Я довольно усмехнулся. — Кстати, я тоже выпустила новую главу. Хочешь почитать? Я замер. Блин! Что ответить-то? И отказать как-то неудобно. И читать «это» не хочется. — Дань, расслабься, я пошутила, — хихикнула Роза. — Я знаю, что ты не в восторге от моего творчества. Несмотря на то, что она старалась не показывать, что расстроена, я уловил в её взгляде капельку грусти. А-а-а! Блин! — Я прочитаю прямо сейчас. — Правда? — обрадовалась она. Я кивнул, кликнул на иконку браузера на рабочем столе ноутбука и зашёл на страницу Розы. — Пойду, закажу чего-нибудь покушать. С этими словами она устремилась в стойке бариста. Взглянув ей вслед, я с досадой потёр лоб и перевёл взгляд на экран. Я ещё пожалею об этом.***
С трудом скрывая возбуждение, спустя двадцать минут я дочитал новую главу подруги. Подводя итог, можно сказать, что… Подняв взгляд на Розу, я увидел, как она увлечённо печатает, держа чайную ложку во рту. Рядом с ней стояла полупустая креманка с основательно растаявшим мороженым. Похоже, что Роза увлеклась и совершенно забыла про десерт. Однако почувствовав взгляд, она приоткрыла рот, и позабытая ложка со звоном упала на стол. Смутившись, она залилась краской и посмотрела по сторонам. К её облегчению, никто не обратил на это внимания. — Ты прочитал? — тихо спросила она. Я кивнул. — И как? — Судя по лайкам и комментариям, очень хорошо, — листая страницу в браузере, ответил я. — А сам ты что думаешь? — Ну, э-э, хорошо, — натянуто улыбнулся я. — Ты как всегда красочно и сочно всё описала. Очень достойно. Покачав головой, Роза задумалась, уставившись в экран ноутбука. Я посмотрел на часы. Уже восемь. Пора домой. Может там мне удастся что-нибудь написать. — Дань. — Что? — Как думаешь, насколько велика вероятность мужской беременности? У меня перекосило лицо от услышанного, но сделав усилие воли, я выдавил: — Нуль. И… что за бредовые мысли? — Нет, подожди, не спеши с выводами, — затараторила она с горящими глазами. — Просто мои герои… они любят друг друга и хотят завести ребёнка, и… — Это всё здорово… но при чём здесь мужская беременность? Это же не слэш? — Нет, не слэш. Мои герои мужчина и женщина. Просто я решила написать фантастику. — А-а-а, — протянул я закатив глаза. — Фанта-а-а-стику. — Угу. — Никакой мужской беременности, — с каменным лицом отрезал я. — Нет, ну, Дань, — поднявшись со места, Роза пересела ко мне. — Просто представь… Я сглотнул, не хочу представлять. Не буду! — Представь, как было бы здорово, взять руку и положить на живот, в котором живёт твой ребёнок, — возбудившись, она взяла мою руку и приложила к своему плоскому животу. Растерявшись, я открыл рот, тут же закрыл и нахмурился. — Роза, ты беременна? — Я? Нет… — удивившись, пробормотала она, всё ещё витая в своих фантазиях. — Вроде бы нет. — Вроде бы?! Снова залившись краской, подруга соскочила с места и вернулась за ноутбук. — Определённо нет, — глянув поверх экрана, ответила она. — Ну, тогда ладно, — вздохнул я, расслабившись. — А то я уже хотел настрочить твоему отцу анонимку. — Ты бы не посмел! — Яростный взгляд пронзил меня. — Кто знает… — пожал плечами я и, когда она снова уткнулась в экран, тихо добавил: — Без вариантов.