***
183 часа до выхода из ретрансляторного прыжка в Туманности Змеи. Аэрокар Лелуша заходил на посадку на крыше уже знакомого небоскрёба. Однако если в прошлый раз пассажир наблюдал это место снизу, то сейчас, будучи уже в статусе дорогого клиента, мог позволить себе воспользоваться ВИП-стоянкой. Честно говоря, Лелуш был немного удивлён тем, что принцесса вновь выбрала “Набезо” в качестве места встречи, учитывая то, что, по его данным, предыдущие пару недель она пребывала в Нью-Пендрагоне, занимаясь государственными делами, и полёт в Японию занял у принцессы некоторое количество драгоценного времени. Это было нелогично, однако Зеро не слишком-то напрягался, списав всё на молодость Лили, а также женскую тягу к сентиментальности и символичности. Впрочем, некоторую склонность к подобного рода вещам испытывал и он сам. Спускаясь на лифте до холла ресторана, ви Британния мысленно обдумывал позицию и основные пункты своего рассказа о прошедшей операции, а также о том, что предстоит в будущем. Он не считал, что Лили требуется знать абсолютно все детали… Впрочем, единственным, кому он полностью доверял в этом вопросе, был он сам. Уж больно рисковое предстояло дело. Двери лифта открылись, впуская Зеро в уже знакомый холл с отделкой из сандалового дерева. Его уже встречали. Сам хозяин ресторана, господин Такаси, вышел встретить его и признаться в вечной благодарности за спасение Земли, предлагая трапезу за счёт заведения, но Лелуш в ответ только отмахнулся. Деньги для него в данный момент не были хоть сколь-нибудь значимой проблемой. Хозяин ресторана же вежливо поблагодарил его за щедрость, после чего самостоятельно провёл до знакомой кабинки. Лили, повернувшаяся на звук открывающейся двери, сперва кивком поздоровалась с Лелушем, после чего взглядом и почти незаметным, небрежным движением попросила господина Такаси удалиться. Зеро улыбнулся под маской. Ему не довелось застать Наннали в то время, когда она стала настоящей императрицей, но подобный жест в исполнении её практически точной копии избавлял Лелуша от большей части подобных сожалений. Устроившись на диване напротив молодой ви Британния, Лелуш избавился от своего шлема. - Приветствую, Лили. Как ваши дела? Та вновь вежливо кивнула. - Рада вас видеть, Л.Л. Всё в порядке. Государственные дела, конечно, утомляют, однако жаловаться на это в такое время было бы верхом кощунства. Как прошла ваша операция? Что-то было не так. Словно бы частички пазла складывались в неправильный рисунок. - Она увенчалась успехом. Нам удалось одержать не только тактическую победу, уничтожив разведывательную эскадру турианского флота, но также и победу стратегическую, достигнув некоторых целей, что в конечном итоге позволит нам завершить эту войну. Лили. Что-то в принцессе не вписывалось в картину. Нехарактерные реакции. Смотрит ему прямо в глаза, полностью следуя этикету, поза открытая, располагающая к общению, но слишком уж строгая и формальная. Он не уверен в том, насколько сильно изменился порядок дворцового этикета за это время, однако интуиция подсказывает ему, что принцесса явно напряжена. - Вы так и не рассказали мне о деталях операции. Путешествие глубоко в тылы противника - это весьма интересная история, как мне кажется. Раз она завершилась успешно, не хотите ли вы посвятить меня в подробности? - невинно улыбнулась Лили. И вот это уже было плохо. Потому как Лелуш слишком хорошо знал, сколько времени королевские гувернёры тратили на то, чтобы научить членов королевской семьи правильно улыбаться. Существовал целый перечень улыбок, которыми они должны были владеть. Так вот, сейчас Лилия ви Британния улыбалась правильно. Что же такого должно было произойти, чтобы непосредственная и столь настаивавшая на неформальном общении принцесса вдруг вспомнила о такой вещи, как этикет? - Вы и в самом деле хотите узнать, Лили? Правда может быть неприглядна... Зеро отзеркалил выражение лица Лили, пытаясь вывести ту из равновесия. Довольно дешёвый трюк, но попробовать всё же стоило. Принцесса на секунду вздрогнула - к вящему удовольствию Лелуша. Однако страх, промелькнувший в её глазах, отнюдь не был хорошей новостью. Она испугалась его. За всё то время, что прошло с их знакомства, он делал всё возможное, чтобы не дать его правнучатой племяннице и повода для страха перед ним. Девушка, конечно, и без того была не робкого десятка, иначе бы Лелуш так до сих пор и оставался бы дремать в камере низкого давления, будучи не в силах изменить хоть что-либо. Она стоически выдержала убийство предыдущего Зеро и последовавшую за этим бойню. И ему на ум приходила только одна вещь, которая могла бы напугать принцессу достаточно сильно. Справившись с мимолётным беспокойством, ви Британния ответила: - Зеро, неужели вы думаете, что сможете напугать меня чем-то, после того, как на моих глазах убили человека? Примите ответственность, господин Зеро, и приступайте к рассказу. Означенный вздохнул, после чего, приложившись предварительно к бокалу с вином, начал: - Если суммировать, то мы, воспользовавшись галактическими картами, проникли на территорию так называемых “Систем Терминус”. Эта область не является частью и не подчиняется законам Пространства Цитадели. Пользуясь добытыми разведданными, мне удалось установить контакт с номинальной правительницей систем Терминус. Пришлось угрожать взорвать её станцию “Фреей”, но разговор состоялся весьма продуктивный, - на этих словах Лелуш не без удовольствия отметил, как расширились зрачки принцессы. - Мы пришли к взаимовыгодному соглашению, условия которого я не могу огласить ввиду некоторых обстоятельств, но в результате Ария согласилась помочь нам переправить спасательные капсулы с турианскими военнопленными на Цитадель. После этого состоялся обмен, а затем мы покинули систему. Лили молча смотрела на бокал в её руке. - Вот, значит, как… Л.Л. Я могу... задать вопрос? Ламперуж обречённо вздохнул и взглянул в окно. Солнечная погода так и дышала жарой. - Несмотря на то, что я знаю, что ты спросишь… задавай, принцесса. Она привстала, опираясь руками на слегка накренившийся стол. Её глаза блестели в свете дневного солнца. Эмоциональная пружина внутри принцессы, до того сжатая, начинала распрямляться на глазах. - Л.Л., вы… вы действительно Лелуш ви Британния? Парень не смог удержаться от того, чтобы взглянуть на Лили в этот момент. Он должен знать, обязан понять, насколько велика та ненависть, тот страх перед его именем у тех, ради кого он пошел на все эти жертвы. Разумом Ламперуж был готов к вышеупомянутым чувствам, но сердцем… он боялся вновь увидеть на столь знакомом лице ту эмоцию, что так ранила его там, на борту “Дамокла”. Однако на лице у принцессы не было страха. Да, в её глазах блестели слёзы, но она не выглядела напуганной, как ранее. Он видел злость, но никак не ненависть. Обиду, но не презрение. - Это имя… Его время уже давно прошло, Лили. Но если таков твой вопрос, - парень театрально взмахнул рукой, проводя ей перед своим лицом, - то да, моё настоящее имя - Лелуш ви Британния. Я - девяносто девятый император Священной Британской Империи. Тиран, Узурпатор, Отцеубийца. А теперь мой вопрос: что же ты будешь делать с этим знанием, принцесса? Лили протёрла глаза носовым платком, прежде чем показать ему твёрдый взгляд. - Ничего, Ваше Величество. Скажу честно, я была напугана в первые мгновения после того, как смогла связать воедино всю информацию. Но спустя некоторое время… и немного коньяка, - на этих словах принцесса немного потупила взгляд, чем нанесла критический удар по серьёзному настрою Лелуша, - я пришла к выводу, что знание правды о вашей личности принесёт один лишь вред как моей семье, так и всей Британии в целом. К тому же… что-то мне подсказывает, что подлинная история куда как запутанней, чем мы привыкли считать, - закончила Лили, кивнув в сторону шлема Зеро. - Вот, значит, как… - задумчиво повторил ранее произнесённую ею фразу Лелуш. Он был согласен с выводами Лили относительно вреда раскрытия личности нового Зеро для Британии. Однако парень всё ещё не мог понять, почему её отношение не изменилось. А потому он спросил напрямую: - Но почему же вы не проклинаете меня, Лили? Несмотря на то, что моя история и в самом деле куда сложнее и длиннее, я совершил множество преступлений, обычно не имеющих срока давности. Она лишь пожала плечами. - Я тоже задалась этим вопросом, Ваше Величество. Но так ли вы виновны во всём случившемся? Британия проводила политику тирании задолго до вашего восхождения на трон. Наш род столетиями завоёвывал и подчинял себе иные народы. Император Чарльз же был гораздо более неприятен как личность и скор на расправу, нежели вы. История императрицы Марианны - далеко не самая приятная страница нашего рода. Проект F.L.E.I.J.A., который приписывают вам? Насколько мне удалось понять, вы действительно были знакомы с Ниной Эйнштейн, но сама разработка вашей инициативой не являлась. Я знаю, что создание “Дамокла” частично финансировалось лично принцем Шнайзелем. Не вы отдали приказ уничтожить Пендрагон. Даже ваше участие в исчезновении Чарльза зи Британния стоит под вопросом... - на этом моменте Лили заинтересованно взглянула на Ламперужа. Вздохнув, парень ответил: - Я действительно убил императора Чарльза. Девушка кивнула, тут же продолжив свой монолог: - Вот и выходит, Ваше Величество, что всё, что можно вам вменить по результату - это ваши радикальные государственные реформы, нападение на мирную конференцию ССШ и захват “Дамокла” с последующим принуждением остальных стран к подчинению. По сути, если бы вас тогда судили на Токийском Трибунале, то любой хоть самую малость грамотный адвокат смог бы добиться оправдания по всем пунктам. Но вы выбрали сфабриковать свою смерть ради того, чтобы… - Лили вдруг остановилась, словно бы запнувшись в собственной мысли. - А кстати, зачем, Лелуш? Вы и вправду желали подобной участи? Парень рассмеялся. Негромко и горько. - Если я вам расскажу, принцесса, то вы ни за что мне не поверите. Его собеседница вежливо приподняла бровь. - Ваше Величество, вы столько раз поражали меня своими откровениями и творили чудеса на моих глазах, что я совершенно точно готова поверить во всё что угодно, если это будет сказано вами. Зеро позволил себе улыбнуться. Возможно, что сейчас он совершает ошибку, позволяя этой совсем ещё девчушке услышать его откровения о вещах, что он столь тщательно скрывал ото всех, кроме одной-единственной девушки, которая в результате стала последней потерей на его войне против всего мира. Но Лелуш не мог отказать себе в этой слабости. Пусть даже и понимал, что перед ним сидит не Наннали, а её правнучка. Однако мысленно он сейчас пребывал там, в академии Эшфордов, многие года назад, сидя у кровати своей сестры и борясь со жгучим желанием рассказать ей обо всём. О всех планах, жертвах и потерях, что ждали его на выбранном пути. Поделиться болью с единственным по-настоящему родным человеком… Усевшись поудобнее и долив себе вина из стоявшей на столе бутылки, парень откинулся на спинку кресла и погрузился в лакуну воспоминаний. - Эта история началась ещё во времена юношества моего отца, Чарльза зи Британия… Он говорил, и картины столь недалёкого для него прошлого разворачивались перед его глазами, вновь заставляя переживать моменты, которые он предпочёл бы забыть, но которые были слишком важны для него. А Лили слушала, затаив дыхание. Для неё, жительницы далёкого будущего, рассказ о важнейшей исторической вехе в истории её государства от лица фактически единоличного творца той был откровением. Она гневно сжимала кулаки, слыша о несправедливости Императорского Двора и трудностях выживания в послевоенной оккупированной Японии. Улыбалась, когда он рассказывал ей все эти донельзя забавные истории о способах добычи карманных денег. Злилась, внимая сухим фактам об ошибочности политики губернатора Кловиса. Но более всего она была поражена иным. Тайной силой, что стояла за императорской семьёй. Силой, достаточно могущественной, чтобы, окажись она в руках правильного человека, изменить мир. Однако им обоим было невдомёк то, что у этого рассказа имелся более чем один благодарный слушатель. С виду обычная, ничем не примечательная булавка, воткнутая в подкладку сумочки молодой принцессы, на деле была оборудована весьма чувствительным микрофоном вкупе с запоминающим устройством весьма хитрой конструкции. Когда спустя несколько часов уже засыпающая принцесса с красными от пролитых слёз глазами вернулась в Нью-Пендрагон, незаметная служанка быстро и профессионально извлекла записывающее устройство, которое затем было запечатано в особый кейс, что тотчас же был доставлен кронпринцу Логану ви Британния. И вот теперь молодой член монаршей семьи также внимал истории Восстания своего двоюродного прадеда. Истории, о которой он знал, казалось бы, всё. И, тем не менее, даже помыслить не мог о том, что нечто подобное вообще возможно… А в голове его роились мысли.***
Иллиум. 172 часа до выхода из ретрансляторного прыжка в Туманности Змеи. - Я прочла ваш рапорт, К’Нами. Признаюсь, люди меня приятно удивили. Не думала, что кто-то способен решиться на столь авантюрную и изобретательную схему. Хорошо, я передам эти материалы для допобработки в спецотдел пропаганды. Надеюсь, что контакты, предоставленные Т’Лоак, достаточно анонимны, чтобы вас невозможно было связать? - Никак нет, Матриарх. Сквозное шифрование, модулятор голоса, анонимное хранилище, которое было уничтожено сразу же после этого. Даже ГОР ничего не узнает. - Не стоит недооценивать ГОР, дипломат. Ваша миссия признана успешной. Ваши документы будут приведены в порядок в течение стандартных суток, после чего вы направитесь в Главное Управление, чтобы доложить обо всём Совету Матриархов. Вам всё ясно? - Да, Матриарх. - Вы хорошо поработали, дипломат. Конец связи.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.