Mass Effect: Immortal Code

      Земля. Британия. Нью-Пендрагон.       Лили обречённо вздохнула, глядя на огромную гору бумаг и отчётов, которые ей необходимо прочитать, подписать, да ещё и в некоторых случаях дать резолюцию по ряду особо важных вопросов.       Не то чтобы она не была к тому привычной, поскольку это был уже третий год её заседания в Генеральной Ассамблее, да и делопроизводство в империи было поставлено очень и очень хорошо, однако в свете последних событий количество бумаг выросло чуть ли не в геометрической прогрессии.       Не добавляла радости и её роль в событиях с возвращением Зеро. В результате её выходки Логан с радостью скинул на Лили всё, что касается непосредственных контактов с руководством Ордена. За то время, что Л.Л. пробыл на Земле, он успел навести в уже своём подотчётном ведомстве изрядные шумиху и разлад, радикально реформировав многие структуры. Те, кто хоть что-то смыслил в военном деле, понимали важность подобного решения, однако нашлось и множество недовольных, что сильно тормозило дело. Впрочем, пока что данные процессы нивелировались небывалым подъёмом патриотизма, который царил на планете с момента завершения битвы на орбите.       Но проблем с бумагопроизводством это не решало.       Дочитав очередной документ и не глядя проставив цифровую подпись, Лили устало откинулась в кресле, одновременно нажимая сенсор на селекторе.       — Мэри, принеси мне чаю, пожалуйста.       — Хорошо, Ваше Высочество.       В ожидании своего заказа Лили повернулась в кресле, обращаясь лицом к огромному панорамному окну, занимающему всю стену её кабинета. Отсюда открывался невероятный вид на Новый Пендрагон. Город из стекла, стали и неона. Город, чья постройка стала символом начала Нового Времени.       И тем забавней было то, что от уничтожения сей город был спасён человеком, который некогда послужил причиной его разрушения.       Зеро… Л.Л. Так он себя назвал. Этот парень был загадкой. Одновременно рассказав про себя довольно многое, он не рассказал ей ничего, и это грызло девичье сознание, привыкшее знать предмет своего интереса со скурпулёзной доскональностью, изучать его, словно вода, медленно точащая камень.       До сих пор рассказанное этим человеком не укладывалось в её голове и, одновременно с этим, идеально накладывалось на всё то, что она знала о Чёрных Восстаниях. Человек Чуда, так его иногда называли, был известен тем, что зачастую его планы воплощались в жизнь с такой точностью, словно бы он был в двух местах одновременно. Историки предполагали, что Зеро использовал двойников для некоторых своих операций, в частности, в момент атаки генерал-губернатора Корнелии на гетто Сайтама, когда по всем документам и свидетельствам выходило, что Зеро находился прямиком в кабине одного из «Сазерлендов» и отвлекал на себя внимание «Глостеров» гвардии Корнелии.       Но одного Лили не могла понять. Почему Зеро столь упорно отказывался от своего имени? Что заставило его отсечься и назвать ей странный акроним? Она вполне ясно понимала, что за этим явно стоял какой-то мотив. Л.Л. не казался ей человеком, склонным к столь философским решениям. Да, многое из того, что он делал, что говорил и что показывал, было пропитано изрядной долей пафоса, театральности и какой-то определённой философской идеи, но Лили была далеко не глупой девушкой и прекрасно понимала, что Зеро прежде всего был эффективен. Так работала его стратегия. Стратегия игры на слабостях противника, недооценки возможностей и спорных тактик, которые, несмотря на свои сомнительные эффективность и этичность, работали.       И этот человек не желал называть своего имени. Следовало ли из этого то, что его имя что-то значит для истории? Наверняка. Вопрос был лишь в том, почему он предпочёл скрыть свое имя от неё.       Логическая цепочка размышлений принцессы была прервана звуком открывающейся двери. Резонно решив, что это заказанный минутой ранее чай, Лили неопределённо махнула рукой на свободный участок стола.       — Поставь сюда, Мэри. И если кто-то будет спрашивать — я занята.       Однако голос, ответивший ей, был совершенно другим.       — Если ты вдруг забыла, у нас в семье детей традиционно называют на букву «Л», — в голосе Логана были ясно слышны насмешливые нотки.       — Б-брат?! Что ты тут делаешь? — подскочила на месте Лили, удивлённая внезапному посетителю.       — Ну, должен же я иногда проведывать свою сестру, которая так внезапно оказалась в центре всей этой политической каши? — Логан улыбнулся, обводя руками стопки бумаги на столе у Лили.       — Угу. Свалили на меня всё взаимодействие с Орденом и довольны, — пробурчала Лили, притворно насупившись.       — Так не я же откопал в прабабкином тайнике суперстратега времён Первого Чёрного Восстания, после чего из первых рядов наблюдал смену верхушки командования в ОЧР, не говоря уже о том, что папарацци нашли несколько весьма… интересных снимков вас вдвоём. Мне и графу Удине пришлось приложить определённые усилия, чтобы эти фотографии не оказались во всеобщем доступе.       Лили покраснела, вполне ясно представляя, насколько упрямыми могут быть некоторые представители «свободной» прессы. А Логан продолжал:       — Но ты права, сестра. Со всей этой войной у меня тоже дел по горло. Поэтому пришёл я сюда не только ради праздного интереса. Мне недавно звонил министр финансов. Леди Эбигейл прозрачно намекнула, что манипуляции с золотовалютным фондом пусть и входят в перечень полномочий членов королевской семьи, но было бы неплохо уведомлять её об этом. Я очень удивился, найдя среди бюджетных операций отчёт об изъятии десяти тонн золота. И представь мой шок, когда я обнаружил на документах твою подпись. Ни о чём не хочешь рассказать, сестра?       Взгляд Логана был всё таким же по-братски тёплым и понимающим, но Лили слишком хорошо знала своего брата и его умение держать лицо и эмоции под контролем. Он был бы гениальным актёром, если бы сподобился выступать в театре. Вполне могло статься, что Логан сейчас пребывал в ярости, хоть сама она в этом и сомневалась.       Лили вздохнула и потёрла лоб.       — Это всё Зеро. Вы сами поставили меня курировать все коммуникации с Орденом, а ему выдали карт-бланш на любые действия в рамках военных операций. За три дня до своего отлёта он связался со мной, сообщив о том, что ему в срочном порядке нужно десять тонн золота и приличное количество редкоземельных металлов. На мои вопросы о причинах подобного запроса Зеро сослался на свои полномочия, а также на то, что это критически важный момент в его кампании. Зачем они ему — он так и не сказал. Ну, а мне ничего не оставалось кроме как подписать документ.       Логан удивлённо приподнял бровь.       — Десять тонн золота и редкоземельные металлы — критически важный элемент кампании? — кронпринц хмыкнул. — Я смотрю, наш Командующий далеко не так прост, как кажется. Ладно, я тебя понял, Лили. Но в следующий раз, если что-то подобное произойдёт, расскажи хотя бы мне, чтобы я смог придумать, что говорить нашему министру финансов.       — Не думаю, что это повторится… но хорошо, я тебя поняла, — кивнула Лили.       Логан развернулся, чтобы покинуть её кабинет, однако у самого порога замер, вновь поворачиваясь к ней.       — Лили, будь осторожна.       Девушка вскинулась. Тон брата был ей совершенно незнаком.       — Что ты имеешь ввиду, Логан?       Принц сжал ручку дверей.       — Капсула во дворце. Я приказал исследовать её. Технология криосна здорово бы нам пригодилась. Но там была не криокапсула. Как мне рассказали, это что-то вроде барокамеры с высоким внутренним давлением. И насколько я знаю, подобные штуки не умеют продлевать жизнь. Этот Зеро… кем бы он ни был… он всё это время был там, Лили. Все эти сто тридцать лет.       Их взгляды встретились. Её, испуганной внезапной исповедью Логана, и его, искренне беспокоящегося за свою сестру.       — Я… постараюсь, брат.       Он улыбнулся ей.       — Спасибо, Лили.       Принц хотел было потянуть ручку, как дверь в кабинет отворилась сама собой, и за ней обнаружилась служанка с подносом в руках. К чести служанки, увидев кронпринца, она не растерялась и ничем не выдала своего удивления.       — Ваше Высочество? Мне подождать, или же вы тоже хотите чаю?       — Нет-нет, мисс Рид, я уже ухожу.       Логан посторонился, впуская Мэри внутрь. Уже стоя в дверном проёме, он обернулся к Лили, чтобы сказать напоследок:       — Мама бы гордилась тобой.       Лили только и оставалось, что слабо кивнуть в такт голосу Логана.       Слова брата всколыхнули что-то в её разуме, растрясли кусочки паззла, который внезапно начал складываться в одну цельную картину.       …Нан… Наннали?..       …Меня зовут Ле… нет. Это имя уже давно мертво, и история не должна услышать его снова. Зови меня Л.Л.…       …Если ты вдруг забыла, у нас в семье детей традиционно называют на букву «Л”…       …Ведь тем, кто сказал это, был я…       …Двое. Нас всегда было двое. Две стороны одной медали. Зеро не мог творить великие дела в одиночку. Кто-то всегда был за сценой и менял декорации, напуская дыму и подменяя шляпы. Сильные вместе, мы оказались порознь во время Первого Восстания и потому проиграли. Но когда пришло время… мы вернулись. Думаю, остальную историю ты знаешь весьма неплохо. Но когда с Дьяволом-Императором было покончено… наши пути разошлись. Он полагал своим долгом проследить за тем, чтобы наши усилия не были потрачены впустую, я же считал, что даже после победы наша миссия не будет окончена и что настанет время, когда люди будут вновь нуждаться в нас. И опять мы оба оказались правы. Сейчас я отдал дань почести своим друзьям, тем, кто сражался и погибал в той войне, тем, кто шёл за нами, веря тому пути, который мы прокладывали…       …ветвь ви Британния вернулась в лоно семьи…       …Здание Генеральной Ассамблеи. Раньше это место, если мне не изменяет память, было академией Эшфордов. Весьма примечательное место, скажу я вам. Начиная с того, что эту академию посещали такие интересные личности, как Нина Эйнштейн, Кодзуки Каллен, Куруруги Судзаку, Лелуш ви Британия…       Воспоминания и факты роились в ее голове подобно бесконечному калейдоскопу. А она, слово за словом, продолжала выдёргивать из них самое ключевое.       …Меня зовут Ле…       …Зови меня Л.Л.…       …Детей традиционно называют на букву «Л”…       …Дьяволом-Императором…       …Не будет окончена…       …Ветвь ви Британния вернулась в лоно семьи…       …Было академией Эшфордов…       …Куруруги Судзаку, Лелуш ви Британия…       Её руки вспорхнули над клавиатурой, вбивая длинные последовательности символов, дабы отправить свой запрос с наивысшим приоритетом в королевский архив.       Сухие строчки прочитанного текста вставали у неё перед глазами. Текста, который мог изменить многое в её понимании человека, который скрывался под маской Зеро. Сейчас… и тогда.       «После оккупации Японии императрица Наннали проживала на территории академии Эшфордов под псевдонимом Наннали Ламперуж, что являлось девичьей фамилией матери королевы, Марианны зи Британии».       Ле… Л.Л… букву «Л»… ви Британия… Лелуш ви Британия… Ламперуж…

Л.Л. Л.Л. Ле.Л. Лелуш Л. Лелуш Ламперуж. Лелуш ви Британия.

      Пазл сложился. Лили чувствовала как по её лбу течёт пот, а сердце бешено колотится от осознания одного простого факта. Но одновременно с этим ей до одури хотелось смеяться. Смеяться над собственной наивностью и простотой. Факты лежали на поверхности, а она так долго не находила в себе достаточно сил, чтобы сложить их воедино.       И в сей же миг её трясло от страха. От страха осознания того, кого она разбудила.       — Мэри, знаешь, я передумала. Неси коньяк.