***
Стражи — это подростки, в первую очередь. И им было ну очень интересно, кого же это такого новенького перевели. Оружейник объявил о новичке почти за неделю до представления её команде. Доподлинно известно, что она связана с Призрачным Сталкером и является очень опасной личностью. Стенсфилд логично предположил, что новенькая такая же невозможная в общении особа. Реальность оказалась как всегда ошеломляющей. — Меня зовут Тейлор Эберт, — улыбнулась девушка, не показывая, впрочем, зубов в этот раз. — Приятно познакомиться. — Дин Стэнсфилд, — настороженно произнес Рыцарь. Ничего, кроме колоссальной жажды крови, "насладиться" которой мог абсолютно любой в комнате безо всяких эмпатических способностей, подросток почувствовать не смог. — Зови меня Дэнис, — отозвался Стояк, не отрываясь от приставки. Он успел рассмотреть, что новенькая, хоть и обладает довольно привлекательной фигурой, но вот улыбка отдает безумием. — Мисси, — поздоровалась девочка. Ей была интересна вампирша как новый член команды. — Крис, — поздоровался Кид Вин, критично разглядывая очки. — Карлос, — отозвался Эгида. — Я лидер команды, а это значит, что слушать ты будешь меня. У тебя уже есть псевдоним? — Птицей Гермеса меня называют, — продекламировала вампирша. Сказать, что пиар отдел был не в восторге от стиля нового стража — промолчать, но этот невинный, в общем-то, псевдоним вызвал целую бурю эмоций. В основном некоей схожестью с таковым с Птицей-Хрусталь. — Круто, — без единого признака энтузиазма сказал Эгида. — У тебя завтра будет официальное представление, насколько я знаю? Стоит лечь пораньше и выспаться. — Она спит днем, — произнесла София, проходя сквозь стену. — А представление будет после заката. — Круто, наверное, — с неким намеком на энтузиазм заметил Крис. — Если понадобятся услуги технаря, я всегда готов помочь. — А почему похоронный костюм? — поинтересовалась Виста. — Я вампир, — в этот раз улыбка была по-настоящему широкой. Стражи оценили форму и остроту зубов. — Это… ты не могла бы их спрятать, — слабым голосом произнес Крис. — Мне что-то… нехорошо. — Это так круто! — Мисси наоборот полыхнула энтузиазмом. — Ты пьешь кровь? А спишь в гробу? А в летучую мышь обращаться умеешь? — Я пью кровь, мне лично нравится первая положительная, сплю в гробу, но в пасмурные дни меня в сон не тянет, не обращаюсь в летучую мышь, — послушно ответила Эберт. — Если верить приборам Оружейника, то я нахожусь в Излом-состоянии всегда, но способна его усиливать или ослаблять по собственному желанию. Отсюда все мои силы и уязвимости. По оценкам СКП я Излом-3, Умник-2, Бугай-4, Движок-2 и Эпицентр-1. Последнее из-за того, что кровь в радиусе двадцати-тридцати метров вокруг меня стекается ко мне. И по желанию, я могу усилить этот эффект на порядок. — Хех, в фильмах вампиры обращают людей в себе подобных через укус, — заметил Денис. — А ты можешь обратить человека в вампира? — А вот это пусть будет моим маленьким секретом, — усмехнулась Тейлор. — Раз уж мы познакомились, то скажите мне, пожалуйста… как вы обычно проводите свое свободное время здесь? — Либо смотрим телик, либо сидим по комнатам, — отозвался Дин. — Иногда мы выбираемся вместе на природу или в кино… — Убиваем время как получится, — перебила его София. — Я отправляюсь домой, раз сегодня у меня нет никаких обязанностей. — Однажды, я ей врежу, — мрачно произнесла Виста, когда Сталкер вышла. — От неё всегда одни неприятности. — У Софии была тяжелая жизнь, — мягко произнес Стэнсфилд. — Ей трудно, но она меняет себя. — Что-то незаметно, — отозвалась Тейлор. — Свой триггер я получила благодаря это бедняжке с тяжелой жизнью. — Что? — удивился Рыцарь. — Погоди, но ведь триггер… — Худшее событие в жизни, — кивнула Эберт. — В моем случае ещё и последнее. Видишь ли, наша мисс "Вы все черви" убила меня. — Так ты и есть та девушка, из-за которой Софию чуть было за решетку не упекли, — кивнул Эгида. — Без обид, но такое не говорят кому попало. — Я надеюсь на длительное и плодотворное сотрудничество, — улыбнулась ему вампирша, отчего Карлос побледнел. — Считайте это моим актом доверия. — Мы ценим это, — серьёзно ответил Дин. — Но ты сейчас стоишь здесь, перед нами. — В момент своей смерти, нечто из-за грани предложило мне выбраться и отомстить, — почти не соврала Тейлор. Заманчивое предложение поступило ещё когда Эберт была в шкафчике, теряя сознание от той какофонии зловоний, что витало вокруг. — Как видишь, я не стала отвергать столь щедрое предложение. Для человека стороннего, это все показалось бы милым жестом нового члена команды. Для вампирши же, собственная смерть не была поводом для стыда, трагедии или, тем более, гордости. Ей было плевать на собственный триггер, если точнее. Просто ещё один способ войти в доверие к Стражам и узнать подробнее о своей цели. Её сильные стороны и слабости как в бою, так и в обычной жизни. Все, что бы подобраться как можно ближе и убить.***
Представление публике прошло достаточно… сносно. Ей создали образ эдакой мрачной стороны правосудия, неотвратимой и беспощадной, благодаря способности выследить кого угодно лишь обладая одним ДНК. Про то, что нужна кровь никто, к слову, не говорил. Вообще про зависимость нового члена Стражей от крови молчали, ибо это было секретом. Но, как известно, все тайное становится явным и на различных сайтах, особенно parahumans.net развернулись жаркие споры. Все интересовало несколько вещей. Первое, почему такая слабая маскировка — одни лишь очки. Второе, откуда такие зубы? Третье, почему красный? Теории о вампирах, к слову, всплывали в таких спорах чаще, чем хотелось бы СКП, но ничего поделать с ними не получалось. Прошел месяц и ажиотаж утих, а Тейлор стала появляться на улицах. Её патрулирование шло через довольно спокойные места, но не стоит забывать, что в Броктон Бей нет совсем спокойных мест, особенно по ночам. То гопники в подворотне, то… — Мы - охотники на нечисть, — пафосно заявил подросток, одетый в викторианский стиль… с арбалетом на плече и широкополой шляпе на голове. Убер, собственной персоной. Эти двое спокойно обносили банкомат, когда на них наткнулась Эберт, которая теоретически, на простой прогулке. А то, что она в своем неизменном наряде, так нет у неё другой одежды. — И ты, подлый вампир, сегодня вернешься в землю. — Проблема современной молодежи, это неуважение к старшим, — мрачно заметил сотрудник инкахрана, которого парочка злодеев связала, когда этот самый служащий привез деньги в банкомат. Его напарника оглушили прямо в машине. — Между прочим, мы и тебя спасаем от участи стать обедом для вампира, — заметил Элит, одетый так, как в играх представляют инженеров и ученых того времени. В белую рубаху, серые штаны и кожаные ботинки, если точнее. На голове у него было устройство, чем-то напоминающее прибор ночного видения, если бы последний был сделан из очков с тремя линзами. — Она из Стражей, кретин, — подметил инкасатор. — Довольно разговоров, — сказала Тейлор, ускоряясь. Арбалетный болт, судя по всему, с транквилизатором, попавший ей в грудь, ничуть не смутил вампиршу. Злодей едва успел уклонится от удара. Под довольно внушительный плащ, идея которого явно была стырена у Ван Хельсинга, Убер одел весьма технологичный экзоскелет производства своего подельника, который худо-бедно, но позволил сравняться по скорости с молодой носферату. Снотворное, что способно усыпить и слона, не подействовало на носферату никак. Возможно это из-за "эффекта постоянного излом-состояния" или из-за того, что сердце Эберт не бьется и поэтому снотворное не было доставлено кровью к мозгу… что, в целом, одно и то же. — Сражайся, — предвкушающе улыбнулась Тейлор. — И ты тоже! Безо всякого предупреждения, она атаковала Элита. Технарю пришлось вступить в бой с очками, прогнозирующими движение вампирши, да обычным мечом, взятым больше для вида. Внезапно этот меч, в который его владелец вцепился двумя руками, стал единственным, что могло блокировать удары вампирши. Но даже будучи поставленный острой кромкой под удар белой перчатки, железо не разрезало кисть на двое. Оно даже не смогло прорезать кожу. В спину девушке прилетела ещё парочка болтов, но Тейлор это даже не замедлило. Бешено атакуя Элита, она все-таки смогла выбить меч из его рук и нанести ему рану на груди. Кровь попала на лицо девушки и технарь с ужасом смотрел, как драгоценная жидкость сама потянулась к губам фигуры в красном. Убер тем временем, поняв бесполезность попыток усыпить героиню, подобрал меч и подкрался к вампирше. Эберт услышала его лишь, когда меч уже устремился к её груди, но не стала чего-либо предпринимать. Клинок вошел ровно между лопаток — сила злодея мгновенно сделала из него мастера фехтования, поэтому и удар был точен. — Черт возьми, Убер, — пораженно выдохнул Элит, весь заляпанный кровью. — Ты что натворил? — Если она от снотворного не свалилась, то и это пережить до прихода помощи в состоянии, — нервно произнес умник. — Надо валить, пока… Что хотел сказать Убер останется неизвестным, потому что в этот момент его самого проткнули мечом. Не так фатально, правда, всего лишь рана в нижнюю часть ягодицы, но о побеге можно было забыть, о чем с тоской думал раненый, отползая от врага подальше. — Ха-ха-ха, и это что, все? — в голосе Стража не осталось ни намека на доброжелательность. Теперь дуэт злодеев явно услышал нотки безумия в произнесенной фразе. Очень похоже когда-то выразился Крюковолк. — Все, — слабым голосом произнес Элит, нажав кнопку на каком-то устройстве. Из-за угла выехала непонятная машина, которой место было в музее, судя по внешнему виду. Вот только скорость явно была на уровне современных машин. Эта колымага, сбив Тейлор по дороге, остановилась прямо перед злодеями, которые тут же забрались в неё. — Валим-валим-валим!!! Убер, сев за руль, и скривившись от боли в ноге, нажал на газ, пытаясь скрыться из виду. Эберт, поднявшись с земли резко рванула за машиной со скоростью, явно не уступающей и спорткару. Связанный инкасатор обратил внимание на трещины в асфальте там, где стартовала девушка. Элит, заметив погоню, слегка побледнел и взял арбалет в руки. В этот момент злодей жалел, что не занимался с арбалетами, не умеет водить машину и не взял ничего, выбивающегося из выбранного позднего викторианского стиля. Выпустив пару стрел и попав только один раз, зато аж в глаз… дворовой собаке, чем вызвал яростный вопль незнакомой девушки, буквально окруженной стаей этих самых собак, злодей заметил бластер, которым он игрался, пока собирал сегодняшний транспорт и банально забыл выложить, когда они уже пошли на дело. Возблагодарив все мироздание за свою несобранность, Элит схватился за оружие, которым уже умел управляться. По сути, этот "бластер" не был таковым. Он стрелял не плазмой, а всего лишь разогнанным фотоном, в простонародье, лазерным лучом. Но злодею нравилось слово "бластер", так что все, что стреляло разноцветными лучами он называл именно так. А теперь представим ситуацию. Вампир. И свет. Носферату. И луч солнца. Нечисть. И огонь. В общем, технарь сделал лишь один выстрел. К счастью или нет, он не промахнулся, а угодил точно в грудь преследовавшему его порождению Брэма Стокера. Вой, ярости и ненависти, который издала девушка пробрал бы даже Краулера из Бойни номер девять, что уж говорить о Элите, который обнаружил свою руку в захвате буквально в следующую секунду. Затем короткий полет и потеря сознания. Убер отправился следом, а машина, потеряв управление, продолжила свою дорогу бесконтрольно. К счастью, погоня дошла аж до набережной и творение сумрачного гения шарда Элита отправилось в воду, впрочем, категорически отказавшись тонуть. Можно было бы провести некие параллели, но все гораздо проще. Вся внутренняя отделка была из дерева и так получилось, что этого дерева, в итоге, оказалось больше, чем очень тонкий слой металла внешнего корпуса и парочки внутренних частей. Вот и плавала машина. Тейлор же едва держала себя в руках. Ей до безумия, до боли в зубах, хотелось вцепиться в пойманную парочку. но свидетелей погони было слишком много. А когда после таких забегов бесследно исчезают люди, вывод сделать ну очень просто. И плевать бы вампирше на все это, если бы её основная цель все так же не оставалась неуязвимой для носферату. В конце концов, решив отдать дань памяти той, кем она когда-то была, Эберт, сжав зубы, сдержалась. Впрочем, появившаяся помесь собаки и мегалозавра, чей взгляд направленный на Элита мало чем отличался от такового у Стража, мгновенно подарила парочку интересных вариантов. Мутант тут же рванул на технаря, но уставшая и голодная вампирша — не тот конкурент у которого можно отобрать еду. Рука в белой перчатке, выставленная на манер копья, раздробила голову псине за секунду до того, как чудовище сомкнуло свои челюсти на злодее. Что удивительно, туловище мутанта поплыло и из него выбралась весьма довольная жизнью дворняга, которой в глаз попал технарь. Нетрудно догадаться, что девушкой в окружении собак была Рейчел Линд. И что она применила свою силу, дабы спасти собаку. И что мутант рванул за "убийцей" раньше, чем сориентировалась Сука. Когда кейп догнала свое творение, то наблюдала картину, как скулящая дворняга, которую вытряхнули из смертоносной оболочки, старательно отходила от фигуры в красном, буквально источавшей голод. Рейчел не понимала людей, спасибо её шарду. Но этого представителя человечества и понимать-то особо не надо. Сглотнув, Линд подобрала собаку, пользуясь тем, что все внимание стража приковано к злодеям, и банально сбежала. У Суки нет тормозов, когда дело касается собак… но собачьи инстинкты говорили ей бежать как можно дальше и как можно быстрее. Когда машина из СКП наконец-то приехала, Эберт уже почти плюнула на идею разрушить жизнь Софии Хесс не только в буквальном смысле. А уж когда СКПшник достал холодильник, в котором обнаружились пакетики с кровью для переливания, Тейлор впервые за долгое время подумала, что её не-жизнь не так уж и плоха.