Перекресток

— Бегите! Хиира сжала зубы и вслед за остальными кинулась к разрыву. Прямо перед ней, споткнувшись, упала Сэра. Хиира, не сбавляя шага, подняла ее и закинула на плечо. — Не оборачивайтесь… аргх… Оказавшись у разрыва и подтолкнув в него взвизгнувшую Сэру, Хиира все-таки посмотрела назад. Хоук, придавленный лапой Кошмара, извивался на земле, стараясь того хотя бы укусить. — Прощай, отважный воин, — шепнула Хиира и, более не оглядываясь, кинулась в сияющий зеленый зев разрыва. *** Недремлющий мир встретил Хииру ярким солнцем, мирным пейзажем и полным одиночеством. Ни Соласа, ни Сэры, ни Логэйна рядом не было. Не было даже Вивьен, хотя ее отсутствие немного радовало. – Вечно они теряются, – буркнула Хиира. Однако поисками товарищей можно было заняться позже, для начала стоило понять, куда занесло ее саму. Хиира огляделась. Места были незнакомыми, но походили на Внутренние земли. Это не могло не радовать – Хиира боялась, что ее закинет в какой-нибудь Ривейн или того хуже Пар Воллен, а от Рэдклифа до Скайхолда было не так уж и далеко, к тому же, можно было послать весточку Лелиане, чтобы она начинала поиски остальных. Представив, как Логэйн выпрыгивает из разрыва посреди пышного приема в Вал Руайо, Хиира хихикнула и бодро зашагала в сторону запримеченной на горизонте деревеньки. Дорога отняла куда больше времени и сил, чем Хиира предполагала. Когда она добралась до кучки строений, оказавшихся не деревней, а постоялым двором, от желания связываться с кем-то и тем более спешно возвращаться в Скайхолд не осталось и следа. Хотелось только заказать огромную тарелку все равно чего и просидеть в мире и спокойствии всю оставшуюся жизнь. Хиира толкнула дверь и, пригнув голову, вошла в плохо освещенный обеденный зал. Гомон разговоров стих. Посетители, словно онемев, пялились на Хииру с плохо скрываемым ужасом. В глубине зала надрывно заплакал ребенок. «Вашотов никогда не видали, что ли?» Хиира пожала плечами и, сунув подавальщице несколько монет, забрала у нее поднос со снедью. Усевшись за мгновенно освободившийся столик, Хиира принялась уплетать отменное рагу, демонстративно не обращая внимания на заторопившихся к выходу окружающих. Как оказалось, напрасно. Тарелка не успела опустеть и наполовину, как в зал, пнув ногой дверь, ворвался седой мужик с исполосованным шрамами лицом. — Так это ты чертяка, что добрых людей пугает? — грозно спросил он, обнажая меч. Хиира перестала жевать и удивленно заозиралась, пытаясь понять, о ком говорит мужик. В зале, кроме них, не осталось ни души. — Да про тебя, я про тебя. — Вы обознались, я Инквизитор Адаар. Так что извольте сменить тон. — А, так ты не буйная? Так и знал, что селяне набрехали. Мужик спрятал меч обратно в ножны и, сев напротив Хииры, протянул ей руку. — Геральт из Ривии, ведьмак. Хиира неуверенно пожала руку. — Хиира Адаар, Инквизитор. — Забавно, и с каких пор чертяк в инквизиторы берут? — Каких таких чертяк? — Ну, таких, — Геральт ткнул пальцем в хиирины рога. Хиира обеспокоено ощупала голову, но никаких изменений не обнаружила. — Не понимаешь, да? Не здешняя. Объясняю: местные чертяк — рогатых — не любят. До того не любят, что пообещали все свои деньги, только чтоб я тебя порешил. Да ладно, не суетись. Убивать тебя мне самому неохота, больно ты ладная, а селяне больно бедные. Так что давай-ка ты притворишься мертвой, а я тебя отсюда на плече унесу, вроде как освятить и сжечь. Деньги пополам, идет? — Не надо мне ваших денег!.. — По рукам, — перебил Геральт. — Давай, притворяйся. Хиира пару раз открыла рот, намереваясь высказать Геральту все, что думает о его плане, но в итоге решила не спорить. Она уже не была так уверена, что разрыв привел ее в Ферелден. А искать неприятностей в незнакомом месте, где неизвестно как относятся к магам, было не самой лучшей затей. Обреченно кивнув, Хиира встала из-за стола и подошла к Геральту. И оказалась на полголовы выше него. Геральт присвистнул. Примерившись, он присел, уперся плечом Хиире в живот и, от души облапив ее зад, взвалил на плечо. — Эх, красна девица, кушать бы тебе поменьше, — крякнул он и, багровея от натуги, поволок Хииру к выходу. При виде него толпившийся на улице народ разразился восторженными криками. Геральт, не обращая на них внимания, молча повесил Хииру поперек спины ждавшей его лошади, так же молча забрал деньги и вскочил в седло. — Шевелись, Плотва, — велел он. Когда постоялый двор остался позади, Геральт помог Хиире спуститься. — Ну что, Инквизитор, проводить тебя куда? На сеновал, например? — Не стоит, — сдавленно просипела Хиира, которую на лошади успело растрясти до тошноты. — Домой хочу. К Шокракар, к Каарасу, в Тень всю эту Инквизицию. — Это правильно, религиозные культы никогда никого до добра не доводили. Ну, бывай, чертяка! Махнув на прощание рукой, Геральт пришпорил лошадь и буквально за пару минут скрылся из виду. Хиира же, отдышавшись, побрела туда, где, как она предполагала, остался разрыв. О том, что он может вернуть ее к Кошмару, Хиира старалась не думать и все же мысленно приготовилась к худшему. Как оказалось, не зря. *** В этот раз Хиира не была одинока. Вместе с ней из разрыва, объятые синим пламенем, падали странного вида существа – огромные, человекоподобные, явно живые глыбы льда, вроде бы женщина с шестью руками и змеиным хвостом вместо ног, и твари поменьше, с огромными, словно у фенеков, ушами. Пребольно ударившись при падении на каменный постамент, Хиира ухватилась за звено огромной цепи, соединявшей его с парящим в небе металлически поблескивающим кругом, и поднялась. Прямо под ее ногами кипела битва. Воздух звенел от магии и пропитался запахом крови. В жестоком сражении с недавними попутчиками Хииры сошлась армия людей, эльфов и существ, похожих на прямоходящих котов и ящеров. Многие выглядели даже чуднее шестируких змееженщин: перемазанные светящимися красками, кто разодетый в шикарный бальный наряд, кто в добротных доспехах, но с кухонным котелком на голове и вооруженный метлой, кто вовсе голый. На скальном выступе, возвышающемся над сражающимися, стоял толстый ящер в короне и белом свадебном платье и безмятежно играл на лютне. Казалось, происходящее его ничуть не беспокоит. На вытянутой крокодильей морде играла легкая улыбка, а взгляд был мечтательно устремлен ввысь. У ног ящера сидела синяя жаба с крыльями и время от времени выдыхала язычки пламени. Засмотревшись на жабу, Хиира не сразу обратила внимание, что бой окончен. Цепь под ее рукой дрогнула и, угрожающе раскачиваясь, втянулась в разрыв в центре парящего круга. Не успей Хиира откатиться в сторону, цепь расплющила бы ее о камни. Изрубленные тела тех, с кем она падала из разрыва, устилали каменный постамент. Кровь текла по испещренным рунами плитам, собираясь в ручейки и переливалась за край, впитываясь в землю. Одолевшие их люди, эльфы и зверолюды ликовали. К толстому ящеру с лютней взобрались еще двое – высокий, словно вашот, эльф заиграл на флейте, а тощая эльфийка с серо-зеленой кожей и клыками, торчащими над нижней губой, принялась бить в барабан. Получившаяся какофония, видимо пришлась по вкусу толпе. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то задергался в странном подобии танца. Кто-то же, игнорируя общее веселье, лег спать прямо среди трупов. Хииру затошнило. – Чудовища, – прохрипела она. Звуки празднества стихли. Все как один, замерев в причудливых позах, смотрели на Хииру. Только толстый ящер продолжал перебирать струны. – Скафин? – неуверенно спросил выступивший вперед рогатый эльф, такой маленький, что Хиира приняла бы его за ребенка, если бы не окладистая рыжая борода. – Скафин? – осторожно переспросила Хиира. – Скафин! – восторженно взвыли остальные. «Бежать, однозначно бежать», – поняла Хиира и пустилась наутек. По пятам за нею гналась жаждущая крови толпа. Отчаявшись оторваться, Хиира вскарабкалась на ближайшее дерево и принялась молиться Создателю, чтоб ее каким-то чудом не заметили. Как ни странно, молитва сработала: большинство преследователей, не сбавляя хода, понеслись мимо, один замер у едва заметной лужи с удочкой, а еще двое устроили драку за чахлый кустик каких-то цветов. Поединок длился недолго – человек-кот в одной набедренной повязке разрубил пополам с ног до головы закованного в тяжелые латы рыцаря и, оттолкнув половинку трупа с дороги, устремился к вожделенному кустику. Выдернув его из земли, кот снял с корней пару червей и бережно спрятал в поясную сумку. Сам цветок он поначалу собирался сунуть туда же, но, судя по всему, сумка и без того трещала по швам. Кот покрутил цветок в руках и раздосадовано воткнул обратно в землю, после чего убежал куда-то за деревья. Хиира перевела дух. Где бы она ни оказалась, это место населяли кровожадные безумцы. Надо было срочно выбираться. Единственным способом попасть если не домой, то хотя бы куда-нибудь еще, был разрыв, оставшийся висеть в небе над каменным постаментом. Возвращаться к нему Хиире не хотелось вовсе, но иного выхода из ситуации она не видела. Хиира спустилась с дерева и крадучись двинулась в обратный путь. К моменту, когда она отыскала постамент, вокруг него не было ни души, кроме все того же ящера, но его Хиира уже начала считать чем-то вроде элемента пейзажа. Пропали и тела, еще не более получаса назад устилавшие землю. Хиира решила не задумываться об их судьбе. Взобравшись по ступеням и оценив расстояние до мерцающего в небе разрыва, Хиира поняла, что даже в самом головокружительном прыжке не сможет коснуться его и кончиками пальцев. Ситуация становилась все плачевней. «Цепи, – вспомнила Хиира, – я могу вскарабкаться по цепям». Осталось понять, появятся ли они снова. Хиира решила ждать. Минуты складывались в часы, солнце начало клониться к закату. Изнывая от тоски, Хиира постояла немного возле ящера и послушала в целом приятную мелодию. Затем набралась смелости и погладила жабу. Жаба затрепетала крылышками и благодарно квакнула, чуть не подпалив Хиире штаны. Хиира решила больше ее не трогать. Несколько раз к постаменту прибегали то ли те же, то ли уже другие чудики. Но, постояв немного, снова убегали. Хиира, каждый раз прячущаяся от них в кустах, с удивлением отметила, что, похоже, все местные жители передвигаются исключительно бегом. Стало темнеть. На небе появились незнакомые звезды и луны. Куда бы ни закинул Хииру разрыв, это был не Тедас. Пока Хиира рассматривала созвездия, к постаменту подкралось шесть закутанных в темные плащи фигур. Один из них поднялся по ступеням и достал кинжал. – Во славу Молаг Бала! – возопил он и пронзил себе грудь. Кровь брызнула на руны. Ввысь, пронзив разрыв, ударил столп ослепительно белого света, и в небе проявились очертания уже знакомого круга. Со зловещим грохотом упали вниз цепи. Но куда страшней был гул приближающейся к постаменту толпы. Толстый ящер наконец-то отложил лютню, пошарил в декольте платья, вытащил румяный батон и принялся торопливо жевать. Боясь упустить единственный шанс, Хиира побежала к постаменту и, оттолкнув с дороги закутанную в плащ фигуру, полезла по цепи вверх. Мимо снова летели странные существа, но Хиира не обращала на них внимания. Наконец она добралась до круга и, отклонившись, насколько было возможно, кончиком пальца коснулась бурлящего разрыва. Перед глазами все закрутилось в дикой многоцветной пляске. Хиира почувствовала, что летит. «Создатель, забери меня домой!» Но Создатель был глух к молитвам смертных. *** На этот раз разрыв привел Хииру в руины города. Вокруг высились полуразрушенные остовы огромных зданий, улицы устилали обломки, тут и там валялись растерзанные тела. Хиира поглядела верх и увидела огромную жукоподобную тварь, спускающуюся с небес. Тварь имела вытянутое тело, по три коротких лапки с каждого бока и пять то ли жвал, то ли клешней на морде. Тварь неторопливо приземлилась и побрела куда-то вдаль, то и дело стреляя красными лучами разрушительной энергии по тому, что еще уцелело. Из остатков здания слева раздался детский крик. Не раздумывая ни секунды, Хиира бросилась в пролом в стене и увидела, как несколько светящихся синим живых мертвецов пытаются дотянуться до маленькой девочки, прячущейся за перевернутым столом. На счастье ребенка, мертвецы были недостаточно сообразительны, чтобы обойти препятствие. Хиира ринулась на помощь и едва не упала, споткнувшись об окровавленное тело человека в странного вида сплошной броне. В руках человек по-прежнему сжимал предмет, отдаленно похожий на арбалет Варрика. Во всяком случае, на нем был спусковой крючок. – Сгодится, – кивнула Хиира и дала залп по мертвецам. Оружие оказалось лучше Бьянки. В считанные мгновения от мертвецов не осталось даже горстки пепла. – Тетенька азари, сзади! – крикнула девочка, осмелившись высунуться из-за стола. Хиира обернулась. В пролом в стене, видимо, привлеченные выстрелами, лезли новые мертвецы. Они тянули жадно скрученные пальцы к живым и разевали отвратительные пасти, предвкушая пир. – Этому городу нужен герой, – мрачно заключила Хиира и приготовилась стрелять.