Жертва иллюзий

      Колени уткнулись в дверцу машины, Джин почти сжалась в комок на своем месте. Приходилось часто моргать из-за быстро сквозящих кадров пейзажа. В голове затихала буря мыслей. - Можешь поспать, мы будем не скоро, - хрипловатый голос с водительского сиденья почти не вырывал ее из своего задумчивого кокона. - Пока не очень хочется, - легкая улыбка, чтобы отказ выглядел как констатация факта. Мол, спасибо за заботу, но я, пожалуй, откажусь. Она даже не повернула головы, общаясь с летящим мимо хвойным лесом, и только теперь чувствуя, что все произошедшее за последние дни остается там, за несколько сотен километров, что они преодолели на уютном Фордике Стейтсмен. Как будто Кентукки ослабляет хватку и выпускает летящий автомобиль из своих цепких пальцев, а его страдальческий стон остается звучать эхом в ушах.       Здесь нет сумасшедшей антагонистки, подминающей под себя государства.       Нет Мерлина, каждую секунду борющегося за свою жизнь.       Нет жесткой фигуры Гарри Харта, который просто стоит и смотрит своим убийственно учтивым взглядом.       Мне жаль, мне жаль, мне жаль.       Виски включил радио. Фон их поездки заполнило играющее пианино, а затем сильный женский голос. Четкие, переливающиеся одна в другую ноты уводили в другую реальность.       "Мы - миллионы прекрасных сердец, А ты послал нас ко всем чертям". Сейчас не хотелось сыпать колкости в сторону водителя касательно его музыкального вкуса. Говорить не хотелось в принципе, но в воздухе не витало требования завести тему хотя бы о чем-нибудь. Одного звучащего в машине голоса было предостаточно, и это решено обоюдно.       Моргать получалось все реже, веки падали ниже, а рука предательски выскальзывала из-под подбородка. Плотнее сжав ноги под черной юбкой платья, Джин поерзала на месте и на секунду закрыла глаза.

***

      Снова посмотреть на мир было тяжелее. Но лоб больше не стукался о стекло во время поездки. Машина была припаркована.       Что-то помешало пошевелиться. Понемногу возвращаясь в бодрое состояние, цыганка обнаружила на своих плечах мужскую кожаную куртку. На голове примостилась черная ковбойская шляпа. Джин была в машине одна.       Обратив внимание в сторону окна, девушка уткнулась носом в стекло, губы невольно распахнулись. За стеклом в серо-голубых красках утра шелестел волнами пустой пляж.       Поправив шляпу, пассажирка скинула туфли, выдержала паузу, а затем подтянула края юбки. Когда ее босая нога коснулась холодного песка, Джин искала глазами урну, чтобы выбросить колготки.       Волны аккуратно скользили по берегу, над водой иногда пролетали птицы, расслабляя на ветру свои крылья. Девушка укуталась глубже в черную кожу. Здесь не было ни души, никто даже не проходил мимо, нарушая одиночества пляжа посторонними взглядами. Бесконечный бирюзовый горизонт, дремлющий перед восходом солнца, ветер со своими крылатыми подопечными, ленивые волны и холодный песок, в котором пальцы невольно утопали при каждом новом шаге. Джин остановилась и поглубже вдохнула свежего бодрящего воздуха. Лучше чашки кофе. Лучше большинства вещей, которые могли бы случиться.       Долгожданное спокойствие.       Тишину разрезал громкий свист. Черные волосы брюнетки облепили ее лицо, когда она повернулась на звук. Мужчина около черного Форда поднял вверх руку, и Джин неспешно пошла обратно с лицом полным умиротворения. - Красиво? - Виски скрестил ноги, оперившись о капот автомобиля, обе его руки были заняты белыми свертками. - Божественно, - она была еще немножко сонной, что выдавали припухшие губы и румянец на щеках. Довольный собой, брюнет протянул ей один из свертков. - Я решил, что можно сделать здесь небольшую остановку. Уж больно хороший вид, - он развернул бумагу, - и прекрасные хот-доги в "24/7". Магазин здесь, через дорогу. Он махнул рукой за себя. Джин благодарно улыбнулась, но не торопилась открывать незамысловатый завтрак. - Сейчас пять утра, - прикинул Виски, набив едой одну щеку, - меньше чем через час мы доберемся до Бруклинского моста, а там прямиком на Таймс Сквер. - У нас целая экскурсия? - предвкушение насыщенного дня в одном из самых популярных городов мира превращало всю ее фигуру в умилительное ожидание. Это была хорошая причина помедлить с едой. - Планов много, и времени навалом, - он вытер каплю кетчупа с уголка губ. - Я бы даже смог пригласить тебя в гости - моя квартира недалеко от центра, на западе Нижнего Манхэтенна, если не встанем в час-пик, то можем заодно и окрестности посмотреть, - он задумчиво вскинул голову, пока замершая цыганка внимательно его слушала. - Было бы даже логичнее заехать на Гринвич Виллидж перед прогулкой, но я очень боюсь утренних туристов... Ты чего не ешь? - Забылась, - заморгав, она аккуратно стала раскрывать пальцами обертку, заранее чувствуя себя неловко перед Виски. Как бы поделикатнее выкинуть из булки сосиску, чтобы избежать лишних вопросов? - На Таймс всегда куча народа, - он пошел к своему месту, не переставая воодушевленно играть роль экскурсовода, - но мы можем застать ее в более просторном состоянии. Джин принюхалась к сэндвичу, оказавшемуся под оберткой. - Это...? - Хэшбраун, из картошки, - просто бросил водитель, открывая дверцу машины. - Они правда ничего, я сам такие ем иногда. В городе найдем тебе кафе с большим выбором вегетарианских блюд.       Оживленная поездка, приближение к пункту назначения и просторная дорога со всеми природными богатствами пробуждали в цыганке неунывающего ребенка, который прижимается почти вплотную к стеклу и задает невероятное количество вопросов. Салон обдувало ветром - Виски положил локоть на дверцу с опущенным стеклом и не мог скрыть удивления - за их недолгое знакомство настолько беззаботной Джин была впервые. - Боже мой, как же хорошо! - ей приходилось метаться из стороны в сторону, искрящаяся от первых лучей солнца река бежала ближе к окну водителя. Справа зеленела густая лесная полоса. - Это мы еще даже не приблизились к чему-то стоящему. Может, тебя можно здесь высадить? Ты вон в каком восторге. - Лучше используй свой рот по делу и расскажи мне о местных достопримечательностях, - она облизнула кончик большого пальца, испачканного в соусе от съеденного сэндвича. - Да какие тут достопримечательности, мы сейчас на трассе. Хотя через пару километров будет ботанический сад, но его мы вряд ли увидим. Вместо него водную гладь загородили участившиеся здания. Они были все ближе к центру города - Джин увидела в окошке мелькнувшую вывеску мексиканского ресторана. - Квинс, Бронкс...нам куда? - Нам в Бруклин, - Виски съехал на левую полосу и свернул с трассы. Нью-Йорк даже в своих самых неприметных местах отличался от уютного невысокого Кентукки крепкими высокими стенами и огромными асфальтированными дорогами.       Может, пока забыть о психологическом портрете и не думать, почему ее попутчик предпочитает столь мощный город по сравнению с местонахождением главного штаба?       Виски добился нужного эффекта, когда, поплутав по дороге, окруженной кирпичными стенами, по однополосным закоулкам, он обогнул пыльную стройку и вновь вернулся на типичную для Нью-Йорка дорогу. - А вот и Бруклинский мозг, малышка! Форд перестроился на правую полосу. Джин опустила стекло и с раскрытым ртом осматривала легендарное сооружение. Сквозь железные укрепления можно было увидеть блестящую полосу Гудзона, над которым висела еще одна дорога, подкрепленная железными тросами. - Это Манхэттенский мост? - она показала пальцем - к черту, они не в Британии. - Умница, - Виски широко улыбнулся, вытаскивая солнечные очки из-за защитного козырька. - Вот здесь уже можно экскурсию проводить. Но погоди, сначала проедем через арку. Высокое укрепление было похоже на вход в средневековую крепость, внутри которой начинала кипеть жизнь под лучами свежего солнца. - Тебе знакомы имена Вашингтона, Эмилии Рёблинг? Механика Парингтона? Джин повернулась к нему, убирая волосы за уши. Галочка напротив графы "эрудиция" сама напросилась в анкете про Джека, агента Стейтсмен. - Как Паддингтон, медвежонок с вокзала Лондона? Пальцы Виски зажали пальцами переносицу, рука закрыла его улыбающееся лицо. - Да, Джин... Механик, лично проверяющий тросы для закрепления моста, это путешествующий медвежонок. Цыганка снова повернулась к пейзажу, слегка посмеиваясь.       Через полчаса ее каблуки стучали по тротуару, заставленному витринами магазинов, салонов, ресторанов, между которым мелькали фуд-бары и окна еще не арендованных помещений. В небо утыкались крыши высоких домов, нависавших над самой посещаемой площадью Большого города. - Я думаю, самое время выбрать место для второго завтрака, - Виски держал руки в карманах, даже не трудясь уворачиваться от прохожих торчащими в стороны локтями. Толпа была не густая, но достаточная, чтобы бросать неодобрительные взгляды на вальяжного ковбоя. - Я только на паре квадратных метров видела пять вывесок с названиями закусочных, - Джин скривила губы, слегка оступившись на правой ноге. - Ты лучше знаешь эти места, поэтому руководи. - Мы прошли мимо "Старбакс" минуты две назад, если вернемся... - мужчина обнаружил, что спутница уже отстала от него в паре метров, держась рукой за стену. - Что случилось? Ухнув, Джин вытащила ступню из черной туфли, затем освободила от кожаных пут вторую. Блаженство на ее лице было адресовано куда-то вверх. - Невозможно, - и, держа каблуки в руке, она пошла за незамысловатым экскурсоводом. - Ты что делаешь? - его густые брови вскинулись над солнечными очками, как будто Джин совершала немыслимое варварство по отношению к американской земле. - Ты хотя бы пару часов проходил в каблуках не переставая? - цыганка перекинула их через спину и зашагала веселее. - Ничего в этом страшного нет. Давай, где там твой "Старбакс"? Ее легкий настрой контрастировал с медлительным нахмурившимся выражением Виски. Он огляделся по сторонам и махнул девушке рукой, переводя ее через дорогу. - Нет, так не пойдет... Пара шагов, тень от козырька, звоночек открывающейся двери - и брюнетка оказалась среди стеллажей с одеждой и обувью. Именно в этот момент она осознала бедственность своего положения, когда, оказавшись в магазине одного из самых дорогих городов мира без туфель и колготок, цыганка обнаружила у себя еще и отсутствие бумажника.       Класс. - Выбери что-нибудь попроще заодно, - Виски качнул головой в сторону ее платья и снял солнечные очки. - Надо хоть одеть тебя, босоножку. Джин неловко прыснула, наморщив лоб. - Сколько же тебе будет стоить такая экскурсия? Американец, пропустив пару секунд, парировал: - А сколько стоит одна спасенная жизнь? И все-таки самое время составлять его психологический портрет. Галочка напротив "благодарный" уже нашла свое место. Но эта любезная дуэль не была окончена. Цыганка краем глаза заприметила направлявшуюся к ней консультантку и, прежде чем оставить Виски кокетничать с кассиршей, с улыбкой прошептала: - Бесценна.       В соседнем здании расположилась сэндвичная, в которую Джин вошла, демонстрируя новенькие желтые кеды. Она убежала слегка вперед от занудного американца, который не переставал твердить про необходимость в более обтягивающей одежде. - Еще слово про мои бойфренды.. - она погрозила пальцем, не настроенная даже иронично грубить щедрому хозяину города. - Расскажи лучше про свою новую знакомую, которая помогла нам пробить эти чудесные джинсы. - Я стоял перед ней, - он кивком головы поблагодарил официантку за принесенные меню и продолжил говорить заговорщицким тоном, - и нервно вспоминал, не встречался ли я с ней раньше... - В этом городе миллионы женщин, а ты боишься, что переспал со всеми? - она громко засмеялась, скинув всю таинственность Виски на нет. - Ты что, герой сериала? - Если это так, то в конце сезона ты будешь одной из них, - его лицо очень заинтересованно изучало меню. - Я такой голодный, что готов заказать все. Но лучше бы нам этого не делать. - Что мешает? - судя по взгляду Джин, она почти согласилась с идеей опустошить запасы закусочной. Мужчина по-хозяйски развалился на стуле, скрещивая ноги рядом с желтыми кедами. - Предстоящий парк аттракционов.       Развлекательная часть экскурсии была отложена до вечера - парк находился на обратном пути, и Виски хотел зарядиться энергией перед долгой дорогой. Обещанная Статуя Свободы также была включена в вечернюю программу, чтобы подсветка сделала ее более видимой с берега Бэттери-парка. Музей современного искусства и Метрополитен были перенесены на образовательную экскурсию в следующее посещение. "И только попробуй не посети этот город еще раз", - в шутку бросил Виски, когда они ехали вниз по улице к Хай-Лайн. Им несказанно повезло - в длинном протянутом на несколько гектаров парке не было почти ни души. Чувствовалось что-то необыкновенное, когда прогулка среди невысоких зеленых насаждений проходила на высоте в десять метров. Рот Виски не затыкался ни на секунду - он продолжал рассказывать про Бруклинский мост, в общих красках расписал историю Манхэттена, успевая при этом подкалывать собеседницу или же, напротив, делать ей незамысловатые комплименты.       Кессонная болезнь* во время стройки моста настигала по большей части рабочих в возрасте, поэтому Джин стоило бы поберечь себя от нагрузок.       Манхэттен, один из четырех боро Нью-Йорка, иногда используется как синоним названия города, например, как "шпионка" и "мечта эротического кинематографа".       В порыве рассказа он чуть было не взял ее за руку, но уловчился сделать вид, что хотел шутливо хлопнуть ее по бедру. На обратном пути Виски держал обе ладони в карманах куртки.       Они успели захватить в обзорную программу центр Ворлд Трейд - небоскреб, словно сделанный из стекла, - и продолжили спускаться вниз по улице. Статуя свободы еще не успела загореться, поэтому знаток Нью-Йорка успел поводить гостью и по Беттери-парк, наградив ее за внимательное слушание яблоком в карамели. - Хочешь закрепить образ радушного хозяина? - Хочу, чтобы ты поменьше меня перебивала - знаешь, как сложно жуется эта хрень! Огни под легендарным памятником зажглись как раз к тому моменту, когда с хитрым десертом было покончено. Символ США виднелся небольшой статуэткой где-то вдалеке, надо было проплыть на пароме, чтобы оценить ее по полной программе. Но, заметив, что Виски раздражен таким поворотом событий, Джин поспешно бросила: - Подумаешь, перенесем поездку на пароме на мой следующий образовательный раз.       Галочка рядом с "планировщик" четко нарисовалась в голове.       Парк аттракционов оказался еще больше, чем можно было представить по фильмам, которые девушка смотрела ранее. Он был подразделен на несколько секторов, весь пестрил разноцветными лампами и пропитывал волосы цыганки запахом сладкой ваты и поп-корна. Судя по словам попутчика, все дети впервые ели свой хот-дог именно на Кони-Айленд.       - Как-как называется зона в которую мы идем?       - Кричащая, но сначала надо выиграть тебе игрушку в шатрах по закону жанра. Пока Виски стрелял из выданного ему муляжного ружья, Джин пыталась не смотреть в его сторону, убеждая себя в том, что ей просто кажутся эмоции во время пальбы американца. Увидев то, с каким спокойствием и хладнокровием мужчина южной внешности палит по мишеням, хозяин лавки решил лишний раз не подкручивать банки. На американские горки пара шла с огромным верблюдом, которого пришлось оставить в будке билетера на время поездки. - Если будет страшно... - брюнет хмыкнул, когда смотритель карусели пристегивал их к сиденьям, и поиграл пальчиками на руке, лежавшей ближе к Джин. Девушка демонстративно пристегнула себя ремнем самостоятельно. - Могу сказать тебе то же самое. Когда весь их вагончик орал от ужаса на мертвой петле, оба в безрассудстве схватились за держащие крепления. Весь Нью-Йорк смешался в одно большое пятно - Гудзон, Центральный парк, закусочная на Таймс-сквер, лицо Виски, кричащее и смеющееся одновременно, ее собственные ноги...       Хорошо, что в этом пятне был только Нью-Йорк. - Это, конечно, круто, - хохотал агент Стейтсмен после выброса адреналина, - но в том фуникулере было пострашнее! Джин пропустила эту цепкую деталь мимо ушей и пошла в будку за своим призом. - Ты правда заберешь его с собой? - Конечно! Надо же что-то везти из Нью-Йорка кроме новых шмоток и сумки с шампунями.       Последней точкой стал Брайтон Бич, освещенный редкими уличными фонарями. На пляже кучковалась молодежь, где-то вокруг фургона с колонками собралась целая компания для ночной вечеринки, по деревянному помосту прогуливались пары, пожилые люди и мимоходом забежавшие гости рядом стоящей библиотеки. В компанию посетителей органично вписались агенты спецслужб с огромным плюшевым верблюдом. - Неужели уже десять? - Джин задрала голову, чтобы получше рассмотреть уличный циферблат часов. Воду гонял недружелюбный ветер, сдувая проходящих мимо людей с прохладного пляжа. Девушка натянула рукава полосатой водолазки до середины пальцев. - Мы вообще ничего не успели! - Виски крякнул, поправив сползающего с рук верблюда. - Только в этом районе можно посетить несколько аквариумов и одну из лучших библиотек города! - Да не начинай снова, у нас на осмотр города было чуть меньше половины суток! И все, что я видела, было бесподобно! - сказано это было с целью подкрепить итог дня, а не еще раз восхититься увиденным, чтобы сохранить в исходном размере самомнение брюнета. - В спортивном центре, кстати, вот там, может, увидишь...под моим руководством была обезврежена одна из банд наркодилеров. - Спортивные преступники? - И подумать было трудно, приличное все-таки место. - Мне всегда казалось, что такие ребята иногда висят на уличных турничках где-нибудь во дворах, - хохотнув, Джин сложила руки на груди: - Ты поэтому так хорошо знаешь места Нью Йорка? Изучил их во время дел? - По большей части. Например, во время падения Бруклинского моста... История о победах Виски, которые привели его к званию лучшего оперативника Стейтсмен, продолжались вплоть до покупки еды в дорогу и возвращению в автомобиль. Казалось, резюме агента не знало границ, потому что точка, которую обозначил молочный коктейль, не была финалом истории. - Ты не против, если я поеду сзади? - Джин открыла дверцу пассажирского сиденья рядом с водителем, чтобы Виски посадил на место нового попутчика. - Я и сам хотел предложить, - он уместил игрушку, пристегнув ее ремнем безопасности и вернулся за руль. Сняв с себя кожаную куртку, американец протянул ее девушке. - Да тут же не холодно, - она и сама не заметила, как протянула к ней руки. - Бери-бери, - Виски увереннее вручил одежду попутчице, возвращая внимание к лобовому стеклу. - Здесь я включу кондиционер, а салон может подморозить. "Заботливый" чуть было не стала помечена галочкой, но сознание стерло ее и перенесло в графу "предусмотрительный".       Между лап верблюда замечательно уместилась подложка водителя с тремя стаканами американо. Джин села на задних сиденьях, вытянув ноги к окну напротив, чтобы видеть собеседника хотя бы сбоку. Насыщенный эмоциями день держал ее в бодром состоянии похлеще кофеина. По радио играл клубный вечерний трек современного исполнителя. А хохот Виски в ответ на ее шутки вырывал из сонного состояния на раз-два. Но дорога, освещаемая оранжевыми фонарями, была длинной и размеренной, песни на радио менялись на спокойные и мелодичные, а водитель начинал заводить все более затянутые монологи. Джин смотрела на его профиль, ее настоящая улыбка замерла на лице, а приятно утомленное за день тело давало знать о том, что пора отдохнуть. Психологический портрет был сохранен. Заполнив на какое-то время себя прогулкой по Нью-Йорку, девушка укуталась в черную кожу и на минуту закрыла глаза.