Логово Дриад

      Ничем непримечательное утро. Всё тот же дождь, не прекращающийся вот уже целую неделю, всё те же размытые потоком воды дороги. По улице небольшой деревни, находящейся близ леса, брёл парень лет семнадцати, о чём-то размышляя и не обращая ни малейшего внимания на дождь, барабанящий по деревянным крышам домов. На улице было на удивление оживлённо, но, тем не менее, многие почему-то избегали встречи взглядом с подростком. Нет, его родители не были какими-то важными людьми, и он сам не являлся изгоем, даже наоборот — Керрон был известен как заводила и душа компании. Причина была до боли проста и глупа: видовая принадлежность. Многие люди сильно боялись вампиров, каковым Керрон и являлся. Хотя уже давно стало известно, что ему подобные кровь не пьют, была иная проблема. Все до единого вампиры были прекрасными гипнотизёрами. Надо сказать, самого парня порядком бесил страх людей. «Ну мало ли, что я умею? Это же не значит, что я всё время этим пользуюсь!» — с досадой думал он, озираясь. Люди отворачивались от него, не желая стать марионетками в руках неопытного, но кукловода. Парень вздохнул. «И это я буду терпеть всю свою жизнь…» — удручённо подумал он, хмыкнув и понуро опустив голову. Даже дождливая погода, которую вампир просто обожал, не спасала ситуацию.       По долине разнёсся раскат грома. Керрон остановился и поднял голову вверх, прикрыв глаза. Капли дождя падали на его смуглое лицо и растрёпанные короткие каштановые волосы, но парню было всё равно. Он слушал гром. В этом звуке была удивительная мощь, сила, заставляющая всё живое попрятаться по своим норам и трястись от страха. Возможно, он бы ещё долго так стоял, однако сами Боги решили иначе.       В конце улицы была маленькая девочка лет шести, вся в слезах. Её белокурые волосы спутались, по всему тельцу были видны ссадины. Она отчаянно что-то кричала безучастным прохожим, металась от одного дома к другому. Керрон прислушался, но не разобрал и слова, несмотря на свой прекрасный от природы слух. Вздохнув, он быстрым шагом направился к малышке.        — Эй, что случилось? — спросил юноша, подойдя к растерянному ребёнку. Девочка подняла взгляд на Керрона и испуганно притихла, отступив на шаг. Вампир вздохнул и сел на корточки. — Что такое, малышка?        — Дяденька вампир, пожалуйста, не пейте мою кровь, я буду честно-честно хорошо себя вести! — воскликнула девочка и вновь разразилась слезами. Парень недовольно цокнул языком и закатил глаза. «Бесят, бесят эти предрассудки! Сколько можно пугать детей „злыми вампирами“?!» — возмущённо подумал он.        — А если скажу, что я добрый вампир? — со спокойной улыбкой ответил он, глядя прямо в глаза девочки. Вскоре всхлипы стихли, и Керрон устало вздохнул. Как ни крути, гипноз отнимал много сил, даже если разум жертвы был податлив. — Так что у тебя случилось, ребёнок? Где твои родители?        — Дяденька вампир, там… там…       Керрон вздохнул. Ситуация начинала всё больше раздражать. Тихо рыкнув, он схватил девочку за руку и застыл в недоумении. На её запястье красовалась чёрная татуировка, состоящая из завитков. Нахмурившись, парень чересчур резко притянул девчонку к себе за руку, не отрывая взгляда от изображения.        — Кто это тебя так, ребёнок? — спросил он.       Девочка не ответила, а лишь потянула юношу в сторону леса. Керрон нахмурился, но всё же последовал за маленькой незнакомкой, которая была слишком сильна для своего возраста. «Как-то подозрительно это всё», — подумал вампир, хмыкнув, как вдруг неожиданная догадка поразила его, и парень, тихо выругавшись, попытался выдернуть свою руку из хватки ребёнка. Безуспешно. Паника начала окутывать юношу, заволакивая разум пеленой. «Чёрт возьми, духов леса мне только и не хватало!» — с долей отчаяния подумал он. Девочка неожиданно остановилась и развернулась к своему пленнику с оскалом на лице.        — Ну так что, поможете… дяденька вампир? — явно издеваясь, спросила она, но в ответ получила лишь тишину. Оскал сменился злобой. — Я спрашиваю ещё раз. Вы мне поможете?       «Чёрт, почему я боюсь какого-то ребёнка?! Ах да, я же благородно применил гипноз, чтобы её „успокоить“, тем самым израсходовав всю имеющуюся энергию. Да чтоб я ещё кому-то помог?..» — размышлял Керрон. — «Кстати, молчать как минимум невежливо. Надо бы ответить что-нибудь этому лесному чуду».        — Смотря в чём, ребёнок, — сказал вампир, изо всех сил стараясь сохранить непроницаемое выражение лица, что плохо получалось. Паника завладела всем существом юноши. «И что со мной сделают эти фанатики силы крови? Принесут в жертву своему божку? А может, вообще в рабство возьмут? Нет, пожалуй, лучше уж смерть», — подумал молодой человек, и его передёрнуло.        — Хм… Мама сказала, что ты нужен! Она сказала, что твой клан даст нашему денег, и всё будет хорошо! — заявила девчонка, топнув ножкой, и потащила уже даже не упирающегося Керрона в глубь леса.        «Но ведь у меня нет клана…» — обречённо подумал вампир. Дело принимало серьёзный оборот. Напрягшись, он поразмыслил над словами девочки и понял одну простую истину. Перед ним полукровка, причём явно наполовину вампир. «Мог бы сразу догадаться. Выглядит как человек, смазливое личико, и к тому же… я её в первый раз видел в деревне. Какой же я дурак!» — Керрон сетовал на себя, свою беспросветную глупость и невнимательность. А девочка ускорила шаг, заставив вампира несколько раз споткнуться о коряги, появившиеся будто из ниоткуда. В прочем, именно так всё и было. Краем глаза он заметил существ, отдалённо напоминающих девушек, которые тихо хихикали. Их тела были будто свиты из ветвей и лиан, лица, вытянутые и больше похожие на кошачьи морды, ничего не выражали, никакого подобия волос не было и в помине. Керрон сглотнул. Он впервые так близко видел духов леса и был к тому же возмущён тем, что над ним ещё и смеются. Но, к сожалению, вампир находился на их территории и прекрасно это понимал.       Спустя несколько минут они вышли на поляну. Что-то тут казалось Керрону неправильным, странным. Не слышалось пение птиц, не наблюдалось ни одной норы… Всё живое будто вымерло здесь. Даже дождь прекратился. Парень запрокинул голову и нахмурился. В воздухе висели капли воды, не трогаясь с места. «Надо отсюда выбираться», — подумал шатен и стал озираться, лихорадочно соображая. Девочка же спокойно стояла на месте, словно ожидая кого-то или чего-то. «Как? Как это сделать? Итак, что тут не то?» — подумал Керрон и стал напряжённо рассматривать капли. — «Странно, время будто остановилось… Точно! Время! Если я нарушу установившийся порядок…»       Ему было страшно. Очень. Он слышал об этом месте, «Логове Дриад», но всегда считал, что этой поляны не существует, просто не может быть. Говорили, что никто не выбирался отсюда живым. «Что ж, надеюсь стать первым…» — хмыкнув, подумал юноша и дотронулся до одной из капель. Она была твёрдой и холодной, как стекло, и неподвижной, как земная твердь. Керрон сильнее надавил на шарик воды. Девочка обернулась.        — Ты что творишь? — закричала она, но было поздно: капля двинулась с места и полетела вниз, как и остальные. Парню стало плохо, голова сильно закружилась.       Очнулся он в деревне, лёжа на холодной земле посреди улицы. Дождь по-прежнему барабанил по крышам, а вокруг юноши собралась толпа зевак, перешёптывающихся между собой. Керрон твёрдо знал, что это ещё далеко не конец. Племя Кроминкс обязательно отомстит тому, кто разрушил их дом.