Запах весны и вишнёвых сигарет

— Джулиет, — утверждает Эшли, после того, как открывает входную дверь.       На самом деле, его очень удивил тот факт, что девушка позвонила в звонок, а не воспользовалась ключом-дубликатом, который басист вручил ей ещё в конце декабря, как один из подарков на Рождество. Да и какой-то странный вид Симмс насторожил Пёди — одновременно радостная и с нотками печали. Подумал и сразу вспомнил чай, который в последнее время очень часто покупает в мини-маркете на углу квартала. Действительно, совсем так, как пишут на упаковке с самым обыкновенным чёрным чаем в пакетиках: «Традиционный чёрный чай с нотками цитрусовых и лепестками экзотических цветов», ну, или что они там пишут. Да и это не столь важно, на самом деле.       Эшли оглядел гостью с головы до ног и, увидев несколько мелких лепестков каких-то цветов на весенних сапожках пришедшей, опять представил упаковку чая, что прямо сейчас стоит на кухонной тумбе в соседней комнате. Немного тряхнув головой, парень перевёл слегка удивлённый взгляд к зелёным глазам напротив. Джулиет широко улыбалась, показывая ровные беленькие зубки, но одновременно с тем глаза её не искрились вселенским счастьем, а лишь слегка поблёскивали.       Отойдя в сторону, Пёди уступил дорогу Джул и она, зайдя в квартиру, легко поцеловала шатена в щёку. — Я ненадолго, — предупредила девушка, проходя в гостиную. Эшли, закрыв дверь, проследовал за гостьей в светлую, наполненную лучами мартовского солнца гостиную. В которую, из-за большой арки между этой комнатой и кухней, из последней проникал аромат только что заваренного чёрного чая и свежих пончиков из кофейни на углу улицы. Симмс уже сидела на диване, подпирая подбородок кулачком, и слегка улыбалась, глядя на совместную фотографию Энди, Эшли и самой певицы между парнями, с вечеринки в честь Нового Года в светлой деревянной рамочке, которая стояла на стеклянном столике напротив дивана. Пёди аккуратно и слегка боязливо присел рядом с девушкой. Он так и не мог понять, почему чувствует себя так неловко, но что-то в груди упорно продолжало неприятно ныть. Вот, честно, неспроста это — Симмс точно не потеряла бы тот ключ… — Как у тебя дела? — с нежностью и неимоверной заботой в голосе спросила она, переведя взгляд на шатена. С минуту парень молчал, вглядываясь в такие знакомые черты лица и всё никак не мог успокоить ни своё сердце, ни разум — она спрашивает это так, будто бы они не виделись несколько лет и обстановка вокруг настолько неуютная, и спрашивать больше, в общем-то, нечего, и молчание с толку сбивает… Но ведь только на той неделе Джулиет принесла ему несколько виниловых пластинок и несколько дисков с какими-то дешёвыми старыми мелодрамами. И сначала они пролежали под одним пледом до самого вечера, деля на двоих тарелку чипсов с солью и нежные поцелуи, а потом медленно кружились по комнате под медляки «девяностых», кажется, и просто наслаждаясь тёплыми объятиями друг-друга. А потом ночь под одним одеялом с тяжёлой татуированной рукой на изящной женской талии, после недетского времяпрепровождения на той же кровати. И лёгкий завтрак в постель, и запах кофе, и благодарная улыбка совершенно счастливой девушки… — Я-то как? Нормально, — ответил Эшли, немного, через силу, приподняв уголок губ. В ноздри настойчиво бился запах чая и ждущих на столе пончиков, но парень никак не мог отвести безусловно обеспокоенного взгляда от изумрудных глаз. Странное ощущение, когда ты должен думать о серьёзных и беспокоящих тебя вещах, но совершенно «левая» хрень, на подобии мысли об остывающем напитке и теряющей свои бесподобные вкусовые качества выпечке, нагло врывается в твою голову и мешает думать о действительно важных вещах. — А ты как? Почему звонишь, если можешь воспользоваться тем дубликатом, что я тебе дал? — Симмс слегка улыбнулась, думая о причинах такого странного своего поведения. Причины на самом деле были, но почему она так переживала из-за них, девушка действительно не понимала. По идее, она должна была визжать от радости прямо сейчас и делится своим счастьем со всем миром, но… Определённо было то, что просто не позволяло ей этого делать. «Эшли… Бедный мой Эшли…» — раз за разом проносилось в голове. Джул пожала плечами, когда молчание стало затягиваться, на что Эшли недоверчиво прищурился, прогоняя последние мысли об уже наверняка остывшем чае. — Не знаю. На самом деле не знаю. Поэтому не думай, пожалуйста, что я что-то скрываю от тебя. На самом деле я пришла сообщить тебе об одном событии, о котором знают пока что всего лишь два человека, — певица не выглядела слишком уверенной и говорила немного быстрее, чем обычно, тем самым выдавая свою взволнованность. — Я надеюсь, что ты примешь это спокойно и с нужными эмоциями. Я буду очень рада, если ты, так сказать, примешь это за честь… — не смотря на предположения зеленоглазой, Эшли сразу же понял, о чём идёт речь и в тот момент его глаза заметно округлились, а рот самопроизвольно чуть приоткрылся. — Ты выходишь замуж? — его дрожащий от волнения шёпот резко прервал реплику девушки и заставил лёгкую улыбку испариться с её лица. Она тяжело вздохнула и посмотрела прямо в два шоколадных омута, в которых добровольно тонула каждый раз. Её тёплая ладошка коснулась колена басиста, от чего тот слегка вздрогнул. Слабо улыбнувшись, Джулиет кивнула, боясь реакции Эшли — криков, упрёков, слёз или чего-то на подобии, хотя была совершенно уверенна, что ничего из этого не будет. Пёди почти искренне улыбнулся и, притянув тёмноволосую к себе, крепко обнял её. — Я так рад за вас… — прошептал он, вдыхая аромат женского парфюма, вишнёвых сигарет и самого настоящего запаха весны. И хотя Эшли улыбался, ему действительно хотелось разреветься, как маленькой девочке, которой отказали в покупке новой куклы. Но он, собственно говоря, с самого начала понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Нужно было отказаться от всей этой авантюры ещё тогда, когда Джулиет, его злейший враг, оказалась на пороге его квартиры в двенадцать ночи с потёкшей тушью и растрёпанными волосами. Нужно было согласиться помочь, но только не таким способом. Нужно было оттолкнуть приставучую девушку, когда та полезла к нему с первым их поцелуем. Нужно было думать, прежде чем влюбляться в настолько замечательного во всех смыслах человека. Нужно было врезать себе, а не лезть к Джулиет с поцелуями по собственному желанию. Нужно было закончить эту историю, не начиная её вовсе… А теперь тогда что? Только сдерживаться, чтобы не заплакать перед самой искренней любовью всей своей жизни… Симмс обняла парня в ответ, лишь немного приподняв уголки губ, но спустя несколько минут всё же аккуратно отстранилась от басиста. — Ты ведь понимаешь, что всё это нужно заканчивать? — мягко спросила она, прикладывая одну ладонь к гладковыбритой мужской щеке. Конечно, ничего заканчивать она не хотела, но просто надо. Надо не только ради Энди, но ещё для себя, а главное — для самого Эшли. Просто переступить через себя и закончить эту прекрасную череду ужасных ошибок. Понятное дело, что воспоминания никогда просто так не «удалишь», но это даже к лучшему. Всё такое робкое и опасливое, тайное и почти наверняка неправильное в конце осени. Уже более уверенная и головокружительная зима. Новый год, Рождество, Дни Рождения. Нежное и романтичное начало весны, полное просто нереальных чувств. И всё вместе… Подарки, свидания, поцелуи, совместные просмотры фильмов, завтраки в постель, улыбки, объятия, прогулки, забавные фотографии, которые никто кроме них самих никогда не увидит, смех на двоих и ужин для двоих, постоянно цветы, конфеты и какие-то мелкие безделушки, песни под старую акустическую гитару, нежный и иногда очень уж грубый секс, когда кто-нибудь из них не в настроении… Всё это навсегда останется в памяти и точно никогда уже из неё не выветрится. Но кто захочет забывать такое? — Ну конечно, — кивнул Эшли, накрывая тёплую ладонь Симмс своей и так же возрождая в памяти все те совместные моменты. Самые лучшие, самые тёплые, самые хорошие и красивые. Чтобы больше не забывать никогда. — Это было хорошее время, но пора остановиться. Всё с самого начало было обречено. Не волнуйся, я всё понимаю, — и хотя эти слова казались очень правильными, где-то в глубине души засела лёгкая обида. На самого себя, прежде всего, а потом уже на девушку. За то, что такая замечательная и за то, что выбрала какого-то там Бирсака, а не Эшли. И на самого Энди, соответственно, за то, что такой разборчивый в девушках, за то, что вынудил Симмс совсем отчаяться и попасть к басисту, и за то, что такой везучий — смог вернуть то, что потерял. — Самые лучшие времена в моей жизни, — кивнула Джулиет и перед глазами тут же пронёсся один из их совместных вечеров — небольшой нежный букетик при встрече, прогулка по набережной и разговоры обо всём на свете. Грустно улыбнувшись, зеленоглазая легко клюнула поцелуем в губы напротив и вновь обняла своего друга. Потому что любовником назвать язык не поворачивается — слишком пафосно, а другое слово на ум не приходит. «Друзья — лучшее в нашем случае». — Ты ведь понимаешь, что я люблю тебя, да? — слова, которые заставили Эшли отвести взгляд и тяжело выдохнуть. — Не думай об этом, пожалуйста, — почти проскулил он, вставая и не совсем уверенно направляясь на кухню. Джул прикрыла лицо руками, но почти сразу отстранила их и, поднявшись с дивана, поспешила за хозяином квартиры. Пёди преспокойно сидел за столом и, с крайне недовольным выражением лица, попивал что-то из любимой кружки. Остановившись напротив окна, девушка достала из кармана лёгкой весенней куртки начатую пачку «Winston» и закурила. Давно не курила. На самом деле давно. Переведя взгляд карих глаз на изящную фигуру на фоне весеннего неба, Эшли вздохнул и отпил ещё холодного чая. — Ты же вроде не куришь больше. — Иногда случается, — пожала плечами Симмс, оборачиваясь к собеседнику. — Ты знаешь, что Энди сегодня позвонит тебе? Он хочет, чтобы ты был его шафером… — многозначительно протянула она, слегка улыбаясь, на что шатен лишь кивнул, пережёвывая пончик. Это было действительно важно для неё — два лучших и самых дорогих для неё мужчины будут видеть, как она выходит замуж. Пускай даже один из них будет держать её за руки под алтарём, а второй лишь наблюдать… Джулиет закатила глаза и, затянувшись ещё раз, потушила сигарету о белый подоконник, чем вызвала у Пёди протяжное «Ц». Певица села напротив Эша, подпирая подбородок кулачком. — А когда свадьба вообще? — спросил басист, отлаживая кондитерское изделие в сторону и устремляя всё внимание на сидящего напротив себя человека. Он задумался, хочет ли вообще идти на такое, безусловно, важное торжество и почти сразу же сам и ответил на свой вопрос — «Нет». Эшли не сомневался, что лучший друг будет прекрасно смотреться в деловом костюме, а его невеста будет самой красивой невестой из всех когда-либо существовавших невест. Однако ему, совершенно точно, тоже подошёл бы и деловой костюм, и девушка в свадебном платье… И от осознания таких вещей… он просто не вынесет всего этого. — Где-то в начале мая, что скажешь? — Симмс спросила это не из-за одолжения, а из-за того, что ей было важно мнение сидящего напротив. И когда Пёди в очередной раз просто пожал плечами, она не смогла ничего большего кроме как грустно улыбнуться. Стоило ли ей вообще приходить к басисту всего через несколько часов после предложения и рассказывать всё? Можно ведь было оповестить этого чудака через пригласительную открытку — как и всех остальных. Не выделяя. Как самых близких друзей, любимых родственников, коллег… Нет, это было делом принципа — прийти самой и сообщить Эшли первому. Иногда Джулиет задумывалась, кому она изменяет — своему парню с Эшем, или Эшу со своим парнем. — Тебе совершенно всё равно?.. — Мне не всё равно. Но это же ваш праздник. Я-то тут при чём? — поспешил возразить шатен. Нет, ему не было всё равно. Но зачем обсуждать такие вещи с ним? Он же не подружка невесты. Подумаешь, шафер… Шафер бухает в последнюю свободную ночь с женихом и говорит глупые тосты после церемонии, а вот составление списка гостей, тематика праздника и даты решаются только виновниками всей шумихи, в этом случае — Энди и Джулиет. И даже если девушка хочет тем самым «подстроиться» под планы басиста… он ведь всё равно решил не идти. Так зачем, собственно, ему вносить свою лепту? — Но если тебе так важно моё мнение, то мне кажется, что середина апреля — наилучший вариант. — Всё-таки сказал. Вот, кто за язык дёрнул? Тебе-то дело какое до всего этого кипиша? Ты как был Эшли Пёди, так им и останешься. — Тогда весной пахнет… — Хотя действительно. Середина апреля — лучшее время для свадьбы. Погода уже относительно стабильна и всё вокруг пахнет весной. Всяко лучше, чем начало мая — тогда уже слишком душно. Джулиет благодарно улыбнулась и слегка кивнула, вставая с места. — Ты безумно горяч в костюме… Купи новый. Знаешь, тебе очень идут костюмы, — и, поцеловав шатена в щёку, Симмс скрылась из его поля зрения.       Эшли криво улыбался, попивая давно остывший чёрный чай с нотками цитрусовых и лепестками экзотических цветов, и думая, какого цвета галстук он надел, если бы пошёл на свадьбу. «Зачем мне галстук? По-моему, и без него неплохо… И вообще, этот чай давно остыл. Эх, и нужно снова ставить чайник… Никогда больше не куплю этот чай — теперь он ассоциируется с весной и вишнёвыми сигаретами…»