Пролог
21 октября 2017 г. в 00:03
Германия, Дрезден
Резиденция Третьего Прародителя
г-на Лест Карра
Каблуки ботинок звонко щелкали по старинному паркету. Анфилада комнат казалось бесконечной. Все-таки тщеславие Лест Карра удивительно. Можно найти десятки мест, наиболее удобных для штаб-квартиры, чем замок Морицбург.
- Смотрите, явилась…
- А говорили, она поклялась не вылезать из лаборатории в Борне.
- Неужели личное приглашение?
- Гутен морген, Сандра! Надолго к нам?
- Кыш, курицы!
Придворные вампирши так и прыснули в разные стороны. Оборки, кружева, локоны. Нет, это не курятник. Попугайник!
Дверь, еще дверь, еще… Ну, наконец-то. Два красавца в белоснежной форме заступили дорогу. Новенькие?
- Кассандра Вертевска.
Отскочили в разные стороны, один распахнул перед ней створку. То-то, мальчики… Она шагнула вперед и сразу же, почти на входе, преклонила колено, слегка опустила голову. Лест Карр – любитель пыльных традиций.
- Господин…
В ответ легкий смешок.
- Рад тебя видеть, моя милая Сандра. Брось эти церемонии, присаживайся. Ты совершенно напрасно распугала во дворе мою придворную братию. Но я на тебя не сержусь.
Гостья хмыкнула и опустилась в кресло. Лест Карр окинул ее взглядом. Пани Кассандра Вертевска, эксперт курируемой лично им европейской лаборатории специальных исследований, опять умудрилась скандализировать местную публику.
Их было не очень много - чудаков, что предпочли тоскливой вековой праздности вампирских городов изучение достижений человеческой цивилизации. Сандра была одной из них. Ум у нее был острый, работоспособноть огромная , времени – сколько угодно. Она интересовалась практически всем: от астрономии до ядерной физики. Последние несколько лет пестовала свой личный проект - разработки, связанные с адаптацией вампирской магии во внешнем мире, и в «высшем свете» появлялась редко.
Но когда появлялась, безусловно, производила впечатление. Неутомимая исследовательница не признавала традиционного антуража, замороченных причесок и дорогих украшений. А вычурно-пышную манеру одеваться игнорировала уже века два. Или три. Но и до этого всегда старалась выглядеть подобно людям. Как будто это что-то меняет! Лест Карр ее искренне не понимал. Но уважал. Одежда – ерунда. Лучшего специалиста по взаимоотношениям с людьми на сегодняшний день в Европе не было.
- Опять забыл, как называются эти ужасные штаны.
- Джинсы, mein Herr.
- А это рычащее нечто, от которого все попрыгали на карнизы?
- Ford Mustang. Могу покатать.
- Нет уж, уволь!
- Но вы же летаете на самолетах…
- …И каждый раз трясусь, как очередная девственница в приемной старика Цепеша.
- Прошу прощения, мой босс, но поднявшись из подземелий, вы застряли в эпохе, что минула человеческом мире пару веков назад. За пределами вашего двора все давно пользуются автомобилями. Это удобно.
Она смеется над ним? Вполне возможно. Лицо спокойное, а в глазах такая… чертовщинка. И язык, что твое жало. Но он и это ей прощал. Умна, паршивка. И проницательна. За что и приблизил ее в свое время.
- Готов в свою очередь предложить тебе конную прогулку. Но боюсь, сегодня времени на это не будет. Ты здесь не просто так.
- Разумеется. Я же сорвалась как по сигналу полковой трубы. Бросила пару незавершенных экспериментов…
- Извинений не жди. И если не хочешь загубить свои опыты, оставь их на кого-нибудь надежного. Тебя не будет в Европе несколько месяцев.
Сандра нахмурилась. Лест редко командировал ее надолго. Быстро прокрутила в голове последние политические события. Она что-то упустила в пылу исследований?
- Куда прикажете отбыть?
- Японский архипелаг.
- О, крошка Крул вышла из доверия?
- Когда ты наконец прикусишь свой язык, девочка? Но в целом – да. Три дня назад Вальдо предложил ей помощь в ликвидации людских экспериментов с Серафимом конца времен... А она отказалась.
- Настолько уверена в своих силах? Или не хочет чужих на суверенной территории?
- Вот это ты мне и выяснишь. Какую игру ведет Крул Цепеш. И Феррид Батори тоже.
- Чертовски заманчиво. Непонятно лишь, почему выбор пал на меня. У вас неожиданно закончились шпионы?
Лест Карр театрально вздохнул и поднял глаза к потолку, как бы призывая в свидетели своего терпения героев античной лепнины.
- Для столь ученой жещины ты удивительно недогадлива. Мне нужен тот, кому я могу доверять. Полностью доверять.
Вот теперь Сандра заинтересовалась. А какую игру ведете вы, мой повелитель? Стало тесно в Европе, где нужно считаться с соседями, да демонстрировать, кто больше лоялен к людям? Зачем вам богом забытые Японские острова? Хочется оперативного простора?
И все же миссия была ей неприятна. Сандра терпеть не могла интриги, но ясно понимала, что отказаться не удастся. Не тот уровень связи.
- Официальный повод для моего визита?
- Как обычно. Проверка соблюдения правил эксплуатации скота. И можешь не морщиться. Кому как не тебе, любительнице живот… о, пардон, людей… заботиться об их правах? Возьмешь с собой этого болвана Саваротти и зануду Дженикса. Свалишь на них всю рутину, а сама… Не мне тебя учить. Если заодно найдете пару нарушений – хуже не будет. Вот поручение от совета прародителей, чтобы Крул не чинила никаких препятствий. О, надеюсь, она как следует побесится!
Лест Карр хихикнул, но тут же снова стал серьезен.
- И еще, Сандра. Демоническое оружие. Потешишь свои исследовательские инстинкты в полевых условиях. Имей в виду – это тоже серьезная проблема. Не хочу, чтобы в ближайшем будущем нам на голову посыпались демоны.
- Насколько мне известно, люди заключают демонов в холодное оружие.
- Люди хитры и коварны. Тебе это должно быть известно лучше меня. Сначала мечи, потом - пули, снаряды, бомбы. Разберись с этим. Отчет лично мне раз в неделю.
Сандра встала, быстро склонилась в полупоклоне и вышла.
Лест Карр в окно наблюдал, как высокая фигура в белой рубахе и этих… тьфу, джинсах… стремительно пересекла двор, уселась в машину. Вскинула вверх лицо, махнула ему рукой. Никаких лишних вопросов, никаких условий… И сделано все будет в лучшем виде, только пользуйся! Какой он молодец, что умудрился высмотреть ее в те времена, когда в женщинах ценилась лишь красота, а никак не ум. Хотя, в красоте ей тоже не откажешь. Не в классическом виде, но… От разряженных кукол уже рябило в глазах. А эта как цветущий чертополох среди роз. Тоже красив и колюч, но… на любителя.
А в Париже цвели каштаны. Деревья, покрытые розовой дымкой - на бульварах, площадях, набережных. Пустынных бульварах, площадях, набережных…
«Пережили людей… - подумала Сандра, приподнимая нависшую над ступенями летнего кафе тяжелую благоухающую ветку, иначе на веранду было не попасть. – Наверное, и нас переживут…»
Она всегда любила Париж в это время. Он не надоедал ей даже спустя сотни лет. Лучше него - только Прага. Но сейчас было не до сентиментальных глупостей. Сандра отыскала взглядом высокого темноволосого мужчину, приблизилась к его столику и присела рядом.
- Мне жаль, что пришлось назначить срочную встречу. Но и дело срочное.
Ее собеседник слегка улыбнулся.
- Странно слышать от тебя такие слова. У нас нет срочных дел. Вряд ли мы сможем куда-то опоздать…
Возле них возник официант.
- Сделаете заказ? – прошелестел он. – У нас всегда только самая свежая кровь. Могу порекомендовать швейцарскую, если предпочитаете классику, или испанскую – это сезонная партия. Возраст – в ассорти…
- Благодарю, - резко оборвала Сандра. – Стакан воды. Сезонная партия, боже! Что будет следующей новинкой? Газированная кровь? Кровь с ароматом лайма? Вкусом шоколада? Какая мерз…
- Кофе по-венски, - быстро сказал мужчина и махнул рукой, отпуская официанта. – Что с тобой творится? Напугала мальчишку.
- Прошу прощения, - взяла себя в руки Сандра.- Это все потому, что…
На столе перед ними возник высокий стакан с водой и крошечная чашка кофе. Официант испарился тут же.
- Ты знала, что в Париже растут сакуры? Изумительное зрелище. Но в Японии это все-таки выглядит совсем иначе. Точно так же, как и парижские каштаны поражают воображение именно в Париже.
- А я-то думала, что сообщу потрясающую новость…
- Не буду задирать нос, я узнал об этом ненамного раньше тебя. Это шанс, Сандра. Которого мы ждали сотни лет и вероятно можем ждать еще тысячелетия, если упустим момент сейчас. Шанс развернуть все в другую сторону… Нужно лишь вовремя вмешаться.
Длинные тонкие пальцы крутанули чашку. Кофе не расплескался. Его там уже не было.
Солнечные лучи пробились через каштановые ветки и ослепили говоривших. Сандра машинально тронула защитный браслет, перевела взгляд на руки напротив и чуть не ахнула.
- Вы не боитесь света… - прошептала она. – И пьете кофе…
- И даже получаю от этого удовольствие. Вряд ли меня уже можно назвать вампиром в полном смысле этого слова.
- Как? – жадно выдохнула она. – Расскажите мне. Я все равно… Все равно узнаю!
Смуглая ладонь накрыла ее пальцы.
- Всему свое время. Сначала дело. То, что Лест Карр выбрал своим представителем именно тебя – отличная новость. С другой стороны, на кого еще ему положиться в этом максимально деликатном вопросе? Разведка в стане врага и шпионаж во внутреннем кругу. Выполняй все его указания – кое в чем наши цели совпадают, но это ты уже понимаешь и сама… У тебя будет много контактов с людьми. И с сильными магами. Я расскажу о некоторых, чтобы тебе было легче ориентироваться. Если удастся использовать их – это почти половина успеха.
Сандра положила на стол блокнот, выдернула из прически карандаш.
- Записывай. Главный магический род. Хиираги…
Примечания:
Замок Морицбург - охотничий замок саксонских курфюрстов дома Веттинов, расположенный в городе Морицбург, в 14 км от Дрездена. В 18 веке многочисленные озера вокруг замка соединили, превратив их в одно большое озеро. Только узкая длинная дорога соединяет Морицбург с «большой землей».