***
Дэйв сидел в наблюдательной комнате и недовольно смирял взглядом экраны компьютеров, показывающие физическое состояние каждого игрока Парадизии. Он терпеливо ждал, пока хотя бы один из них не войдёт в гармонию, но что-то ему подсказывало, что никто не собирается этого делать. Перед матчем Алан ясно дал понять, что они не будут этого делать — не будут рисковать своими жизнями ради игры в мяч. Пока на поле разыгрывалась нешуточная борьба за мяч, Дэйв отвлёкся на входящий звонок. Зная, кто это, он незамедлительно ответил, выпрямляясь в кресле. — Ты обещал результаты своей работы, Дэйв. Я жду, — на экране высветился тёмный силуэт. Дэйв громко сглотнул, прекрасно понимая, о чём говорит мужчина. И его явно не радовало происходящее на футбольном поле. — Вот увидите, они покажут Вам, на что способны, с минуты на минуту. — Я наблюдаю, Дэйв. Не подведи меня. Экран погас, и тренер Парадизии облегчённо выдохнул.***
— Техноид снова забивает гол! Счёт становится 2:0 в их пользу! — громко провозгласил Норк, явно увлечённый происходящим матчем. — И на этой красивой ноте заканчивается первый тайм матча между Техноидом и Парадизией. Лже-Никки надменно хмыкнула, приземляясь около ворот Парадизии, у которых тяжело дыша лежали их защитники. Стараясь восстановить сбитое дыхание, Мэй и Джордж глубоко вдыхали и выдыхали, провожая нападающих киборгов взглядом. Майкро-Айс подбежал к подруге и помог ей встать. — Ты как? — парень осторожно потянул подругу за руку. — Цела? — Да, только вымоталась. Мэй бросила взгляд на с трудом вставшего Джорджа, а затем на угрюмого Алана. Они проигрывают матч, а это недопустимо. Им надо пройти в финал и выиграть турнир, чтобы пираты смогли отыскать похищенных детей и спасти их. — Не смей, — словно прочитав её мысли, сказал Майкро-Айс, догадываясь, что она собирается делать. — Мы проигрываем! Посмотри на остальных, — Мэй указала рукой на команду Парадизии, — они выдохлись. Девушка направилась к платформе вместе с остальной командой, а М-Айс недовольно покачал головой, после чего последовал за ней.***
Парадизия переводила дыхание в своей раздевалке, восстанавливая силы для второго тайма. Все сидели с понурыми головами, ещё совсем недавно не догадываясь о том, что матч примет вот такие вот обороты. Ребята с напряжением уставились на только что вошедшего Алана, молча задавая ему вопрос. Тот должен был сходить в медотсек узнать, как там Нэйт. Брюнет уныло покачал головой, а затем присел на скамейку, запуская руки в свои волосы. Непонятный приступ до сих пор не отпустил их голкипера, и казалось, что лучше ему не становилось. Играть так же, как и в первой тайме, они больше не могут. Оставалось лишь одно. Алан обвёл взглядом всех своих сокомандников, которые пришли к такому же выводу, что и он. Джордж тихо выругался себе под нос. Похоже, Дэйв получит то, что хотел.***
— Второй тайм вот-вот начнётся! Надеюсь, Парадизия нашла способ обыграть Техноид, иначе они вылетят из Турнира, так и не успев должным образом проявить себя. — Всё может быть, Норк. Галактический футбол славится неожиданными поворотами судьбы, за что этот вид спорта и любят так сильно. На поле выехали две платформы, и стадион вновь взорвался аплодисментами, приветствуя команды. Парадизия оставила ту же расстановку, поскольку Нэйт до сих пор не приходил в себя, что безусловно ставило их в неудачное положение. Их ворота были открытыми. В первом тайме они практически не атаковали, лишь оборонялись, стараясь не пропускать мяч дальше линии защитников, тогда как Техноид полностью сосредоточился на непрекращающихся атаках. И Алан не знал, как им выиграть при таком раскладе. Капитан взглянул на пустые ворота, и в его голове снова мелькнула мысль о том, что им всё-таки придётся войти в гармонию с Бризом. Он тут же сжал челюсть. Будь проклят Дэйв, но он прав. Однако то, что им необходимо пойти на такой риск, неимоверно злило парня. Запустили мяч. Никки-киборг вырвалась вперёд, чей поток оттолкнул Алана назад, и сыграла на Лже-Нину. Та на пару с защитницей из своей команды принялась прорываться к воротам, минуя тщетные попытки полузащитников остановить их. Техноид продолжал наступление на Парадизию, и последней преградой была сосредоточенная Мэй. Она понимала, что ей не удастся противостоять против них в одиночку. Без гармонии. Поэтому девушка закрыла глаза, восстанавливая своё дыхание, заставляя Бриз распространиться по всему своему телу и чувствуя, как вот-вот перейдёт на новую стадию. Им нельзя было пропустить ещё один мяч. — Постойте, что это?! По полю кто-то движется, и движется он словно молния! — шокировано воскликнул Норк. Мэй резко распахнула глаза, не понимая, что происходит. На неё всё так же наступали игроки Техноида, но в следующую секунду они внезапно остановились, растерянно оглядываясь по сторонам. Девушка непонимающе уставилась на них, пока до неё не дошло, что они потеряли мяч. Лже-Нина продолжала вертеть головой в его поисках. Ровно, как и её напарница. — Не парьтесь, ребят, я всё сделаю за вас, — в наушнике послышался озорной голос Майкро-Айса. Мэй поняла, в чём дело, и обеспокоенно обвела поле взглядом, но всё, что она смогла разглядеть, это яркие вспышки, распространяющиеся в разных местах, а чуть позже — запущенный в ворота соперников мяч и пронзительный характерный для гола звук. — Гол? — неуверенно огласил случившееся Норк, взглянув на точно такую же не догоняющую произошедшее на поле Келли. — Это был гол, так? — Понятия не имею, Норк. По всему стадиону стояла гробовая тишина, а возле ворот красовался довольный Майкро-Айс, подмигивая своим сокомандникам. На цифровом табло высветился новый счёт: «1:2», — а после на экранах стали прокручивать тот самый момент в замедленной съёмке, где было отчётливо видно, как окутанный голубым потоком брюнет пробежал через всё поле с мячом и умело запустил его в ворота Техноида. Только тогда толпа людей на трибунах вскочила со своих мест, активно аплодируя полузащитнику и скандируя его имя. — Вот это да! Вот это номер! Майкро-Айс забил невероятный гол! Радостный М-Айс стремительно обежал всё поле, всё ещё находясь в гармонии, и махал болельщикам с широкой улыбкой на лице. Лишь когда он добежал до центра поля, где его терпеливо ждал Алан, он сумел угомониться, но всё так же счастливо улыбался. — Я ведь говорил, — укоризненно произнёс капитан. — Ситуация была критична, — как ни в чём не бывало, пожал плечами брюнет. — Более того, я видел, как Мэй собиралась сделать это, и решил, что уж лучше это буду я. Спрашивать тебя было бесполезно, ты бы меня остановил. Алан поджал губы, не зная, стукнуть его по голове в наказание за ослушание или же похлопать по плечу в знак благодарности и признательности. Он прав. Кому-то из них пришлось бы сделать это. Разумеется, он хотел, чтобы этим человеком не был тот, кто совсем недавно был прикован к больничной койке, но сделанного, как говорится, не воротишь. Просто М-Айс решил действовать, и надо сказать, в самый подходящий момент. — Зрелищный гол, — улыбнулся капитан, после чего снова вернулся к своей роли: — А теперь быстро на своё место! В гармонии долго не проходишь. В самом деле. Если он продолжит в том же духе, то быстро истощит себя, и тогда придётся снова еле-еле держаться. Основной план сейчас состоял в том, чтобы Майкро-Айс забил как можно больше голов, пока не выдохся. Второй выброс мяча. Парадизия уверенно ведёт мяч впервые за эту игру, и всё благодаря М-Айсу. Он ловко проворачивает свои любимейшие трюки, пытаясь обмануть или отвлечь соперников, не упуская возможности лишний раз показать им язык, дразня их в свой манере. Он так сильно стал походить на себя пять лет назад, что, несмотря на то, что нападающие Техноида являются киборгами, они не выносят его выходки, предпринимая попытки отобрать у него мяч. Джок с трибун не может сдержать улыбки, а мама неугомонного паренька лишь качает головой, будучи радостной в душе от настроения сына поиздеваться над Техноидом. — Дружище, я, конечно, рад за тебя, но давай не забывать, что у тебя мало времени, — в наушник услышал он голос Джорджа. Усмехнувшись, Майкро-Айс пошевелил плечами, одновременно прикидывая, с какой стороны подобраться к воротам. Наметив цель, он подмигнул Лже-Никки и прыгнул высоко вверх, используя силу потока. Защитники Техноида попытались достать его там, но им не удалось превзойти скорость Дыхания в гармонии, из-за чего у полузащитника выдалась прекрасная возможность хорошенько прицелиться и пнуть по мячу, устремляя его в нижний правый угол. — Да! Так держать, М-Айс! — поддержал его Джордж, радостно прыгая на линии защиты. Алан приподнял уголок губ, ему оставалось лишь наблюдать за другом, время от времени страхуя его или помогая ему с обманными манёврами, но всё же девяносто процентов работы выполнял аккиллианец. Однако чувство тревоги за его здоровье не покидало капитана ни на минуту: — Как самочувствие? — Всё прекрасно. Чувство, что могу горы свернуть! — отозвался брюнет, возвращаясь на часть поля своей команды. Никки только нахмурилась, замечая его самодовольство, но она должна признать, вполне оправданное, поэтому блондинка ободряюще похлопала его по плечу, когда тот пробегал мимо неё. — Парадизия сумела сравнять счёт, и всё благодаря Майкро-Айсу. Потрясающая игра полузащитника!***
Дэйв стремительно ворвался в медотсек, останавливаясь у койки, на которой лежал Нэйт. Парень едва пришёл в себя, всё ещё окидывая помещение затуманенным взглядом. Голова так раскалывалась, будто у него жуткое похмелье, что и говорить про ломку во всём теле. — Когда я могу отправить его на поле? — требовательно обратился тренер к врачу, который был ошарашен подобным вопросом. — В его состоянии? Не думаю, что он готов хотя бы на ноги встать, тем более вовсю гонять по полю, используя потоком. — Тогда вколите ему что-нибудь. Стимулирующий препарат, обезболивающее, хоть что-то, что поможет ему выйти на поле прямо сейчас! — Женщина похлопала своими пышными ресницами, удивлённо уставившись на мужчину. — Чего стоите? Делайте свою работу! — Я этим и занимаюсь. В данный момент я пытаюсь отговорить помешанного на победе тренера в том, что его подопечный не в силах даже просто стоять, — она осуждающе посмотрела на него, не скрывая своего недовольства. — Вы, кажется, не понимаете, он — голкипер! Вы когда-нибудь видели, чтоб в футбол играли без голкипера? М? Это же обречение на провал! — Я не так уж знакома со спортом, но совершенно точно знаю, что этот игрок не сможет выйти на поле в ближайшие часы. Попрошу Вас немедленно выйти из медотсека, иначе я вызываю охрану, — она сложила руки на груди и приняла стойку, всем своим видом показывая, что не позволит ему забрать Нэйта. — Ладно, я ухожу, но только скажу ему пару «наставнических» слов, — Дэйв всеми усилиями выдавил из себя слабую улыбку, чтобы немного успокоить женщину, после чего нагнулся к парню и прошептал: — Тебе же лучше, если они каким-то чудом выиграют этот матч. Иначе только ты один будешь отвечать за последствия, которые повлечёт их проигрыш. Когда дверь за ним закрылась, Нэйт слабо откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание отошедшего врача, чтобы убедить её, что ему необходимо выйти на поле до конца тайма, и заверить её, что он сможет играть. Но, предприняв жалкую попытку принять сидячее положение, он только вызвал новую волну боли и, скривившись от неё, снова откинулся назад.***
Техноид сумел завладеть мячом и, образовав из трёх игроков «стрелу», надвигался на ворота соперника. Джордж уверенно встал на своей линии, выжидая подходящего момента для подката, но скопление футболистов вокруг мяча делало эту задачу куда сложнее. — Не позволяйте им пройти дальше! — услышал он голос Алана в наушнике. — До конца тайма осталось совсем мало времени, если они забьют, мы уже не отыграемся, — сам капитан в это время пытался вместе с Никки догнать наступающих сзади, но сильно от них отставал. Активировав Бриз, Джордж начал бежать им навстречу, но Лже-Нина использовала свой поток и, резко сев, ударила по полю ладонью, её энергия погасила поток защитника, а самого его оставила в недоумении. Сыграв на его растерянности, полузащитница Техноида запустила мяч вверх, оттолкнулась от спины Нины-киборга и ударила по открытым воротам. Однако именно в этот момент к ним успела подбежать Нина, которая до этого страховала своего напарника, и, выскочив между воротами и мячом, при помощи Бриза отбила атаку, передав пас своей сестре в центр поля. Никки успешно словила мяч, и основная игра перенеслась на половину поля Техноида, где активно велась между Майкро-Айсом и Мэй. — Отличная работа! — похвалил команду Алан, возвращаясь на линию нападения. Довольная собой Нина приземлилась около своих ворот и взглянула на своего двойника, которая в свою очередь убрала маску с лица и уставилась в ответ, но стоило к ним приблизиться Джорджу, как девушка-киборг направилась к своим. — Окружайте его, ну же! — приказала Лже-Никки двум защитникам, с которыми шла на оборону своих ворот. Они быстро среагировали на указание их капитана и уже загнали Майкро-Айса в кольцо, а нападающая резким движением всё-таки выбила мяч из-под ног брюнета, когда тот собирался ударить по воротам, но при этом сбив его. Последовал сигнал, извещающий о конце второго тайма. — Оу, Келли, кажется, у Парадизии появился хороший шанс забить выигрышный гол. Техноиду назначают пенальти за нарушение. — Теперь им следует выбрать пробивающего игрока, и для них же будет лучше, если у него всё получится. Алан подбежал к Майкро-Айсу, помогая ему встать. Тот сильно хромал, никак не стоя на ногах, а значит, им надо выбрать кого-то другого. — Мэй, пойдёшь ты. Сделай свой кручёный, их вратарь не сможет отбить такой. Девушка молча кивнула и прошла на свою позицию, становясь чуть правее относительно ворот Техноида. — Похоже, что пробивать будет Мэй, самый опытный игрок из Парадизии наряду с травмированным Майкро-Айсом. Вполне ожидаемый выбор их капитана. — Если ей удастся забить, Парадизия на один шаг станет ближе к победе в Турнире, иначе у Техноида появится шанс отыграться в дополнительном тайме. Нападающая Парадизии встретилась с тревожным взглядом Лже-Никки, которую, казалось, пробила дрожь, несмотря на то, что она киборг. Девушка чуть отошла от мяча назад для разгона, хорошенько прицелившись, активировала Бриз и ударила по мячу так, что он со стремительной скоростью обошёл стороной стенку из трёх игроков Техноида и влетел в ворота, ускользая от рук их вратаря, о чём известил характерный для гола звук. — Парадизия забивает свой выигрышный гол в пенальти у Техноида и тем самым проходит дальше, становясь первой командой победителей на этом этапе! — громко провозгласил Норк в порыве эмоций. — Наши поздравления!***
Нэйт мирно лежал на кровати, с улыбкой на лице наблюдая за тем, как в прямом эфире комментаторы объявляют о победе Парадизии над Техноидом, что несомненно было огромным облегчением для него. Парень бы ни за что не простил себя за проигрыш по своей вине. Он оказался слабым звеном, что чуть не стоило ребятам выходу в полуфинал Турнира, и он не хочет впредь подводить их. Медсестра ввела ему какое-то лекарство внутривенно, которое здорово помогло вернуть хотя бы контроль над мышцами собственного тела. Голова всё ещё раскалывалась, но уже не так сильно, как это было на поле. По её словам, ему нужно как следует отоспаться день-другой, дав своему организму восстановиться и отойти от пережитого шока, но причину приступа ни она, ни лечащий врач ему не сказали. «Должно быть, это всё из-за гармонии с Бризом», — подумал голкипер, прежде чем откинуть голову назад, чувствуя, как тяжелеют веки от принятого им снотворного. Стоило ему только прикрыть глаза, как его резко выдернули из дремоты, грубо схватив за плечо: над ним возвышался незнакомый ему мужчина с лохматыми седыми волосами и неприятным оскалом. — Прежде чем ты заснёшь, я попрошу тебя передать кое-что Майкро-Айсу и Мэй. Скажи им, что они заставили меня изрядно понервничать уже дважды, когда чуть не вылетели из Турнира, и, если это снова повторится, начнут страдать дети. Ты меня понял? Но Нэйт не успел даже кивнуть, будучи потрясённым таким заявлением, не успел даже предположить, кто это такой и зачем ему угрожать его друзьям. Его разум провалился во тьму, уносясь в мир сновидений.