Огненный цветок

— А теперь к мировым новостям. Недавно, в Германии, XXX округа произошел очередной серьезный пожар, уничтоживший весь лес и почти добравшийся до города XXX, — официальным голосом объявила дикторша.

— Это тот самый лес, в котором происходят странные события? — удивленно спросил другой диктор.

— О да, тот самый. Говорят, что там произошло множество несчастных случаев. Десятки людей пропали без вести, — со страхом в голосе ответила девушка.

— Да полно тебе…

«Как-то это печально», — подумал Ватануки, уже привычно готовя очередную закуску и мельком поглядывая на телевизор, где шла очередная колонка новостей. — Что-то в последнее время много пожаров вспыхнуло в том месте. Случайность ли? Кто знает… — Ватану-у-уки, еще саке! — из комнаты послышался немного пьяный женский голос. — Юко-сан, хватит пить в рабочее время! — с печальным вздохом огрызнулся парень. Юко была как всегда в своем репертуаре. Тем количеством алкоголя, которым она употребляла в неделю, можно было напоить небольшой городок. Достав очередную бутылку с полки, юноша пошел в сторону голоса бурча себе под нос: — И откуда она берет столько выпивки? На нее не напасешься же… — Ну Ватану-у-уки, чего ты так долго? — протянула девушка, томно посмотрев на входящего парня. — Ура, саке! — умилилась она, поправив разбросанные по плечам волосы. — Такими темпами вы скоро растолстеете, — пробурчал парень. Хотя поверить в это было трудно. Юко как всегда выглядела очаровательно, для взрослой женщины, конечно: очередное яркое кимоно совершенно не скрывало ее стройной фигуры. Длинные черные волосы разметались по плечам, оттеняя молочно-белую кожу. Несмотря на всю свою красоту, от девушки веяло чем-то… нездешним… Как будто она пришла из другого мира. Хотя, учитывая особенности магазинчика, которым она управляла, это было бы и вовсе не удивительным. «Да уж, — усмехнулся про себя парень. — Я под стать ей. Именно то, что я не такой как все… то, что я могу видеть всех этих… сверхъестественных существ, призраков и привело меня в этот магазинчик исполняющий желания… К самой загадочной девушке в мире». — Растолстеете, растолстеете! — откуда ни возьмись, в прочем как всегда, появились две девочки — Мару и Моро. Они были очень похожи, во всех смыслах: маленькие хрупкие девочки, с одинаковыми голубыми, будто бы стеклянными глазами. Разница была лишь в волосах: у одной они были короткими и розовыми, а у другой длинными и голубыми. Они были не менее загадочными чем их госпожа, но, в отличии от той же, всегда приветливыми и милыми. — И вы с ним? — возмущенно воскликнула Юко. — Вот предательницы. — Предательницы, предательницы, — засмеялись девочки. — Если дел больше нет, то я пошел РАБОТАТЬ, в отличие от кое-кого, — раздраженно бросил парень, повернувшись к компании спиной. — Погоди-ка, Ватануки. У меня как раз есть для тебя работа, — сказала девушка серьезным и, одновременно, немного насмешливым голосом. — А? Работа? — спросил он, повернувшись. — Да, — загадочно улыбнулась Юко. — Я хочу, чтобы ты доставил этот цветок одному моему клиенту. — Девушка ловко махнула рукавом своего кимоно, протягивая руку в сторону парня. На вытянутой ладони она держала невероятной красоты цветок. — Это идеальный прощальный подарок для одной особы… Уж не подведи, — шепнула Юко, погладив лепесток, насмешливо обращаясь будто бы вовсе и не к парню, а именно к цветку. — Я думаю мой работник поймет как поступить, он конечно тупенький, но порой соображает… Да, девочки? — с улыбкой повернулась она к Мару и Моро. — Да, да! — захихикали девчушки, повернувшись друг к другу. — Хорошо, — как загипнотизированный, Ватануки протянул руки к цветку. Взяв его в руки, он ощутил тепло исходящее из самой сердцевины и… шепот. В попытках что-то расслышать, парень поднял цветок к уху. Спшшшшшшшшвшш…ешшшшшш…ошшшшшшвш…сашшшшш…сешшшшшвшшш… — Ватануки… Ватануки! — А? — парень очнулся и тряхнул головой. Мару и Моро, посмеиваясь, дергали его за кухонный халат, который он всегда надевал, работая в магазинчике. — Что ж, ступай, -загадочно посмотрела на него девушка и прикурила из своей любимой трубки. Мару и Моро потащили его за дверь. Хоть они и выглядели хрупкими, силы в них было хоть отбавляй. — Э-э-э, погодите! — начал сопротивляться парень, стараясь не уронить цветок. — Куда идти-то надо?! Что вы опять задумали?! — Узнаешь, — улыбнулась Юко и выдохнула дым прямо парню в лицо. — Кхааа, кхааа, — юноша закашлялся и, отмахиваясь от дыма, начал отходить назад. Руки девочек как-то незаметно исчезли с его халата. Откашлявшись и открыв глаза, Ватануки понял, что его окружает сплошная стена дыма. Дым сочился отовсюду, всеми силами стараясь задушить. «Ну вот, куда она меня в очередной раз закинула?» — подумал парень. — «У меня скоро тик начнется от ее выходок», — нервно осматривался юноша, прикрывая цветок от дыма. Сколько уже раз она посылала его в неизвестность ничего не говоря… Да на пальцах не пересчитать! Надо готовиться к худшему. — О-о-о-о-о-о-у-у-у-у! — неожиданно послышался откуда-то из дыма громкий рев и топот копыт. — Что за…? — парень не успел опомниться, как из дыма на него помчался огромный ревущий лось. В последний момент ему все же удалось отпрыгнуть. Перекатившись на спине, он встал на ноги и посмотрел в сторону, откуда бежал испуганный зверь. — Что же это…?! — перед Ватануки открылась невероятная картина: весь лес был в огне. Огонь жадно пожирал деревья, не жалея ничего на своем пути. Кашляя и пытаясь защитить цветок от огня, парень осматривал лес, ища пути отступления. «Что я здесь делаю? Не может же здесь быть тот самый клиент…» Отовсюду, неожиданно, послышался настолько оглушающий рык, что казалось сам огонь вздрогнул в страхе перед существом издавшим его. Прямо перед парнем возник огромный сгусток огня. — В-о-о-о-о-о-н! — взревело огромное огненное чудовище. — В-о-о-о-н из моего леса, человек! Огромное чудище понеслось прямо на Ватануки. Не в силах двинуться с места, парень просто стоял и смотрел на ревущее пламя, которое неслось прямо на него. «Я так и не женюсь на Химавари-тян…» — пронеслось в голове Ватануки. Огненное дыхание чудовища обжигало кожу, взревев в последний раз, монстр прыгнул на Ватануки. — Простите, Юко-сан, кажется я не верну вам свой долг, — парень зажмурился и, чувствуя как лопается от жара его кожа, в последнем порыве, закрыл своим телом цветок. Внезапно, яркий свет озарил пространство. Ватануки с удивлением почувствовал, что его кожа постепенно начинает восстанавливаться и открыл глаза. Цветок в его руках испускал яркое и теплое свечение, которое и исцеляло его ожоги. А чудовище… Чудовище застыло на месте, не смея и приблизиться к этому свету. — Удивительно, — пробормотал парень, смотря на чистую руку, которая недавно чуть ли не обгорела до костей. «Ненадшшш…идишшшшвш…найдшшшшшв…еешшшшв», — вдруг в голове у парня раздался тот самый шепот. Парня не покидало ощущение, что сам цветок обращается к нему, хочет чтобы он что-то сделал. К подобному ему было не привыкать. — Найти? Кого найти? — растерянно спросил Ватануки, обращаясь к цветку и косясь на чудовище, которое с того момента не сдвинулось с места. — Что же Юко-сан хотела от меня в таком месте? — парень растерянно смотрел по сторонам, пытаясь найти ответ. Он готов был уже взреветь от отчаяния… Но тут воспоминания резко всплыли в голове Ватануки, заставив того дернуться.

— Я хочу, чтобы ты доставил этот цветок одному моему клиенту. Это идеальный прощальный подарок для одной особы… Уж не подведи. Я думаю он поймет как поступить, он конечно тупенький, но порой соображает…

— Неужели это ты? — удивленно произнес парень, смотря на цветок. -Хотите сказать, что он… душа? — отведя взгляд от цветка, юноша поднял взгляд на рычащее чудовище и вздохнул прикрыв глаза. В голове роилось множество мыслей и воспоминаний. Что он и смог понять, работая вместе с Юко-сан, это то, что ответ чаще всего лежит не там, где все мы ожидаем его найти, а значит, следует искать глубже. — Если ты чего-то не понимаешь… Значит надо идти на пролом! — взгляд парня загорелся твердостью и решимостью. — Ты думаешь я так просто сдамся? — усмехнулся Ватануки, смотря прямо на чудовище и… сделал шаг навстречу, не отрывая взгляда от кипящих ненавистью глаз монстра. Чудовище, будто бы не выдержав этого взгляда, не выдержав этого яркого и теплого света исходящего от цветка… Оно отступило. Уже не боясь обжечься, парень твердой походкой шел через огненный лес, туда, куда вел его цветок. Парень с удивлением заметил, что монстр шел за ним, не отставая, медленным и спокойным шагом. — Мы… почти… пришли… — шепот цветка становился все четче и понятнее. — Пришли? — попытался осмотреться парень, но зацепился за ветку и кубарем покатился вниз со склона. — А-цццц, — наконец остановившись, парень со стоном, кое-как, сел и потер пострадавшую голову. — И как я умудрился тебя не уронить? — удивленно спросил Ватануки, смотря на цветок. — Я… вернулся… Мария, —прозвучал, на этот раз, четкий мужской голос в голове парня. С огромной нежностью и теплом он произнес имя незнакомой парню девушки, заставив его замереть и поднять взгляд. — Ого… — увидев место, куда его забросило, Ватануки осознал… Единственное место нетронутое огнем… Оазис посреди пылающего леса… Могила с уже покосившимся крестом. Все вокруг, как будто издеваясь над всепожирающей стихией, дышало жизнью и зеленью. Посмотрев на цветок, парень заметил, что весь свет, все существо цветка тянется к неизвестной никому могиле. Встав на ноги, он подошел к небольшой насыпи и, присев, вырыл небольшую ямку. — Думаю я нашел клиентку госпожи Юко, — улыбнувшись, юноша аккуратно посадил цветок в ямку и присыпал корни землей. Выпрямившись, парень сложил ладони перед собой в молитве и, хлопнув ими три раза, закрыл глаза. Неожиданно он почувствовал обжигающее дыхание на затылке. Медленно открыв глаза и повернувшись, Ватануки застыл в изумлении и страхе… Прямо над ним нависало то самое чудовище, но… Теперь оно не напоминало сгусток огня. Среди всех языков пламени четко выделялся силуэт огромного оленя. Несмотря на то, что его шкура все еще пылала ярким огнем, зелень под его копытами не загоралась. Парень застыл, не смея даже пошевелиться от страха. Посмотрев на него, чудище перевело взгляд за его спину. — Не бойся, Ватануки, — за спиной парня послышался тот самый голос, который привел его сюда, голос цветка. — Здесь она ничего не посмеет сделать. Встав, Ватануки медленно повернулся. Прямо на могиле стоял молодой симпатичный парень с каштановыми волосами повязкой на глазу. Не отрывая взгляда от чудовища, он сделал шаг навстречу. — Я вернулся к тебе, Мария, — нежно улыбнувшись, произнес юноша. У Ватануки не осталось сомнений: именно этот голос он слышал на протяжении всего своего пути. Отойдя в сторону, парень застыл на месте не в силах произнести ни слова. — Мария, это я. Ты помнишь меня? — с надеждой произнес незнакомец. Без страха и опасения, он подходил все ближе к пылающему чудовищу. — Это же я, Ганс. Молча взирал на него огненный монстр не двигаясь с места. — Мария, я пришел к тебе, чтобы остановить. Ты должна прекратить сжигать леса, прекратить свою месть, — взмолился парень, вглядываясь в глаза чудовища с надеждой увидеть хотя бы отблеск понимания. — Это ничего не изменит! Ты… Оглушающий рев монстра прокатился по поляне, перебив говорящего и заставив его в страхе сделать шаг назад, прикрыв уши. — Да что ты знаешь?! — опустив голову и смотря на парня, взревел огненный зверь. — Люди оставили меня здесь, оставили умирать! Они считали меня проклятой только из-за того, что я понимала язык животных этого леса! — Она?.. — удивленно выдохнул Ватануки, подняв взгляд на чудище. Огромный огненный монстр… плакал. Опустив голову, роняя на землю огненные слезы, превращающиеся в кристаллы, он… плакал. Горько, навзрыд, как маленький ребенок. Плач монстра заставил затихнуть творящийся за пределами поляны ад. — Жила в небольшой деревне девчушка. Она была очень доброй и веселой и имела невероятный дар: она понимала язык зверей, — голос незнакомца заполнил пространство вокруг себя, заглушая даже плач чудища. Не отрывая глаз от слез монстра, он, будто бы рассказывая маленькому ребенку сказку на ночь, завел свой монолог. — И пусть она росла без родителей, вся деревня стала ее семьей. Ее любили и она платила им тем же, помогая каждому из них: кому словом поможет, а кому и чудотворным советом. Был у нее также друг, мальчик по имени Ганс. Они часто играли вместе. Он восхищался этой вечно веселой, яркой, как лучик солнца, девчушкой, которая будто бы не знала значения слов грусть и одиночество. Шло время и о чудесном даре этой девочки стало известно за пределами деревни. В те темные времена, больше всего на свете люди боялись тех, кто отличался от них.

Смерть ведьме…

Именно эти слова зазвучали с каждого конца деревушки, в которой жила девочка. В деревню вошли странные люди. Не понимая, что им нужно и почему они желают ей смерти, она пыталась отыскать помощи у жителей ее деревеньки, но… Люди, ее родные, те, кто вырастил ее, отворачивались от нее в страхе перед самым страшным врагом — инквизицией. А те, кто пытался выступить против, были безжалостно убиты. С каждым словом голос парня срывался на плач: — Видя страх в глазах тех, кто на нее смотрел, она, впав в отчаяние, побежала в лес, ища там последнюю надежду. Видя, что происходит вокруг, Ганс побежал за ней и нашел ее плачущей от горя в корнях огромного дуба. От вида слез той, кто всегда улыбался у мальчика сжалось сердце. Больше всего на свете он хотел защитить ее, он пообещал ей, что всегда будет рядом, что не оставит ее, но… Жестокость людей безгранична. Толпа шла за ними. Горбатые люди в рясах уже были здесь.

Смерть ведьме…

Мальчик встал на ее защиту, заслонив собой, пытаясь достучаться до этих безжалостных монстров — до людей. Но они не желали его слушать и, за попытку защитить то, что ему было дорого, Мальчик лишился глаза. Упав на колени, Ганс двумя руками дотронулся до повязки на глазу и, чуть ли не задыхаясь от слез, продолжил свой рассказ: — Все заволокла кровавая пелена. Неизвестно сколько времени прошло, но ему кое-как удалось подняться на ноги. Крест… огромный деревянный крест был первым, что сумел разглядеть мальчишка. А на кресте… Молящая о помощи девочка, та, которую он смог полюбить всем своим существом… Последний рывок… Палач кинул факел… Приговор был исполнен… Огонь начал жадно пожирать тело девочки, пока последний крик боли и ненависти не разнесся по всему лесу: — Вы монстры, вы будите гореть в аду! — от крика девочки тысячи птиц поднялись в небо, тысячи животных ответили на крик боли умирающей. Молния прорезала небо, заключая безмолвный контракт… *** — И после этого, ты хочешь, чтобы я не мстила им? Тем, кто меня убил, тем, кто кинул меня, не остановил огонь, тем, кому я верила больше жизни?! — чудовище смотрело на плачущего парня сверху вниз, роняя кристальные слезы. — НО! — громкое эхо перебило чудище. Ганс поднял голову и посмотрел прямо в глаза монстру влажными от слез глазами. — Но люди, видя как та, что была им как дочь, мучилась в агонии, несмотря на угрозу их смерти, не выдержали и… напали на ее мучителей. Силы были не равны. Никто из людей не выжил, но каждый из жителей той деревни умирал с пониманием того, что они смогли сохранить в себе частичку человечности, смогли отомстить за ту, кто им был дорог. Чудовище, не в силах поверить в слова парня, отступило назад и начало метаться из стороны в сторону, пытаясь этим хоть как-то заглушить свою боль. Не скрывая своего удивления, Ватануки подходил все ближе к Гансу. — А что же мальчик? — тихо спросил Ватануки, стараясь не сбить парня с мысли. — А что же мальчик… — продолжил парень. — Мальчик стал единственным выжившим. Его сумели спасти. Всю свою недолгую жизнь, он провел в пути, стараясь забыть тот день, забыть всех тех, кого он потерял. Его не покидало ощущение, что девочка не смогла упокоиться в этом мире. Будучи серьезно больным, он забрел в один город, где и рухнул под дверьми какого-то дома. — Неужели это?.. — неожиданно понял Ватануки. — Да, — Ичиго посмотрел прямо ему в глаза и улыбнулся уголком рта, — это был магазинчик Госпожи Юко… ***

— Не стоит, молодой человек. К сожалению, осталось вам совсем недолго, — чья-то рука остановила попытку Ганса встать. Открыв глаза, он увидел перед собой странную девушку.

— Где… я? — попытался спросить парень.

— Ты в моем магазинчике. Меня зовут Юко, — загадочно улыбнулась ему девушка. — Наша встреча была предопределена, — наклонившись прямо к его уху, она прошептала, — каково твое желание?

Это казалось до боли смешным, попасть к сумасшедшей прямо на пороге смерти. Появилось желание рассмеяться ей лицо, но… смотря в ее черные бездонные глаза, парень понял, что она не шутит.

— Я… я хочу… Я хочу снова встретиться с ней… — силы покидали его все быстрее, ему не удалось даже выговорить ее имя. Казалось, все пропало, но…

— Я исполню твое желание, — улыбнувшись, Юко наклонилась и прикрыв глаза парня, поцеловала его в лоб.

*** — Темнота… это все, что было передо мной на протяжении многих лет пока эту темноту не прорезал твой голос, — Ганс улыбнулся Ватануки. — Тогда-то я и понял, что госпожа Юко превратила меня в цветок. — Нет, этого не может быть! — металось чудище в отчаянии, пока не повалилось на землю и не замерло. — Они оставили меня совсем одну! Ты оставил меня одну! Вы все… — отчаянный голос монстра, заставил Ватануки наконец осознать: перед ним вовсе не огненный монстр, а лишь маленькая девочка, с которой судьба обошлась самым худшим образом. Уже совсем без страха, он подошел к ней и не боясь пламени, обнял чудовище. Из глаз лились слезы. — Ты не одинока! Чудище замерло, не в силах поверить в то, что этот человек несмотря на боль, что она ему причиняет, роняет слёзы за нее. — Ты никогда не будешь одинока. На земле нет одиноких людей. Каждый с кем-то связан. Даже если он этого не видит. Вот почему никто и никогда не будет по-настоящему свободным. Поэтому люди радуются, грустят… И влюбляются. Пламя давно уже перестало обжигать его кожу. Подняв глаза. Ватануки посмотрел в глаза чудовища. — Есть вещи, которые люди не могут понять. С такими вещами никому не хочется иметь дело. На то, что не укладывается в их мировоззрение, люди смотрят как на зло. Пусть непостижимое таким и остается. Разве это плохо? — П…правда? — перед ним больше не было монстра… лишь маленькая девочка с надеждой смотрящая прямо в глаза Ватануки. — Правда, — улыбнулся он нежной улыбкой. — Ты такая храбрая… Все это время справлялась в одиночку, — руки сами потянулись ее обнять. Маленькая, беззащитная, но одновременно сильная и храбрая, она словно маленький лучик освещала все, к чему касалась. — Теперь ты не будешь одна, — погладив ее по голове, Ватануки взял ее на руки и пошел в сторону все еще стоявшего на том же самом месте парня. — Он тоже был одинок. Ты же составишь ему компанию? — Да, конечно, — это была самая светлая улыбка, на которую способен был человек. Ее маленькие ручки потянулись к Гансу. С огромной осторожностью, тот взял девочку на руки. Обвив его за шею, Мария прошептала: — Ты не бросил меня… Ты сдержал обещание. — Да, Мария, да… Я люблю тебя, — полные нежности и любви слова повисли над уже пустой поляной.

***

Одинокая девушка стояла посреди поляны и смотрела на могилу в корнях огромного дуба. — Ты пришла… — возле девушки откуда ни возьмись, появился будто бы сотканный из света олененок. Подойдя к ней, он уткнулся своей мордочкой ей в руку. — Желание клиента для меня закон, — улыбнувшись этой неизменной загадочной улыбкой, Юко присела и погладила грациозное животное. — Скажи, почему ты откликнулась на зов этой девочки? Почему попросила меня помочь ей? — Не знаю… — фыркнув, олень посмотрел на могилу купающуюся в свете солнца и цветок, мерно качающийся на ветру. — Может потому, что она составляла мне компанию? Она была неимоверно светлым ребенком, а я живу в этом мире слишком долго, мне не часто выдается с кем-то поговорить… А она, даже не смотря на то, что пережила такое, смогла вернуть себе этот свет… — Да… Ватануки постарался как следует, — с нотками гордости, весело сказала девушка. — И где ты только такого работника раскопала? — весело спросил олень, покосившись глазом на Юко. — Сек-рет, — загадочно улыбнулась девушка и посмотрела на лес вокруг. Помимо этого уголка жизни, все вокруг напоминало сгоревшую пустошь. Но огонь прекратил свои разрушения, а вдалеке виднелись тучи. А это значит, что рано или поздно, но природа вновь возьмет свое… Удивительно, не правда-ли? — Скажи, Юко… Почему ты все еще помогаешь людям? Я как хранитель лесов давно перестала в них верить…

— В мире полно тайн. Какими бы разными они ни были, не будь их, все иллюзии превратились бы в обыденность, ибо люди — величайшая тайна мира.