Overlord

      — Отличная речь, ваше величество! — признал церемониймейстер, чуть поморщившись. Я лишь рассмеялся. Предстояла вторая часть Марлезонского балета.        В бальном зале собрались все: от прыщавых подростков, с завистью поглядывающих на меня, до дряхлых стариков, увешанных орденами неизвестно за какие заслуги. Дамы в пышных бальных платьях и невероятно сложных причёсках болтали друг с другом, а парочка «заклятых подруг», очевидно, уже успела поцапаться друг с другом и теперь с ненавистью переглядывалась с разных концов помещения.        И всё это производило очень неприятное впечатление. Навязчивые ароматы духов, причудливо смешиваясь друг с другом, раздражали неимоверно. Золотые украшения и драгоценные камни повсюду слепили глаза, а под слоем косметики было не видно лиц. Визгливый и ненатуральный смех, безвкусные наряды и аляповатые причёски. Бал был красив издалека, на картинах, в фантазиях, но вблизи это вызывало лишь отвращение.        Стоило признать, зря я ругался с этим старикашкой — в своём парадном камзоле с минимумом бессмысленных драгоценностей я смотрелся куда выигрышней всех этих аристократов.        Я знал, чувствовал, порой опираясь на опыт Фобоса, а порой и невооружённым взглядом видел всё то, что они хотели скрыть. Старческие пятна и уродливые бородавки стыдливо прятались под слоем белил, кривые ноги и дряблую кожу маскировали пышными юбками и изысканными перчатками.        Магия же с лёгкостью рассказывала всё, что скрывалось в их мыслях. Алчность и зависть, ярость и ненависть, всё вокруг было пропитано негативными эмоциями, словно так и должно быть на празднике.        Пока я шёл к трону, все возражения совести растворились сами собой. Я поступаю правильно.              

***

              Фобос неспешно прошёл через зал, сел на трон и обвёл взглядом собравшихся. Музыканты перестали играть, уловив витающее в воздухе напряжение.              — Вы знаете, у вас потрясающее самомнение!        Ярчайшая вспышка, и на пол одновременно падают десятки тел.              —… Но вас это не спасёт. — с улыбкой закончил он.       

***

                    — Эх, не думал я, что всё пройдёт так гладко. — генерал задумчиво осматривал «поле боя». А там было на что посмотреть — тела устилали мрамор так органично, словно здесь и правда произошло неплохое побоище. Заменить в воображении сливочный крем на кровь, и вообще натурально выглядит. Вокруг бродят солдаты одной из элитных частей, вяжут «государственных преступников».              — Ещё не решил, куда их определить? — спросил он меня. Я задумался. Вариант с королевской тюрьмой слишком очевиден, но, вместе с тем, у него есть и другой минус — слишком часто в каноне оттуда сбегали. Внезапно, в голову пришла идея, и чем больше я её обдумывал, тем привлекательнее она казалась.              — Пока оставьте здесь, я скоро вернусь. — отвечаю генералу и, едва не срываясь на бег, иду в сторону своего кабинета, спиной чувствуя на себе его недоумевающий взгляд. Но останавливаться нет времени!              

***

              В голове плотно обосновалась мысль поискать Нериссу. Жаль, что мультсериал описывал события, в основном, спустя лет двенадцать-тринадцать от сегодняшнего дня. Хотя… Если Калебу на момент канона было лет 16-17, то Нерисса, теоретически, на свободе. Сейчас я не знал, где она находится, но вполне мог предположить: или королевский замок и кухня в частности, или Заветный Город. Неважно, надо нападать сейчас, пока у неё нет сил, кроме собственных.        Что у меня, что у Фобоса мысли редко расходились с делом. Жест, поисковое заклинание, отклик. Второй жест, портал.              

***

              Бесконечный город, Нерисса        Мелкий мерзавец! Столько лет коту под хвост! План трещит по швам, а всё из-за этого мальчишки!        Я была в ярости. Столько труда было вложено в эту революцию! Подлоги, шантаж, давление, пришлось даже наёмника на него натравить, чтобы он зашевелился. Я хотела раскрыть глаза народу, что с такой династией, как Эсканоры страну ждёт катастрофа!        И ведь как всё хорошо шло! Маленький принц рос в неприязни и пренебрежении, лишь пара закладок в голову этой дуре-королеве, чтобы смотрела на него как на пустое место, и все с радостью поддержали это начинание. Принц рос таким, каким она того хотела — резким, прямолинейным, озлобленным. Видимо, изучение им магии было лишь первым звоночком о приближающейся буре! Этот малолетний кретин выпустил джинна из бутылки! Налоги снижены, уровень эйфории в народе зашкаливает! Его даже смерть родителей, видимо, не беспокоит — ходит, довольный! А ведь подкупить их личного повара было ой как недёшево! Ещё и эта тупая солдатня ударила меня так, что до сих пор голова болит, несмотря на всю мою магию.        Я потрогала шишку. Ау! Да что же это такое? Что же делать, что же делать? Да, необходимо связаться с Вуршье, под видом Оракула, разумеется, и предложить помощь. Ха, без меня этих идиотов переловят за неделю! А пока надо вернуться в замок — нельзя, чтобы моё отсутствие заметили. Чёртов мальчишка!        Закончить мысль ей не дали. Раздался странный звук. Нерисса обернулась. Из портала выходил Фобос.              

***

                    — Заветный город, значит? — генерал задумчиво хмыкнул. — А тут неплохо. Ров, много камер, и всего один выход.              — А ещё магические решётки, которые надёжнее любого железа. — добавил я.              — Ладно, думаю, пары отрядов хватит для охраны. — ответил он. — Ваше величество.              — Я вернусь в замок, на сегодня ещё есть дела.              

***

              Копаться в голове у сумасшедшего человека — занятие не из приятных. Напоминает блуждание в лабиринте. Объёмном. Весёленькой психоделической раскраски. Но вывод неутешительный — из этого клубка причинно-следственные связи раскопать почти нереально. Но и того, что удалось выяснить, хватало с лихвой.        Как я и предполагал, у Нериссы за время работы Стражницей Кандракара уже начала медленно съезжать крыша на почве порядка и справедливости. Совет эту ситуацию заметил и потребовал передать сердце Кандракара Кэсседи. К несчастью, видимо недооценив уровень неадекватности Нериссы, её оставили в составе Стражниц. Но был один нюанс. Титул Хранительницы сердца подразумевает постоянное ношение, а к постоянному притоку сил привыкаешь. Снижение же «дозы» здорово так подкосило уже и так расшатанную психику.        Что произошло дальше — мы все уже знаем. Нерисса заманила подруг в ловушку, а получив на требование вернуть кулон отказ, психанула и атаковала стражницу воды. С летальным, во всех смыслах, исходом для последней. Мудрейший в силу каких-то своих заморочек не устранил, а всего лишь запечатал Нериссу в камере на далёкой горе. Но, тюрьма не была достаточно надёжной для удержания заключённой, и та, едва освободившись, понеслась причинять добро и наносить справедливость, как она сама себя убеждала. А посмотрев на плачевное положение простых людей в королевстве Меридиан, вознамерилась свергнуть Эсканоров, даже не попытавшись взглянуть вглубь конфликта.        Теперь становится понятно, почему в каноне поступки Нериссы были столь нелогичны, и её желание собрать сотни миров под своей властью, и желание отомстить подругам. Злодейка, едва не победившая и Фобоса и Стражниц, в душе оказалась типичной обиженной на несправедливый Совет и предательниц-подруг девочкой-подростком.        Да, вот это удача. Имея такой козырь в руках, можно настроить народ Меридиана на войну, повысить налоги, собрать армию и захватывать миры. Вот только самый простой путь, как правило, ошибочный. Если вмешается Совет Кандракара — меня размажут по стенке. Я конечно Велик, Могуч, взглядом разгоняю стаи туч, но кто знает, что ответит на это Мудрейший?        А воевать с тем, чьих целей ты не знаешь, напрямую и без основательной подготовки весьма опрометчиво. Так что, Нерисса будет изображать весьма уродливую статую в дальнем конце сада, пока мне не понадобится. Конечно, за время своей «отставки» она выучила несколько полезных трюков, которым память Фобоса не находит аналогов, но вытаскивать их из неё — нет, увольте. Мне хватило впечатлений на сегодня.