***
Путь до больницы Форкса прошел в полнейшем молчании. Правда, я пыталась разрядить умиротворенную обстановку незначительными вопросами о стае, о том, как Пол разобрался с Сетом и Брейди, после заварушки в его доме. Но, увы. Коллин молчал, сосредоточенно уставившись на дорогу, медленно сворачивая на каждом повороте. Я сдалась. Заткнулась. Ему о многом предстояло подумать. И мне тоже следовало. О чем? Да хотя бы о том, каким образом придется налаживать общение с Сетом и Брейди. Несколько дней от них не было вестей: Фуллер стойко игнорировал вечерние звонки, Сет пропадал на дежурствах, - как поведала Леа, - потому как, слишком долго копался в себе. Да и перед стаей был весомого размера должок в отработке прогулянных дней. Но, не смотря на занятость, обещал сестре, что в скором времени наведается ко мне в гости. Вот же дал Бог такого обалдуя на мою голову! Если бы я так поступила со своим объектом любви, то была бы всегда рядом и заглаживала вину. А он? До сих пор боялся подойти... только непонятно от чего защищал, пререкаясь с Брейди. А Фуллер? Да, друг. Да, любит меня. Но он стойко и упорно продолжал держать удар, прячась за толстой бетонной стеной уже несколько дней. Я радовалась. Правда. Потому, как могла спокойно обдумать дальнейшее решение, которое, честно говоря, придется принимать с тяжелым сердцем. - Приехали! - как-то громко воскликнул парень, отчего я даже вздрогнула. - Хватит думать о Брейди и Сете! Откуда он узнал? Хотя... неважно. - Не буду. Оторвавшись от размышлений, я посмотрела в боковое окно и улыбнулась. И, правда, мы подъехали к небольшой форкской больнице. Надежда увидеть другого, изменившегося и повзрослевшего за этот долгий период времени дядю, до сих пор не угасала. С особым волнением и трепетом, я хотела войти в его палату и увидеть на его лице радостную и счастливую улыбку. Оставалась вера в то, что он отдохнул и подлечил нервы и душу. - Надеюсь, Пекос чувствует себя гораздо лучше, - громко выдохнув, горько произнесла я, следя, куда Литлси собирается поставить машину. - О! - снова громко воскликнул парень, остановив машину, высматривая свободное место на парковке. - Поверь мне, он и права чувствует себя намного лучше. - О чем ты? - Да так, ни о чем, - отмахнулся парень. Больше вопросов я не задавала. Коллин неудобно припарковался, уместив машину в узкое пространство между огромным черным Джипом и скромным, но красивым серым BMW. Друг выругался несколько раз, сетуя на безалаберность горе-водителей, когда мы выбрались из его автомобиля, ведь, по его мнению, другим тоже необходимо уступать место. Даже хотел пару раз стукнуть ногой по колесу черного Джипа, чтобы таким глупым образом отомстить, но я вовремя подхватила его под руку и потащила в здание. Неприятный запах мгновенно юркнул в нос, как только мы зашли в больницу. Я старалась не обращать внимания на такие негативные и незначительные факторы, ведь Литлси уверенно вел меня по просторным коридорам к палате дяди. Сердце бешено стучало в груди. Кажется, я даже толком не замечала лица проходящих мимо людей: врачей, больных и их родственников, сновавших по коридорам. С Коллином здоровался весь медперсонал. Ну, а как же иначе? Его мама - заместитель главврача больницы. Как тут не поздороваться! Я могла думать только о дяде и его самочувствии. Да, мне хотелось увидеть какие-то, пусть даже и незначительные изменения не только в его внешности, манере поведения, отношения к дальнейшей жизни, но чтобы и его душевное равновесие, наконец, успокоилось. У меня ведь есть Брейди, Пол, Джаред… даже Сет, чтобы поделиться болью и переживаниями. А у Пекоса не было никого кроме меня. Остановившись у двери в конце коридора, Литлси замер и осмотрев меня снизу доверху, улыбнулся и сжал в своих руках мои похолодевшие от волнения руки. - Да не волнуйся ты так! – сказал он, положив одну руку на мою голову и, растрепал челку. - С ним все в порядке. Укоризненно посмотрев на парня, я скинула его руку с моей головы. - Если ты так говоришь, то я поверю. Коллин усмехнулся. - Пекос прекрасно чувствовал себя в последнее время, поэтому его перевели сюда. Своего рода небольшая комната для выписки, - осведомил друг, уверенно положив мою руку на ручку двери. Сама не решалась. Уж больно нервничала. - Ты проходи, а я маму проведаю. Я быстро, - закончил друг и пошел в обратном направлении. Пришлось побороть волнение и открыть дверь. Дядя стоял ко мне спиной, смотрел в окно и делал незначительные взмахи руками. Что-то вроде утренней зарядки. Или вроде этого. Кровать была заправлена, а рядом с ней стояло несколько сумок с вещами. Пекос довольно выдохнул и, сделав последний взмах руками, довольно шутливо заговорил, услышав щелчок закрывшейся двери: - Принесли наконец-то выписной лист? - спросил он, не оборачиваясь. - Похвально! Некогда мне тут рассиживаться. Меня обрадовал его веселый настрой. - Собрался уже, значит? - бодрым голосом спросила я, полностью опираясь спиной о двери, уже практически не волнуясь. Услышав мой голос, дядя обернулся и искренне улыбнулся. - О! Зои! Рад, очень рад тебя видеть, племяшка! В одно мгновение, преодолев расстояние между нами, дядя оказался рядом и, подхватив меня, поднял в воздух и закружил. Я рассмеялась. Искренне так, совсем невинно. Как в детстве. Так обычно делал отец, возвращаясь с работы, когда мне было от силы года три или четыре. Но теперь Пекос возложил на себя, в прямом смысле слова, такую тяжкую ношу. Я ведь не пушинка! Но, кажется, его это не волновало. Он всегда был сильным и крепким. Когда Пекос поставил меня на пол и обнял, я смогла мысленно обрадоваться тому, что по внешнему виду, он и правда подлечился и чувствовал себя превосходно. Чего только стоит его обворожительная и добрая улыбка?! - Жаль, что ты приехала забрать меня, - сказал он, прекратив объятия, отойдя на несколько шагов назад. - Я думал подождать тебя дома из школы, устроить сюрприз и приготовить что-нибудь вкусное. Подойдя ближе, я взяла его теплые руки в свои ладони и улыбнулась. - Ну, прости, - огорченно, словно извиняясь за раннее появление, ответила я, а потом усмехнулась. - Только придется отложить вкусняшки до позднего ужина - холодильник пуст. Пекос снова улыбнулся. В это мгновение я совершенно точно могла сказать, что это было самым лучшим и радостным событием за последние несколько дней. Вроде бы в той же самой поношенной одежде, в которой его доставили в больницу. Но лицо ощутимо поменялось. Кажется, морщинок поубавилось, глаза были не грустными, наоборот источали счастье и покой. Разве что похудел немного. На нем была надета темно синяя рубашка, не так плотно прилегавшая к его телу, заботливо, но небрежно заправленная в брюки, их нижний край, с торчащими небольшими ниточками, скрывал часть начисто вычищенных замшевых ботинок. Повторюсь - вроде бы, все как всегда. Но нет. Что-то было не то и не так. Тогда он был больным, изможденным, а теперь буквально светился оптимизмом. Что не могло не радовать. Теперь все изменится, - по крайней мере, я надеялась на это. - Вот как? - удивился он. - Заедем, значит, в магазин. Приготовлю тебе пасту с грибами. Я почувствовала себя немного странно. Обычно всегда готовила я, а дядя отмахивался, не желая корпеть над плитой, ведь в доме заядлого холостяка по истечении нескольких лет тишины, появилась девушка и, сбрасывал готовку на мои хрупкие плечи. Теперь был полон решимости готовить блюда уже самостоятельно! Уже прогресс! - Пасту? Пока находился на лечении, научился готовить? - недоуменно спросила я. Дядя скромно улыбнулся и почесал затылок. - Конни Литлси научила... ну, точнее, написала несколько рецептов, - его глаза засияли. - Я ведь в курсе, какие блюда ты любишь. - А ты, я смотрю, времени зря не терял! – улыбнувшись, заметила я. Но Пекос отмахнулся. Я была в курсе того, что он пользовался весомой популярностью у разведенных квилетских женщин... но чтобы покорить своим, слегка болезненным состоянием, пока находился на лечении, мать Коллина? К этому я была, мягко говоря, не готова. Кода мы присели на заправленную кровать, он рассказал о лечении, о том, как ему приходилось тяжело в это время, вспоминая Пенелопу, брата и другие ужасные события, с которыми невольно пришлось столкнуться. Но поведал и о том, что теперь полностью здоров, все обдумал и готов двигаться дальше. Признаюсь честно, я расплакалась. Нет, не потому, что нас могла ждать счастливая дальнейшая жизнь без проблем и потерь, - никуда от них не денешься, - а потому, что теперь мы были близки как никогда раньше и могли в открытую, не стесняясь, делиться болью, не смотря на то, что жизнь нас немножко потрепала. Но Пекос выглядел здоровым, повеселевшим и отдохнувшим. Курс лечения и забота Конни дали повод двигаться дальше. Мы не успели толком поговорить. В палату, с такой же довольной, как у Пекоса, улыбкой, зашел Литлси и, подойдя к кровати, протянул дяде, один большой бумажный листок, в котором находились сведения о том, что его выписывают, с подписью лечащего врача и второй маленький скомканный листочек. Пекос принял бумаги. Я взглянула на Коллина с благодарностью. Хорошо, что именно он принес бумаги, а не лечащий врач - хотелось поскорее вернуться домой. Оборотень улыбнулся мне и перевел взгляд на дядю. - Мама написала, какие успокоительные принимать, - сказал он, когда Пекос, повертев в руках крохотный листочек, вскинул брови и посмотрел на него. - Оу, Коллин, спасибо! Парень пожал плечами. - Да не за что, в общем-то, - сказал он. - Берите свои вещи. Пекос поднялся с кровати и после того, как помог мне подняться, хлопнул Коллина по плечу. - Значит это ты тот самый добрый юноша, который отвезет нас домой? - Да, конечно. Услышав положительный ответ, он нагнулся, чтобы взять сумки, но и Литлси сделал тоже самое, пытаясь помочь, но дядя перехватил его и легонько оттолкнул парня. - Нет. Я сам, - запротестовал он. Коллин лишь рассмеялся. - Заедем по пути к Ачеку? - Гудэхи? – спросил Литлси. - Так точно, приятель. Вчера приходил и просил забрать кое-кого. И мы отправились в обратный путь. Домой. Наконец-то! По пути зашли в уютный небольшой магазинчик в резервации и купили необходимых продуктов для небольшого семейного ужина, так же, не обделив вниманием Коллина, полностью заполнив бак его машины на автозаправке. Заехали в гости к Ачеку. Я не пошла, отправился только дядя. Я удивилась, да даже широко открыла рот, когда он радостно выпрыгнул из машины и быстро понесся к дому друга. Что такое ему у него нужно забрать, я понятия не имела, чтобы так спешить. Но Коллин успокаивал, пытаясь говорить уверенно, что мне не стоит больше о нем волноваться. Самое страшное позади. И как ни странно, я поверила. Но мое волнение возросло в разы, когда Пекос, спустя десять минут, спокойно вышел из дома Ачека с небольшим свертком в руках. - Что это такое? – спросил Коллин, заводя мотор. - Кто там? Пекос распластался в улыбке, плюхнувшись на сидение рядом с ним и, чуть-чуть приоткрыл небольшую ткань, находящуюся у него на коленях. Коллин не на шутку заинтересовался. Приподнявшись с заднего сидения, я тоже решила посмотреть и увидела мирно сопящее маленькое черное чудо. Как оказалось, это был маленький щенок. - Это Максфильд, - ответил дядя, потрепав спящего щенка за ушком. - Будет жить теперь с нами.***
Ужин прошел гладко. Дядя, как и обещал, накрыл праздничный небольшой стол, сварганив пасту с грибами, правда, немного ее, пересолив, рулетики с мясом и много других вкусных блюд. Даже сам приготовил горячий шоколад и достал из сумки купленный в магазине апельсиновый мармелад, пока я с восторгом и урчащим от голода желудком, почти давясь слюнями, рассматривала яства. Это, пожалуй, был необычный ужин. Что-то кардинальным образом изменилось в наших с Пекосом отношениях. Это чувствовалось. Сердце замирало, останавливалось на мгновение, а потом билось с удвоенной силой, когда я раз за разом замечала дядину улыбку или с каким удовольствием он накладывал корм в миску Максфильду. Все было по-семейному: тепло и уютно. Пекос пообещал не пить, не курить, заниматься здоровым образом жизни и не отчаиваться понапрасну. Впереди светлое будущее, - именно так он и говорил, убирая со стола пустые тарелки. - Теперь все будет хорошо! А я уверенно отвечала: Будет! - и помогала ему мыть и вытирать посуду. После ужина дядя отправился спать, схватив в охапку неугомонного маленького аффенпинчера, а я направилась в свою комнату, чтобы, как и пообещала Иззи, серьезно подготовиться к завтрашнему тесту. Пробило ровно одиннадцать вечера, когда я ступила на первую ступеньку лестницы ведущей на второй этаж и посмотрела на настенные часы. Как же поздно! Если не высплюсь, буду вялой воблой! Но и прослыть лентяйкой тоже не хотелось. Пора браться за ум! Пока Сет и Брейди не появлялись в поле зрения, и не затмевали мысли, я решила, что лучшим вариантом будет позаботиться о самой себе, забыв на время вечерние прогулки по пляжу или в лесу со стаей оборотней. Но тест - прежде всего! За то время, пока я обучалась в школе резервации, успела понять, каким именно способом составляет их Мисс Олбрайт. Оставалось только вспомнить материал. Но я так и не успела толком подготовиться. Дело не в том, что устала или не хотела заниматься. Совсем нет. Я успела вспомнить больше половины того, что следовало знать и, даже исписала пол страницы листка на шпаргалки. Но... Сет! Именно он отвлек меня. Сначала я не поняла, что происходит, когда услышала шебаршение за чуть приоткрытым окном. Но когда увидела Сета, то напряглась. Даже коленки затряслись. Он вольготно пролез в окно и довольно улыбнулся, потрепав себя по волосам. Руки обдало приятным холодным воздухом. Снова без футболки! Значит, с дежурства прибежал. - Привет, - мягко сказал парень, подойдя ближе. Сет распластался в улыбке и, достав из шорт плитку молочного шоколада, положил ее на стол рядом с учебником по биологии. Подарок? Своего рода, небольшое извинение? Что из этого? Глупо! Не смотря на то, что этот благородный жест показался смешным, я не думала отступать и в мгновение ока прощать Сета, поэтому наигранно напряглась и отодвинула шоколад в сторону. Сет шумно вздохнул. Я молчала, внутренне потешаясь и радуясь, что в данной ситуации была ведущей, а Сет тем, кому следовало держать ответный, пусть простенький и даже глупый удар. Будет знать, как сбегать от своей нареченной! Закрыв учебник, предварительно положив на нужную страницу закладку, я скрестила руки на груди и, снизу доверху осмотрев Клируотера, сделала кивок в сторону окна. - Ты в курсе, что существуют двери? - вместо приветствия, недовольно, но тихо прошипела я, чтобы дядя не услышал. На самом деле хотелось кричать, а не шипеть! - Незачем было лезть в окно! - В курсе, - так же тихо ответил Сет. - Не хотел показываться на глаза Пекосу. Я усмехнулась. - А мне, значит, захотел? - Значит, захотел, - твердо ответил он. - Ты же моя нареченная! - как будто все объясняя, взмахнул он руками. - Вполне нормально, что я хочу побыть с тобой. - Что-то ты не подумал об этом, когда убежал от меня! Я все еще спокойно сидела на стуле, сохраняя невозмутимость. Но кошки скребли душу и дико орали. Хотелось встать, прижаться к нему всем телом и расплакаться, застонать от радости, что он рядом, что принял запечатление... да хотя бы потому, что был просто рядом, когда я в нем так сильно нуждалась. Прокралась совершенно ненормальная идея прыгнуть к нему на руки, и остервенело поцеловать, запустив пальцы в его волосы. Но я не могла так опрометчиво поступить. Не хотелось жуткого отмщения. Совсем нет. Он должен был понять, что совершил ужасный проступок и мог просто извиниться. Только искренне. А не так, как он поступал в последнее время, снова пререкаясь, напрашиваясь на драку с Брейди. Но парню было сложнее, чем мне. Для большей убедительности ему следовало бы надуть губы. Слишком жалко и ущемленно он выглядел! Что не могло не радовать, с одной стороны! Раскаяние - хорошая штука. Но в это же мгновение так хотелось закричать, несколько раз ударив его учебником по голове, чтобы он сделал что-нибудь серьезное, весомое, а не просто приходил и наблюдал за мной. Я настолько соскучилась, что вполне серьезно была готова сдаться под его напором и капитулировать без остатка, если бы он предпринял реальные и весомые попытки. Но он только грустно смотрел на меня и кусал свои губы. Все же взяв в руки шоколад я открыла шелестящую упаковку и, отломив небольшой ломтик сладости, положила его в рот. И довольно жуя, посмотрела на Сета и произнесла: - Чем закончилась потасовка с Брейди? Парень недовольно помотал головой и, перестав стоять как вкопанный, стал мерить размеренными шагами мою комнату. - Ой, Зои! - воскликнул он. - Чем она могла закончиться? Ну, подумаешь, подрались, подумаешь, сломали друг другу пару ребер, но что такого-то? - он остановился и снова взмахнул руками. - Это обычное дело! Да! Как два пальца об асфальт! - Да. Обычное. Я в курсе. Сет перестал хмуриться. Он присел на корточки около меня и заставив нагнуться, взял мои похолодевшие от волнения ладошки в свои горячие руки. - Не злись! Но я не дала себя обдурить и выдернула руки. Сет опять погрустнел и с тоской посмотрел на мои руки, словно это было единственным шансом чтобы прикоснуться ко мне. - Серьезно? - опять зашипела я, ни капельки не радуясь тому, что он с Брейди подрался из-за меня. - Я не просто злюсь, Сет! - теперь уже я взмахнула руками. - Я в бешенстве! Вы, надеюсь, оба в курсе, что Ариане пришлось не сладко? Она - не я, испугалась. Сет встал и снова стал расхаживать из сторону в сторону. Ни мне, ни ему не нравился такой разговор. Но кто виноват? Я? Брейди? - Смори, разберется, - сказал Клируотер, немного успокаиваясь, присев на мою кровать. Я была не против, но нервно вздохнула. - Это не мои проблемы. Теперь уже я встала со стула, но только ради того, чтобы подойти к Сету и толкнуть его. Так и произошло. Сет повалился на кровать и застонал, видимо, не понимая, отчего я злюсь. - Смори, разберется? Не твои проблемы? Вы - стая! Вы не должны, открыто выяснять свои отношения таким варварским способом! Еще и в присутствии человека, который не знает о вашей тайне. - Смори сам виноват, Зои, - Сет присел, и уверенно посадили меня рядом с собой. Было бы лучше, если он меня обнял. Но нет. Он просто все так же влюблено осматривал мое лицо и тихо говорил. - Он тоже должен был обдумать и взвесить все "за" и "против" прежде, чем тащить девчонку в гости к стае оборотней. Сэм его предупреждал! Так он не согласился. Сказал, что все пройдет гладко и без происшествий. Доводов не осталось. Я и сама понимала, что не только Сет и Брейди виноваты в том, что Ариане пришлось увидеть обращение. Глупо было сваливать всю вину на Клируотера. Тем более он так открыто, очень нежно, ненавязчиво смотрел на меня, что я не могла больше злиться и шипеть. Парень пододвинулся ближе и провел указательным пальцем по моей щеке. - Я останусь? Для пущей убедительности ему следовало поджать губы и сделать глазки умоляющего щенка. Но он не сделал. И я согласилась. - Как хочешь. - Значит, останусь, - улыбнулся парень и обняв, прижал к себе. Я чуть не задохнулась от удовольствия и закусила губы. - У меня завтра сложный тест по биологии, - наконец сказала я, поздно вспомнив об уроках. - Надеюсь, не будешь мешать? А иначе вылетишь юркой птичкой в окно так же резво, как и влетел. - Не буду. Просто посижу рядом. Можно? Доводов, чтобы выпроводить его вон не было. - Можно.