Желая защищать

Он бежал и как никогда прежде проклинал своё хилое тело. Пот заливал глаза, лёгкие горели, а в боку кололо. Хотелось остановиться и отдышаться, но он знал — этого делать нельзя. Голоса преследователей всё приближались и только мысль, что он совсем рядом с убежищем, не давала сдаться. Вперёд через пролесок к норе и он спасён. Ноги заплетались, он падал, поднимался и бежал, цеплялся за корни, снова падал и поднимался. Он не мог дать им себя догнать, не сейчас. Простыми побоями и сотрясением ему больше не отделаться. Несколько месяцев назад они уже уложили его на больничную койку. Он терпеливо выслушивал оханья и причитания выхаживающей его матери и повторения не желал, но точно знал, будь возможность, он поступил бы так снова. В тот яркий солнечный день его внимание привлекли гам и смех мальчишек. Они были старше и больше его, и в обычной ситуации он прошёл бы мимо, но любопытство взяло вверх и заставило подойти поближе. Мальчишки перекидывали друг другу чёрный скулящий комочек, иногда роняли, оставляли на время и всё повторялось по кругу. Заверещав так, что сам испугался изданного вопля, он схватил щенка из рук растерявшихся подростков и кинулся наутёк, но быстро был пойман и повален на землю. Они пинали его просто от злости, а он старательно закрывал собой щенка. — Эй, — обратился к нему один из мальчишек, и он наконец-то понял, что уже пару минут его никто не бьёт. — Отдай тварь, по-хорошему прошу. Он не отреагировал. — Это не собака, — догадался уточнить кто-то. Он внимательно взглянул на спасёныша. Угольно-чёрная шерсть лоснилась и была жёстче, чем у обычных дворовых псов, глаза и приоткрытая пасть светились отблесками адского пламени. Это действительно оказался не просто щенок. Возможно, они ощутили его колебания, поэтому продолжили диалог. — Это монстр, его нужно убить, пока мелкий. Когда вырастем, мы будем героями, истребляющими всяких тварей. Ты ведь хочешь с нами? — один из старших мальчишек протянул ему руку, на которой всё ещё оставались следы крови. И он не мог избавиться от мыслей о том, кому из них двоих, лежащих сейчас в пыли, она принадлежит. Но ему дали выбор: принять окровавленную ладонь или защищать щенка с необычными глазами. И он его сделал. Упрямо поджал губы и крепче прижал к себе перепуганного зверька. Пинки посыпались с новой силой. Спасло его лишь то, что взрослые наконец-то обратили внимание на крики и разогнали мальчишек. Чудом он смог подняться и рвануть к лесу. И вот он снова бежал. Вся его ещё не долгая жизнь будто состояла из побегов. Но скоро это прекратится, как закончился этот пролесок, а дальше пошла дорога, известная только ему. Достигнув цели, он упал без сил близ норы в небольшом холме, из которой веяло приятной прохладой и сыростью. Вскоре послышались голоса, приближались двое. Переговариваясь, они не спеша направлялись к нему, уверенные, что их добыча никуда больше не сбежит. Ехидные улыбки не сходили с их лиц до тех пор, пока в чёрном провале норы не загорелись два адских огонька. Зверь атаковал мгновенно. Один рывок — одна жизнь. Острые клыки легко распороли тонкую кожу на шее первого подростка. Второй не успел убежать далеко, тяжелая лапа пригвоздила его к земле, и вскоре полный ужаса крик перешёл в бульканье. Чуть подтянувшись и облокотившись о холм, он наблюдал, как его совсем ещё юный пёс, размером с телёнка, играет с добычей. Шерсть на его мощном теле становилась всё жёстче и скоро грозила превратиться в самую настоящую броню. Лапы удлинились, и весь облик приобрёл грациозность. Щенок превращался в прекрасного зверя. — Я тоже стану таким, — прошептал он, ни к кому не обращаясь. И он действительно верил, что превратится в зверя и не даст героям обижать подобных ему. Монстров проще убивать мелкими. Героев тоже.