Когда действительно приходит время собирать камни

       - И что ты об этом думаешь? – спросил командор Ваймс, свернув газету и передав её капитану Моркоу.       - Господин Де Словв отправился в свадебное путешествие с госпожой Сахариссой, - покачал головой Моркоу, пробежав взглядом по первой полосе. – Он никогда не допустил бы трех восклицательных знаков в заголовке. Помощник главного редактора, видимо, перенервничал…       «Тролли съедят Анк-Морпорк!!!» - значилось на первой странице газеты. Да не какой-нибудь, а обычно надежной «Правды».       - Моркоу, - Ваймс тяжело оперся на стол. – Я спрашиваю не об орфографии. Ты же знаешь – для горожан любая глупость, опубликованная в газете, становится правдой. Если мы не разберемся, откуда растут ноги у этой сенсации, нас ждет новая волна анти-тролльих демонстраций.       - Это было бы неприятно, сэр, - помрачнел Моркоу. – Особенно теперь, когда над миром перестал висеть призрак Кумской битвы и началась новая глава в истории гномо-тролльих отношений.       - Только не говори мне, что это очередная провокация Забурившихся, - командор невольно бросил взгляд на руку, всё еще украшенную зловещей меткой. – Хотя нет, они бы не посмели. Да и не думаю, что они попытались бы истребить троллей руками людей. Им слишком нравится считать, что это важно именно для гномов.       - Я уверен, сэр, что большинство Забурившихся полностью приняли сторону короля! – глаза капитана засветились верой, несгибаемой, как стальная плита.       Ваймс еще раз мысленно перечитал текст статьи. Некий аноним завалил редакцию письмами о том, что тролли (редактор деликатно не стал печатать, как они именовались встревоженным гражданином) отламывают куски ограды кладбища Мелких богов и, прямо у него на глазах, эти куски съедают. И самое ужасное, по словам анонима (в котором без труда узнавался смотритель кладбища), что продолжается это уже много лет, а обслуживающие похороны жрецы и городская стража даже не чешутся.       Потом шло несколько строк журналистского расследования, в ходе которого было выявлено еще несколько дюжин актов пищевого вандализма в отношении городской архитектуры. По словам очевидцев – считавших это не более чем забавным курьезом – чаще всего тролли уносили отломанные камни с собой. Газета призывала обратить внимание на то, что страдали в первую очередь самые старые, а значит надежные сооружения, и город может в скором времени рухнуть.       - Я сейчас думаю о двух вещах, - признался Ваймс, доставая серебряную коробочку и вдумчиво раскуривая сигару. – О том, что если не выйдет статья с опровержением, сразу после возвращения из свадебного путешествия де Словв займется увольнениями. И о том, что газета вышла рано утром, сейчас уже за полдень, а патриций, принимая отчет, ни словом о ней не упомянул. Он что-то знает – как обычно… - командор с подозрением поднял глаза на Моркоу, - А ты, ты знаешь, что происходит, капитан?       Моркоу на мгновение замешкался, чего с ним практически никогда не происходило.       - Думаю, это один из тролльих секретов, вроде Алмазного Короля. Иначе мы бы уже услышали о подобном раньше – троллей в Страже несколько десятков.       Ваймс согласно кивнул. Об Алмазном короле не желал разговаривать даже Детрит – а ведь он был их другом.       - Постарайся осторожно выяснить действительно ли это настолько секретный вопрос и что, черепаха его побери, происходит, - велел он Моркоу.       * * *       Здание Адмиралтейства некогда возвышалось над портовыми трущобами, как гордый парусник над грязной пеной волн. Но времена его славы прошли, как кануло в лету морское владычество Анк-Морпорксой империи. Когда-то украшавшие его стены плиты из туманного клатчского мрамора растащили, окна первого этажа были забиты досками, чтобы уличный шум не мешал живущим в архиве навигационной кампании крысам. Жалкие хибары из плавника сменились кривыми, высокими и не менее убогими зданиями торговых домов и офисами компаний, создававшихся ради единственных гениальных рейсов – вроде продажи очудноземского чая в Агатовую империю, а песка в Клатч. Со второго этажа Адмиралтейства до патрулирующего улицу Детрита доносились крики:       - Ставим сто к одному, что мой корабль со всем грузом утонет!       - Принимаю пятьдесят к одному, не больше! И семьдесят к одному, если ты сам утонешь. Учти, даже не пытайся сбежать на Четыре Икса и написать сюда, выдавая себя за собственного брата-близнеца!       Явившийся застраховать груз капитан завопил еще громче, и тролль медленно растянул губы в улыбке. Так могла бы трескаться тысячелетняя доброжелательная скала. Он оперся плечом на стену здания. Да, прекрасный мрамор давно исчез, но камень, из которого было построено Адмиралтейство, оставался крепким и надежным. Детриту нравится его тусклый блеск.       Он присмотрелся, выбирая глыбу посимпатичнее, потом ловко ткнул пальцем над нею. Все знали, что каждый тролль настолько же крепок, как камень, из которого он состоит. Но это было не совсем верно - тролли были немного крепче. Если бы здания строили из троллей – они стояли бы в десять раз дольше.       Выдернув из стены свою добычу, Детрит осторожно опустил её в мешок на поясе, где лежали несколько кусков базальта и сверток с углем, собранные заботливой Рубиной. Камень был хорошим, но Детрит знал, что должен найти еще лучше. Только другой тролль, побывавший на его месте, мог понять, что он чувствовал, и всю лежащую на нем ответственность.       * * *       Своё расследование капитан Моркоу начал с того, что спросил Ангву. Но та только пожала плечами и напомнила, что оборотни и тролли редко пересекаются вне Анк-Морпорка.       Тогда Моркоу решил обратиться к самому юному каменному сотруднику Псевдополис-Ярда, Кирпичу, приемному сыну Детрита. Тот как раз занес метлу в чулан и спешил во двор на обед. Когда капитан выглянул за дверь, Кирпич вдохновенно откалывал от опоясывающего здание бордюра маленькие кусочки и прятал их в карманы. Услышав скрип за спиной, юноша замер и попытался слиться со стеной – что ему почти удалось. Ведь Кирпич был стопроцентно городским троллем, рожденным в Анк-Морпорке, а мимикрия была у троллей в жилах.       - Приятного аппетита, Кирпич! – поприветствовал его Моркоу. – Ты, наверное, забыл дома обед?       Юный тролль со скрипом обернулся и что-то неразборчиво забормотал.       - Детрит всё еще не вернулся? Тогда тебе стоило обратиться ко мне или к сержанту Задранец. У нас всегда найдется для тебя пара хороших камей, - мягко пожурил капитан.       - А сейчас у вас есть камень? – как-то даже слишком обрадовался Кирпич.       Моркоу немедленно вытащил из кармана несколько кусков гальки, обкатанных морем. Внешне они мало чем отличались от голубиных яиц, а для троллей были как конфеты.       - Это мутно-бежевый агатит, который выбросили в море во время разработок октариновых шахт в Клатче пятьсот лет назад, - с гордостью коллекционера сообщил он. – Мне их подарила внучка нашего посла, она собрала их на пляже. На нашем континенте таких больше нигде нет. Угощайся.       Кирпич моментально схватил самый большой и темный камень, поднес его ко рту, но вдруг снова замер, убрал подарок в карман к осколкам бордюра и вежливо поблагодарил Моркоу.       - Домой возьму, - объяснил он.       - Ты не знаешь, почему тролли иногда отламывают куски старых домов, Кирпич? – задал, наконец, вопрос Моркоу.       Юный тролль заерзал, со скрипом отвел глаза, но так ничего и не прояснил.       - Потому что им нужно забрать камни домой, капитан Моркоу.       В воздухе повисло то же напряжение, что и в любом гномьем обществе при публичном обсуждении чьего-то пола. Капитан предпочел закончить разговор.       * * *       Госпожа Сибилла поставила чашку на блюдце и подождала, пока её собеседник, очень осторожно, пристроит на стол походную стальную кружку её двоюродного пра-прадеда. Налит в нее был вовсе не чай, по крайней мере не человеческий, и пролившаяся капля не только запачкала бы скатерть, но и проела в ней дыру.       Но тролли были очень буквальными существами, и, предложив им побеседовать за чашкой чая, напиток следовало подготовить. К счастью Вилликинс и здесь не ударил в грязь лицом, смешав что-то из надежно укрытых от Сэма запасов с пеной для бритья и золой.       Госпожа Сибилла разгладила складку на юбке, только этим выдавая своё удивление, и обратилась к Детриту:       - Так о каком же личном деле вы хотели поговорить со мной, сержант?       Тролль, с шорохом съезжающего на ничего не подозревающую деревню обвала, поерзал на кушетке. Та выдержала.       - Это очень важно и очень лично, - прогрохотал он. Казалось, что Детрит пытался говорить тихо – что даже по скромным знаниям госпожи Сибиллы было редкостью, - но ему мешали эмоции. – Могу ли я взять в вашем саду, саду Овнцев, больше не нужные вам камни?       Госпожа Сибилла описала бы такими словами большую часть сточенных дождями до неузнаваемости садовых статуй, и был шанс, что тролль посчитает так же. Но просьба была настолько необычной, что она решила рискнуть наследием предков.       - Конечно, Детрит, но, ради всех богов, зачем они тебе?       Вот теперь тролль совершенно определенно смутился. Он принялся тереть пальцем выбитый на груди значок Стражи.       - Вы женщина, наверное, вы поймете, - наконец решился он. – Тролли каменные и тролли едят камень, да? Это все знают. Тролли всегда похожи на скалы и валуны там, где они живут. Или на стены. Слышал, люди говорят, что так легче затеряться, но от кого троллям прятаться-то?       Этот момент в рассуждениях ведущих ученых-видологов тоже казался госпоже Сибилле спорным.       - Тролль всегда похож на камни там, где он родился, потому что он рождается из этих камней. Не прямо как птица из яйца, так только гномы думают. Глупые гномы. Умные, как Шелли, знают, что это не так, конечно! Просто мама-тролль ест самые крепкие, самые красивые и редкие камни, какие может, чтобы маленький тролль родился сильнее и умнее, - Детрит выпятил грудь. Его переполняли гордость и ответственность. – А долг мужа ходить в горы так далеко, как он сможет. Лазить в ущелья. Находить эти камни. Чтобы они стали потом частью… ну это… малыша. А Овнец-холл построен из самого лучшего камня во всем городе!       Госпожа Сибилла знала, как долго Детрит с Рубиной хотели завести детей, и чувствовала, что может, нет просто обязана сделать одну вещь.       - У нас скопилась просто уйма камней, которые стоят без дела, – сказала она, улыбаясь и закатывая рукава. – Но я думаю, что нам потребуется кувалда.       Статуи давно почивших Овнцев обрели бы достойную вторую жизнь, буквально став частью жизни новой.