***
Как и обещалось, через несколько дней я в сопровождении молчаливого Имри стоял у пристани, и ждал пока небольшое речное суденышко доберется до нас. Как оказалось, брат лорда Окхарта вместе со своими двумя сыновьями находился в Староместе, договариваясь о том, чтобы отдать младшего в Цитадель. Закончили они в аккурат к прибытию в город кортежа Маллендоров. Оба рода находились в довольно теплых отношениях из-за недавних браков меж их домами, поэтому не было ничего странного, что обоих парней отправили на одном судне вверх по Медовичке, к Ясноводной крепости. Как только судно причалило к пристани, на него был сброшен широкий трап, по которому в сопровождении слуг сошли два парня примерно моего возраста. Один был заметно выше и обладал приятным лицом, вкупе со светло-каштановым ёжиком волос. Так же он был заметно шире меня в плечах. Одет он был в подобие походного костюма, больше похожего на охотничий. Второй юноша имел длинные, вьющиеся черные волосы. Темные глаза смотрели на мир с некоторой насмешкой. Что самое необычное — на плече парня сидела… мартышка. Самая настоящая мартышка, которая устроилась ко мне вполоборота, и судя по всему, что-то показывала одному из людей, оставшихся на лодке. У каждого из них было по два сопровождающих слуги, которые спустились с корабля вслед за своими господами, таща здоровые сундуки, вероятно наполненные самыми ценными вещами, поскольку остальное стаскивали грузчики. — Виктор Окхарт, — представился высокий юноша с некоторым достоинством в голосе, при этом он с неким пренебрежением косился в сторону второго парня. — Марк Маллендор, к вашим услугам, — насмешливо поклонился брюнет, отчего пошатнувшийся питомец был вынужден ухватиться за один из его локонов, совершенно забыв о корабле. Впрочем, примат не остался в долгу за этот маневр, и стоило только парню выпрямиться, как он получил от макаки тычок в ухо. — Ауч. Парень болезненно поморщился, после чего махнул рукой в сторону своего питомца. — А это чудовище зовут Марк Второй. С воспитанием у него пока не очень, но я над этим работаю. — Имри Флорент, наследник дома, — представился мой брат, который хоть и отказался от титула в пользу дяди, но все еще должен был занять место лорда в случае его кончины или отречения. — А это мой брат — Гарт Флорент. На ближайшие годы вы будете его свитой. Учиться вместе с ним, тренироваться вместе с ним, посещать приемы и просто сопровождать. — Приятно познакомиться, — кивнул я своим сверстникам. Несмотря на то, что у меня имелся опыт общения с кузенами моего возраста, раньше я никогда не уезжал дальше своего замка и этого города, поэтому был мало знаком с хозяевами других земель Простора. Ну, за исключением, когда нас посещал кто-то из взрослых, но это не особо то и считалось, учитывая, что видел я их в таком случае только на приемах пищи. — Пройдемте. Для начала я представлю вас лорду, после чего Гарт покажет вам ваши новые комнаты. Представление заняло на удивление мало времени. Сухо кивнув представленным парням, дядя вернулся к своим делам, а Имри удалился передав парней на мое попечение. — Может, сразу на площадку или в город? Я бы не отказался осмотреть его, — довольно резво начал лыбящийся Марк. — А вещи куда слуги денут? Так и будут ждать в холле? — иронично изогнул бровь Виктор. — Они слуги, это их обязанность, — довольно равнодушно отметил этот факт брюнет. Я же, слушая их перепалку, только мысленно закатил глаза. Без всяких психоанализов было понятно, что дети родом из состоятельных семей и воспитывались в тепличных условиях. Знаю по себе, поскольку сам с детскими инстинктами ребенка, чье тело и память с эмоциями я получил, боролся очень долго. Вот только разница между этими двумя была. Марк при разговоре все внимание уделял собеседнику, когда как Виктор время от времени бросал на меня внимательные взгляды, вероятно ожидая моей реакции на такое поведение. — Пойдем покажу комнаты. Они соседние со мной, так что в случае каких-либо вопросов можете обратиться ко мне, — ровно сказал я, повернув в сторону своей комнаты. — Марк, прежде чем куда-то идти, сначала убедись, что тебе есть куда вернуться. Разве не логично сделать так, чтобы твои слуги сначала привели комнату в удобный для тебя вид пока я буду показывать вам остальной замок? — начал я вспоминать свою обычную манеру общения из прошлой жизни, поскольку ранее мне особо не было на ком ее использовать. Мои кузены были старше меня, пусть некоторые и всего на пару месяцев, но это позволяло им игнорировать мои менторские нотки. Взрослые же и подавно могли не стерпеть такого к себе отношения, поэтому я особо и не рисковал. — М-м-м, в этом определенно есть смысл, — расстроенно отозвался Марк. Похоже, этот парень просто обожает «приключения» и идущие вместе с ними проблемы. Виктор же с достоинством кивнул, следуя за моим правым плечом. Похоже, я еще успею намучиться с этим детсадом…***
— Я ни черта не понимаю, что объясняет ваш мейстер! Все эти цифры, подсчет… зачем нам вообще это знать?! — взвыл после нескольких занятий Марк, а вслед за ним и мартышка. Она положила ладони себе на щеки и негромко завизжала. — Ну хоть кто-то меня понимает! Виктор на эту тираду только громко фыркнул, вторя своей лошади, которую ему пригнали из самого Старого Дуба. В отличии от Маллендора, он как и я, занимался счётом со своим мейстером, поэтому таких проблем не испытывал. — Тогда обучайся дополнительно, пока есть шанс. Я могу тебе дать пару уроков, — я обернулся, внимательно рассматривая лицо Марка. — И что, а когда у нас тогда останется время на прогулки? Я же хотел вас отвести в одно классное место! — на лице брюнета отчетливо читалось отчаяние. Похоже, увеличение времени занятий его абсолютно не прельщало. — Ты находишься в моей свите, а значит должен соответствовать, — отчеканил я. За первые две недели знакомства, я понял, что Марк, в отличии от своего товарища, не всегда знает когда остановиться, поэтому иногда приходилось прибегать к приказным ноткам. — Хорошо. - понурил голову парень, вместе с восседающей на его плече мартышкой, которая предметом подражания зачастую выбирала именно своего хозяина.***
— Это что, бордель? — определил я статус заведения в которое попал, с одного взгляда. — Ага! — с гордостью ответил этот… подросток, с жадностью пожирающий взглядом девушек снующих туда-сюда по залу. — То есть, ты хочешь сказать, что целый месяц заманивал нас в одно «отличное место», которое на самом деле было борделем? — вкрадчиво произнес я. Меня и в самом деле начала напрягать легкомысленность этого парня. Пусть мне и удалось научить его хотя бы основам счёта, и приспустить его розовые очки, которые спускал с меня отец в первые дни пребывания в этом теле, но дури в нем было по-прежнему много. — Ну… да, — ответил парень несколько нервно, поскольку без проблем услышал в моем голосе недовольство. Я воспитывал его не так, как родной отец, нет. Никакого рукоприкладства. Только продолжительные лекции на тему его ошибок, от которых он попросту был готов лезть на стену. — Знаешь… — глядя на Виктора я прервался. Оказалось, что даже он осматривался вокруг с большим интересом, не смотря на свое отличное воспитание. — Вам это… действительно интересно? Марк тут же кивнул, а Виктор промолчал, хотя и так все ясно было по его взгляду. Наверняка парень впервые видел полуобнаженных девушек, вот и «потёк». — Хорошо, идите, только без меня, — пусть я и лишился в этом мире девственности подобным образом, с девушкой легкого поведения, но повторять этот опыт мне пока не хотелось. Пусть и искушение было… велико. — Спасибо! Спустя полгода. Кабинет лорда. Закончив перечитывать донесение от одного из своих людей, Алестер откинулся на спинку кресла. Он успешно продолжал дело так глупо погибшего брата. Количество союзников росло с каждым днем. Недовольство других домов так же увеличивалось с каждым годом, и пусть лорд Флорент отчетливо понимал, что всё, что он делает — принесет плоды только спустя много лет, но оно того стоит. Окхарты, Крейны, Бисбери, Варнеры, Норкроссы, Маллендоры, Медоузы — эти дома были готовы поддержать их начинания, но все это лишь на словах. Алестер как никто другой понимал, что каждый из них преследуют свой интерес, и какую цену они за это запросят — большой вопрос. Но даже так, это не треть домов Простора, и если с Хайтауэрами он уже вел активные переговоры, то вот с другими крупными и сильными домами все было не так радужно. Рованы никогда не признают кого-то над собой кроме Тиррелов, да и живут они при них неплохо, как и Редвины. Тарли не смотря на близкое родство, не могли принять мысли о какой-либо измене. Честеры и подавно воспримут его предложение как пощечину. Мерривезеры недалеко ушли от Тиррелов в умении плести интриги, а учитывая потерянные земли во время восстания Роберта, они воспользуются любой возможностью усилить себя, и ослабить других. Дальнейшие размышления прервал вошедший в кабинет мейстер, держащий в руках послание. — Лорд, прибыл ворон из дома Тиреллов! — Давай сюда, — приняв письмо, лорд нахмурился. Он не имел ни малейшего понятия, что ему мог написать «сюзерен», но игнорировать послание самого богатого дома Простора он не был намерен. Подождав пока мейстер удалится, Алестер приступил к чтению, и чем дальше он читал, тем выше поднимались его брови. — Значит, — мужчина отложил послание в сторону, — старая змея захотела повидаться со своим племянником… Алестер не был доволен этой новостью. Неужели она что-то узнала? Вряд ли. Как-то конкретно они еще себя не успели проявить, да и парня пока никто не воспринимает всерьез. Может, она начала что-то подозревать? Возможно. Значит, стоить пока приостановить любые действия. — Будет тебе племянник, будет.