Неравноценный обмен

Кхуши молчала, чуть покусывая губы, как делала всегда, задумавшись о чём-то важном, не подозревая, что это одна из новоприобретённых привычек. Ранбир так же молча, не произнося ни слова, шёл рядом, позволяя ей принять решение без его советов, не отвлекая. Надо сказать, не сейчас он собирался разговаривать с Кхуши на поднятую ею тему, не в это время, но не ответить на заданный напрямую вопрос он не мог. Да и в принципе, он давно уяснил, что нужно использовать даваемые ему ситуации вместо того, чтобы вечно ждать подходящего идеального шанса. Так что предложение, пусть в не подходящий момент, было озвучено повторно, и дело было за окончательным ответом Кхуши, с которым она не торопилась, что его радовало. Легко выскользнувшее «да» из уст девушки ведёт к большой боли, он это прочувствовал на себе. В том, что она не взвешивает выгоды от его предложения, он тоже не сомневался, поскольку довольно неплохо узнал девушку, и за период их совместного проживания в одном доме, да и из видеозаписей мужа Анджали. И единственное, чего он не понимал, это того, за что Райзада так повезло. Почему эта чистая девочка полюбила члена этой фальшивой насквозь семьи. Должно быть, любовь, действительно, слепа. Хотя, ему ли этого не знать? Ранбир волевым усилием запер на замок проснувшееся прошлое, возвращаясь в настоящее, которое привело их с Кхуши к незапланированной прогулке. Его утренние лекции уже закончились, а тесты, которые он собирался разработать для следующего занятия, можно было сделать и дома. Поэтому, быстро собравшись, он вышел из своего корпуса университета и направился к служебной парковке. Именно в этот момент позвонила Рашми, попросив забрать Кхуши, которая всё утро просидела в университетской библиотеке, зарывшись в учебники. Вообще, девушки планировали после занятий Рашми ехать за покупками – через неделю у Ранбира был день рождения, и к этому празднику все готовились с воодушевлением, но оказалось, что Рашми перепутала расписание занятий, и сможет освободиться не раньше, чем часа через три. Поэтому поездку в магазин подруги перенесли на вечер, а Ранбир позвонил Кхуши сообщить, что заберёт её вместо сестры. Сначала Кхуши, зная, что Ранбир неплохо разбирается в истории, задавала ему вопросы, которых за время чтения у неё, как всегда, накопилось просто море, а потом, внезапно замолчав, спросила его напрямую о причинах его предложения. И именно после ответа на него глубоко задумалась. Ранбир бросил на неё незаметный взгляд и улыбнулся. Всё же мимика у Кхуши была потрясающе живая, эмоциональная. Нахмуренные бровки; живущие своей жизнью полные яркие губы, уголки которых то приподнимались, то опускались, снова напомнили ему Анджали, и он поспешно отвернулся, решив использовать время с пользой, и мысленно набросать опросник для тестов. Они уже подошли к автомобилю, когда Кхуши, наконец, решила ответить на его предложение. - Ранбир, я вам очень благодарна, очень-очень, правда, но… - Стоп, - он поднял руку, прерывая её. – Кхуши, не нужно говорить о благодарности. И решение принимать, исходя из того, что в какой-то жизненный отрезок мне повезло немного помочь тебе, тоже не нужно. Просто подумай и реши, хочешь ли ты провести свою жизнь со мной. Нравлюсь ли я тебе достаточно, чтобы связать наши судьбы. Ты имеешь полное право отказаться. Разумеется, - он чуть улыбнулся, глядя в её удивлённые его проницательностью глаза, - я расстроюсь. Но это не должно стать тем критерием, по которому ты примешь решение. – Он немного помолчал, подчёркивая значимость сказанного, и закончил: - Кхуши, ты мне очень нравишься, но симпатия вещь не надёжная. Поэтому я обещаю, что буду всегда уважать тебя. Защищать и беречь так, как защищаю свою сестру. И уверен, что в браке у нас есть все шансы полюбить друг друга, оставшись при этом друзьями. Кхуши чуть улыбнулась, слушая здравые рассуждения мужчины, мысленно покачивая головой и соглашаясь. Действительно, уважение друг к другу, обещание беречь и защищать, симпатия – это очень хорошее, правильное начало любых серьёзных отношений, так ведь? Но когда Ранбир заговорил о любви, она смутилась – было очень сложно говорить на эту тему. Даже не то, что сложно, просто что-то в ней изо всех сил сопротивлялось этому слову. Ей не хотелось думать об этом, не хотелось говорить. Словно некое «табу», пришедшее к ней из забытого прошлого. Возможно, у неё самой была грустная история любви? Она понимала, почему Ранбир говорит именно так, понимала благодаря Рашми, рассказавшей ей его печальную историю любви. Что-то отзывалось в её сердце на его переживания, и ещё очень не хотелось огорчать этого мужчину, от которого она видела только добро. - Ранбир, я выйду за вас замуж. И причина, по которой я до этого не давала ответ, заключается только в одном. – Кхуши лукавила. На самом деле, кроме той причины, которую она собиралась озвучить, была ещё одна. Но как объяснить протест сердца? Молчащего, не дающего никаких подсказок к причине. Оно сопротивлялось, но замолкало, едва она спрашивала его – почему? Почему нет? Почему не Ранбир? За несколько месяцев она неплохо узнала, как обстояло дело с брачными обязательствами в Индии, как и узнала, какую роль отводили женщинам в семье. Видела и живые примеры – у миссис Рии Ансари было много подруг, и они часто навещали друг друга, не говоря уже о собрании клуба и посещении храмов. Но, кроме клуба, вся их жизнь сосредотачивалась вокруг мужчин. Их здоровье, их гороскопы, посты, пуджи за их благополучие… И эта ограниченность, замкнутость мира женщины на мужчине её возмущала. Нет, она понимала и принимала все традиции, но этого было мало. Вряд ли Кхуши понимала, что такие мысли зародились в её голове не без помощи Ранбира, который с самого начала не запер её в доме, позволяя узнать и другие интересы, поддерживая их, интригуя своими рассказами на те темы, которые ей были интересны. Хотя, не будь в ней склонности к этому, вряд ли ему удалось сбить её с чисто традиционного пути. И в свете всего этого, Ранбир в качестве мужа казался идеальной кандидатурой. Сердце снова сжала тянущая тоска, и Кхуши внезапно рассердилась. Только человек, мучительно пытающийся вспомнить себя, может понять, насколько выматывали такие «анти-подсказки». - Так вот, - решительно продолжила она, сцепив руки в замок, чтобы не выдать своё нервное состояние. – Я бы хотела, чтобы мои родители благословили наш брак. Поэтому я прошу у вас время. Время, которое понадобиться мне для того, чтобы найти их, вспомнить их. Понимаете… - она говорила горячечно, не в силах расшифровать безмятежное выражение его лица, - это очень важно для меня. - Кхуши, успокойтесь, - Ранбир взял её руку и осторожно провёл пальцами по ладони. – Во-первых, спасибо. Я благодарен вам за то, что вы дали согласие на моё предложение. Во-вторых, я не собираюсь спешить с ритуалами. И понимаю ваши мотивы. Поэтому предлагаю на мой день рождения просто сообщить всем о том, что мы собираемся пожениться. Этого будет достаточно для меня на настоящем этапе, - туманно закончил он, но тут же встряхнулся, увидев вопросительный взгляд девушки. Добавил, заговорщицки понизив голос: - Тётушка будет просто счастлива и не станет искать мне другую невесту. Кхуши улыбнулась, представив, как обрадуется Рия Ансари известию о её согласии. Удивительная женщина, которая относилась к ней с таким теплом, будет просто счастлива. Рашми будет счастлива. Какое замечательное решение, правда? Все будут счастливы! Это же хорошо? Хорошо и правильно. - Кхуши, только у меня будет одна просьба. Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что никакая другая причина, кроме того, что ваши родители откажутся принять меня в качестве зятя, не станет препятствием к нашей свадьбе, - в его голосе звучала затаённая боль, которую Кхуши, отзывчивая душой, почувствовала и моментально отозвалась, видя, с каким трудом дались ему эти слова. Она понимала причину, понимала и сопереживала всей душой. Именно поэтому вылетели такие слова: - Ранбир, я не просто обещаю вам. Я клянусь, что не возьму обратно данного слова. И уверена, что моим родителям вы очень понравитесь! - Очень на это надеюсь, - благодарно отозвался Ранбир, открывая перед Кхуши дверцу автомобиля. – Поедем домой и отпразднуем ваше согласие? - Поедем, - с улыбкой качнула головой Кхуши, устраиваясь на переднем сиденье. Улыбка всё так же сияла на её лице, когда Ранбир бросил внимательный взгляд на неё, пристегнув ремень безопасности. Она не собиралась больше вслушиваться в причитающее сердце. Всё, что она сделала – правильно. *** - Арнав, подождите, пожалуйста! – запыхавшаяся Анви догнала мужчину у дверей его комнаты, и, оббежав, прислонилась к ней спиной. Она прижимала руку к груди, невольно притягивая к ней – налитой, сочной – мужской взгляд, и пыталась отдышаться. «Чересчур долго для достаточной достоверности», - насмешливо подумал Арнав, мысленно ухмыльнувшись. Уловки Анви, в чём-то были даже забавными, ненавязчивыми. Да и в принципе она его особо не раздражала. Не то первое впечатление о ней оказалось несправедливым, не то девушка просто перестала манерничать, но её характер оказался довольно простым, необидчивым и весёлым. Семья приняла подругу Анджали хорошо, только НК и Паяль держали с девушкой дистанцию, а нани довольно быстро сменила настороженность на теплоту. Манорама же и вовсе души не чаяла в девушки, чьи искусные и вместе с тем казавшиеся искренними комплименты нарядам и украшениям тёти растопили её сердце куда вернее зажатости и попыток угодить собственной невестки. Впрочем, Арнава это мало волновало. Главное, что девушка сумела разбавить атмосферу напряжённости в доме, и если бы ещё не её попытки обратить на себя его внимание, то он был бы и вовсе рад её присутствию в Шантиване. Он был мужчиной, и хорошо умел чувствовать женский интерес. Единственный раз, когда его интуиция дала сбой – это Кхуши. Только в её чувствах он долго не мог разобраться. Самая открытая и простодушная девушка в его жизни стала самой большой загадкой. Должно быть, собственные чувства сбивали его тогда с толку. К Анви же он не чувствовал ничего. Главное, что она его не раздражала, и все её попытки обратить на себя внимание были безобидны, и в чём-то даже милы. Хотя, возможно, его снисходительность к ней была следствием хорошего настроения. Он сумел-таки добраться до владельца мастерской, и солидный мужчина, достаточно быстро просмотрев документы, сообщил, что в тот день, когда Канта обокрала Кхуши, у него уволился мастер из этого автосервиса. Причём уволился странно, как пояснил уже его сотрудник – позвонил по телефону, и даже не явился за расчётом. Его адрес лежал у Арнава в кармане, и, хотя он не застал парня дома, пробыв возле него больше четырёх часов, но соседка сказала, что он так и проживает там, разве что ездит на работу куда-то далеко, возвращаясь заполночь и снова уходя утром. До утра он ждать не собирался, и вернулся домой, чтобы принять душ и переодеться. С раннего утра и до обеда он проверял заключённую Акашем сделку, и впервые не нашёл в ней ни одной ошибки, к которой стоило бы придраться. Его брат вырос в профессиональном плане настолько, что это вызывало уважение. Вынужденный отвечать за свои действия, он быстро учился, причём не только и не столько исполнительности, сколько умению принимать взвешенные решения. Две хорошие новости в один день – это радовало. - Арнав, я не хотела вас задеть! – закончив, наконец, с приведением дыхания в норму, Анви убрала руку с груди и принялась смущённо теребить дупатту. – Я знаю, что ваш день полностью загружен. Вы очень сильно устаёте. Работа, поиски Кхуши, - она избегала произносить слово «невеста», словно надеялась, что если статус этой неизвестной девушки не будет произнесён, то и значимость её в глазах Арнава станет ниже. Что-то внутри неё давно почувствовало тщетность попыток привлечь к себе внимание любимого мужчины, но она упорно боролась. В её характере, чем-то похожем на характер Арнава, было идти до конца, не сдаваясь. Использовать любой шанс по максимуму. И, если учесть намёки Анджали, то получалось… получалось, что любовь Арнава не взаимна. А вот когда он об этом узнает, то она – Анви – будет рядом с ним. Рядом, чтобы разделить его боль, чтобы поддержать, дать сил, утешить, и – в конце концов – войти в его жизнь в качестве его избранницы. Когда-нибудь – она в это верила – он сможет отпустить эту любовь и раскрыть своё сердце для нового чувства. И была готова ждать столько, сколько потребуется. Тряхнув головой, чтобы рассыпались тщательно завитые локоны, Анви чуть склонила голову, обезоруживающе улыбнувшись: - Вы простите меня? Арнав едва заметно хмыкнул. - Анви, я стал случайным свидетелем вашего разговора с Анджали. То, что я много работаю и редко бываю в Шантиване – это правда, и сестра частенько сетует на это. Я понимаю её беспокойство за меня, но вы? Почему вы так переживаете за меня? Анви растерялась и смутилась от прямого вопроса. Она не ожидала, что Арнав услышал всё, что она говорила подруге, досадуя на то, что редко видит его. Ещё хорошо, что она замаскировала свой интерес к нему беспокойством за него, а не то он бы узнал о её чувствах, а сейчас это не привело бы ни к чему хорошему. Молчание затягивалось, становясь неловким, но никакая убедительная причина на ум не шла, и Арнав выручил её, устав стоять возле двери. Ему нужно поспешить, чтобы не пропустить Рагху. - Неважно, Анви. Просто хотел сказать, что вам не стоит беспокоиться за меня. Всего доброго. Он сделал шаг вперёд, и Анви посторонилась, пропуская его в комнату. Дверь захлопнулась перед ней, и она задумчиво провела по ней пальцами, мечтая, чтобы под ними оказалась его щека. Желание дотронуться до Арнава, стереть эту покалывающую сердце усталость своей нежностью. Она почти ощутила под пальцами мужскую щетину, пальцами, потом губами, погружаясь в свои мечты, как раздался звонок. Печально вздохнув, она достала из сумочки, прикреплённой к запястью, сотовый телефон: - Да, мама. Да, ты мне уже говорила про его день рождения. Конечно, отправь согласие, и… - она замолчала, широко раскрыв глаза. Идея! – И, мам, уточни, можно ли привести с собой друга? Ты уверена? Замечательно! Сбросив звонок, Анви склонила голову, глядя на закрытую дверь. Уверенности в том, что всё получится, у неё не было, но сомневаться в помощи Анджали не приходилось, а значит, у неё будет шанс появиться с Арнавом в обществе и пообщаться на отвлечённые от вечных поисков этой Кхуши темы. А если очень повезёт, даже потанцевать… Отступив от двери на шаг, Анви закрыла глаза, легко представив себя в объятиях Арнава и, музыкально мурлыкая, сделала несколько па. После чего, радостно улыбнувшись, сбежала вниз по лестнице. Нужно срочно поговорить с Анджали, у них осталась всего неделя! *** Неделю спустя Громкий грохот, раздавшийся из кухни, привлёк внимание Рашми, которая искала Кхуши по всему дому, чтобы убедиться, что подруга готова к вечеринке в честь дня рождения брата. Сама она уже принарядилась, а до прихода гостей осталось всего ничего, но Кхуши как сквозь землю провалилась. Быстро промчавшись сквозь гостиную, ловко лавируя между слуг, сервирующих столики блюдами с закусками и коктейлями, Рашми влетела в кухню, и удивлённо замерла на месте, во все глаза глядя на облачко муки, из которого, закашлявшись, выбралась Кхуши. - Что ты делаешь, сумасшедшая? – ахнула Рашми, едва увидела, во что превратилось праздничное алое, «невестино» сари. Если муку ещё можно было стряхнуть, благо шёлковая ткань позволяла сделать это почти незаметно, то блестящие, тягучие, будто застывшие, капли, тут и там нарушавшие гармонию сложного рисунка ткани, портили всё дело. - Что? – Кхуши проследила за взглядом подруги, и ахнула не менее удивлённо, только что увидев, что перевёрнутая кастрюля с сиропом, удачно упавшая мимо неё, всё же оставила и на ней свои следы. Подняв виноватый взгляд на подругу – именно её выбор красовался сегодня на ней, она жалобно спросила: - И что теперь? - Теперь? Что теперь? Что ты вообще тут делаешь? – заметалась Рашми вокруг, пытаясь найти полотенце и счистить гадкие пятна. Её взгляд зацепился за большое блюдо, на котором горкой высились красивые, хрустящие даже на вид, завитки джалеби. – Это откуда? Это ты? - Я, - понуро повесила голову Кхуши, которая успела уже найти полотенце и попробовать оттереть капли. Увы, они лишь немного размазались от её усилий, и стало ясно, что наряд испорчен окончательно. Точнее, она сможет вывести эти пятна! Конечно, сможет, но… сегодня она это сделать просто не успеет. - Я же тебя не учила их делать! – Рашми не удержалась и, подхватив верхнюю завитушку, откусила кусочек от благоухающей сладости. – М-ммм, это волшебно! Откуда ты знаешь рецепт? – казалось, она совсем забыла об испорченном наряде невесты, смакуя десерт. - Сама не знаю, - всё так же виновато буркнула Кхуши, расстроенно приподняв паллу и оценивая ущерб. – Просто я нервничала, пришла на кухню, и… вот, - отпустив ткань, она ткнула пальцем в тарелку, а затем перевела его ещё дальше, и Рашми, проследив взглядом, едва не подавилась вторым кусочком джалеби – возле окна на стойке высилось ещё три таких же горки джалеби. И это она ещё умолчала о том, что по непонятной причине одна из горок содержала джалеби без сахара. Именно их Кхуши приготовила первыми, а ведь рецепт сиропа, в котором не содержался сахар, был неимоверно сложен. Удивительно, что все нужные ингредиенты нашлись на кухне Ансари. А ещё более удивительно, что её руки точно знали пропорции – сладости без сахара получились даже вкуснее обычных. - С ума сойти, - пробормотала Рашми, подходя ближе к благоухающим тёплыми специями джалеби. Ткнула пальцем поочерёдно в каждое блюдо, словно думая, что они рассеются от её прикосновения, а затем, повернувшись к Кхуши, радостно улыбнулась. – Это же чудесно, моя дорогая! Ты приготовила сладости к собственной помолвке! - Сегодня же ещё не помолвка, - поспешно перебила её Кхуши. – Сегодня Ранбир только объявит о том, что мы… Ну, собираемся… - Ранбир… как это мило… Сестрёнка, - расцвела Рашми, и, кинувшись к подруге, крепко обняла её. Чтобы спустя секунду выпустить из объятий и с ужасом уставиться на свой наряд. – А-аа! Кхуши! - Рашми, ты… ты тоже, - Кхуши с трудом сдержала истерический смешок, когда подруга обнаружила на платье следы сиропа. - Ох, чёрт! Прости-прости, - забормотала Рашми, невольно выругавшись, и схватилась за уши, поглядывая в сторону храма. – Бежим, Кхуши, гости будут с минуты на минуту! И если я ещё могу опоздать, то за твоё опоздание брат мне голову оторвёт, и будет прав. - А куда мы бежим? – спустя несколько секунд спросила Кхуши, увлекаемая твёрдой ручкой Рашми совсем не в сторону её комнат. - В комнату Ранбира, - пропыхтела Рашми. – Я точно знаю, что он купил тебе подарок, и этот подарок – красивое розовое анаркали. Захватим его, а потом ко мне. - Нет, Рашми, это неудобно, - Кхуши снова говорила в спину подруге, которая нырнула в комнату брата, чтобы спустя несколько секунд появиться с подарочным пакетом в руке. - Неудобно на потолке спать – одеяло падает, - отрезала Рашми, снова хватая подругу за руку и начиная очередной забег – теперь к своим покоям. – У тебя нет другого нового наряда, а сегодня нужно обязательно быть в новом. Только тогда начинаниям этого дня будет сопутствовать успех. Мама сказала, - отмахнулась Рашми, когда Кхуши едва ли не пятками затормозила возле её двери, так она удивилась не верящей астрологам подруге. – Ты же знаешь её любовь ко всему такому. - Но ты в это не веришь! Девушки уже были внутри и торопливо раздевались. На диван полетел ворох яркой ткани - размотанное сари, анаркали, чоли, но это не мешало им переговариваться, попутно надевая на себя другие наряды. - Я сама не знаю, во что я верю, - неожиданно призналась Рашми, ужом проползая в другое, чуть тесноватое для её фигуры, но необыкновенно стройнящее девушку ягодное с золотой вышивкой анаркали. – В любом случае, выполнить такое простое предписание – это не держать пост для мужа целый день, так что просто давай поспешим. - Я готова! – Кхуши уже натянула узенькие чуридары и скользнула внутрь анаркали, радуясь тому, что подарком Ансари стал именно такой выбор. Заматывать сейчас, в спешке, сари, было бы очень некстати. Она итак с трудом справилась со складками предыдущего наряда, так дрожали её руки и ноги с самого утра от волнения. - Я тоже! – схватив гребень, Рашми провела пару раз им по своим волосам. Причёска Кхуши, которую она ей сделала сама, не нуждалась в правке. Собранные на затылке в свободную косу волосы дополнялись несколькими изящными локонами, обрамляющими лицо девушки, и выглядела она сейчас сияющей красавицей. - Тебе идёт розовый цвет, - подытожила Рашми, покрутив подругу и внимательно рассмотрев наряд. – А у моего брата есть вкус. И в одежде тоже! – показала она язык Кхуши, когда та машинально кивнула, подтверждая первую фразу, – анаркали было необыкновенно красиво. - Ты… ах, ты! – Кхуши залилась румянцем, когда она поняла, что имела в виду Рашми, но ухватить вёрткую девушку, с хохотом устремившуюся из комнаты, уже не успела. Задержавшись у зеркала, она бросила на себя короткий взгляд. И, глубоко вздохнув, на снова ставших ватными ногах, направилась вслед за Рашми. Пора было встречать гостей – отступать было некуда. *** Большая гостиная дома Ансари быстро наполнялась многочисленными приглашёнными. Их встречали празднично одетые Ранбир и Рия Ансари, рядом с ними скромно стояли Кхуши и Рашми. Атмосфера царила непринуждённая и весёлая. Вручение подарков, поздравления, обмен приветствиями и шутками сливались в праздничный гомон. Гости распределялись по комнате, пробуя лёгкие вина и безалкогольные напитки – по выбору, и угощаясь закусками, не прерывая тут и там завязывающихся бесед – большинство были знакомы между собой, а гостеприимство дома Ансари и дружелюбие его хозяев раскрепощали даже самых скромных и зажатых гостей. - Пожалуй, пора, - пробормотала Рашми, и Ранбир услышал её. Окинул взглядом гостей, чуть нахмурился, но согласно кивнул, после чего обернулся к присутствующим. - Дорогие друзья! Благодарю всех принявших приглашение и украсивших собой мой праздник, с вами он стал ещё радостнее и светлее! Мои любимые тётя и сестра не подпустили меня к приготовлениям этого вечера… - в зале раздались смешки, и Ранбир широко улыбнулся. – Да-да, поэтому все претензии, пожалуйста, к ним! – по залу пошли гулять уже хохотки, а покрасневшая Рашми ткнула брата в бок, чтобы прекращал подтрунивать над ней. – На этой радостной ноте, - сделав вид, что не заметил укоризненного покачивания головой тёти, которая и сама с трудом сдерживала улыбку, продолжил свою мини-речь, - прошу всех пройти в сад. Погода нам благоволит, поэтому наш праздник мы проведём на открытом воздухе. Согласный гул был ответом на его слова, который прервал звонкий голос хозяйки дома. - Я буду вашим провожатым, дорогие мои, следуйте за мной, - миссис Ансари выступила вперёд, подхватывая под руки двух ближайших подруг, и направилась к выходу из дома. Следом потянулись, весело переговариваясь, остальные гости. Ранбир посторонился, а Кхуши, не зная, оставаться ей рядом с ней или идти следом за Рашми, торопящейся вслед за мамой, чтобы проконтролировать размещение гостей, сделала шаг к Ранбиру. Он увидел её движение и предложил руку, ничуть не смущаясь недоумевающих взглядов тех из гостей, которые ещё не были в курсе того, кто эта девушка. Кхуши смутилась, но осторожно положила пальцы на сгиб локтя мужчины, уговаривая себя выглядеть спокойной. Дождавшись, пока последние гости покинут гостиную, Ранбир отдал указание слуге, чтобы опоздавших гостей провожали в сад, и взглянул на Кхуши. Осторожно накрыл подрагивающие пальцы ладонью, легко улыбнулся. - Нервничаешь? Кхуши покачала головой, отвечая без слов. - Всё будет хорошо. Я буду рядом, - он успокаивающе сжал её руку, но, заметив едва уловимое напряжение, сковавшее фигурку девушки, выпустил её ладонь. – Идём? - Идём, -решительно выдохнула Кхуши. Вечер будет сложным, но она справится! Обязательно справится. Она же Кхуши… Резко остановившись, она не обращала внимания на вопросительный взгляд Ранбира. Воспоминание… почти пойманное, но снова игриво ускользнувшее, едва она услышала, как собственный голос в памяти произносит эти слова – весело, задорно! Кто же она?.. - Всё в порядке?- Ранбир остановился вместе с ней, вглядываясь в застывшее лицо ушедшей в себя девушки. - А? Да, да. Всё хорошо, - Кхуши нашла в себе силы улыбнуться после очередного разочарования. Сегодня праздник Ранбира, и она не будет его портить своими странностями. – Идёмте, - она первая сделала шаг по направлению к выходу, увлекая за собой своего почти жениха. *** - Арнав, мы опоздали, - тихо шепнула Анви, цепляясь за руку мужчины – слишком высокие каблуки на новых туфлях делали её невысокую фигуру выше ростом, и, как ей казалось, беззащитнее. Арнав недовольно вздохнул, но промолчал – он сам пообещал Анджали заменить пару Анви на дне рождения её друга. Насколько он понял, её спутник, с которым они собирались сюда, в последний момент не смог составить ей компанию из-за срочных дел, а у него, в очередной раз зашедшего в тупик в поисках Кхуши, выдался свободный вечер, и Арнав, сам не ожидая от себя, согласился на мольбы двух девушек. - Не думаю, что это будет проблемой, Анви, - чуть раздражённо ответил Арнав, идя следом за указывающим им дорогу слугой. – В конце концов…- он замолчал, распрямляя до того согнутую в локте руку и тем самым вынуждая девушку отпустить её. и… что-то ещё. Странное, непонятное предчувствие слабым дыханием ветра касалось его лица, освежая и остужая разгорячённую долгим пребыванием на улице кожу – он снова безрезультатно караулил пропавшего механика автосервиса. Сердце то замирало, то начинало стучать как-то по-особому, словно где-то рядом, на грани слышимости, улавливало биение другого, родного сердца. Он не умел верить и боялся надеяться, но ощущение того, что вскоре что-то случится, что разобьёт вдребезги невыносимую ежедневную пытку под названием «ожидание», только нарастало. Анви, не заметив ничего странного в Арнаве, настолько была опьянена предвкушением романтичного вечера, снова взяла его под руку, потянув за собой, и он очнулся, делая шаг вперёд. Они вошли в сад, из которого доносилась весёлая, ритмичная мелодия и возбуждённый, праздничный гомон десятков людей. Довольно широкая дорожка, обрамлённая низкими стрижеными кустами, перемежающимися ухоженными клумбами, вела вглубь сада. Невысокие фонари с изящными абажурами из витражных стёкол, стоящие через каждые несколько метров, создавали забавную мозаику из разноцветного света, падающего им под ноги. Нужно сказать, что и без подсветки дорожки заблудиться было сложно – пышные деревья обрамляли открытое парковое пространство, больше подходящее для проведения именно таких вечеринок, нежели для романтических прогулок. Сам же сад темнел по краям, надёжно защищая от любопытствующих взглядов прохожих частную жизнь проживающего тут семейства. Поодаль, с правой стороны от них, ярко выделялась голубоватой подсветкой гладь большого прямоугольного бассейна, возле которого были расставлены столики со стульями, украшенными цветочными композициями и множеством свечей. Напротив бассейна, полускрытые резной ширмой, расположились музыканты, теперь наигрывающие спокойную, негромкую мелодию, а прямо перед ними дорожка расширялась, выводя в центр празднования, к большой открытой беседке, украшенной летящими тканями и вездесущими гирляндами из цветов, где и находилось большинство гостей. Вокруг сновали слуги, и Арнав машинально посторонился, пропуская двух, везущих высокую этажерку, заставленную традиционными индийскими сладостями. - Джалеби, - пробормотал он, глядя на проплывающие мимо солнечные завитки. Совсем такие, как делала их Кхуши. Не задумавшись, протянул руку, прихватывая верхний кусочек из ближайшего к нему блюда. Откусил кусочек, игнорируя взволнованный окрик Анви, знающей о его болезни, и изумлённо поднял бровь, неверяще распробовав знакомый вкус. - Сэр, тот был без сахара, - запоздало подошёл к нему слуга, протягивая на бумажной тарелке ещё одну сладость. – Возьмите вот этот. Видя, что Арнав не реагирует, слуга бесшумно ретировался, а он так и остался стоять с завитком несладкой сладости в руке. Машинально сделал несколько шагов вперёд, узнавая все оттенки вкуса. Он сходит с ума? Не может этого быть… Кхуши?.. Озарение вспышкой разогнало все звуки, заставив его резко остановиться. Анви, не ожидавшая этого, сделала несколько шагов вперёд, прежде чем поняла, что подходит к сосредотачивающимся возле главной пары вечера гостям одна, и обернулась, глядя на замершего Арнава. И растерянно осеклась, не решившись окликнуть его. Он напоминал статую, в которой жили только глаза, но столько эмоций сосредоточилось в них, такая неведомая сила, такая бешеная надежда на чудо, что они ощущались даже на расстоянии. А Арнав, у которого обострились все чувства, буквально впитывал в себя этот зов, этот ветер, ласково нашёптывающий ему любимое, давно не слышанное, имя. Как объяснить необъяснимое? Как материалисту признать существование непознаваемого? Она здесь. Кхуши, Кхуши, Кхуши… Она рядом, он знал. Нить, давно соединившая их сердца, трепетала, дрожала, почувствовав её. Став почти осязаемой, даря долгожданную не надежду - уверенность. Где-то там, тут, впереди. Совсем-совсем близко, рядом. Кхуши, его Кхуши… Глаза скользили по толпе гостей, не вглядываясь, не пытаясь узнать. Все лица сливались в один красочный калейдоскоп, не способный ни привлечь, ни отвлечь его внимание, ни на секунду. Он искал не взглядом, он искал сердцем. Если бы он мог, он бы крикнул её имя – громко, во весь голос! Но в горле пересохло, и он, натянутый как струна, не смея верить, но веря вопреки, ждал… …в горле неожиданно пересохло. Кхуши сделала шаг назад, выпустив руку Ранбира, принимающего поздравления и благодарящего за визит очередных припоздавших гостей, и поспешно остановила проходящего мимо слугу, разносившего прохладительные напитки. Торопливо, не глядя и не чувствуя вкуса, осушила бокал с соком, и, вздохнув, снова вернулась к Ансари, принимая предложенную руку. И замерла. Сильный, но мягкий порыв ветра, пахнувший в лицо свежим и насыщенным запахом океана, заставил её бессознательно, медленно отпустить руку Ранбира. Она вскинула голову, оглядываясь и ища взглядом… кого? Тихо-тихо, быстро-быстро… Сердце сбоило, его ритм сходил с ума, будто подстраиваясь под чей-то. Кхуши прижала ладонь к груди, пытаясь выровнять его биение. Что это, Богиня? Что происходит? Гул голосов отдалился, оставшись неясным шумом на периферии сознания, и в наступившей тишине её сердце торопливо отсчитывало ритм заполошно убегающими секундами. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Словно кто-то запустил обратный отсчёт, и вот-вот… Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Пьянящая радость, необъяснимая, не имеющая видимых причин, поднималась из глубины души, щедро плеснув румянца на щёки девушки и приподнимая уголки её губ в счастливой улыбке, отражаясь в бездонных глазах чистым, незамутнённым сиянием. Рядом, совсем рядом… кто? Именно такой увидел её Арнав. Гости, толпящиеся перед ним, как по волшебству, разошлись в стороны, образуя своеобразное обрамление вокруг стоящей там пары. Он не видел и не слышал ничего, выхватив среди всех её фигурку взглядом. Время остановилось. Ранбир благодарил за поздравления и объявлял всем, что в ближайшее будущее состоится его помолвка с Кхуши, но его голос был лишь фоном биению сердца. Нет, сердец. Мужчина и женщина замерли друг напротив друга. Арнав первым вырвался из этого оцепенения, осознав главное. Его девочка, его красавица… жива. Огромный груз задвинутого в глубокое подсознание страха, что она могла погибнуть, ощутился, лишь растаяв. До неё было несколько шагов, но беседка была освещена так ярко, что ему казалось, он видит мельчайшие золотистые крапинки в её глазах. Шаг вперёд дался с огромным трудом, но, едва был сделан, возникло ощущение, что у него выросли крылья. Гости подались в стороны, когда мимо них промчался высокий молодой мужчина в строгом костюме. Некоторые узнали Арнава Сингх Райзаду, но никто – ни те, кто знал его, ни те, кто видел впервые - не ожидали того, что случилось дальше. Кхуши, распахнув глаза, не могла отвести взгляда от стоявшего вдалеке мужчины. Все её ощущения, всё томившее неясное, принадлежало – она это чувствовала! - этому незнакомцу. Ранбир, принимая поздравления, сделал шаг в сторону, и Кхуши осталась одна. Она как заворожённая смотрела на мужчину, окутавшего её таким теплом и нежностью, мерцавшими в глубине его глаз, что её тело невольно напряглось, напружинилось, чтобы податься ему навстречу, когда он буквально сорвался с места. Ближе, ещё ближе… Она видела только его глаза, заслонившие собой весь мир. И ничуть не удивилась, принимая как должное, единственно верное, когда мужские руки обхватили её, прижимая к себе с такой силой и вместе с тем так бережно, что заплакало сердце. Так обнимают только любимых, неистово любимых… Ей пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не вцепиться в его плечи. Кхуши с головой ухнула в окутавший её родной аромат, жадно вслушиваясь в своё имя, обжигающее его горячим дыханием её шею, чувствуя долгожданное биение сердца… сердец. - Кхуши, - он отстранил её, и, проведя по плечам подрагивающими ладонями, взял её руки в свои. – Кхуши, - снова сбивчиво начал он, не зная, что сказать, вглядываясь в любимое лицо с какой-то болезненной торопливостью, недоверием, и щемящей сердце радостью. Громкий, уверенный голос заглушил его слова, но не сумел разорвать окутавшее их единение. - Уважаемые гости, дорогие друзья, прошу вас проследовать к столам и отдать должное искусству повара и выбору моей любимой сестрёнки Рашми. На каждом столе расположены карточки с именами тех, для кого они предназначены. Прошу, - сделав широкий жест рукой, указывая гостям на зону праздничного ужина. Рашми, с полуслова поняв, что брат пытается спасти ситуацию с сумасшедшим Райзадой, подхватила двух приятельниц и пошла первой, показывая пример. За ней потянулись остальные, изо всех сил сдерживая любопытство и стараясь не оборачиваться на очень быстро оставшееся в одиночестве трио. Ансари, обойдя Арнава, встал рядом с Кхуши, требовательно глядя на неё. - Кхуши! – поняв, что она так просто его не заметит, он обратился к девушке. Она вздрогнула, отводя взгляд от лица Арнава и удивлённо оглядывая пустую беседку. И ахнула, виновато потупившись, когда поняла, что случилось. Быстро высвободила ладони из мужских рук и сделала шаг назад, выходя из лишающей разума ауры незнакомца. Убедившись, что Кхуши пришла в себя, Ранбир обратился к только сейчас увидевшему его мужчине, который с тоской проводил взглядом отстранившуюся Кхуши. - Рад тебя видеть спустя столько лет, Арнав Сингх Райзада, - в голосе Ансари явно чувствовалась насмешка. – Не ожидал, что ты тоже решишь поздравить меня. И мою невесту… - Поздравить тебя?! – недоумённо спросил Арнав. Он словно в замедленной съёмке пережил то, что произошло, когда он увидел Кхуши. То, что не осознал, но услышал. «Позвольте сообщить вам радостную новость. В ближайшее время мы с Кхуши собираемся объявить о своей помолвке». Помолвке?! С его женой?! Он вышел из ступора резко, рывком, и чистая, незамутнённая ярость рванулась наружу, сметая условности. - Поздравить тебя?! - рявкнул Арнав, с трудом отрывая обличительный взгляд от Кхуши, на лице которой всё явственнее проступало непонимание и испуг его реакцией. – Твою невесту?! Кхуши вскрикнула – его рука как клешнями сжала её запястье, вдавливая в нежную кожу податливое мягкое золото браслетов, и Арнав, круто развернувшись, почти потащил её за собой. Она только успела обернуться и бросить беспомощный взгляд на бесстрастно наблюдающего за ними Ранбира, зацепившись за именно эту бесстрастность. Взгляд скользнул по красивой девушке, стоявшей рядом с ним, и ошеломлённо глядящей в их сторону, а затем перед глазами замелькали ветви деревьев. Втащив её в уютный закуток, образованный рядом деревьев с одной стороны, и массивными деревянными качелями – с другой, мужчина резко развернул её к себе лицом, и она испуганно отшатнулась, увидев его лицо. Это он показался ей родным? Он? Она, должно быть, сошла с ума? - Что вы?.. – едва выдавила она из себя, съёживаясь под горящим взглядом и отводя свой – невозможно было смотреть на эту маску злости без подступающей паники. - Что я?! – со свистом втянув воздух, хрипло и угрожающе-спокойно произнёс Арнав. – Как ты посмела, чёрт тебя возьми? Что ты творишь, Кхуши?! – не выдержав, он схватил её за предплечья, встряхивая, как куклу. Как она могла? Как могла?! - Отпустите меня! – вскрикнула Кхуши, пытаясь вырваться. – Мне больно! - Больно тебе? Тебе?! – он выделил голосом последнее слово, начиная задыхаться от разъедающей сердце боли. Осознание того, что его Кхуши – живая, счастливая! - решила стать чужой невестой, проникало ядом в каждую частицу души, терзая и жаля. Он с трудом заставил себя разжать руки, сумев увидеть настоящий страх в её глазах, наполняющихся слезами, и оттолкнул её. И тут же заступил дорогу, когда она, почувствовав свободу, пыталась проскользнуть мимо него. - Отпустите меня, - она сделала шаг назад, почти не справляясь с подступающей паникой, когда мужчина, в чьих глазах полыхала ярость, шагнул вперёд. – Отпустите! Нет!!! – Кхуши отчаянно оглянулась, видя, что сзади ей бежать некуда. Ей показалось, что она кричит, но из горла вырвался только хриплый шёпот. Пережитый давно, но не забытый страх вырвался на волю, когда отступать стало некуда, и она зажмурилась, выставив перед собой руки. – Не подходите ко мне… - слёзы градом катились по её щекам, она рыдала в голос, снова почувствовав себя в западне, запертая чужим, злым мужчиной. - Чёрт тебя побери, Райзада! – Ансари, нашедший их, оттолкнул Арнава, подбегая к девушке, и обнял Кхуши, разворачивая её спиной к нему. – Тише, Кхуши, я рядом, тише. Никто не причинит тебя вреда. - Да что тут происходит? – взорвался Арнав, снова делая шаг вперёд, чтобы развернуть к себе Кхуши. – Что за театр, Кхуши?! - Заткнись! – отбросив вежливость, повысил голос Ансари. – Просто помолчи, хорошо? – поглаживая Кхуши по спине, как маленького ребёнка, Ансари достал одной рукой телефон и, нажав на клавишу быстрого дозвона, парой слов попросил подойти Рашми, уточнив, где они находятся. Наступила недолгая, тяжёлая тишина, прерываемая только успокаивающимися всхлипами Кхуши. Арнав зло буравил взглядом стоящую перед ним пару, пытаясь понять, почему Кхуши так отреагировала на него, и чувствуя, что терпение на исходе. Невыносимо было видеть, как его жена ищет утешения и успокоения у другого мужчины. И когда он, не выдержав, снова сделал шаг вперёд, в закутке появилось новое лицо. - Ранбир? – им повезло, Рашми была рядом, и уже спустя несколько секунд удивлённый голос подруги вырвал ту из ожившего кошмара. Отстранившись от Ансари, Кхуши, не глядя на Арнава, бросилась к ней, цепляясь за её руку. – Кхуши? Что случилось? Что вы с ней сделали? – ахнула Рашми, увидев, в каком состоянии её подруга. - Потом, Рашми. Уведи её, пожалуйста. Я скоро подойду, - требовательно произнёс Ансари, и сестра неохотно послушалась, бросив негодующий взгляд на Арнава. - Какого… - Арнав дёрнулся было следом, но Ранбир заступил ему дорогу, в свою очередь не менее эмоционально спросив: - Какого? Какого ты творишь? Я с таким трудом вытащил её из этого состояния! – он нервно взлохматил волосы рукой и глубоко вздохнул, понимая, что сам виноват в том, что не предсказал подобную реакцию Арнава. Сухо пояснил, обрушивая правду на Арнава несколькими простыми, но от этого ещё более ужасными словами: - Кхуши пытались изнасиловать три месяца назад. После этого или до этого она потеряла память. Она ничего не помнит, Райзада, ясно? - Что? Что ты сказал?! – ухватив Ансари за лацканы пиджака, Арнав почти приподнял его, встряхнув так, что клацнули зубы. Его глаза, наполненные страхом за Кхуши, впились в лицо Ранбира. Сердце оборвалось, а чувства и эмоции сплелись в сплошной клубок, разрывая сердце на части. – Не может этого быть… Кхуши… - простонал он, с трудом принимая обрушившуюся на него правду. Он поверил сразу, почему-то не усомнившись в словах Ансари. - Да отпусти ты меня! – с трудом расцепив скрюченные пальцы несостоявшегося деверя, Ансари сделал шаг назад, устало облокотившись на спинку скамейки. – Может. И, к сожалению, было. Но это внутреннее дело нашей семьи, Райзада, и никто не должен узнать об этом, - продолжил он, отдышавшись и поднимая взгляд на мечущегося между деревьев Арнава, который никак не мог уложить в голове все события. - Как это случилось? – не слушая, спросил Арнав, резко затормозив перед ним. – Рассказывай. Всё рассказывай, Ансари, и только попробуй утаить от меня хоть что-то! Я… - Слушай, - перебил его Ранбир, поняв, что тот сейчас находится в невменяемом состоянии, и ещё не полностью осознал случившееся. - …вот так я познакомился с ней. Потом отвёз в больницу, куча анализов, обследования… В общем, память, может статься, к ней вернуться, а, может, и нет. Но для меня это неважно. Кхуши замечательная девушка, и мы с ней поженимся. - Нет, - разлепил губы Арнав, который за время рассказа сумел взять себя в руки и начал осознавать масштабы случившегося с его женой. - Нет? – удивился Ранбир, мысленно готовясь к очередной схватке. Молчание Арнава не обмануло его. Он видел, как тяжело тот переживал каждое слово, сказанное им. Казалось, он осунулся за эти несколько минут, испытав всё, что чувствовала Кхуши. - Ты меня услышал. Нет. Кхуши – моя жена, и я сейчас же забираю её домой. - Твоя жена? Моя Кхуши?.. – он осёкся, едва не задохнувшись – Арнав схватил его за горло и, скрипя зубами, выдавил из себя жёстким, царапающим голосом: - Моя Кхуши. Никогда. Не. Смей. Называть её своей. Она – моя! – оттолкнув Ранбира, Арнав направился к выходу из их «переговорной», твёрдо намереваясь найти и забрать домой Кхуши. Там всё наладится, он будет рядом, он поможет ей. Быстрей, быстрей – сердце торопило его, гнало найти свою настрадавшуюся любимую, и он не слышал слов Ансари, как и не видел его довольной улыбки: - Это мы ещё посмотрим, Райзада. Посмотрим.