***
Двери в зал распахнулись, все мигом обернулись на вошедших женщин. Одной из них была Реджина Миллс, её знали абсолютно все: одни восхищались ее талантом и красотой, другие, скорее из зависти, ненавидели, приписывали ей громкие романы, обвиняли в ужасных глупостях. Сегодня она была превосходна, короткие черные волосы, как обычно, были уложены идеально. Вместо роскошных королевских нарядов, которые так полюбились ей за время съёмок, на ней была надета темно-синяя блузка и черная юбка чуть ниже колена, на плече висела сумка с фотоаппаратом. Её спутницей являлась Эмма Свон — обворожительная блондинка в красном платье, которая была далека от публичной жизни и светских раутов, поэтому всё время хватала подругу за руку, со страхом озираясь по сторонам. Вообще она не собиралась идти, но Реджина заставила, сказав, что фильм поможет ей отвлечься, хотя истинная причина была другая. Свон недавно пережила развод, и Миллс надеялась познакомить её с кем-нибудь из своих знакомых. — Эмма, расслабься, — в сотый раз повторила брюнетка. Спустя несколько минут под всеобщие аплодисменты в зал вошли двое мужчин, они прошли мимо сидений и встали у экрана. Реджина была слишком занята настройкой фотоаппарата и не смотрела на них. Фотография всегда была её хобби, она везде носила с собой камеру, боясь пропустить ценные кадры, если бы однажды она не попала в актерскую студию, то стала бы отличным фотографом. — Итак, — раздался немного хриплый голос режиссера. — Мы долго к этому шли. Мы долго над этим работали. Брюнетка настроила фотоаппарат, направила его на мужчин и замерла. Конечно, она узнала его. Он совсем не изменился: светлые волосы, сейчас уже с проседью, голубые глаза, которые так же смотрели с озорным огоньком и, конечно же, неизменный зеленый цвет в одежде. Женщина опустила камеру и невольно улыбнулась. Несмотря на то, что Робин смотрел в зал, разглядывая каждого гостя, он либо не замечал, либо не узнавал актрису. — Ты знаешь его? — тихо спросила Эмма. — Думаю, что это автор, — уклончиво ответила брюнетка. — Полагаю, — продолжал Киллиан. — Вы уже догадались, кто этот парень? — хлопнув мужчину по плечу, спросил Джонс. — Разрешите представить — Робин Локсли, наш неуловимый автор! Снова раздались аплодисменты, кто-то из зрителей выкрикнул признание в любви к Робину. — Рад видеть вас, — бархатным голосом заговорил Локсли. — Предлагаю посмотреть фильм, а после обсудить! Все согласно кивнули и мужчины поспешили занять свои места неподалёку от Эммы. Свет погас. На экране появилась начальная заставка, зрители затаили дыхание.***
— Это было превосходно! — взволнованно говорила Эмма, когда они с Реджиной шли по коридору в зал, где планировалось дальнейшее обсуждение фильма. Свон посмотрела на Миллс, по щекам которой катились слёзы, а на губах играла грустная, усталая улыбка. Лишь сейчас, узнав личность автора, она поняла всю нежность и глубину сюжета. Поняла, откуда взялись эти странные параллели с её жизнью. В ней появилось страстное желание увидеть его, убедиться, что время и жизнь совсем не изменили его. Что он остался прежним Робином. Её Робином. — Ты чего? — удивленно спросила блондинка, обычно подруга была скупа на проявление эмоций и всегда насмехалась над её сентиментальностью. — Робин, — всхлипнула актриса. — Это он. Свон открыла рот, чтобы ответить, но медленно его закрыла, впервые за долгие годы дружбы с Реджиной, не будучи уверенной, что ответить. Историю первой любви подруги Эмма знала давно. Впервые приехав в дом Миллсов, они выбрались на озеро, и актриса, переборщив с выпивкой, рассказала о Робине.***
Брюнетке было семнадцать, она с семьёй только-только переехала в Сторибрук из-за частых ссор родителей. Она была немного замкнутой, поэтому наладить контакт со сверстниками у неё не получалось. После очередной ссоры с матерью, когда та обвинила в проблемах с мужем свою дочь, Реджина сбежала из дома, в лес, который находился неподалеку, и заблудилась, бродила там до вечера и уже потеряла надежду выбраться, когда перед ней появился парень с арбалетом в руках. — Подумал, что ты из браконьеров, — опустив оружие, пробормотал он. — Хотел остановить их палочками? — язвительно полюбопытствовала девушка. — Я Робин, — проигнорировав колкость, представился Локсли. — Ты заблудилась? — Нет! — яростно завопила Миллс. — Просто гуляю здесь, — она скрестила руки на груди. — Обожаю гулять ночью. Особенно в лесу. — Что же, миледи, — Робин шутливо поклонился. — Не буду мешать, — он развернулся и медленно пошёл, мысленно считая до пяти. Один, два… — Стой! — выкрикнула брюнетка. — Помоги мне. — Что? — Локсли сделал вид, будто не расслышал её просьбу. — Помоги мне, — злобно повторила она. Парень подошёл к девушке и, не раздумывая, она вложила свою руку в его теплую ладонь. Спустя несколько минут они вышли на поляну, освещённую несколькими фонарями, в тусклом свете Реджина увидела старый забор, ржавую, поломанную машину — всё указывало на то, что дом был давно заброшен и в нём никто не жил. Миллс вдруг ясно поняла насколько глупым, опасным было решение пойти с незнакомцем! Да о чём она вообще думала? Ей следовало бы послушать мать и остаться дома, отрабатывать наказание. Девушка исподлобья поглядывала на парня, опасаясь того, что будет дальше. В мыслях, то и дело появлялись ужасные картины, как Робин издевается над ней, а после убивает или годами держит в холодном, сыром подвале. — Я сын местного лесника, — вдруг заговорил Локсли, заметив нервозность спутницы. — Наш дом почти в самой чаще леса и добраться туда ночью, очень сложно. Поэтому, когда я выхожу в ночной патруль, то ночую здесь, — он открыл дверь и пропустил девушку вперед. Несмотря на внешний вид дома, внутри было чисто и уютно, пахло хвоей и лесными ягодами. — Присаживайся, — парень указал на диван, стоящий перед камином. — Я сделаю чай. Тревога не отступала, Миллс села на диван, наслаждаясь мерным потрескиванием огня и пытаясь расслабиться. — Я сделал с мятой, — послышался голос Локсли, а после появился и он сам. Робин поставил на маленький столик чашки с чаем и положил пакетик с печеньем. — Может, скажешь своё имя? — Реджина, — разглядывая комнату, ответила брюнетка. — Королева, — отхлебнув чая, прокомментировал Локсли. — Что? — усмехнулась девушка. — Твое имя означает — Королева, — пояснил он. Она улыбнулась, взяла чашку с чаем и сделала несколько глотков. — Странно, я знаю всех в Сторибруке и никогда не видел тебя. — Я переехала два месяца назад, — Реджина взяла печенье и откусила, почувствовав вкус корицы. — А, что насчет тебя? — Я родился здесь. — В лесу? — саркастически приподняв бровь, уточнила она. — Угу, мы моемся в речке и используем шишки вместо денег, — парировал Локсли, поедая печенье. — Может тебе нужно позвонить кому-то? — он достал из кармана телефон и протянул его девушке. Спешно набрав номер домашнего телефона, Реджина услышала долгие, протяжные гудки, она отключилась и позвонила снова. Никто не отвечал. — Видимо, никого нет, — пожала плечами брюнетка, возвращая телефон. Дальнейший вечер прошёл за нескончаемой беседой, Миллс многое узнала о Робине: он был старше её на три года, учился в Бостонском университете и ещё кучу деталей его жизни. Выслушав рассказ нового знакомого, Реджина неожиданно для самой себя рассказала ему обо всём до мельчайших деталей. Они говорили без умолку до глубокой ночи, удивляясь тому, какие они разные, но в тоже время за несколько часов стали слишком близки. Это было необъяснимо, словно они родственные души и их встреча предначертана самой судьбой.***
Солнце — огромный огненный шар поднималось из-за деревьев, одаривая лесных жителей теплом и светом. Животные вылезали из своих убежищ и без страха бродили на поляне перед домом. Пронырливый енот даже умудрился найти открытое окно и влезть в дом. В гостиной на потрёпанном диване спали двое: парень в полусидячем положении, почти свалившийся на пол, и девушка, которая подложила под голову руки и по-королевски раскинулась на оставшейся половине дивана. Не удостоив спящих своим вниманием, енот взобрался на стол, чтобы утащить парочку печенек. Когда ароматное лакомство было захвачено маленькими лапками, кроха собирался бежать обратно в лес, но не тут то было. Крепкие мужские руки схватили его за туловище. — Опять проказничаешь, Тоби? — шёпотом спросил Робин, прижимая животное к себе. В ответ Тоби лишь фыркнул и сильнее сжал печенье в лапках. — Я помогу тебе выбраться, — парень аккуратно встал с дивана, пытаясь не задеть спящую девушку. Через минуту Тоби уже бежал по солнечной поляне, а Локсли направился на кухню готовить завтрак. К счастью, он позаботился о продуктах, поэтому еды в доме было предостаточно. Достав все необходимые ингредиенты, он занялся приготовлением блинов. Когда запах из кухни уже невозможно было игнорировать, Миллс поднялась с дивана, мельком заглянула в висящее на стене зеркало, длинные черные волосы спутались после сна, мелкие царапины на тонкой шее напоминали о вчерашней прогулке по лесу. Брюнетка пригладила волосы руками и вошла на кухню. Парень стоял у стола, разложив блины по тарелкам, он щедро полил их сиропом. — Доброе утро, — заметив девушку, сказал он. — Доброе, — повторила она. Теперь в лучах солнечного света, у неё появилась отличная возможность рассмотреть Робина, у него были светлые волосы, завораживающие небесно-голубые глаза. А его улыбка заставляла трепетать её юное сердце. — Как насчет завтрака? — Робин отодвинул стул, приглашая Реджину сесть. — Отличная идея, — улыбнулась Миллс. Их разговоры были слегка напряженными, они оба понимали, что скоро расстанутся и оба этого не хотели. Если бы им представилась возможность остановить время, молодые люди, не думая, ей воспользовались. Но в этом мире не было магии, время шло неумолимо. После завтрака, они вышли из дома и направились к городу. По дороге он рассказывал ей про лесных обитателей и о красивых местах неподалеку. — Я бы хотела пофотографировать там, — прикусив губу, произнесла Реджина. — Могу тебя проводить, — предложил Локсли, хватаясь за возможность увидеть её вновь. — Было бы здорово, — улыбнулась брюнетка, но сразу же нахмурилась. — Боюсь, в ближайшее время меня никуда не выпустят. — Жаль, — грустно кивнул Робин. В гнетущей тишине они дошли до черты города и остановились. Нужно было прощаться, но слова никак не шли. В итоге они пробормотали невнятное «пока» и разошлись по разным сторонам. Спустя неделю они встретились в супермаркете, Робин заехал купить продукты на неделю и в одном из отделов увидел её. Реджина стояла рядом с женщиной в строгом костюме, парень направился к девушке, чтобы поздороваться, но она, опустив голову, быстро прошла мимо, будто не узнала его. И только на кассе он заметил в корзине записку, красивым, аккуратным почерком было выведено: «Миффлин стрит 108. Жду тебя в семь».***
В просторном зале играла музыка. На маленькой сцене в центре зала певица готовилась исполнить свою первую композицию. Официант поднёс женщинам поднос с выпивкой, они взяли по бокалу шампанского и двинулись вглубь зала. Со всех сторон слышались лишь хвалебные отзывы всей съёмочной группе. — Это он, — тихо шепнула Эмма, указывая на Локсли. Робин стоял прямо у сцены, разговаривая с пожилым мужчиной из Таймс, за короткое время писатель получил кучу приглашений на разные шоу. Разговор мужчин нарушила смуглая шатенка в вязаном платье, она крепко обняла и быстро чмокнула его в щеку, журналист учтиво пожал ей руку и скрылся в толпе. Реджина отвела взгляд от троицы и, взяв Эмму за руку, продолжила шествие по залу. Через час Свон знала большинство гостей, в том числе и режиссёра, который при виде её плотоядно улыбался и пил больше положенного. Она не могла привыкнуть к такому вниманию и предпочитала избегать компании мужчины. — Я начинаю подозревать, что вы от меня бегаете, — за спинами женщин вновь появился Джонс. — Конечно, нет, — взяв еще один бокал у проходящего мимо официанта, сказала брюнетка.— Просто хочу познакомить Эмму со всеми. — Уже общались с автором? — снова улыбаясь дьявольской улыбкой, спросил он. — Нет, — чересчур быстро выпалила блондинка. В отличие от своей подруги, она не умела врать или притворяться, к тому же актриса из неё была просто ужасная. — Ты знаешь его? — наглый взгляд карих глаз, обследовал красивую фигуру Эммы. — Нет, — женщина выхватила из рук подруги бокал и осушила его. — Но ты же нас познакомишь? — С удовольствием, — режиссёр подхватил подруг под руки и повёл к Локсли, который до сих пор стоял у сцены вместе с неизвестной дамой. — Робби, дружище! — крикнул Киллиан, прерывая речь писателя. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Робин взглянул на друга, затем на женщин, на его губах появилась счастливая улыбка. На миг весь мир растворился, исчезли все, кроме неё, такой восхитительной и неповторимой. Он захотел украсть её, хотя бы на одну ночь, выяснить скучала ли она по нему эти долгие двадцать лет. Вспоминала ли она его? И что в её жизни происходит сейчас? Робин читал о ней в газетах, в интернете и всегда искренне радовался её творческим победам и горевал над поражениями. Последние несколько дней у него прошли в сильном напряжении. Он знал, что на закрытом показе он непременно увидит её. Знал и боялся этого. Боялся узнать, что она замужем и счастлива без него, хотя и понимал, что это слишком эгоистично. И вот они увиделись. Стояли друг перед другом, глядели друг другу в глаза. В голове роились миллионы вопросов, мужчина поцеловал её руку, с ликованием отмечая, что на ней нет обручального кольца, а потом вспомнил. Миллс очень скрытная знаменитость, однажды в интервью она сказала, что даже если бы она вышла замуж, то не носила бы кольца на публике, чтобы о браке никто не узнал. Брюнетка тоже мельком взглянула на его руку. Кольца не было. — Эти прекрасные дамы — Реджина Миллс и Эмма Свон, — улыбаясь, говорил Джонс. — А это, — он указал на писателя и его собеседницу. — Робин Локсли и Мерион Дэвис. Певица, наконец, подошла к микрофону и запела первую песню. Её чувственный, пронизывающий до глубины души голос, было слышно в каждом уголке зала. Все восхищались ею. — Как насчет танца, мисс Свон? — галантно протянув блондинке руку, спросил Джонс. — После этого я обещаю оставить вас в покое. Эмма равнодушно пожала плечами и приняла приглашение. — Пойду, найду Дэна, — весело прощебетала шатенка. — Была рада повидаться.***
Робин несколько раз постучал в дверь дома номер сто восемь. Послышались торопливые шаги и вскоре перед гостем появилась хозяйка дома. В темно-синих джинсах, чёрной рубашке с нелепым пучком на голове она выглядела особенно мило. Локсли протянул ей букет тюльпанов, собранный специально для неё. — Входи, — она отошла от двери, пропуская гостя в дом. Затем они прошли в гостиную, на журнальном столике стояли большое ведро попкорна и несколько банок колы. — Как ты нашла этот фильм? — воскликнул Робин, увидев начальную заставку «Что случилось с бэби Джейн?». — Пришлось повозиться, — пожала плечами Миллс, устанавливая на каминной полке вазу с цветами. — Но оно того стоит. — Можно расценивать это как благодарность? — усаживаясь на диван, поинтересовался Робин. — Да, — хихикнула девушка, садясь рядом с парнем. Два с лишним часа, пока на экране блистали Джоан Кроуфорд и Бетт Дэвис, ребята поедали попкорн, пили колу, старательно не отводя взгляд от шедевра. Реджина и сама не заметила, в какой момент положила голову на плечо гостя и позволила ему обнять себя за талию, а как увидела — сопротивляться не стала. Так уютней. За просмотром финальной сцены на пляже Локсли вдруг заметил, что брюнетка плакала, соленые слезы скатывались по её щекам до подбородка, затем срывались и падали на мужскую футболку. Оторвав взгляд от безумного танца Джейн, парень осторожно поцеловал Миллс в висок и прошептал успокаивающие слова. Она смущенно улыбнулась, глубоко внутри в ней расцвело новое, ранее не известное чувство, которое манило и пугало. Девушка подняла голову, шоколадные глаза встретились с голубыми, он улыбнулся. Словно в замедленной съемке они потянулись на встречу друг другу. — Генри, перестань, — из прихожей раздался раздраженный голос миссис Миллс. Реджина испуганно подскочила с дивана, Робин последовал её примеру. — Я отвлеку их, — тихо шепнула она. — Видел лестницу? — дождавшись кивка, она продолжила: — Быстро поднимайся, вторая дверь слева. Хитро подмигнув девушке, гость тихим шагом побрёл в сторону лестницы. А брюнетка, глубоко выдохнув, оправилась на кухню, где, судя по звукам, расположились её родители. Кора стояла, облокотившись руками о столешницу. Обыденный строгий брючный костюм сегодня сменило фиолетовое платье, каштановые волосы, растрепанные летним ветерком беспорядочно лежали на плечах, от изысканного макияжа почти ничего не осталось, женщина всегда избавлялась от косметики по дороге домой. Генри стоял позади, с бокалом виски в руках. В вечернем костюме с бабочкой и лаковых туфлях он выглядел по-особенному. Девушка на секунду представила, как красиво смотрятся её родители на публике, когда не ругаются, изображая безграничную любовь. Но в стенах дома все было совсем не так. — Уже вернулись, — пытаясь изобразить спокойствие, Реджина прошла к мусорному ведру и выбросила пустые банки из-под колы. — Как прием? — Был бы лучше, если бы ты пошла, — развернувшись лицом к дочери, произнесла мать. — В следующий раз схожу. — Чем занималась? — отхлебнув янтарного напитка, поинтересовался Генри. — Разбирала вещи, — небрежно бросила брюнетка, пятясь к выходу. — Успешно? — подняв бровь, осведомилась женщина. — Да, спокойной ночи, — пробормотала девушка и направилась к лестнице. Быстро поднявшись, Реджина вбежала к себе в комнату, закрыла дверь на замок. Робин стоял у книжного шкафа, разглядывая фолианты. — Прости, — сконфузившись, произнесла она. — Глупо получилось. — Всё в порядке, — тепло улыбаясь, заверил Локсли. — Они не должны были так рано вернуться, — скривилась Миллс. — Просто… — Эй, — он подошёл к ней, нежно взял за руку и заглянул в глаза. — Все хорошо. — Как скажешь, — сдалась она, прижимаясь к его груди. — Тебе придётся посидеть здесь, пока они не лягут спать. — С удовольствием, — усмехнулся парень. Они устроились на кровати. Робин оперевшись спиной о стену, шёпотом рассказывал о Сторибруке, Реджина, положив голову ему на колени, внимательно слушала. Незаметно наступила полночь, девушка выбралась из комнаты и прислушалась. Тишина. Она спустилась вниз, тоже тихо. Вернувшись к себе, она рассказала об этом гостю, и они на цыпочках, словно воры отправились к выходу. На прощание он невесомо поцеловал её запястье и скрылся в темноте.***
— Итак, — нарушив неловкое молчание, начала Миллс. — Ты писатель. — А ты актриса, — кивнув, заметил Локсли. Подавив смешок, женщина отвела взгляд и осмотрела зал, наблюдая за тем, как Джонс и Свон в ритме вальса скользят по залу, абсолютные противоположности, которым не суждено сойтись. Но всё же они сошлись и выглядели фантастически. — Я не слишком привык к таким взглядам, — понизив голос до шепота, пожаловался Робин. — Люди смотрят на меня… — О, нет, — подняв руку, возразила актриса. — Все обожают то, что ты делаешь. Начиная походкой и заканчивая манерой общения. Ты расслаблен — это главное. — Ну, конечно, — смущённо улыбнувшись, ответил мужчина. Музыка затихла. Певица отошла от сцены, потребовав от официанта яблочного сока. Раскрасневшаяся от комплиментов Эмма, спешно вернулась одна, Киллиан появился спустя несколько минут с шампанским в руках. — Вы тоже обязаны потанцевать, — выдохнув, заключила блондинка. Заметив недовольные лица, Джонс решил поддержать её: — Танец автора и главной героини — это вековое событие. — Да? — неуверенно спросила брюнетка. — Да! — одновременно потребовала пара друзей. Певица, допив напиток, вернулась к микрофону и томным голосом запела новую композицию. Взяв давнюю знакомую за руку, мужчина прошёл в центр зала. Почувствовав музыку, они подчинились ей, радуясь новой встрече двух родных душ.***
Прошла неделя. Затем еще одна. Робин не появлялся, Реджина сходила с ума от скуки. Но за время разлуки она успела определиться со своими чувствами, и теперь была уверенна, что влюбилась в этого странного парня. Днями напролет бродила по Сторибруку, надеясь встретить его. В глубине души понимая, что это слишком глупо. В пятницу отец уехал в Бостон по рабочим делам, девушка осталась наедине с матерью. Несколько часов они изображали нормальную семью, а после поругались. Дочь закрылась у себя в комнате, а Кора осталась на кухне заливать гнев бурбоном. Доза обиды и раздражения разлилась в душе юной красавицы, она устроила погром у себя в комнате, нашла в кладовке старую канатную веревку, спустила её в окно и снова сбежала. Глубоко вздыхая, она дошла до пруда, села на лавочку. Впиваясь ногтями в грубое дерево, девушка обдумывала свою жизнь и возможности её перемены. Вместе с порывом ветра пришло решение. После окончания школы она поступит в колледж и не вернётся, к счастью, с её оценками это легко устроить, она поступит туда, куда пожелает. И родители не будут ей помехой. Твердо решив, что домой она сегодня не вернётся, Миллс поднялась с лавочки и отправилась в сторону центра города, к бару, где по слухам не проверяли документы и наливали всем, у кого были деньги. Выйдя на главную улицу, брюнетка увидела компанию парней, они стояли, облокотившись о витрину музыкального магазина, и пили пиво, заметив девушку, ребята начали присвистывать и звать её присоединиться. Содрогнувшись от их вида, Миллс решила переменить дорогу и свернула в слабо освещённый переулок. Пройдя пару метров, она услышала сзади тяжёлые шаги. Реджина ускорилась, невидимый преследователь сделал тоже самое. Она перешла на бег и вскоре очутилась прямо у бара. Спешно зашла внутрь, заняла столик в углу и перевела дыхание. — Идиотка, — ударив рукой по столу прошипела она. — Крошка! — крикнул звонкий голос. — Я тебя помню. Миллс прищурилась и увидела в толпе рыжеволосую особу в сером спортивном костюме, судя по всему она обращалась к ней. Её мраморное личико казалось ей смутно знакомым, они точно виделись, но она не припоминала где. Тем временем девушка уже села за столик. — Два мартини! — крикнула она официанту. — Я Мэлли, — обращаясь непосредственно к брюнетке, представилась она. — Мы виделись с тобой в школе. — Вы учитель, — вспомнила девушка. — Физкультуры, — обнажив белоснежные зубы, добавила мисс Вашингтон. — Но в летний период я просто Мэлли. Рыжеволосая подвинулась ближе и Реджина почувствовала чарующий запах цитрусовых духов вперемешку с алкоголем. Незаметно появившийся официант поставил перед девушками два напитка и скрылся в толпе. — А разве вас за это не уволят? — обеспокоено барабаня пальцами по столу, удивилась Миллс. — А разве, кто-то узнает? — хитро подмигнув, отмахнулась Мэлли, залпом выпивая напиток. Реджина сделала глоток, поморщилась, но всё же выпила до дна. Пока она отходила от произошедшего, рыжеволосая заказала ещё. Они снова выпили. Затем ещё и ещё. После четвертого бокала брюнетка перестала считать, она просто наслаждалась компанией мисс Вашингтон и ни о чём не думала, в этот момент она была влюблена в свою будущую учительницу. Она казалась ей невероятной. Спустя два часа, когда Мэлли рассказала почти все сплетни Сторибрука, к ним присоединились двое парней: высокий шатен в чёрной футболке и синих джинсах, его звали то ли Грэм, то ли Грег — Реджина не помнила, и блондин в жёлтой рубашке и чёрных брюках, кажется, Стивен. Во избежание проблем девушки представились сестрами Макс и Сэм, проговаривая имена, они безумно хохотали, так что навряд ли им поверили. — Выпьем ещё? — положив руку на плечо Реджине, спросил Стивен, она поморщилась от его зловонного дыхания и отвела взгляд. — Я не против, — записывая свой номер на руке шатена, пролепетала Мэлли. — Я схожу к бару, — вызвалась Миллс, лишь бы сбежать подальше от мерзкого блондина. С трудом поднявшись со стула и отцепившись от крепкой хватки Стивена, девушка качающейся походкой направилась к барной стойке, пару раз споткнувшись. Она хваталась за людей, но никто в шуме музыки не замечал этого. Наконец, дойдя до места, она плюхнулась на стул и положила голову на барную стойку. Вдох, выдох. — Девушка, вам плохо? — сквозь музыку она услышала тихий голос. — Нет, — Реджина подняла голову и увидела Локсли. Радость, гнев, стыд — эти чувства смешались в душе юной красавицы, она нахмурилась и отвела взгляд, не зная, что сказать. — Что ты здесь делаешь? — подойдя поближе, спросил парень. — Одну текилу, — обращаясь к бармену, пробормотала она. — Что ты здесь делаешь? — повторил он. Получив заказ, брюнетка бросила на стойку несколько банкнот и громко засмеялась. До неё вдруг дошла абсурдность этой ситуации. Она ждала его и скучала несколько недель, а встретившись с ним, ведет себя словно ребёнок. — Нужно выйти, — он нежно взял её за плечи, помогая встать. Сопротивляться было бесполезно, она встала, залпом осушила рюмку текилы и, не глядя на Робина, направилась к выходу. Оказавшись на улице, она облокотилась спиной о холодную стену, прикрыв глаза руками. — Пойдём, — он взял её за руку, — я отвезу тебя домой. — Нет! — завопила брюнетка. — Нельзя. — Тогда я отвезу тебя в хижину, — получив в ответ слабый кивок, парень подошёл к брюнетке, приобнял её за талию и пошёл в сторону парковки. — Слышишь ты, — раздался сзади яростный крик. — Макс моя! Локсли оглянулся вокруг, пытаясь понять, к кому была обращена претензия. Опустив взгляд на Миллс, которая состроила виноватую мордашку, он догадался, что кричали ему. — Ты глухой? — блондин подбежал поближе и схватил Локсли за плечо. — Повторю еще раз! Макс моя! Робин отпустил девушку и развернулся, оттолкнув от себя Стивена, в его мерзком лице он узнал бывшего одноклассника. — Локсли, — вдруг утихомирившись, проговорил блондин. — Макс моя девушка, отпусти её. — Ты, — он бросил хмурый взгляд на дрожащую то ли от страха, то ли от холода Миллс. — Его девушка? — Н-н-нет, — заикаясь, ответила она. — Видишь, — оскалившись, заключил юноша. — Она не твоя девушка. Чем руководствовался в эти минуты Стивен не знал никто, он зарычал, словно зверь, и двинулся на девушку. Робин с лёгкостью оттолкнул его, но блондин вдруг замахнулся и ударил защитника прямо в лицо. Завязалась драка, удары сыпались вправо и влево. Брюнетка, захлёбываясь слезами, молча наблюдала, не зная, что делать. Из бара вышли двое мужчин, увидев драку, они растащили парней. Стивен, выплевывая по пути кровь, вернулся в бар, а Робин, приобняв Реджину за плечи, повёл её к машине. Лишь на хорошо освещённой парковке она смогла рассмотреть его. Под правым глазом определённо будет синяк, левая щека была разодрана в кровь, на белой рубашке было оторвано несколько пуговиц и виднелись кровавые пятна. — Прости меня, — всхлипнула Миллс, когда они сели в машину. Голова еще кружилась от выпивки, а тело не слушалось, но рассудок, кажется, пришёл в норму. Робин не ответил, он молчал всю дорогу до хижины, гневно сжимая руль, изредка посматривая на спутницу. Она тоскливо смотрела в окно, сдерживая слёзы. Когда они вошли в дом, Локсли заговорил: — Пообещай, что больше никогда не пойдёшь в этот бар, — снимая рубашку, попросил он. — Обещаю, — избегая его взгляда, подтвердила брюнетка. — Хорошо, — Робин отбросил порванную рубашку в сторону и сел на диван. Шумно выдохнув, девушка кивнула, продолжая стоять у двери. — Иди ко мне, — тепло улыбаясь, прошептал Робин. Всё той же кривой походкой она добралась до дивана и села на самый край. Усмехнувшись, Локсли притянул её поближе, заставляя положить голову ему на грудь. — Я не злюсь, — поглаживая её по голове, заверил парень. — Ты вполне взрослая девочка, но напиваться в баре с малознакомым парнем — плохая идея. — Угу, — тихо согласилась Миллс. — Прости меня. — Посмотри на меня, — дождавшись, когда девушка поднимется и посмотрит ему в глаза, он продолжил. — А если бы меня там не оказалось? Что бы ты делала? Как бы спасалась? В ответ Реджина лишь пожала плечами. — И с каких пор ты пьёшь? — строго поинтересовался юноша. Ей казалось, что он спрашивает кого-то другого, сама она была слишком занята, чтобы ответить. Смелый взгляд опустился на манящие губы, в любой другой день она бы никогда этого не сделала, но сегодня… девушка немного подалась вперёд и коснулась его губ. Он, не задумываясь, ответил на поцелуй, Локсли всю жизнь будет вспоминать этот момент и её мягкие губы с привкусом алкоголя. Реджина первая разорвала поцелуй, посмотрела на него затуманенным взглядом, она хотела продолжения… — Мы не сделаем это, — хриплым голосом, пробормотал Робин. — Ты пьяна, не хочу, чтобы ты потом меня ненавидела. — Но..., — он не дал ей договорить, быстро поцеловал в губы и вышел на улицу. Она вскоре уснула, считая себя самым счастливым человеком на земле.***
Стихла музыка, зал заполнился аплодисментами, бесконечно щелкали затворы фотокамер. Танец автора и главной героини, как и предсказывал Джонс, произвёл небывалый фурор не только среди собравшихся, но и в душе танцующих. При взаимном желании поговорить, во время танца они не промолвили ни слова, отчего-то испугавшись этого разговора. Возвращаясь к друзьям в той же тишине, они мечтали об одном: сбежать из душного зала и поговорить. Без посторонних людей и фотокамер. Тогда, верили они, страх уйдет. — Я сделала несколько снимков, — возвращая актрисе камеру, пробормотала Свон. Брюнетка в ответ благодарно кивнула и залпом осушила бокал шампанского, поданный Киллианом мгновением раньше. — Я договорился с несколькими издателями об интервью, — не отводя глаз от блондинки, говорил режиссер. — Следующая неделя будет насыщенной. — Киллиан, — вдруг оживилась Свон. — Вы говорили, что из этого здания открывается чудесный вид на город, — Джонс согласно кивнул. — Может, покажете? — Эмма мило улыбнулась. — Реджина, сделаешь пару снимков? — Миллс нахмурилась, совершенно не понимая, чего добивается подруга. — Немного позже, — похотливо улыбаясь, ответил мужчина. — Сейчас нам никак нельзя отлучаться. Беседу нарушил телеведущий известного вечернего шоу, он поделился впечатлениями о фильме и пригласил Миллс к себе в студию в эту пятницу.***
Едва часы показали 6.00, как Реджина проснулась. Она открыла глаза и поднялась с дивана. Локсли не было в гостиной, поэтому девушка решила сбежать. Сейчас ей меньше всего хотелось объясняться с ним и краснеть за свои поступки. Голова просто раскалывалась, ужасно хотелось пить, но она не пошла на кухню, боясь наткнуться на него. У двери она остановилась, перевела дыхание и вышла. Её мольба не была услышана, она столкнулась с Робином прямо на пороге, на мгновение они застыли. События прошлой ночи хаотично всплывали в их головах. — Хотела сбежать? — тепло улыбнулся Локсли. — Может быть, — пожав плечами, согласилась брюнетка. — Хочешь обсудить вчерашний вечер? — склонив голову на бок, поинтересовался он. — Я мало, что помню, — она соврала, решив, что у парня хватит благородства не напоминать о произошедшем в баре. — Ну и правильно, — по его хитрому взгляду девушка поняла, что он догадался о её маленькой лжи. — Вчера не произошло ничего интересного, за исключением этого, — он наклонился и осторожно, опасаясь её реакции, коснулся пухлых губ. Она не заставила его ждать и податливо ответила. Его сильные руки кольцом обхватили хрупкую талию. Оторвавшись друг от друга, пара счастливо улыбнулась. Их чувства были взаимны, не это ли великое счастье первой любви? — Мне нужно домой, — прошептала она, боясь разрушить магию этого момента. — Я отвезу, — проговорил парень и снова поцеловал её. В этот раз расставаться было ещё труднее. Час они простояли недалеко от её дома, просто рассматривая друг друга, будто видели впервые. Целый час он обнимал её словно в последний раз. Час поцелуев и томительных разговоров. Самый счастливый час. Вернувшись домой, Миллс с облегчением обнаружила, что мать ещё спит. Девушка навела порядок в своей комнате и приняла душ. Приводя мокрые волосы в порядок, она с ликованием глядела на раскрасневшиеся от поцелуев губы и мечтала о новой встрече. Но, к сожалению, в этот день она работала с матерью в саду и к ночи была совершенно измотанной. Сил хватило только для того, чтобы дойти до своей комнаты, рухнуть на кровать и забыться сном. Утром следующего дня Кора отравилась по магазинам, оставив дочь дома. Не теряя ни минуты, Реджина отправилась в парк, точно зная, что застанет там Локсли. Так и случилось. Каждый день он ждал её в парке. И каждый их день был счастливым. Им выпало редкое счастье любить и быть любимым. Вслед за летом наступила осень. Робин должен был вернуться в Бостон, а Реджине предстояло пойти в новую школу. Абсолютному счастью наступил конец. Но тем, кому самой судьбой предначертано встретиться, преодолеют все препятствия, верно? К большому удивлению Реджины и четы Локсли парень не поехал в колледж и остался дома. Причину такого поведения мистер Локсли так и не узнал, а миссис Локсли догадывалась и была счастлива за сына. Если он выбрал любовь, то так тому и быть. Родители Миллс, деловые люди, не замечали перемен в дочери или просто не хотели это делать. Порой они настолько были заняты ссорами, что не замечали, как бросив все дела, их дочь сбегала в парк навстречу счастью. В камине потрескивал огонь. Весь дом был украшен рождественскими игрушками. Реджина накрывала на кухне праздничный ужин, а Робин, рассказывая забавные истории, был рядом. Всё решилось в последний день, когда родители девушки уехали к друзьям в Бостон на все каникулы. Узнав об этом, Робин предложил провести каникулы в хижине. Только вдвоем. Атмосфера любви и праздника витала в каждом уголке дома. Покончив с ужином, ребята, расстелив плед на полу, сели у камина. Парень сжимал девушку в объятиях, осыпая поцелуями тонкую шею. — Я тебя люблю, — прошептала брюнетка. Он развернул её к себе, заглянул в карие глаза, ища подтверждение её слов. Затем счастливо улыбнулся, крепко прижал хрупкую девушку к себе и сказал: — Я люблю тебя, Реджина Миллс. Поддавшись напору чувств, Реджина чарующе посмотрела на возлюбленного и прильнула к бархатным губам. Уверенными движениями она стащила с него футболку и принялась за ремень брюк. — Ты уверенна? — отстранившись от девушки, спросил Робин. — Да, — ответила она, снова целуя его. Мягкими несмелыми движениями он повалил её на спину, стащил с неё платье. Магия этого момента всю жизнь будет преследовать их. Одинокими вечерами они оба будут вспоминать: как потрескивал огонь в камине, как она краснела от своей неопытности, как они выкрикивали имена друг друга, доходя до грани, как растворялись в друг друге.***
Когда первые гости начали покидать зал, Джонс незаметно выскользнул, призывая друзей сделать то же самое. Миллс решила, что её уход будет менее заметен, чем уход писателя, взяла под руку Свон и спокойно вышла через главный выход. Следуя указаниям Джонса, они дошли до лифта и поднялись на последний этаж. Робину же пришлось сбегать через кухню, чтобы отделаться от докучливых вопросов прессы. Так или иначе, довольно скоро вся компания оказалась на балконе, откуда открывался живописный вид на город. Повсюду горели фонари и слышались звуки чужой жизни. Спустя несколько минут, Свон вместе с Джонсом вернулись в зал. И Робин, пришедший гораздо позже остальных, застал на балконе лишь Миллс. Обхватив рукой холодные перила, она глядела вперёд, думая о чём-то своём. И эти мысли настолько поглотили её, что актриса не услышала ни звука открывающейся двери, ни тихих шагов Локсли. Только, когда его теплая ладонь легла ей на плечо, она вздрогнула, но не от страха, а от воспоминаний.***
Сегодня была годовщина их знакомства. Крутясь у зеркала, девушка ждала, когда за ней придёт он. Вот она слышит звук проезжающей машины, хватает подарок и бежит к двери. Он всегда останавливался в конце улицы, чтобы родители Реджины не видели его. Открыв дверь машины, она сразу заметила перемену в его поведении. Робин нервничал, хотя и пытался это скрыть за обычными шутками и болтовнёй. Они приехали в ресторан, заняли столик у окна, обменялись подарками. Влюблённые улыбались друг другу, но эти улыбки были совершенно не искренни. Пара сделала заказ. Робин всё шутил, но теперь вызывал у девушки не смех, а раздражение. Нервозность возлюбленного плавно передалась Миллс. Наконец, она не выдержала и прямо спросила: — Что-то случилось? — Поговорим об этом завтра? — делая глоток шампанского, сказал Локсли. — Нет, — девушка отложила столовые приборы и сцепила руки в замок. — Давай сейчас. — Мне предложили стажировку, — нервно буркнул парень. — Это же хорошо! — радостно заключила брюнетка. — В Бельгии, — хмуро добавил он. — Я уже согласился. — Надолго? — спокойно спросила она, сдерживая в себе крик отчаянья. — После стажировки я продолжу обучение в Антверпене, — эти слова, сказанные спокойным тоном, словно острая бритва полоснули трепетное сердце. — Значит навсегда, — печально сделала вывод Миллс. — Ты можешь… — Не могу, — она поднялась со стула. — Знаешь, что не могу. — Но… — Нет! — крикнула она так, что пара посетителей возмущенно посмотрела на неё. Взяв себя в руки, Реджина понизив голос пробормотала. — Будь счастлив! — и решительно направилась к двери. Вечером следующего дня он сел на самолет до Брюсселя, так и не попрощавшись с ней.***
Звонок мобильного нарушил тишину и вырвал женщину из пелены воспоминаний. Мужчина ответил на звонок, кто-то настойчиво просил его вернуться домой. — Мне пора, — опередив мужчину, сказала Миллс. — Прощай. «Не простила» — про себя заключил писатель. Она дошла до двери и развернулась, возвращаясь на прежнее место: — Можно тебя на минуту, прежде чем я уйду? — не дав ему сказать ни слова, брюнетка продолжила. — Ведь я весь вечер провела, надеясь, что ты тот, кого я знала раньше. — Конечно, — кивнул мужчина, широко улыбаясь. — Я так испугалась, — сощурив взгляд начала Реджина. — Ведь мне никто не сказал, что ты будешь здесь. — Я и, — женщина подняла руку вверх, призывая его молчать. — Ты ведь уехал в Антверпен, именно это ты сказал, когда бросил меня, — хмуро напомнила актриса, от тяжелых воспоминаний её начала бить мелкая дрожь. — Не стану оправдываться, — скривился мужчина. — Всё так и было, — сделав несколько шагов, он сократил расстояние между ними, и теперь они стояли почти вплотную. — Сейчас это не важно, правда? — С тех пор как я увидела тебя, меня уносит назад, в прошлое, — тоскливо подтвердила она. — В то время, когда ты был рядом. Реджина подняла взгляд, встречаясь с его глазами, она поняла, что ей не всё равно, пожалуй, она всё ещё любит его. А любит ли он? Но ведь это можно выяснить потом, правда? Или нет? Его руки бережно обхватили тонкую талию, чувственные губы коснулись её мягких губ с привкусом алкоголя. О Боже, это напоминает времена, когда они были молодыми. Нехотя разорвав поцелуй, она несколько раз сфотографировала его в этом, ярком и заманчивом свете. На случай, если это последний раз. Когда они были точно такими же, как раньше.