Самый обычный день

-Почему ты прячешься? – мягкий, сухой голос, тембром напоминающий звук осыпающегося пепла, раздался с стороны незнакомца. Джонти вздрогнул, не ожидав его услышать, начал оглядываться, дабы понять, к кому он обращается. Но наконец до него дошло. Немым жестом демон указал себе на грудь, и голос вторил: -Да, я о тебе, сынок. Подходи, можешь не бояться меня. –этот теплый тон вызывал незримое доверие, странное, спокойное чувство того, что ничего плохого не случится в следующие минуты. Неуверенно, Джонти привстал и прошел промеж сухих кустов к берегу озера. Любопытство стало изводить его лишь сильнее. Будучи вблизи, он смог разглядеть и того, за кем бесстыдно подглядывал прошлую минуту, и в особенности его одежду: красный плащ с золотым орнаментом, уходящим по плечам вверх, что заканчивался темным капюшоном с немного потрепанными, будто подожженными краями. Матерчатые, плотные штаны с похожим орнаментом внизу убирались в кожаные сапоги. Плащ имел прорези, через которые были продеты кожистые, черные крылья, сложенные таким образом, что Джонти сперва не заметил их. -Церат. – промелькнуло у него в голове, и его догадка тут же подтвердилась, стоило фигуре наконец шевельнуться, повернуться и снять капюшон. На свет показался черный, чешуйчатый нос и золотисто-светлые глаза, что смотрели на демона с таким выражением, как смотрит дедушка на провинившегося внука. Да, именно дедушка… Перед Джонти сидел старик преклонных лет, и это можно было понять по особой, драконоподобной бородке, спускавшейся с щек церата и закрывающая собой шею. Примерно с полминуты они смотрели друг на друга, беззвучно, безмолвно, из-за чего повисла неловкая пауза. Старик нарушил тишину первым. -Ммммм… Да, этот жар ни с чем не спутать. Ты ведь демон, верно? –с малой долей странной печали и усталости догадался он. Его глаза, однако, не выглядели испуганно, как у остальных смертных ривердианов, заметивших нечисть. Не успел Джонти удивиться, как церат добавил: -Не думаю, что Аду не нужна душа такой развалины, как я. Ты ведь за этим сюда пришел, верно? -Нет, вовсе нет! Погоди… Как ты догадался, что я демон? – Джонти не скрывал изумления, вызванного проницательностью собеседника. Тот сухо засмеялся и коротко, лаконично ответил: -Учуял. -Я не забираю души у смертных. – спустя еще одну неловкую, молчаливую паузу, признался Джонти. –И эта шкура демона мне совсем не нравится. Я раньше был смертным, и подписал контракт, стремясь защитить родных и близких, но это не помогло. –он грустно усмехнулся. - Я себя толком не могу защитить. Поднялся ветер и встрепенул застывшую гладь воды. Старик, внимательно выслушав мальца, изменился в лице, нахмурился. Поведя рукой перед собой, он коротко сказал: -Сядь. -Что? Зачем? -Сядь. Просто сядь. Не спрашивай. –сухо, но более строго попросил церат, и незримо улыбнулся, как мальчишка, задумавший какую-то пакость. Джонти, заинтересованный просьбой, больше звучавшей как приказ, все же сел на мягкую траву, что приняла его подобно подушке. Драконид молвил: -Ты демон, но тобой правят добрые намерения, верно? -Да… Но вы вряд ли мне поверите. – грустно вздохнул Джонти, вспоминая, как от него отворачивались его друзья, знакомые, как его обзывали нечистью, с которой никто не хочет иметь дел. Ему давно перестали верить на слово. -Я тебе верю. –неожиданно, без сомнений ответил церат. Он ухмыльнулся. –Я чую не только саму душу демонов, но и их силу. Твой огонек слабый, неяркий, как у свечи. Ты за свою жизнь не забрал и одной души… Но даже свеча может устроить пожар. -Что? –приподнял Джонти бровь, немного не поняв метафоры старца. –Что вы имейте в виду? -Ты хочешь помогать родным и близким. Ты хочешь стать сильнее. Ты хочешь научиться защищаться в враждебном для тебя мире, верно? –глаза драконида странно загорелись, словно внутри них врубили два светильника. Он поднял руку и раскрыл ладонь перед ним. И над его ладонью взвилось яркое пламя, вмиг осветив поляну оранжево-золотистым светом. Пламя комом застыло над рукой, но продолжало гореть, шевеля чарующими язычками. -Я могу тебя научить. Джонти еле отошел от минутного, восхищенного шока, и прошептал: -Вы маг огня? -Я не просто маг огня, сынок. Когда-то давно я был учителем, и проводил опыты над пламенем. Естественно, опыты эти были далеко не учебными… -прошептал старик, держа ладонь раскрытой. Огонек дрожал от ветра, но продолжал гореть, несмотря ни на что. Вдруг Джонти спросил: -Но… Зачем вы хотите помочь мне? Я ведь просто мимо проходил, и, эм, не искал никаких учителей. Да и вы наверняка не искали тут учеников. -Я ждал этого вопроса. – мягко ответил старец. – Пойми, малыш. Я старый и дряхлый пень, и, возможно, завтра меня уже не будет. Я перестал что-либо значить для этого мира, стал не нужен там, где всегда был на высоте. Но при этом я вижу твой потенциал, вижу твои стремления, страсть, желания, вижу, что ты хочешь стать лучше, постичь свои истинную силу. И раз судьба дает мне шанс побыть полезным в последний раз - я им воспользуюсь. В конце концов… -драконид увел взгляд к пламени и горько усмехнулся. –Мне приятно помочь тому, кто хочет не напасть, а защитить. -Но я и так неплохо знаю магию! –с каплей самоуверенности выдал Джонти, и раскрыл ладонь подобно церату, заставив уже свой огонек вспыхнуть над рукой. Он был примерно одной высоты с пламенем драконида, не дотягивая пары-тройки сантиметров. -Ты уверен в этом? –хихикнул учитель, оглядывая пламя контрактника. Его тон был теплым, и в нем было не так много недоверия, сколько интереса к способностям Джонти. –В таком случае покажи, что умеешь.