Одной породы

Он не отвечает, только смотрит. Смотрит на драгоценности, которыми расшит ворот Королевы - дымчатые и, словно окаменевшие капли, блестящие. Совсем как её глаза, тоже тёмные, холодные... и в них застыли давние слёзы, придав острый блеск горя. Он видит такие вещи. Он чувствует чужую боль, как свою собственную. Но сейчас во взгляде Регины только злое торжество: она знает, чем проверить верность своего нового слуги. Как убедиться, что когда придёт время, он сможет пересилить свою глупую сентиментальность и вырезать сердце у невинной девушки. И заодно глубоко ранить его собственное, окончательно разорвав связи с прошлой свободной жизнью. - Поговаривают, неподалёку завёлся жуткий зверь. Волк огромного размера, невиданной силы и жестокости. Целые семьи в окрестных деревнях страдают от хищника. Ты выследишь и убьёшь его. В голосе Охотника дрожит натянутая струна - не страх, не отсутствие уверенности, что-то глубже и честнее, и из-за этого так сложно скрыть мимолётную перемену тона мужественного голоса: - Я ни за что на свете не трону волка. - Но это - монстр, а не твоя лесная родня. Ты сделаешь то, что я говорю. - уверяет Королева. Она имеет право возражать; права возражать ей не имеет никто. Он не отвечает. Только смотрит угрюмо и непокорно. Little Red Riding Hood, I don't think little big girls should Go walking in these spooky old woods alone. Бледный утренний туман стелется по траве. Пахнет хвоей, землёй и - едва уловимо - дымом со стороны далёкой деревни. Лес в северной части практически лишён солнца: не пробиваются сквозь листву золотые струны лучей. Не слышно щебетания птиц, только, бывает, вспорхнёт вдалеке потревоженный тетерев, промчится тенью меж стволов. Любой шорох в такой тишине кажется зловещим, каждое сказанное слово звучит громче, чем нужно. - Эй! От неожиданности Руби вздрагивает. Почему не расслышала шагов? Преследователь крался по её следам так тихо... - Ты что здесь делаешь? - неприветливо спрашивает мужчина, вооружённый для охоты. Она пожимает плечами, отчего плетёная корзинка в руке покачивается. - Решила срезать путь с рынка до бабушкиного дома. А что? - Тут волки водятся, говорят. Не боишься одна? Впервые в жизни ему приходится отзываться о своих единственных лучших друзьях, как о врагах. Невыносимое, позорное испытание. - Ты про страшного оборотня? Он же появляется только в полнолуние. - улыбается девушка. ...А у неё глаза - честные, чистые, как зеленоватая озёрная вода. Искренняя улыбка. Волосы струятся чёрным каскадом по кроваво-красной накидке. Уже не ребёнок, но ещё не опытная женщина, чья чувственность едва-едва начинает расцветать в изгибе алых губ и шнуровке корсета, а молодость сияет в полную силу. Вдруг на лицо юной красавицы ложится тень настороженной серьёзности. Оборотень, согласно поверьям, превращается назад в человека, а у незнакомца - волчий взгляд, меховая оторочка одежды, да и среди соседей она его никогда раньше не видела. И попытки преследования эти слишком странные... - Простите, я должна идти. Бабушка, должно быть, волнуется. - Погоди. - догоняет её Грэм. - Всё равно небезопасно здесь. Я тебя провожу. What big eyes you have, The kind of eyes that drive wolves mad, So just to see that you don't get chased I think I ought to walk with you for a ways. What full lips you have, They're sure to lure someone bad. So until you get to grandma's place I think you ought to walk with me and be safe. Вплоть до самых окраин поселения они идут в молчании. Он даже не спросил об имени спутницы, поэтому мысленно нарекает её Красной Шапочкой - по самой запоминающейся части одежды. А она его - просто Охотником. Жаль, у дома придётся расстаться, так и не пригласив на чай с пирожками, потому что строгая бабушка с большим подозрением относится к незнакомым мужчинам, находящимся слишком близко от её внучки. А пока Руби может сколько душе угодно бросать на своего неразговорчивого провожатого взгляды, полные игривого лукавства и интереса. Он моложе, чем казалось поначалу, а в нелюдимой дикости заметны свобода, гордость и какое-то особенное благородство. Он совсем не похож на сельских парней, простых и домашних, без капли загадочности. Волк или не волк, с таким действительно нечего бояться. Они одной породы. Только пока что Охотник чурается её любопытных глаз. В них ему, никогда не жаловавшемуся на зрение, мерещатся вертикальные звериные зрачки. Но с другой стороны, он даже рад, что напрочь потерял след монстра, как только встретил девицу - в отношении волков, какими бы они ни были, он всегда безоговорочно предпочитал обходиться без убийств. Злой Королеве своими прихотями не посадить его на поводок. Он привык принимать решения самостоятельно. What a big heart I have - The better to love you with. Little Red Riding Hood, Even bad wolves can be good. I'll try to be satisfied just to walk close by your side...