Волчица и звёзды

От шкурок, которые грудой лежат в повозке, пахнет спелыми яблоками. Ты больше не ругаешь меня за подобное — теперь ты знаешь, как можно выиграть за счёт моих проделок. Я лежу на спине среди этих ароматных шкур и смотрю в ночное безоблачное небо. Звёзды сегодня кажутся такими яркими. Наверное, это потому, что мы приближаемся к северным краям, где небо всегда ближе из-за разряженного воздуха. Я смотрю на эти звёзды до боли, пытаясь разглядеть в них очертания когда-то знакомых и родных созвездий, но вместо этого проваливаюсь в полудрёму. Глаза останавливаются на двух звёздах, расположенных рядом друг с другом. Засыпающему сознанию они напоминают глаза. Глаза матери. Память охотно подсовывает нужные фрагменты, и мне является сон. Сон о моём детстве. Я, ещё маленький волчонок, бегаю и резвлюсь среди своих собратьев. Тогда ещё совсем не Мудрая, я могу гоняться за своим хвостом, весело тявкать на глупых лесных птиц, но испугавшись резкого шороха, я мчусь за спасением к своей маме. Мама — большая серая волчица, умудрённая годами опыта. Её жёлтые глаза смотрят на меня чаще всего строго сердито, но в их глубине всегда можно прочесть нежность, которая не каждому живому существу доступна. Мама всегда рядом, она учит нас, глупых щенят, своей мудрости, хитростям выживания, охоте. Мама кормит нас, пока мы сами ещё неспособны добывать пищу. Мама защищает нас от опасности. Мама будет биться за нас, своих волчат, до последней капли крови. Да, так она и поступила. Я просыпаюсь оттого, что повозку тряхнуло. Недовольно морщусь, приподнимаюсь и тыкаю Лоуренса в спину: -Аккуратнее никак нельзя? -Прости, Хоро. — звучит, как всегда, спокойный голос моего компаньона. Он поворачивается, откидывая капюшон мехового плаща. — Что случилось? Почему ты плачешь? Что? Плачу? Я быстро прикасаюсь руками к лицу и обнаруживаю на щеках мокрые дорожки. Смущённо отвернувшись, утираю кулаками эти непрошеные слёзы. -Ничего. Тебе показалось. — бурчу, лишь бы не догадался. -Хоро. — с укором произносишь ты моё имя. -Я же сказала, ничего не случилось! — я откидываюсь обратно на шкуры, вновь устремляя взор в небо. Ты молча правишь повозкой. Я вновь витаю среди этих звёзд. -Эй, Лоуренс. — наконец, говорю я. — Посмотри на звёзды. Ты послушно смотришь вверх. -Красивые. — произносишь тихо, словно потрясённый увиденным. -Знаешь, я где-то слышала, что звёзды — это души умерших, которые наблюдают за нами из своих небесных чертогов. Как думаешь, это правда? Лоуренс снова оглянулся и, внимательно посмотрев на меня, кивнул: -Да, мне кажется, так и есть. Иначе все мы чувствовали бы себя слишком одинокими. Те, кто нас любят, и кого любим мы, должны навсегда оставаться рядом с нами. Пусть мы не можем увидеть их, но незримо, хотя бы так, в виде звёзд, они всегда будут здесь. -Это хорошо. — выдохнула я, перебираясь к тебе на козлы. Ты сделал вид, что не заметил, как я легонько ухватилась за полу твоего плаща. Только тихая мягкая улыбка выдала тебя с головой. -Скоро мы вернёмся в мои родные края. — сообщаю я, потягивая носом воздух. — Тогда я верну тебе свой долг, и наш договор будет исполнен. Улыбка сходит с твоих губ на мгновение, ты становишься задумчивым. -Знаешь, Хоро, я тут подумал — не попробовать ли мне наладить торговые связи с твоими землями? Насколько мне известно, это может оказаться прибыльным делом. -Не хочешь расставаться со мной? — насмешливо спрашиваю я, внутренне ликуя. -Я всегда буду рядом с тобой, Хоро. — говорит Лоуренс, притягивая мою голову к своей так, чтобы наши лбы соприкоснулись. Я, согнав с лица насмешливую ухмылку, благодарно киваю. Где-то с небес за мной приглядывает моя мама. А здесь, на земле, под этими звёздами, мне не даёт быть одинокой он — талантливый торговец Лоуренс Крафт.