***
Ночь, напитанная дождевой плохладой и тяжелыми ароматами земли и зелени, привычно скрывает Новое Время. Они почти крадутся с разных сторон замка к заветной двери, оставив в спальнях эррантий. Друг другу молчаливо кивают, сияя глазами в тусклом свете факелов. Фэш первым проходит к двери и с часовой стрелой наготове осторожно отворяет дверь с замысловатым замком. Комната, ведущая в прошлое, встречает пару тусклым голубым светом. Огонь в бронзовых чашах едва горит, наполняя постамент таинственным блеском. От сияния, манившего в комнату в прошлый раз, нет и следа. — Наверное, главный путевод — чаша… — предполагает Василиса и плавным движением пальцев отправляет огонёк к постаменту. — Теперь нужно разгадать, как его активировать, — откликается Фэш и осторожно трогает пальцами край чаши. — Может быть что угодно: эферное слово, шифр с камнями, подходящие временные потоки… Его пальцы поспешно отстраняются от чаши, но взгляд остро, изучающе, гуляет по постаменту. Василиса зажигает новые огоньки, подпитывая свет в чашах. Замечает, что двигается почти свободно. — Время не такое вязкое и света совсем мало, — произносит она вслух и поднимает голову к чашам. Фэш кивает, тоже всматривается в пляшущие под потолком огоньки. — Когда ты учил меня их зажигать, говорил, что часовая стрела вытягивает образ огонька из прошлого… — Будем пробовать наполнить чаши огнем? — подхватывает мысль Фэш и задумчиво прищуривается. За его спиной вдруг материализуются крылья. Юноша, сгруппировавшись, с неожиданной прытью подпрыгивает и, едва шевельнув крыльями, задерживается на секунды под потолком. На этот раз пальцы бесстрашно трогают трепещущий огонёк. Недовольно фыркая, Фэш поспешно спускается и трясёт кистью. Василиса тут же прикусывает губу, скрывая смех. Ей ярко вспоминаются его наставления, когда он учил её вызывать огоньки. — Почти не верещишь, — щуря в веселости глаза, замечает ему она. — Ни капли сочувствия, — хмыкает в ответ юноша и пальцами другой руки пробует ожоги. — А я, между прочим, очень ценен для Времени на ближайшую тысячу лет. — Зато теперь мы знаем, что нам нужен самый настоящий огонь, — с прежним прущуром откликается Василиса и поднимает руку с часовой стрелой. — Постой, — накрывает её запястье Фэш. — Попробуй брать огонь из этих же чаш. Взглянув на него, девушка с улыбкой кивает. Они вдвоём складывают пазл из мелких кусочков прошлого, используют знания и опыт, порой преобретенный в этих же стенах. Яркие синие огоньки срываются со стрел обоих к чашам, все ярче освещая комнату своим сиянием. Стены вновь пропитываются призрачными ручейками, воздух становится тяжелее от тепла и духа времени. Постамент вспыхивает огоньками сапфиров. Фэш опасливо тянет Василису вплотную к себе, обнимая её плечи свободной рукой. Движения замедлены вязким пространством. И все же они тянутся друг к другу, обеспокоенно сжимая пальцы. Тяжёлый воздух слегка подергивается дымкой. Обрывками голубоватого свечения в пространстве виднеются силуэты, неясные пятна, словно срывающиеся со стен. Они тянутся к чаше, наполняющейся все большим свечением. Сапфиры, украшающие ножку чаши, вспыхивают яркими огоньками. Над сапфировыми пластинами образы сплетаются в голубоватую сферу, тихим вихрем уходящую на дно чаши. Словно в инерциоиде, в сфере устанавливается картинка. В дымке виднеются неясные образы, маленькие силуэты людей. Василиса, вглядываясь в сферу, с замиранием сердца вспоминает этот кусочек своей жизни. Часы подталкивают её к разгадке. Она подаётся вперёд, взволнованно стиснув ладонь Фэша. — Это из моего прошлого… Тот вечер, когда Непростые собрались, чтобы услышать Астрагора… Тогда я услышала стих о Ключах… — Ты и там появилась без приглашения, — весело хмыкает Фэш и сам заинтересованно подвигается к сфере. — Мы ведь перейдём в прошлое, если коснемся сферы, верно? — Да. Не стоит пробовать, наверное. Тебе уж точно. — А тебе, значит, можно? — Ты и так ни одной опасности не пропустила, — Фэш склоняет голову в сторону сферы, где перед глазами изумленной девочки предстает переход на Эфлару. — Как и ты. Лучше оставим, не пойдём. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Василиса, не на шутку взволновавшись, цепляется за юношу особенно крепко. Фэш, удивлённый её горячностью, отводит взгляд от сферы. Девушка поспешно обнимает его, утыкаясь носом в шею, прижимается всем телом. Он бережно стискивает её в объятиях. — Ты стала такой чувствительной в последнее время. — Я просто… Слабый голос затихает, слова обрываются у его губ. Фэш целует её бережно, ласково, утешая и отвлекая от тревог. Василиса подаётся к его губам, приоткрывает рот в трепетном ожидании ласки. Спину согревают его ладони, приятно опаляя кожу через ткань платья. Она спешит так же согреть его своими прикосновениями, робко забираясь пальчиками за ворот рубашки. — Идём. Самое главное мы раскрыли, завтра сознаемся во всем Зодчему Кругу. Мягко тронув губами уголок её губ, Фэш осторожно поднимает Василису на руки и крепко прижимает её к себе, боясь упустить. Девушка в прежнем волнении обвивает его шею руками и прислоняется лбом к плечу. Комната, наполненная прошлым, растворяется в полумраке коридоров. Ночной замок вновь скрывает их, только не заметает тихие шаги, тревожащие коридоры. Спальня укрывает от лишнего внимания, принимая в свой привычный уют, где треск поленьев в камине соседствует с распахнутым окном и реющим призраком тюлем. — Фэш… Останься рядом, пожалуйста, — едва слышно лепечет Василиса, на мгновение захватывая его пальцы ладошкой. — Боишься остаться одна в темноте? — улыбнувшись необычно мягко, шепчет с лёгкой шутливостью Фэш. — Я… — Останусь, пока ты не уснёшь. — И сбежишь потом? — А ты хочешь, чтобы остался насовсем? — Ещё чего! Он тихо смеётся, не воспринимая её слов всерьёз. Касается губами виска, скользит к щеке, затем к губам. — Иди пока делай свои девичьи дела, а я дров в камин подкину. Василиса смущенно улыбается и поспешно выныривает из его объятий и постели. Скрываясь в ванной комнате, торопливо включает воду и умывает пылающее румянцем лицо. Неловко переодевается в сорочку, часто бросая смущенные взгляды на свое отражение в зеркале. Она уже готова броситься прочь из комнаты, сконфуженная собственной просьбой. И как ей хватило смелости попросить его об этом? Фэш ждёт её у камина. Василиса отворяет дверь тихо, совсем чуть-чуть, и выглядывает в собственную спальню. Заметив, что юноша никуда не спешит, устремив задумчивый взор на языки пламени, неловко выходит в комнату. То ли шерох лёгкой ткани, то ли замеченный краем глаза силуэт — Фэш сразу обнаруживает её присутствие и поднимается на ноги. Хоть и смущается, скользнув взглядом по её тонкой фигурке, усмехается в привычной решительности. — Готова ко сну? — спрашивает шутливо и первым проходит к кровати. — Не стесняйтесь, Ваше Величество, проходите в постель. Может быть, принести Вам грелку? — Ничего я не стесняюсь, — бормочет сконфуженная Василиса и неловкими мелкими шажками пробирается к кровати. — А щеки пылают пуще огня в камине. Фэш, сбивая её робкие шаги, за талию тянет девушку к себе. Василиса, тонко вскрикнув, сваливается ему в руки и испуганно цепляется пальцами за рубашку. Посмеиваясь, он, как ни в чем не бывало, прислоняет ладонь к её щеке и тут же одергивает руку, притворно шипя от боли. Василиса, тая улыбку, поджимает губы и хмурит брови в напускном недовольстве. Фэш с прежней весёлостью вновь поднимает её на руки, теперь подхватив за бедра. — Эй! Ты схватил меня за… не надо меня так держать… Василиса сконфуженно замолкает под его тихий смех. Неловко вытягивается в его руках, со смущением ощущая его пальцы под ягодицами. — Не шуми, Василек, — весь замок перебудишь. Она берется было возражать, но все слова комом замирают в горле. Фэш бережно и неуклюже с непривычки укладывает её в постель. Вдвоём торопливо — она от смущения, а он с заботой — тянут простыню. Василиса укутывается по самый подбородок и со смущением следит за юношей. Фэш, скрывая неловкость, устраивается рядом и за талию привлекает её к себе. Девушка, больше не противясь, замирает у него под боком и тихонько вдыхает любимый аромат, прикрывает глаза в упоении.***
Для правды часто сложно выбрать слова и время, чтобы не ранить и не пораниться самому. От того молчание тянется час за часом, день за днём. Нет лучшего времени, нет правильных слов, есть только случай или необходимость. Фэш и Василиса носят тайну в себе, каждый раз подгадывая момент. В конце концов, в разгар августа, сговариваются сказать Хардиусу или Константину Лазареву. Быстро передумывают и решают сказать двоим, по отдельности. Так и так тайна о совместной прогулке раскроется. Через несколько дней Зодчий Круг всем возможным составом собирается у дверей в Сапфировую комнату. Василиса и Фэш, пока старшие изучают пространство, по очереди раскрывают принцип работы комнаты. Несмотря на опасения пары быть наказанными, Зодчий Круг не выражает суровости. — Я по-прежнему не сторонница ваших совместных прогулок, но на этот раз вы внесли весомый вклад в работу над изучением замка, — ровным от строгости голосом произносит Чёрная Королева и слабо улыбается Василисе, тая в тёмных глазах гордость за внучку. — Василиса и здесь проявила находчивость, — с довольной усмешкой замечает Миракл и спешит к сапфировой чаше, приметив первые образы прошлого. — Огневым этой черты не занимать, — лукаво подмигнув правнучке, отзывается Хардиус. — Наш вклад настолько велик, что не помешало бы написать занятную историю семьи с заслугами каждого. — Угу, лишь бы слюной от гордости раньше времени не подавиться, — негромко хмыкает Фэш и по привычке закатывает глаза. Хоть и хихикнув, Василиса легонько толкает юношу локтем под ребра. Фэш стоически переносит удар, лишь стискивает зубы, и перехватывает руку девушки. — Может и слизняк Норт войдёт в историю своим удачным пинком в Раскол… А, нет, он же не сам до этого додумался, — ещё тише продолжает юноша. — Как будто бы Драгоции против перья распускать, — в тон ему шутит Василиса. — Уверен, мотив дяди избавиться от твоего прадеда был продиктован усталостью от хвастовства, — словно не услышав её, шепчет Фэш. — Они просто первенство за самую знаменитую и славную семью духов не поделили, — отшучивается девушка. Преглянувшись, вдвоём прыскают от смеха. Их веселье и шуточную перепалку замечает Константин Лазарев и, прислушавшись, сам весело улыбается. Он вместе с Родионом Хардиусом осматривает и изучает стены комнаты, пока Миракл и Чёрная Королева увлечены чашей. После недолгого совещания решается отправиться в прошлое, чтобы в полной мере изучить механизм комнаты. Довольный увиденным Зодчий Круг вовсе забывает о наказаниях. — Может, надо было сразу и нашу пещеру раскрыть? — тронув губами ухо девушки, шепчет Фэш и на миг касается её спины. — Пусть лучше она будет нашим тайным местом, — качнув головой, не соглашается Василиса. — Может быть, они сами её рано или поздно раскроют… — Понравилось наслаждаться солнцем на берегу озера? — тихо смеётся юноша. Смутившись, Василиса вновь легонько ударяет его локтем. Фэш опять перехватывает её руку и вдруг увлекает девушку в сторону, вместе с ней ныряя в полутемную нишу. Зодчий Круг, опрометчиво оставивший пару позади, не замечает их исчезновения. Фэш же в мгновение вызывает крылья и скрывает их от любых взоров. Палец мягко ложится на её губы, предупреждая задорные хихиканья. Василиса умолкает, прикусив губу, но глаза продолжают искрить озорством. Губы встречаются в мягком поцелуе. Её смешки невнятно растворяются в каждом касании. — Ты прав, мне действительно там очень нравится. Рядом с тобой… Жаль, что нет возможности бывать там чаще.