Любить нельзя ненавидеть

Чувства устали, нервы не из стали. Время не лечит, время меняет местами. АРНАВ Месяц спустя... Шорох связки ключей в тускло-освещенном коридоре купленного мной пару лет назад, элитного двухэтажного таунхауса, расположенного в Мейфере — одном из самых престижных районов центрального Лондона. Его границами можно назвать Ридженс Стрит — с восточной стороны, с западной — Гайд парк, где с недавних пор совершаю утренние пробежки, с севера — Оксфорд Стрит, а с юга Mayfair граничит с Пикадилли. Ультрасовременные дома здесь гармонично вписываются в ансамбли дворцовых зданий и особняков, построенных ещё в 1700-х годах. Район Мейфер славится шумными барами, отелями и ресторанами мирового класса, расположенными вблизи жилых зданий, в которых любят селиться состоятельные англичане — артисты, политики, бизнесмены, а также иностранцы. Кроме того тут находятся офисы, лучшие бутики, множество дизайнерских магазинов на Бонд Стрит, и на знаменитой своими ателье по пошиву мужских костюмов Сэвил Роу. В общем, попадая сюда, сразу становится ясно, почему богатые люди предпочитают жить в Мейфере, сочетающем респектабельность не переходящую в чопорность, развивающемся в ногу со временем, но при том сохраняющем традиции старой доброй Британии. - Проходи! Здесь нам никто не помешает! - пропустив свою спутницу вперёд, я вошел следом, закрыл дверь, включил торшер. - Красивый дизайн! - отметила девушка, окинув беглым взглядом лаконичную обстановку в стиле хай-тек. - Под стать хозяину! - она развернулась и попыталась сомкнуть кольцо объятий на моей шее. - Выпьем? - предложил я, одновременно убирая её руки. - Не откажусь! - она опустилась в кресло, закинула ногу на ногу. Без того глубокий разрез облегающего стройную фигуру золотистого платья пополз вверх, обозначая границу, где чулок крепится подвязкой. Более чем откровенный вырез декольте тоже не оставлял простора для воображения. Сексуальная куколка. Да, мы оба взрослые люди, и не надо питать иллюзий, что во втором часу ночи она напросилась в гости, чтобы любоваться на звёзды, ну или ещё что-то вроде подобной романтической ерунды. Хотя, как раз этим красотка сейчас и занималась — пригубив мартини, со скучающим видом смотрела в окно, где по небу неспешно плыли облака, загораживая серп луны. - Закурю… - в полумраке блеснул огонёк зажигалки. Кейт, фамилии, честно говоря, не запомнил, да это и неважно. Представил общий знакомый три дня назад. 90-60-90. Блондинка, предполагаю, крашеная. С идеальными чертами лица — раскосые глаза, аккуратный носик, точеные скулы, пухлые губы, за что скорей всего ей благодарить не матушку-природу, а умелого пластического хирурга. Начинающая модель, которая вероятно рассчитывает на определённые перспективы, если мне понравится сегодняшняя ночь. Я скинул пиджак, ослабил галстук, подкатил до локтя рукава рубашки, плеснул себе виски и сел напротив неё. - АСР, - гостья искусно выпустила колечко дыма. - Можно я буду звать Вас на «ты», и по имени, а то как-то непривычно выкать?!… Такая простая фраза выбила из колеи. Я нервно глотнул порцию алкоголя. Обжигающая жидкость неприятно щекотала глотку, потому следом поймал ртом порывистый вдох. - Ну попробуй! - ответил я, лелея пусть секундную, призрачную надежду, что кто-то также волнующе-нежно, искренно, как казалось, когда держал в объятиях Кхуши, произнесёт «Арнав». - Налей ещё, Арни! - мило улыбнулась Кейт. Показным жестом нарочито медленно, дабы вызвать определённые ассоциации, облизала по кругу оливку на кончике шпажки, прежде чем та скрылась за густо накрашенными алыми губами. М-да, ключ от этого сердца потерян и не найден. Не найден? "- Постойте! Вы обронили!" Мелькнувшим кадром воспоминания, пронеслась наша вторая после подиума в Шиш Махале встреча у Священного древа желаний. Он так и остался у девочки-Счастья… - А?!… - вскинул голову я, будто и не поняв сперва, что обращение на европейский манер адресовано мне. Кейт указала на пустой бокал. Впрочем, долго ждать она не стала и вполне обошлась самообслуживанием. Подойдя к мини-бару, обновила допитое спиртное, покачивая прелестями вернулась обратно, уселась на подлокотник моего кресла. И вот уже её затянутые сеточкой нейлона коленки мелькают чуть ли ни перед носом, а тёплая ладонь, забравшись между расстёгнутых пуговиц рубашки, гладит мой торс. Наверное, тут бы любой мужчина пошел на поводу у элементарного физиологического инстинкта. И я хотел бы, как раньше, бездумно и истово предаться страсти, чтобы поутру толком не вспомнить лица новой любовницы. Только выходит, моё проклятье — Кхуши Кумари Гупта, отняла у меня даже это. На Дивали, укутанный волнующим трепетом невесомых касаний, первый поцелуй, тот, который она подарила сама. И второй, по эмоциям диаметрально противоположный, ворованный, взятый через силу, которому она так отчаянно противилась, рвалась из тисков, как загнанная лань. А я зная, что буду себя презирать за подобное обращение с девушкой, не мог иначе. Ходя по лезвию раздирающих сознание чувств, во главе с мерзкой крысой-ревностью, щедро подбросившей картинки, как они с женихом миловались на заднем ряду кинотеатра, сорвался в бездну безумия. Неведомую прежде, истинную страсть, желание, когда не существует ничего и никого кроме объекта твоего вожделения, когда весь мир сужается до её глаз, губ, стона, ощущения бисеринок пота на разгоряченной коже и тонкого цветочного аромата волос, суждено было познать только целуя Кхуши. Так какого… сейчас какая-то белобрысая моделька охаживает ладонью мою ногу в районе паха? Зачем вообще привёл её?… Может хотел лишний раз убедиться, что все женщины вокруг, кто бы то ни был, после Кхуши, бледные, бестелесные тени, неспособные затронуть ни единой струны в душе. Или может, прошло ещё не так много времени, и я не переболел ею. Мне хотя бы научиться снова дышать без неё, взять АСРу бунтаря-Арнава под контроль, и тогда буду более-менее в порядке. А ныне лишь извечная спутница терзаний — ноющая боль в груди, опустошение, усталость и апатия ко всему, к действиям Кейт уж точно. - Арни, что с тобой? - девушка наконец заметила, что я сижу застывшим манекеном. - Кто сгорел, того не подожжешь… - задумчиво выдал, допивая виски до дна. - Поэтично! - протянула юная моделька. - Кто это сказал? - Я сказал. Слушай, поздно уже и настроения нет, - отстранил её от себя, встал, подошел к окну. - Не сегодня?… - Никогда. - Даже так?! - Дело не в тебе, Кейт… - Как понимаю, и не в тебе, АСР! - девушка оправила платье, села на диван поодаль, всем видом показывая, что не собирается больше посягать на моё пространство. Это, в свою очередь, позволило мне вернуться на место. - Любишь её? - спросила гостья, смотря куда-то мимо меня. Молчание. Монетка в пять пенни, которую я крутил между пальцев, заплясала на ребре по гладкой поверхности столика и шлёпнулась аверсом вниз, пристукнутая раскрытой мужской ладонью. - Значит, да. Комментировать её предположение я не стал. - А она тебя?… - Нет. - Уверен? "- Это моё обручальное кольцо…" "- Кто тот счастливец, который украл юное сердечко? - Мы знакомы давно! Он мой близкий друг, замечательный человек…" "- Если это так, тогда почему же ты несчастлива? - Ошибаетесь, я счастлива! Очень счастлива!" "- Нанке, ты — лучший!…" "- Кхуши Кумари Гупта Али Кхан! Госпожа Кхан!… Здравствуйте, меня зовут миссис Кхуши Кумари Гупта Али Кхан!" "- Хотите откровений?!… Моё сердце занято! Я люблю…" - Пожалуй, это единственное, в чём я уверен наверняка. Она сама мне призналась, что любит другого. Точнее, я вынудил её сказать правду. В этой истории сложно всё… Она скоро замуж за него выходит. Может, уже вышла… Друг детства. У них взаимно… Любовь-морковь на всю жизнь, свадьба и замаячивший на горизонте happy end! А я, герой не её романа, хотя нет, сказки. Знаешь, «Красавицу и чудовище»?… Так вот, я и есть тот самый грубый невежественный монстр из замка, с той лишь разницей, что сердце красавицы уже принадлежит прекрасному принцу на мотоцикле… В смысле, на коне, если речь о сказке. Фразы вдруг легко и просто складывались в предложения, слетали с языка, будто говорил то не о себе. Странно, спиши словоохотливость на действие алкоголя или, что малознакомая Кейт представлялась мне вроде случайного попутчика в поезде, с которым впредь не увидишься. Потому он унесёт твой рассказ с собой, даже не поняв, что ты без утайки поверил ему самое сокровенное. - И ты не стал бороться, отступил?… - Да Арнав Сингх Райзада только и делает, что борется! - криво ухмыльнулся я. - С собой, обстоятельствами, призраками прошлого… И конца нет той войне! Но я не хочу больше её впутывать. Лучше нам держаться подальше друг от друга. Кху… - имя застряло, не решившись сорваться с уст. - Она… Пусть она будет… счастлива… с ним… - крайние слова дались вымучено, и хорошо, темнота скрыла блеск влаги на глазах. - У благородной любви всегда наготове завещание… - донеслось негромкое в тишине помещения. - Ты сказала? - Немер ибн эль Баруд, мой соотечественник. Un amor generoso siempre tiene preparado su tustamento, - она повторила цитату теперь уже на родном языке. - Я ведь из Аргентины. И зовут меня на самом деле не Кейт, как и тебя не Арни. Это так, вроде местного склонения. Ладно, действительно поздно уже! Я пойду! - девушка поднялась, отставила бокал, взяла клатч. - Выход найдёшь?... - Главное, чтобы ты его нашел! - А побег, разве не выход? - Увы, от себя не убежишь... - Но я хотя бы пытаюсь... В прихожей послышался скрип петель. - Тогда, удачи! Adios (прощай)! - Спасибо, не Кейт! - бросил я через плечо, надеясь, что она услышала благодарность прежде звука захлопнувшейся двери. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ После ухода гостьи я ещё некоторое время простоял у окна. Убедившись, что она благополучно поймала такси, отошел, снова бухнулся в кресло, да так и замер, с запрокинутой на спинку головой. День выдался трудный, трудная неделя, трудный месяц… Жизнь трудная. Мир жесток и беспощаден, как было всегда. Перед мысленным взором уже предстали очертания коридора 14-ти летней давности, но я усилием воли прогнал докучливое воспоминание прочь. Надо расслабиться, иначе сойду с ума. Распахнул глаза, потянулся к лежащей невдалеке толстой папке. От неловкого движения незакреплённые альбомные листы выпали мне на колени. А там чего только нет — огромный Тауэрский мост и величественный Биг Бен, баржа, неспешно рассекающая воды Темзы, старик, вышедший на прогулку с собачкой, надкусанный тост у дымящейся чашки чая, и конечно капли дождя, скользящие по стеклу. Всё это — мои карандашные наброски. Да, как не открещивался, без рисования уже не могу. Хоть в чём-то, что так любит Арнав, АСР решил уступить, чтобы две половины души могли придти к компромиссу. Сам процесс — ни с чем несравнимое, увлекательнейшее действо. Вот перед тобой лежит бумага, на ней ничего нет. Определённое количество времени, капелька усердия, толика таланта, и в штрихах, контурах, переходах полутонов, например, оживает бабочка или распускается цветок, или на тебя смотрит… Я не писал Кхуши после портрета, который впоследствии спрятал на чердаке. Не было необходимости. Она и без того, грустная, веселая, озорная, серьёзная — разная, является мне в каждом сне. Конечно в тех редких случаях, когда, давно лишенному покоя художнику, удаётся забыться. Но сегодня я хочу её увидеть, чтобы сказать… - Прости… Всё же не моя ты! - по слогам проговорил я, спустя четверть часа осторожно проводя тыльной стороной ладони по щеке вновь воссозданного образа. - Я бы всё равно не смог сделать тебя частью своей жизни! Породниться, назвать Гариму тёщей… Арнав Сингх Райзада не осквернит память о матери. Никогда. Прости… ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Время неуклонно двигалось к рассвету. А пока, в районе четырёх утра, горизонт укрывала пелена серой дымки разряженного марева. Ещё не туман, но уже предвестник каждодневной скверной погоды, подбрасывающей причины для новых тревог. А тревожиться, помимо всего прочего, есть о чём. Я отложил рисунки и открыл ноутбук, немного поработать. Дела в «AR-group» после того, как какая-то су*а слила «Reiv-fashion» данные о готовящейся к выпуску новой коллекции, шли ни шатко ни валко. Ещё хорошо, информация о краже поступила достаточно оперативно, и я успел отозвать всю линию с будущих показов, иначе публичное фиаско грозило бы полным крахом. Но, в любом случае, акции неуклонно поползли вниз, холдинг понес огромные убытки, сдал позиции на рынке, и стабилизировать ситуацию удалось лишь с помощью привлечения дополнительных инвестиций. Самое интересное в этой истории — личность подлого стукача. Организованное внутреннее расследование, где доказательством явился ip-адрес засвеченного в переписке с конкурентами компьютера, однозначно указало на Амана. Наш с ним разговор, после выяснения малоприятного обстоятельства, был предельно короток. На вопрос совершал ли он предательство, отрицательный ответ. Далее просьба поклясться здоровьем его пятилетней дочери, которая год назад находилась на грани смерти от острой почечной недостаточности, и тогда срочный поиск донора, операция с последующей реабилитацией, стали возможны только благодаря моим связям, в больнице под патронажем фонда Райзада. Он поклялся, глядя мне в глаза. Большего не потребовалось, чтобы понять, что Матхур чист. Найти того, кто его подставил — первоочередная задача, требующая скорейшего решения, дабы наказать виновного, не допустить повторной утечки и вывести «AR» из кризиса. Аман, коль уж изначально оказался подозреваемым, землю роет, выясняя что к чему. Недавно нанял какого-то парня, говорит один из лучших программистов, настоящий компьютерный гений. Известен под ником «Молния». И на данном этапе хакер обещал восстановить цепочку мошеннических действий, приведших к взлому компьютера Матхура. Посмотрим, что из этого получится. Рассеянное перебирание писем в почте вряд ли можно было назвать работой, потому я решил покончить с этим неблагодарным занятием и немного вздремнуть. Голова гудела нещадно, а надо ещё привести себя в порядок к завтрашнему приезду Лаваньи. Из Дели я сорвался неожиданно, сославшись на внеплановую долгосрочную командировку, никому ничего толком не объяснив, Кашьяп в том числе. Единственное заявил, что помолвка по-любому в силе. Только жениться будем в Англии без пустой дребедени — цветочных гирлянд, клятв на семь жизней, кругов у огня с прочей ничего не значащей национальной индийской канителью. Хватит, уже ходил с одной на руках среди лампад. С Лаваньей распишемся в мэрии, и дело с концом. Разумеется, бабушка на подобный поворот событий отреагировала резко негативно. В последнее время мы с Нани вообще перестали находить общий язык по понятной на то причине. Выбор будущей миссис Райзада Девьяни так или иначе категорически не приветствует, посему неоднократно настойчиво порывалась выяснить, что творится у меня на душе. И почему, как ей, полагаю, хотелось бы, я не привёл в семью невесткой Кумари Гупту. Сперва открыл рот, рассказать правду о связи Малика и Гаримы, но, поразмыслив, пришел к выводу, что это не самая удачная затея. Ни к чему бередить старые раны. И мало ли кто кому нравится или не нравится! Лаванья в качестве жены — не такой уж плохой вариант. Красива, в меру манерна для общества, где приходится вращаться. Не семи пядей во лбу, но и не дура. А главное, побаивается проявлений моего гнева, и не станет намерено перечить, что весьма удобно и необременительно. В общем, вопрос с женитьбой решен окончательно. Казалось, даже бабушка на какое-то время примерилась с текущим раскладом. Но сегодня в первой половине дня снова-здорово. Как раз проводил конференцию, а телефон, не умолкая, разрывался от звонков. При отвратительной связи, ответил. Сказал, занят, поговорим позже. А Нани за своё — «Внук, послушай! Ты не должен жениться на мисс Кашьяп! Она совершила ужасную непростительную вещь!» Спрашивается, ну какую такую жуть могла сделать Лаванья?… Не сняла босоножки у входа в храм? Опорочила голыми ляжками семейный ужин? Всё это глупости! У меня серьёзных забот по горло, чтобы ещё разруливать мелкие бытовые дрязги. Отключился и занялся своими делами. Кстати… Чёрт подери! Про телефон то я так и забыл. Надо узнать, как там сестра! На полдороги по пути в спальню поднял с пола пиджак, во внутреннем кармане отыскал мобильный, однако набрать Анджали не успел. Дисплей на опережение высветил целую вереницу вызовов от родственников, да и сейчас гаджет уже пиликал мелодией. - Алло, Ди! Извини, я… - Чоте!… Братик… Чоте! - в скомканной речи на том конце слышались истерические нотки в сопровождении судорожных рыданий. - Сестра, прошу успокойся! Тебе нельзя нервничать… - Арнав!… - Ди, не плачь! Со мной всё в порядке. - Чоте, ты не понимаешь! Она… Её больше нет! - голос девушки неумолимо перебивали слёзы. - Объясни толком, что случилось?… Ребенок? Что-то с малышкой? - всерьёз обеспокоился я. - Не могу поверить! Почему Богиня забрала её?!… - навзрыд стенала Анджали. - Королева, мы должны быть сильными и принять эту утрату! - Сказать bye-bye совсем непросто, но увы… - Сестра, крепись… В трубке наперебой доносились горестные комментарии остальных родственников, среди которых, только крайний, от Акаша, был произнесён более-менее сдержанным тоном. Ему то я и потребовал передать телефон. - Алло!… - Кто? - кратко спросил я, на краю сознания понимая, что в семью так или иначе пришла беда. - Для всех нас большое горе, брат... - Говори, как есть! - Дади… - запнулся кузен. - Она просто не проснулась…