***
Мэг снова проснулась здесь. Она вновь у костра, рядом с тремя своими товарищами, каждый раз разными и чужими, но в то же время такими знакомыми. Слева от девушки сидел Джейк, на этот раз отрастивший небольшую бороду, в своей серой клетчатой рубашке ,чёрной куртке и светлых штанах с резиновыми сапогами. Мэг осмотрела саму себя. Каждый раз она выглядела хоть немного, но иначе, чем, как она помнила, было в прошлый раз. На девушке были её серые с полосами спортивные леггинсы и бело-синяя куртка с белой футболкой из колледжа Леттерман. Спортсменка неуверенно подняла ладонь, проводя ей по своей голове. Французские косы , любимая причёска выжившей. Она повернула голову направо и увидела второго товарища: Дуайта Фэйрфилда, их нервничающего лидера в своей светло-синей рубашке и жилете менеджера. Он был всё с той же причёской, которая так редко менялась, в классических джинсах и обычных очках. Парень нервно смотрел то по сторонам, то в пылающий огонь костра. Сквозь языки пламени Томас увидела и третьего своего союзника: Уильяма Овербэка. Вот уж кто-кто, а этот товарищ не менялся совершенно : всё тот же камуфляжный мрачно-зелёный костюм с нашивкой «ARMY» , грязно-белый джемпер, берет и неизменная сигарета, крепко зажатая в зубах. Изредка ,как помнила девушка, на костюме Билла появлялась кровь, но и это нечасто. - Готовы ?- спросил Джейк, оглядев всех выживших. Он выглядел более хмурым, чем это было обычно. Может быть из-за бороды. Билл хмуро кивнул в ответ, Дуайт поднял глаза на Парка, кивая с еле слышным «угу», и лишь Мэг негромко произнесла: -Да Тихо потрескивали поленья в костре, разрушая тишину, нарушаемую тихим дыханием четырёх выживших. Дуайт открывает рот, чтобы спросить что-то. Но в эту минуту всех их поглощает тьма.***
Девушка очнулась через несколько минут, а может и часов . Она появилась в знакомом для себя месте. Пальцы касались высоких побегов, взгляд выцеплял из окружения бурые, желтоватые и мрачные цвета. Несмотря на то, что флора выглядела погибающей и жухлой, кукуруза цвела и разрослась достаточно густо, можно было увидеть деревья с серой корой и жухло-зелёной листвой, чаще встречающиеся рядом с бурыми стенами из кирпича. Куда ни посмотри, встречались перегородки из полубревенчатых досок случайной длины и с разным количеством небольших закутков ,поворотов, окон. Виднелись низенькие сараи с одним окном. Почти к каждому неширокому проходу был прислонён лёгкий ,но прочный поддон. Кое-где стояла заржавевшая сельскохозяйская техника: тракторы, комбайны. Стояли проржавевшие телеги , большие ящики, сено, спрессованное рулонами. Стоял душный, тяжелый смрад. Это была ферма Колдвинд, её сгнившие поля. Мэг прерывисто вздохнула и медленно направилась вперёд, прислушиваясь. Руками она осторожно отодвигала высокие кукурузные початки, тусклая ,мрачная земля слабо пружинила под подошвами спортивных кроссовок. Девушке чудилось, будто воздух вокруг наэлектризован … Электризован? Атлет опустила голову вниз, посмотрев себе под ноги. Земля излучала электричество. От слабых разрядов, пронизавших почву, рыжие волосы на голове Мэг вставали дыбом. Далеко сзади послышался раскатистый звук. Сомнений не осталось. Маньяком сегодняшнего дня был никто иной , как Герман Картер, более известный, как Доктор. Томас застыла ,тяжело дыша и медленно, не чувствуя ног, стала двигаться вперёд. Все мышцы напряглись. За спиной девушки послышался громкий звук выпущенного разряда, душераздирающий вопль Джейка и грудной смех Картера. Последнее словно бы послужило знаком, выстрелом для девушки, чтобы бежать и прятаться. Заслонив лицо руками, девушка бежала сквозь кукурузное поле. Побеги хлестали руки, оставляя неглубокие царапины и отметины. Она притаилась за стеной, опершись на неё ладонями и высматривая в щель Доктора с его жертвой. Томас оглянулась, в поиске хоть чего–нибудь , и она нашла взглядом незаведённый генератор. Присев слева от него, атлет начала его чинить. Дело двигалось невообразимо медленно, каждый проводок норовил соскользнуть обратно, порваться , пропасть. Послышался нарастающий стук пульса, и через несколько секунд попыток понять, кто же рядом, Мэг поняла, что пульс принадлежит ей. Послышался звук рассекаемого воздуха и жалобный вскрик. Первый удар. Очень близко к ней. Мэг обошла неплотную стену ,притаившись. Однако маньяк ,преследующий союзника пробежал мимо. Быстро дочинив генератор и услышав успокаивающий звон, оповестивший всех о починенном генераторе, девушка побежала вдоль бурой кирпичной стены, огибая булыжники и стволы деревьев. Пульс участился, и это заставило выжившую притаиться за ближайшим деревом. Была слышна тяжёлая поступь убийцы, резкий звук электрошока и тяжёлое дыхание Парка. Плохое предчувствие о том, что долго он не протянет, гнездилось в душе рыжеволосой. Так и случилось. Спустя ещё несколько минут «догонялок», Картер подрезал неудачливого робинзона и ещё одни точным , жестким ударом отправил его в предсмертное состояние. Сердце Томас сжалось и она шикнула тихое ругательство. Маньяк поднял упавшую жертву на своё плечо и потащил к ближайшему крюку, а его союзница стала красться следом вприсядку. Стук пульса в ушах оглушал и сбивал с толка, но храбрость и решительность переполняли её, желание спасти было выше, чем чувство страха. Наконец послышался омерзительный звук разрывающейся плоти, когда Картер со всей силы насадил Джейка на ржавый крюк, ударив после этого своей дубинкой снова. Парк издал душераздирающий вопль и в изнеможении опустил руки, повесив голову. Затаившаяся рядом Девушка только и ждала подходящего момента. Она посмотрела направо и увидела неподалёку Билла, хмуро смотревшего на висящего Джейка. Мэг привстала и указала пальцем на повисшую жертву, в это время смотря на Билла. Тот кивнул и спортсменка, прокралась ближе к маньяку, чтобы попасть в радиус поражения электрошоком. Но всё вышло немного иначе: Картер нашел её раньше и со всей силы зарядил электрошоком в поверхность ,которую видел. С губ Томас сорвался пронзительный визг и она ,сохраняя рассудок и мотнув головой, чтобы избавиться от наваждения, обманным манёвром закружив убийцу, побежала прочь. Взревев от злости, Доктор начал погоню за обнаглевшей выжившей. Он пронзал электричеством землю вокруг, но пока что атлет успевала уворачиваться ,клоня к определённой стороне и убегая петлями, пытаясь найти способ оглушить или обмануть маньяка. Билл снял с крюка Джейка, и тут же объявился Дуайт с аптечкой в руках. Вылечив своего союзника, используя всё, что было под руками, они дочинили генератор и приступили к следующему, который был начат Уильямом до того, как был пойман Парк. Делали всё молча, как можно быстрее. Мэг всё ещё бежала, чувствуя, что её хватит ещё ненадолго. Уровень безумия достиг третьего и крики рыжеволосой выжившей были слышны отовсюду, настолько громкими и отчаянными они были. Доктор, после каждого удара электрошоком, низко и противно смеялся. На глазах девушки проступали слёзы из-за острой боли в голенях и грудной клетке. Она посмотрела вперёд и увидела свой шанс оторваться. Резко уйдя влево, девушка сделала несколько кругов вокруг стены, перепрыгивая через оконные проёмы, а в последний раз притаилась в тени рядом с почти незаметным поддоном. И как только Картер достиг прохода, Томас обрушила ему на голову дощатый поддон, оглушив Доктора, сразу сворачивая налево и прячась за спиной маньяка, чтобы даже электрошок не смог до неё достать. И это сработало. Убийца, оглушённый и сбитый с толка, побежал дальше, искать другую жертву. Совсем не вовремя для них прозвенел заведённый генератор. Осталось завести лишь два, чтобы наконец сбежать. Окрылённая триумфом, Мэг не смогла сдержать радостной улыбки. Дождавшись, пока тяжёлые шаги маньяка стихнут, она медленно двинулась вперёд, держа на виду нерабочий генератор в самом начале кукурузного поля. Отодвинув массивные побеги, атлет приближалась к нему, всё ещё неосознанно улыбаясь. Присев рядом с генератором, Томас посмотрела направо, и её зоркий взгляд обнаружил в нескольких шагах закрытый сундук. Хитро ухмыльнувшись, она подошла к нему и села на колени, поднимая массивную крышку и откидывая её. Спустя несколько минут поиска, пальцы нащупали цилиндрическую ручку. Потянув за неё, Мэг обнаружила, что это спортивный фонарик. Иронично вздохнув, но всё же будучи удовлетворённой, девушка привстала и ,инстинктивно оглянувшись, увидела неактивный тотем. Скрыв радостный вздох за «недовольным» выражением лица, она присела рядом и несколькими движениями отломала небольшие черепки от оснований, разбивая их ударами одного об другой. Разломив тонкие опорные палочки и раздавив ногами маленькие свечки, Мэг не заметила, как инстинктивно нахмурила брови, сдерживая подступающую агрессию и адреналин. Растоптав то, что осталось от тотема, выжившая наконец приступила к починке заброшенного генератора. Затишье, царившее вокруг, совсем не нравилось Томас. Оно тяжестью висело в воздухе, навевая плохие мысли. В сердце гнездились странные сомнения и желание куда-то срочно идти. Усидчивость улетучивалась, когда починка была уже практически завершена. Наконец прозвенел генератор, оповещая всех , что теперь он рабочий тоже. Остался всего один и атлет недоумевала : Почему его всё ещё никто не завёл? Девушка поднялась и медленно направилась к концу поля. Но то, что она услышала, заставило Мэг опуститься на корточки и ,со всей силы прижав ладони к земле, опустить голову, так что две рыжие косы свесились по правую сторону её лица. Повсюду раздался долгий, раскатистый, рокочущий звук, и словно произошёл выброс мощной энергии с гулким хлопком. Всё вокруг словно пригнулось, когда волна энергии достигла поля и обдала жаром всё вокруг, даже , согнувшуюся в три погибели, Мэг. Всё это могло означать только одно : кто-то из выживших погиб в неравной борьбе с изощрённым маньяком. Томас с силой стиснула зубы, отвернувшись, и короткими перебежками, медленно направилась к кипам сена, держа в поле зрения последний генератор. Совсем недалеко от девушки послышались болезненные стоны Билла , и она повернулась, чтобы помочь союзнику. Но тот петлял и бегал от неё, однако упорная девушка всё же продолжала преследовать его, чтобы оказать помощь. Они обежали несколько низкий зданий и наконец остановились у массивного, но давно заржавевшего комбайна. Мэг наскоро перевязала и залечила раны старого вояки и они оба оглянулись в поисках генератора. Билл уже был готов рвануть, но спортсменка остановила его, придержав за плечо. -Кто погиб?, - коротко спросила она. Взгляд серо-голубых глаз Овербэка стал жёстким на мгновение, но он выдохнул и вытащил на мгновение изо рта сигарету. -Дуайт,- хмуро и коротко произнёс он, и снова закурил, направившись к генератору. Сзади куртка ветерана была обезображена небрежной, рваной дырой. Значит, он тоже побывал на крюке, пока Мэг чинила и развлекалась с тотемом. Девушка тяжело выдохнула, обернувшись назад, словно пытаясь увидеть Дуайта и понять, что он жив, и маньяка обманули. Но она лишь тешила себя напрасной надеждой. Атлет ненавидела , когда погибали её союзники. Ей было плевать, были ли они законченными эгоистами и неумехами или же наоборот отменными бегунами и самоотверженными храбрецами. Никто из них не заслуживал смерти. Сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, девушка не спеша отправилась за Биллом. Он рьяно дергал провода генератора с такой силой, будто сейчас вырвет их все целиком , завяжет в узел и заставит генератор работать мощным пинком и силой мысли. Томас ассистировала, как могла. Они почти починили последний генератор, как позади Билла послышался вопль Джейка , звук сильного разряда, пронзившего землю, и безжалостного удара в спину. Уильям моментально обернулся, когда услышал глухой шлёпок о землю. Они с Мэг переглянулись, и девушка с фонариком отправилась на спасение. Картер поднял робинзона, небрежно забросив его на плечо. Тот издал сдавленный стон и затих, даже не пытаясь сопротивляться. Атлет обежала убийцу вокруг и направила луч фонарика прямо в обезображенное лицо Доктора. Тот увернулся ,попытавшись ударить обнаглевшую выжившую, но та увернулась. Однако, как только Парк был повешен, атлет ослепила маньяка и быстро стащила союзника с крюка. Тут же послышался звук взрываемого генератора. Билл! Теперь маньяк знал, где они все находятся. И это было просто ужасно. Спортсменка, вместе со спасённым товарищем, бросилась на подмогу старому вояке, и вместе они смогли починить последний генератор. Ворота были позади них, совсем недалеко, а другие – на другом конце карты. Джейк, не думая, рванул к ближайшему выходу. Билл побежал к противоположному, а Мэг бросилась за их настоящим лидером, чтобы подстраховать его на случай чего. Но стоило её отбежать подальше, послышался дикий и громкий крик старого вояки со стороны других ворот. -Открывай!-бросила девушка Парку, а сама помчалась обратно, огибая тюки сена и большие коробки. Не было сомнений : Картер гонится за Биллом. Биллом, достигшим третьего, финального уровня безумия. Он вскрикивал каждые полминуты громко и протяжно, словно раненый зверь. Сделав круговой финт, ветеран побежал в другую сторону от маньяка, но тот нагнал его и последним ударом отправил в нокаут. Рядом с Томас внезапно оказался Джейк, присевший неподалёку. Мэг указала ему на ворота, и парень кивнул, словно говоря : «Открыто». Однако для Билла было уже поздно. Он был повешен третий раз. Раздался жалобный предсмертный крик , и обжигающая волна дала оставшимся выжившим пощёчину вновь. Мэг прерывисто вздохнула, прижимаясь спиной к стволу дерева. Она посмотрела на своего последнего союзника, и оба тихо стали красться в сторону выхода. Но они оказались у противоположного, практически открытого, и Мэг ,потеряв всякий страх, побежала его открывать. Ту же землю пронзили электрические разряды, и выжившая громко закричала, убегая. Однако Доктор заметил и Джейка, притаившегося за телегой. Тот побежал прочь, но был настигнут Картером практически сразу. Послышался мерзкий хруст костей, и неудачливый робинзон упал на землю ниц. Атлет решила, что у неё есть время, чтобы открыть ворота, но тут же она издала ещё один громкий вопль . Третий уровень безумия. Перед глазами всё поплыло , и Мэг лишь бессильно била ладонью по рычагу, не в силах ухватиться за него, чтобы открыть. Она закричала снова, даже не зная отчего: от бессилия или от боли? Слёзы подступили к глазам девушки, когда она, оглушённая электрошоком снова, бросилась бежать, куда глаза глядят. Она еле перебирала ногами, с силой прижимая руку к ране на животе. Маньяк обогнул препятствие, вдоль которого бежала девушка, и промахнулся, в попытке нанести удар. Немного ободрённая , Томас продолжала бежать. В глазах плыло и двоилось из-за болевого шока и изнеможения. Удар маньяка настиг Мэг в тот момент, когда она попыталась перелезть через оконный проём в низеньком сарае, и девушка шлёпнулась на пол, с силой ударившись подбородком о твёрдые доски. Вскрикнув от боли, атлет затихла. Позади неё был люк. Она, стоная от боли, медленно поползла к нему, удивлённая, что Картер отстал. Но когда выжившая достигла люка, она повернула голову в сторону лежащего Джейка. И в ту же секунду поняла, почему маньяк её бросил на полу. Доктор сел на спину Джейка и ,приложив ладони к его вискам, пустил мощный поток электрошока, пропуская его сквозь мозг последнего союзника девушки. Тот пронзительно закричал, громче прежнего, и тут же затих навсегда. Мементо Мори. Томас беззвучно зарыдала от боли и бессилия. В эту же секунду с негромким скрипом открылась крышка спасительного люка. В эту секунду, время будто замедлилось или остановилось вовсе. Мэг, словно во сне, оперлась на крышку люка дрожащими руками, из последних сил выпрямилась и шагнула в прохладную темноту люка, оставляя позади весь этот кошмар , погибших товарищей и нанесённые раны. Крышка захлопнулась за выжившей и та, с чувством лёгкости, вздохнула. Наконец-то этот кошмар остался позади…***
Мэг снова проснулась здесь. Она вновь у костра, рядом с тремя своими товарищами, каждый раз разными и чужими, но в то же время такими знакомыми…