Владыка металла.

Транспортник ревел двигателями, заходя на посадку на площадке рядом с сенатским комплексом. Вообще-то обычные транспорты Республики не ревели, словно какое-то дикое животное, но на механизмах высокотехнологичных миров ядра и не было твердотопливных двигателей, которые могли превратить машину в бомбу поразительной мощности. Аппарель упала на площадку, и из десантного отсека вышел небольшой кортеж, состоящий из четырёх боевиков, сопровождающих мою худощавую тушку. Меня на площадке уже ожидали, Хаим в сопровождении двоих боевиков сидел в глубоком кресле, а ауру гнили вокруг него с трудом сдерживали плотные многослойные одежды и многочисленные амулеты. Следом за мной спустилась сестра-госпитальер, сморщив свой носик. На запястьях тогрутты расположились инъекционные манжеты с боевыми и психическими наркотиками. Как ни странно, молодой Асоке Тано прекрасно давалось создание различных наркотических веществ, а в бою под ними тогрутта и вовсе становилась ураганом ярости. Вооружённая двумя металлическими клинками, закреплёнными за спиной, леди Тано вполне могла противостоять среднему джедаю даже сейчас. - Владыка Хаим. Я рад прибыть в столицу Республики. - А я рад вам. Повелитель. Наконец-то можно не беспокоиться удара в спину. Мой взгляд зацепился за культ последователя Нургла. Вооружение боевиков было представлено лазерными винтовками с более мощными радиаторами для отвода температуры. В отличие от воителей Хаима, мои солдаты были вооружены скорострельным пороховым оружием. Действительно, в условиях Карусканта просто негде разместить ящики и арсеналы для огнестрела, лазганы в данном случае предпочтительнее. - А генерал Кота? Он обещал прибыть. - Да, генерал прилетит через несколько часов. Осада крепости Хаттов в системе Убриккия затянулась, зато теперь у нас имеется некоторое количество пиратских станций, которые мы уже начали перегонять в узловые точки защиты нашего космического пространства. Развернувшись, мы начали двигаться зданию сената, при чём драное ржавое кресло владыка Хаима поднялось в воздух и полетело рядом со мной. - Я таки немного располнел в спокойной обстановке. К сожалению, я прирос к этому креслу. Представив, что случилось с креслом и телом последователя бога разложения, я едва сумел сдержать лицо. Отвратительно и мерзко. - Зачем ты вызвал нас? Сомневаюсь, что полусотни сектантов тебе мало для самозащиты. - Ой, не буди мою совесть, она сгнила первой. Здесь действительно не всё в порядке. Сектант передал мне планшет с докладом СБ. - Если коротко. то а средних уровнях орудует целая группировка, атакующая транспорт сенаторов. Считается, что это наёмники с Мандалора. - И при чём здесь мы? - Из-за оружия. Эти Мандалорцы используют наши ракетомёты. Я на это только фыркнул. Не секрет, что Храм продаёт оружие всем, кто может заплатить достаточную цену. Однако я знал обо всех сделках Храма, и среди них Мандалора не было. - Интересно. Неужели местные арбитры не способны захватить несколько наёмников? В ответ Хаим поморщился, будто от зубной боли. - Ты даже не представляешь уровень местных законников. У них даже оружие не летальное. Про знания и навыки вообще молчу. Так что мандалорцы совершенно безнаказанно здесь орудуют. - Безнаказанно? Мандалорцы чем-то походили на ядрёную помесь Элизианцев с их любовью десантироваться на головы врагам с неба, и Крига с полностью закрытым снаряжением. Конечно, будь у них опыт обоих видов имперской гвардии, как и их знания, с воинами Мандалора было бы практически невозможно справиться, вот только галактика не воевала тысячу лет, и местные вояки были где-то на уровне Кадианцев, в общем, ничего особенно интересного. Хаим усмехнулся, явно понимая, о чём я думаю. - Хорошо, не тук уж безнаказанно. Мы нашли одного. Сейчас к нему и идём. Во внутренних покоях Хаима я и обнаружил мандалорца, прикрытого простынёй для того, чтобы скрыть голую тушку. Движение руки, и сектанты убрались из комнаты, а в проходе мелькнул уборщик. - Думаю, ты понял, что с тобой никто церемониться не будет. Так что отвечай, кто ты такой, на кого работаешь, и каким образом вы получили наше оружие? Молчание было мне ответом. - Ну ладно, преступим ко второму отделению оперы. Признаться, я на обычный допрос и не рассчитывал. Ментальный удар обрушился на разум мандалорца. Кровь пошла из носа, рта и глаз наёмника, но странная наведённая защита всё-ещё держалась. - Третье отделение. Клинок медленно отрезал первую половину фаланги указательного пальца мандалорца, и вот тут мой подопечный начал издавать звуки, которые обрушились на мои барабанные перепонки. - Не кричи ты так. Унас ещё полно времени. И пожалуйста, молчи дольше, я предпочту насладиться твоими мучениями. Выйдя из помещения и бросив окровавленный пиджак на руки сектанту, я опустил взгляд на дожидающуюся меня Тано. - Леди, у меня для вас задание. Дождитесь генерала Коту и передайте ему всю информацию, что услышали. Вам двоим поручаю защитить сенатора и найти нить к основному клану. Сомневаюсь, что это дело рук Конфедерации, не их стиль. Смотря на садящуюся машину типа "Гриф", Асока не сомневалась, что бывший джедай будет её обучать, ведь не за этим ли повелитель свёл их. Однако реальность обрушила все её фантазии, ведь по трапу спустился старик. Глаза его были завязаны тряпкой в потёках крови, а кожа была даже на взгляд поразительно грубой. Довершала образ бандита штурмовая винтовка за спиной. - Тано? - Да, учитель. Кота поморщился и замахнулся, чтобы ударить, но сумел удержать себя в руках. - Не называй меня так. Генерал, Повелитель, но не рыцарь и не учитель. Я вообще не понимаю, зачем ты мне, сам бы справился. Не путайся под ногами. Пройдя и толкнув девушку плечом так, что она отступила на пару шагов, генерал вышел с площадки, не заметив ярости в глазах госпитальера. - Отряд Векр на позиции. Госпожа, стоит ли? генерал Кота не участвует в операции. - Мне не нужен этот напыщенный индюк, чтобы выполнить простейшее задание. - Быть может стоит оповестить повелителя? - Нет. Я сама справлюсь. Из-за поворота вышел отряд с тем самым сенатором посередине, однако сенатора от Тойдарии, развалившегося в репульсорном кресле охраняли не обычные полицейские Корусканта, а боевики культа Апостолов, которых возглавлял сам генерал. - Ублюдок. - Вы что-то сказали? - Нет, Корг, мысли вслух. Начинайте, когда они нападут. Вдруг на отряд обрушился шквал пуль, от которого Апостолы защитились, выстроив толстые керамические щиты наружу. Сам генерал рванул в атаку, размахивая плазменным мечом. - Госпожа, мы их видим. - Ждите. Первая пуля, которую джедай не смог испарить клинком, пробила ему руку, заставив выронить мев, а вторая пробила колено. - Огонь. Лазерные лучи на мгновение соединили дула оружия сектантов и головы нападавших мандалорцев, которые взорвались неаппетитным фаршем из крови, мозгов и осколков костей. Командир мандалорцев дёрнулся, когда ощутил зазубренное лезвие клинка у своей глотки, а потом упал на колени, тогрутта подрубила связки коленей. - Ты только никуда не уходи. И под смех боевиков дамочка направилась к Коте. - Генерал, что же вы? Неужели встать не можете? - Пошла прочь, шлюха. Движение, и джедай остался без пальца, который Тано подняла и покрутила в руке. - Чудесно, генерал. Давайте сыграем в игру: вы меня оскорбляете, а я отрезаю от вас по кусочку. Леди Лиция научила меня держать жертву в сознании, одновременно доставляя ей неземные боль и блаженство. Шприц нашёл вену, и по кровотоку джедая полилась ядрёная смесь из наркотиков. Сначала боль немного отпустила, а потом обрушилась просто безумной агонией. Захрипевший джедай вначале даже не понял, что случилось, и почему боль стала ещё более ужасающей. С трудом открыв глаза, бывший рыцарь увидел кровоточащие обрубки на месте своих пальцев правой руки. - Думаю, мы поняли друг друга, генерал. Отдавшись болью, в вену вновь вошёл шприц, и джедай потерял сознание. Склонённая передо мной фигурка притягивала взгляд, да настолько, что я даже задумался о собственном самоконтроле, точнее о его размерах, уж слишком в выгодном ракурсе предстала молодая тогрутта. - Леди Тано, мне рассказали о ваших действиях... и бездействиях. - Повелитель, всё было под контролем. Угрожай генералу что-то серьёзное, я бы... - Нет нужды в объяснениях. Меня не сильно интересуют ваши взаимоотношения с генералом. Вы выполнили работу рыцаря Коты, так что и награда причитается вам. Отправляйтесь на Чалакту и возьмите ударный корабль Аккламатор. Отныне вы командир отдельного культа. Не смею больше задерживать. Девушка покинула кабинет, а из теней вышел человек в дорогом плаще. Канцлер усмехнулся и развалился в кресле напротив меня. - Эта девушка... бывший джедай? Я отпил из бокала местный напиток, который можно было сравнить с вином, и откинулся на спинку кресла. - Да. Девушка поразительно способная, однако ей недостаёт опыта. - Это дело поправимое, владыка Страцис. - Владыка? Ситх развернулся ко мне и поднял бокал. - Я думаю, что реорганизованному государству понадобится мощь одарённых. Скажи, ты видишь будущее? - К сожалению, нет. Мои способности даже для боя подходят не сильно, а уж смотреть в будущее я не умею. - Я смотрел возможные варианты будущего. Возможно, лет через пятьдесят, если не меньше, галактике придётся встретиться с врагом, который потребует все наши силы. - Пятьдесят лет, это не так и мало, Канцлер. Но я понял, о чём вы говорите. Храм это не отряд наёмников, и приказывать нам вы не сможете. Советую всё очень хорошо обдумать, а пока до свидания. - Я видел ещё кое-что. Скоро ты встретишь врага, что гораздо могущественнее нас обоих. Я бы хотел, чтобы этого врага низверг Энакин. - Обещать не могу, но попробую выполнить вашу просьбу, канцлер. Ситх покинул кабинет, а я вернулся в свои покои, где меня уже ждали две рабыни. - Девочки, я надеюсь, вы хорошо послужите своему хозяину. - Как пожелаете, повелитель. Пустота космоса вокруг оскверненного хаосом мира исказилась, выплёвывая корабли, несущие в себе легионы металлических воинов, вторжение в мир Храма началось.