Призрак дракона

Сусанна не могла выпытать у сопровождающих ее людей ни откуда они родом, ни о семьях, ни о чем личном. То, чем делились с ней мужчины, было крупицей по сравнению с тем, что она могла узнать. Все до одного неохотно шли на контакт, а некоторые из торговцев срывались, нервно размахивая руками, и яростно выговаривали всё Яну. Тогда он, не теряя обладания, но грозным видом давал понять, чтобы Сусанна прекратила свои расспросы, иначе ее оставят в лесу на съедение волкам. Однажды Сусанна осмелилась усомниться, после чего Ян остановил лошадей и спустил ее с телеги. Повозки едва не скрылись за горизонтом, когда она поняла, что шутить торговцы не умеют и ей лучше прекратить свои неуместные вопросы. Мужчинам было гораздо веселее шутить над ней, чем становиться объектом изучения. — Эй, — плюхнулся рядом Карл, передав управление телегой Мартину, — о чем задумалась, красавица? Сусанна действительно погрузилась в раздумья. Чаще всего она вспоминала братьев и тех близких, которых в живых уже не было. Она не знала, что творится с ее страной, как там, в замке, что стало с мамой, жива ли она, как пережил смерть брата и сестры Демид. Знает ли он о том, что она жива? Ждут ли ее братья или похоронили с остальными, оставив место в памяти? До сих пор было тяжело признать правду. Сердце еще болезненно разрывалось при воспоминаниях о страшных днях, взор затуманивался алыми пятнами, фантомы преследовали по пятам. — Ждут ли меня еще в замке? — вздохнула Сусанна. — Конечно, ждут! — заверил ее Карл. — Ведь есть кому? — Надеюсь, — едва не плача, ответила Сусанна, вспомнив о том, что с союзниками у Аленты дела обстояли плохо. Впереди показался небольшой городок. Торговцы с радостью переглянулись. Карл поделился, что на этот раз остановка будет более приятной. Они въехали на улицу, окруженную двухэтажными домиками с остроконечными крышами, разбавленными маленькими хижинками, искусно вливающихся в пейзаж. Люди, живущие здесь, привыкли к странникам и на прибывшие телеги почти не обращали внимания, лишь неспешно расступались перед лошадьми. Затем экипаж свернул на другую улицу и остановился возле трехэтажного домика, нижняя часть которого была выложенная из камня, а верхние этажи выстроены из дерева, украшенные резными рамами и откосами. У входа висела табличка. Сусанна с трепетом разглядела на ней знакомые буквы, а надпись гласила: «Таверна Бобиль. Гостевые номера». Теперь она понимала, почему торговцы так обрадовались, когда городок только появился на горизонте, в этот раз отдых будет комфортным. Этой новости обрадовалась и она, уже порядком устав от бесконечных переездов и ночевок в лесу. Ян спрыгнул с телеги и пошел в сторону дома, где у входа его с улыбкой ожидала миловидная девушка с копной кудрявых русых волос. — Элина, — протянул Ян, расправив руки. Но обнять не решился. — Скучала? — У тебя хватило смелости вернуться? — спросила девушка. — А я по тебе скучал, — ответил Ян. — Ну и дурак же ты, — прокомментировала она. — Зови отца, — улыбнулся Ян. Через какое-то время на улицу вышел высокий коренастый мужчина в фартуке поверх темной рубашки и с блокнотиком в руках. — Это ты, — увидев Яна, низким голосом прокомментировал он, нахмурив густые темно-русые брови. Ян без лишних слов протянул ему мешочек с монетами. Мужчина побренчал деньгами и, удостоверившись в нескромном содержимом, спрятал их в карман. — Нам жилье нужно, — сказал беззаботно Ян. Мужчина, встречавший торговцев уже не в первый раз, устало вздохнул, оглядев всех изучающим взглядом. — Один улучшенный, — добавил Ян, — с нами дама. Девушка, дежурившая за спиной отца, вздернула носик. — Проводи, — получив еще пару монет, велел дочери владелец номеров. Торговцы получили свои номера и разбрелись по ближайшим домикам на улице. Сусанна последовала за девушкой в сопровождении Яна. — Самый лучший номер занят, но этот не хуже, — прокомментировала Элина, впуская их в домик. Сусанна остановилась и осмотрела просторную комнату с деревянными полами медового цвета, от которых так и исходило летнее тепло. У дальней стены от окна стояла большая кровать с чистым бельем, покрытая мягким мехом, слева камин и несколько поленьев. Справа — просторный шкаф и столик. У входа скамья, а рядом еще одна дверь, ведущая в соседнюю комнату. Пока Сусанна осматривала номер, в котором ей предстояло жить, Ян во всю флиртовал с Элиной, та отнюдь не стеснялась своего развязного поведения и красовалась перед ним своим глубоким вырезом на платье, отчего глаза Яна ни на секунду не отрывались от ее декольте. Сусанна, укутанная в неприметный плащ и по горло завязанном платье прямого кроя, на фоне девушки в ярких красках, почувствовала себя несчастной. Сейчас и она была бы не против надеть свое лучшее платье. Она скучала по замку и по своей жизни в Элгороде. — Будут еще какие-то пожелания, говорите, — улыбаясь, сказала Элина и, не переставая прожигать Яна взглядом, медленно направилась к выходу. — Да, будут, — не заставил себя ждать Ян. Сусанна устало вздохнула. Ей не хотелось наблюдать за флиртом этих двоих и возникло желание вытолкать обоих за дверь, а еще больше хотелось избавиться от девушки, едва не висевшей на шее Яна. — Принеси Санне лучшее платье, — сказал Ян. Удивлены были обе. Элина медленно повернула голову и, словно бы впервые заметив рядом Сусанну, придирчиво осмотрела. Сусанна же в свою очередь надменно осмотрела большую по всем параметрам девушку. Одинаковым у них был разве что рост, формы у Элины были упитанными, отчего грудь, на которую Ян всё время пялился, так и выпирала. Элина, заметив, как ухаживает за ней Ян и, почувствовав в Сусанне конкурентку, надула губки и лукаво посмотрела на торговца. — Лучшее? Тогда для меня ничего не останется. Ян молча вынул из кармана пару золотых монет и вложил в ладонь девушки. Заметив блеск драгоценного металла, ее взгляд тут же поменялся. — Купишь и себе новое, — сказал Ян. — На новое этого не хватит, — отозвалась Элина. — Вся в отца, — Ян усмехнулся и вынул еще несколько монет. — Вот, теперь на три хватит. Неси платье. Элина, в последний раз мельком взглянула на Сусанну, хихикнула и быстро убежала. Сусанна металась между решением поблагодарить Яна и отчитать. Только слепой мог не заметить, что одежду пухленькая дочка владельца таверны выбирала специфическую, которую в замке вряд ли кто-нибудь осмелился надеть. — Сегодня будешь спать, как принцесса, — обернулся Ян, улыбаясь, пока она подбирала нужные слова. — У нее ведь такие покои в замке? — Лучше, — покачала головой Сусанна, но ее дерзость лишь рассмешила Яна. — А твои? — приблизился Ян. Дыхание Сусанны сбилось. — До твоих они дотягивают? Вместо ответа, Сусанна снова покачала головой. Ян улыбнулся. Он остановился и пристально посмотрел в ее глаза. Сердце Сусанны стучало так, что, казалось, его биение в образовавшуюся между ними тишину было слышно словно звон колокола над тихими улочками. — Я зайду вечером, — сказал он приглушенным голосом. Сусанна кивнула. Было так волнительно, что слова позабылись. Ян сводил с ума. Он проник в самое ее сердце и управлял только лишь голосом, а его бездонные оливковые глаза, завораживали всякий раз, когда Сусанна встречалась с ним взглядом. Ян ушел. Элина принесла одежду и удалилась. Сусанна осмотрела наряд. Признаться, он был действительно шикарным, вышит бисером и золотыми нитями, ткань была очень приятной, а ровный розовый цвет едва блестел на солнце. Омрачало лишь одно — размер, платье было велико, девушка не потрудилась найти подходящее. Сусанна предпочла не думать, вышло ли это намеренно или по незнанию, вспоминались их кокетливые взгляды с Яном, которые она предпочла бы не видеть вовсе. Но заметив в дополнение к платью верхнюю бордовую накидку с завязками, Сусанна смягчилась, теперь платье точно не соскользнет с ее плеч и будет в пору даже на ее утонченной фигуре. Сусанна отложила обновку до утра и была так обрадована, что даже позабыла о том, кто принес это платье. Она не знала, было ли что-то между Элиной и Яном, но оба развязно общались и позволяли бросать в сторону друг друга некие шуточки. Выпив стакан вина из принесенного в комнату графина, Сусанна, выглянув в окно, где золотые лучи припекали песчаные улицы городка, решила прогуляться. Впервые ей удосужилось бродить не по дикому лесу, а среди горожан. Торговцы выгружали последние ящики с телег, Стасий увел оставшихся лошадей в стойло, а Филипп уже тащил им овес. Мужчины, останавливающиеся здесь не в первый раз, были знакомы со всеми улочками и переулками. Принялась их изучать и Сусанна. Жители размеренно бродили по дорогам, никуда не спеша, черепичные крыши тянулись к голубому небу. Сусанна вспомнила замковую башенку, с которой любила наблюдать за городом, люди с нее казались совсем маленькими, деревья походили на пучки зелени, а река напоминала голубую шелковую нить, раскинутую вдоль долин. В садах пахло ягодами, на лужайках паслись козы и бараны, возле конюшен кричали петухи и кудахтали курицы. Сусанна окуналась в забытые звуки повседневной жизни и думала, что как только вернется в замок, помчится на кухню, где повара готовят изумительные блюда, а также в конюшню, где конюхи приводят в порядок лошадей, она обязательно поднимется на сторожевую башню, чтобы заметить все изменения пейзажа во время ее отсутствия. Она заглянет в сад, который, конечно, не тот, что во владениях Августа, но не менее прекрасен и более любим. Сусанна думала о каждом уголке замка, мечтала пройтись там, где раньше ее нога ступала всего пару раз. Она безнадежно скучала. Но больше всего ей хотелось обнять маму, она думала только об одном — только бы матушка была еще жива. Сусанна завернула за угол квадратного с виду домика с крышей, словно съехавшей на глаза соломенной шляпой, и увидела Яна. Поначалу она бросилась к нему, поддавшись порыву поделиться с ним своими планами, но заметив рядом неизвестного мужчину, остепенилась. Пухлый незнакомец весьма солидного вида, оглянувшись по сторонам, как-то осторожно передал ему увесистого вида не маленький мешок. Тот звякнул, отчего Сусанна догадалась, что содержимое — это деньги. Ян с командой заезжали в города по работе или в поисках выгодных сделок, не был исключением и этот городок. Но ее удивил закоулок, в котором они переговаривались: окруженный домами, неприметный, отдаленный от центра, а мужчина заметно переживал, но в тоже время настораживал своим нахмуренным взглядом. Сусанна развернулась в обратном направлении, пока она гуляла, солнце успело скатиться к горизонту, заполнив улицы заревом уходящего дня. Но в этот переулок золотые лучи едва проникали. Сусанна, будь она торговцем, вела бы переговоры в другом месте, тоже тихом, но не в такой дали. Оставив Яна с потенциальным клиентом и мысленно пожелав ему удачи в сделке, Сусанна, так и не показавшись мужчинам из-за угла, вернулась в солнечный город. Она давно не наблюдала закаты, а облака на небе, словно дразня, сбивались в незатейливые фигурки, окрашиваясь в малиново-розовые цвета. Наблюдая за оранжевыми лучами, закрывающими голубое небо, словно веером из прозрачно-желтой вуали, Сусанна медленно шагала к своему домику. Где-то неподалеку слышались голоса торговцев, как всегда они что-то бурно обсуждали, спорили и смеялись. Сусанна улыбнулась, она успела привыкнуть к образу жизни, к их голосам и смеху. Ей будет грустно расставаться с ними по приезду в замок. Мысли спонтанно сконцентрировались на Яне, особенно ей будет не хватать его. Сусанна, вырисовывая в памяти образ мужчины с волнистыми волосами цвета каштана, совсем не смотрела под ноги, а потому ударилась коленкой обо что-то твердое и чуть не упала. Она закусила губу от небольшой, но резкой боли, а крышка ящика, который был выгружен из телеги торговцев часами ранее, съехала, и содержимое его приковало к себе взгляд. Сусанна наклонилась к ящику и, откинув крышку, обнаружила в нем оружие: кинжалы, мечи, стрелы, всё, чем пользовалась охрана в замке, но никак не могло быть в обиходе простых торговцев, не в таком количестве. А судя по зазубринам и царапинам, что она разглядела, оружие было в обиходе не единожды. — На кабана с таким не походишь, — прошептала в задумчивости Сусанна. Тогда, в лесу, она не придавала значения с каким оружием торговцы ушли на охоту, они лишь прихватили нужные ящики на телеге и уехали. На одном из ножей еще осталась кровь, но она не могла принадлежать дикому зверю, им невозможно убить огромного толстокожего кабана. Голоса торговцев раздались где-то поблизости. Сусанна вздрогнула, спешно закрыла ящик и выпрямилась. Оружие могло быть товаром, которые они везли продавать. Но отчего оно лежало в куче с остальным? И почему торговцы так бережно охраняли остальные ящики? Сусанна ни разу не видела их содержимого. Также как и за все дни их поездок, она не встречалась ни с одним заказчиком или покупателем. Но хозяин таверны, как и его дочь, знали Яна и остальных, значит, неоднократно встречали. Неужели торговцы, или те, за кого они себя выдавали, обманывают ее? Оставалось понять, так ли это и зачем им это нужно. Вернулась в номер Сусанна полностью погруженная в новые думы, но ни одной версии выстроить не могла. Стемнело. Солнце еще пробивалось сквозь редкие деревья за пределами городка, но медленно сдавалось под властью холодной ночной царицы — луны. Пришел Ян, и Сусанне пришлось отвлечься от своих мыслей. Он поинтересовался ее настроением, а Сусанна, улыбнувшись, заверила, что всё хорошо. Об увиденном в ящике и засевшей в голове мысли об обмане, умолчала. Она решила посмотреть на Яна другим взглядом, но его неподдельная забота о ней не оставляла никаких сомнений. Сусанна неловко отвернулась, упрекнув себя за то, что смела сомневаться в том, кто вызволил ее из логова самых бездушных людей на земле. Ян занялся ее раной на ноге. Сусанна привыкла к его уверенным движениям, его нежным пальцам и приятным прикосновениям. Нога заживала, но близости Сусанне становилось всё меньше. — Вот и всё, — с довольным видом откинул Ян ткани в сторону, — зажило. А ты переживала, что без ноги останешься. — Это твоя заслуга, — ответила Сусанна, испугавшись, что Ян тут же уйдет, отпускать его не хотелось. — Я только мазь удалю оставшуюся, — спрятал он глаза и едва не вцепился в щиколотку Сусанны. Она опрокинула голову и тихо вздохнула, уставившись на потолок, будто могла найти там ответы. Ян медленно погладил ладонью ее ногу, пуская по коже приятные мурашки, скользнул выше и замер у колена. Следовало испугаться, но Сусанна лишь опустила взгляд к его глазам. Его взор загорелся. Прикосновения усилились, обжигающе будоража тело. Быстро скользнув по бедру под платье, Ян прижал Сусанну к себе и горячо поцеловал. Сусанна прильнула к его губам и обняла за шею. Его близость сводила с ума, заставляя вздрагивать от возбуждения. Хотелось почувствовать его каждой клеточкой тела, почувствовать прикосновения его уверенных рук, ощутить обжигающее дыхание на своей коже. Сусанна никогда и ни к кому не чувствовала таких эмоций, переполняющих непреодолимым желанием, как сейчас с Яном. Ни принцы, ни короли не могли покорить ее сердца, Ян же сразил наповал. Его поцелуи — яростные, страстные — манили, словно блаженный нектар, его ласки заставляли содрогаться всё тело, его дыхание опьяняло. Сусанна тянулась к нему всем нутром, она отдалась во власть чувствам, покорившись желаниям. Ян с той же неудержимой страстью тянулся к ней. Чувствуя это, Сусанна теряла разум. Она позволяла себя целовать разгораченно и жадно, прижимать упругим телом к постели и ласкать так, о чем даже не подумала бы раньше. Уцепившись в ворот его рубашки, которая между ними оказалась так ни кстати, Сусанна обвила бедра Яна ногами. Целуя ее шею, Ян медленно спускался к груди. — Ян, — выдохнув, прошептала Сусанна. Он не обратил внимание. — Ян, — повторила Сусанна, вцепившись в его плечи. Раньше она не подозревала, настолько накаченными они были, но сейчас почувствовала каждый мускул на его теле. — Да? — Ян приподнялся на локтях, любовно погладив ее по макушке. Сердце защемило. Она не верила своему счастью. Возникшая между ними страсть была похожа на безумие. — Я должна сказать… — сглотнула Сусанна. Ян не шевельнулся. Она чувствовала, как бьется его сердце, оно ничуть не уступало безудержным ударам ее собственного. — Я не… Ты должен знать. У меня не было мужчин. Ты первый… Ян наклонился к ее лицу и поцеловал, более нежно, но более жадно. Сусанна расслабилась, но Ян резко отстранился, будто его ужалила пчела. Он неохотно, но спешно выбрался из ее объятий и отошел к стене. — Прости, — выдохнул он и ушел. Сусанна обречено проводила его взглядом, не понимая, за что должна была его извинять. Она хотела быть с ним так же, как и он с ней. Сусанна присела на кровати и одернула платье. Тело еще помнило его прикосновения, губы еще не остыли от его поцелуев. Сусанна едва не всплакнула, оглянувшись на дверь, за которой скрылся Ян. Он безоговорочно поселился в ее сердце. Он — ни принц, ни король, а простой торговец неизвестного происхождения, но с огромным благородным сердцем. Она обманула его, сказав, что лишь простая служанка в замке, а он не смел обижать ее даже тогда, когда представился случай. Сусанна просидела на кровати до наступления темноты. Комната окунулась в потемки, стирая видимые очертания окружающих предметов. Только лишь из окна тянулся тоненький луч лунного света. Сусанна повернулась к камину. Разводить в нем огонь было уже поздно. Она прислушалась, голоса торговцев, весь вечер бродивших на улице, стихли. Вспомнив о ящике с оружием, Сусанна схватила со стола не зажженную свечу и вышла на улицу. Сусанна посмотрела на окно второго этажа соседнего домика, туда, где поселился Ян, так же, как и ее, оно утонуло в ночи и беззвучно спало. Тишину на улице разрушали лишь звуки из таверны, не прекращающую работу даже ночью, и голоса постояльцев. Проходя мимо, Сусанна просунула голову внутрь и осмотрела помещение. За дальним столиком сидели Стасий, Симон и Николас, больше ни одного торговца видно не было. Дочка хозяина так же была в таверне, разносила кружки с выпивкой и тарелки с едой посетителям. Обрадовавшись тому, что Ян не с ней, Сусанна прикрыла дверь, быстро подожгла свечу от огня, горевшего на входе факела, и скользнула в соседний переулок, дабы никому не попасть на глаза. Сусанна обошла дом и вернулась к ящику, о который ударилась днем. Он стоял в том же месте не тронутый. Рядом торговцы поставили остальные, которые всё это время возили с собой по пятам. Пробежавшись взглядом по углам, она отыскала все вещи торговцев. Ни один ящик не пропал, несмотря на то, что Ян с кем-то переговаривался. Сусанна подошла к одному из них, осторожно подняла крышку и заглянула внутрь. В ящике, как и в предыдущем, лежало оружие. Тогда Сусанна, всё еще надеясь отыскать товар для продажи, принялась осматривать остальные ящики. Она заглядывала в каждый, в который только могла, за исключением тех, что стояли снизу, заставленные другими ящиками или заваленные мешками, в которых Сусанна нашла одежду, но не ту, что торговцы носили при ней, вещи походили на доспехи, лежали отдельно и были так же спрятаны. Из всех пересмотренных ею ящиков, Сусанна не нашла ни одного с чем-то, похожим на товар для перевозки или продажи, но много самых различных орудий для боя. Сусанна встала в оцепенении. Торговцы должны были перевозить хоть малую часть чего-то. Ехать впустую никто бы не стал, даже если в конечном пункте их и ждет долгожданный товар. И людей было слишком много. Зачем гнать двенадцать человек и восемь лошадей в такую даль ради еще не оформленной сделки? И на рынок они ни разу не заезжали. На ночлег чаще всего останавливались в лесах, тогда как два раза рядом находились населенные пункты. Все мечи, кинжалы и другое оружие не могли оказаться товаром, Сусанна узнала резную рукоятку одного из них. Однажды ночью, когда в палатке было невозможно спать из-за знойного холода, она подошла к костру, горевшему на поляне, где спали Мартин и Ян. Они были при оружии и, не терявшие бдительности даже во сне, среагировали на ее шаги, схватившись за кинжалы. Уже лежа, расположившись у огня, Сусанна разглядела у изголовья спящего Мартина кинжал с огромным красным камнем на конце рукоятки и головой дракона у ее основания. В совокупности с тем, что узнать их Родину Сусанна тоже не смогла, всё выглядело очень подозрительным. Но торговцы обещали отвезти ее домой, и до сих пор их путь в Элгород и лежал, только из-за извилистого пути время растянулось, а дорога была непривычной. Они огибали города, но с пути не сворачивали. Ян спас ее от марийцев, едва не поругавшись с местными обитателями Марании и старейшиной общины. Торговцы забрали ее из места, что сулило стать ее Адом, свернули ради нее со своего пути, чтобы заехать к знахарке, тратили на нее деньги, кормили, обеспечивали едой и жильем. Да, половина мужчин косо посматривали на нее, они смеялись над ней и порой забывали рамки приличного, но она до сих пор была жива. Неизвестно, что случилось, если бы она осталась в Марании и не попала на глаза Яну. Сусанна вздохнула. Она совершенно не знала окружающего мира за стенами замка. Возможно, Камилла была права, осуждая ее. Возможно, и Демид был прав, утверждая, что ее избаловали. Отец так опекал единственную младшую дочь, что мог простить ей всё. Братья заботились о ней не хуже отца и лишь Камилла понимала реалии настоящего мира, но так и не успела донести всего при жизни. Только сейчас Сусанна стала понимать, что сестра любила ее, но иначе. Глядя на то, как Сусанну окружали опекой и любовью со всех сторон, Камилла была вынуждена отдуваться за них обеих и выносить все прения отца, все замечания и холодность братьев, все указания матери и ее, Сусанны, неблагодарность. Сусанна стерла со щеки слезу. Камилла не зря называла ее эгоисткой. Эгоисткой она и была, пользуясь своим положением и привлекая к себе всё внимание семьи. Неудивительно, что сестра с таким рвением тянулась к Августу, принц далекого государства любил ее больше, чем собственные родные. Ноги едва не подкосились от нахлынувшей слабости. Сусанна тихо всхлипнула. Она прикусила губу, приглушая охватившую ее горесть, подняла с ящика свечу и осторожно вернулась в домик. Там, затушив огонь, Сусанна плюхнулась на кровать и заплакала, окунувшись во власть отчаянию и вернувшемуся страху.