Призрак дракона

Телега двинулась с места. Сусанна свесила ноги и притихла. Ее действительно можно было забыть, такой бесшумной она сделалась. А внутри Сусанну распирал огонь страстей, в ней пылал яростный пожар, поедая кровь и плоть, в ней бушевал ураган разочарования, страха и обид. Каждая эмоция, каждое чувство поднималось из глубин и душило безудержным потоком. Сердце ее болезненно замирало, а затем билось, едва не разрываясь. Сусанна обхватила себя руками, словно могла уберечь распирающие ребра. И как бы сильно она не вдыхала, воздуха всё равно было мало. Ян перебрался к краю, где сидела Сусанна. — Приляг, — сказал он. — Или ты собралась вообще не спать? — Я…- тихо вдохнула охладевший ночной воздух Сусанна. — Слышать ничего не хочу, — отрезал Ян. Он расчистил место среди мешков, а сам лег рядом, даже не разбирая их. Сусанна, испытывала слабость во всем теле и головокружение, и место в телеге среди набитых мешков казалось ей не хуже собственной кровати в замке. Она откинулась на спину. Взгляду открылось хрустальное синее небо с множеством белых звезд, переливающихся в мерцании. Евсей верил, что звезды — это ангелы и все время пытался отыскать своего. Сусанна горестно вздохнула. Она отдала бы всё на свете, чтобы еще раз увидеть белокурого младшего брата. — Кто тебя ждет в замке? — облокотившись, поинтересовался Ян. — Братья, — ответила она. — Надеюсь, еще ждут. — Я слышал о положении Аленты, — поделился Ян. Его лицо утопало в тени, но голос с последнего их разговора смягчился. — Что предпринимает король? — Борется, подавая пример своему народу. — И они верят? — Так же, как и его отцу. Самая большая гордость в жизни Сусанны - отец и старший брат, даже сейчас, вспоминая их, она ни на секунду не сомневалась ни в том, ни в другом. — А Дармия какую роль во всем этом играет? — спросил Ян. — Она — будущий союзник Аленты в борьбе с Бернарией. Надеюсь, гибель Камиллы на этот союз никак не повлияет. Сусанна закрыла глаза, столько всего произошло в ее жизни за такой короткий промежуток времени, что в реальность верилось с трудом. Хотелось надеяться — всё, что ее окружало, всего лишь кошмар и, открыв глаза, пропадет тревога и страх, исчезнет печаль, съедающая ее изнутри, но когда Сусанна поднимала веки, упиралась глазами в темное небо, усыпанное дикими звездами, и слышала скрип деревянных повозок малознакомых ей торговцев. — Не пропадет союз, — отметил Ян, откинувшись на спину, — у Аленты есть еще принцесса Сусанна. Сусанна промолчала. Слишком очевидна была любовь между Августом и Камиллой. Думать о дальнейшем она боялась, как и представлять то, что сейчас творилось в её родной стране. — А откуда вы родом? — перевела тему обсуждения Сусанна и от того, что разговаривать о своей семье было больно и от того, что про торговцев практически ничего не знала. — Мы не привязаны к определенному месту. Мы — дети мира, — ответил Ян. — Но у вас же есть семьи? — уточнила Сусанна. — Родители, жены, дети? Они же где-то живут. — Какая семья с нашим ритмом жизни? Тут лишь бы самому целым вернуться. Мы свободны во всех смыслах. — Неужели вас устраивает такой уклад? — удивилась Сусанна. — И никто никогда не хотел что-то изменить? Никто не хотел осесть в одном месте и обзавестись семьей? — Тех, кто хотел, с нами уже нет. Сусанна ужаснулась. Она приподняла голову и посмотрела в сторону Яна. — Что с ними случилось? — спросила она под волной холодной дрожи. Ян развернулся к ней, некоторое время всматриваясь в ее лицо сквозь темноту, что и его очертания стали прорисовываться перед ней в лунном свете. — Исполнили свою мечту, — усмехнулся Ян. — С нами больше не работают. Сусанна облегченно выдохнула, чем еще больше позабавила Яна. — Хоть у кого-то бывает все хорошо, — прошептала Сусанна. — Да, — эхом протянул в тишине Ян едва слышно. Дальше они ехали молча. Сусанна долго не могла уснуть, она смотрела на бездонное небо, конца которому не было видно, и изредка поглядывала на Яна. Он не спал, так же рассматривая небо и, словно бы считая звезды. — Видишь ту звезду? — улыбнулся Ян под ее пристальным взглядом. Сусанна смущенно отвернулась и посмотрела на небо. — Самую яркую? Путеводная. — Увлекаешься изучением звезд? — поинтересовалась Сусанна. — Отцу так и не удалось привить мне любовь к астрологии, — беззаботно отозвался Ян. — А у нас в замке был звездочет, — вспомнила Сусанна. — Только его убили за то, что он пытался судьбу предсказывать. — А тебе он гадал? Сусанна почувствовала на себе взгляд Яна, но посмотреть в его сторону она не осмелилась. — Однажды, — стыдливо призналась Сусанна. — Никто в замке не одобрял его учений, а предсказания считали сумасшествием. Сулил мне красный бархат под ногами и туман, звенящий от ужаса. — А он шутник, — насмешливо прокомментировал Ян. — Любил завуалировать свои предсказания. — Его многие недолюбливали, чтобы скрыть свои увлечения, он зашифровывал расчеты. — Но хоть объяснил, что это значит? — Кровь. Война. Падение. Война. В моем гороскопе одна сплошная тьма. — Сусанна вздохнула, пророчества звездочета оказались правдой. — Обещал мне переломные моменты, говорил — буду страдать, будут литься кровь и слезы. Этих моментов у меня уже жуть сколько было. — Но ты до сих пор жива, — отметил Ян. — Удивительно, — Сусанна грустно улыбнулась, вспомнив слова мужчины, — он сказал, что в семнадцатый день рождения меня встретит смерть. Я и подумать не могла, что это смерть будет не моя. Вспомнив об отце, Сусанна снова погрустнела, из глаз медленно покатились слезы. — А я и не думал, что жизнь в замке такая не простая, — сказал Ян, — тем более у пр… служанок у принцесс. Я думал, они ходят вместе со своими госпожами на танцы, пиршества, флиртуют без конца с рыцарями и знатными мужчинами. Одним словом — беззаботная жизнь. Сусанна улыбнулась, слова Яна были утрированы. В действительности он знал всё, что происходило в замках на самом деле. — Ян, не хочешь лошадьми поуправлять? — устало протянул Симон. — Всё равно не спишь. — Сплю, — отозвался Ян и устроился поудобнее на мешках. Сусанна натянула к подбородку плащ, выданный ей еще в Марании, и уснула. Весь следующий день они ехали без больших остановок, лишь пару раз остановились у воды, чтобы напоить лошадей или поменять их местами в телегах. Всадники, ехавшие верхом, также менялись с теми, кто сидел на телегах. День выдался знойным. В пути их застал сильный дождь, укрыться не получилось, телеги к тому времени выехали в поля и деревьев почти не попадалось. Ветер пробирал насквозь, охлаждая промокшее под дождем тело. Лошади с трудом переступали на размытой дороге. Ян и несколько других его друзей отказались от ближайшей остановки: местность открытая, ветер разбушевался и едва не сбивал с ног, а тучи, словно заведенные кружили по кругу и возвращались с нескончаемыми дождями. Было решено ехать вперед, на далеком горизонте просматривалась темная полоса леса. Торговцы были намерены остановиться в ближайшем удобном месте в лесу. Тучи отступили как раз перед началом леса, до которых, тем не менее, ехать пришлось несколько часов. Вода перестала хлестать, прекратились шлепанья лошадиных копыт по размякшей грязи, но ветер и прохладный воздух крепчали. Погода напоминала осенние месяцы, нежели лето, но Ян поделился, что в этих местах такое явление нормально и завтра уже может вовсю разыграться жара. Сусанна постоянно закутывалась в плащ, а на небольших остановках ходила вокруг телеги, чтобы согреться. В дороге торговцы предлагали согреться спиртным. За день Сусанна выпела столько алкоголя, что уснула до самого вечера, проснувшись только тогда, когда повозки остановились, а мужчины стали перебирать на них вещи. Сусанна выпрямилась. Солнца видно уже не было. Мартин разжигал костер, вокруг него на поляне сооружали палатки. — Здорово тебя вырубило, почти день спала, — сказал Алекс, стаскивая мешок по левую руку от нее. — Еще бы, никто не жужжит под ухом в исполнении приказов, — шутливо прокомментировал Стасий. — Смотри, Санна, еще понравится раздольная жизнь, — подмигнул Алекс и, забрав вещи, ушел на поляну. Сусанна посмотрела на свое платье, оно до сих пор было мокрое. Она спрыгнула с тележки и подошла к Мартину, к тому времени он уже развел огонь и подбрасывал в костер дрова. Она подставила руки ближе к огню, тепло коснулось онемевших от холода пальцев. — Ты как себя чувствуешь? — поинтересовался Мартин. — Хорошо, — ответила Сусанна, удивившись его вопросу. — Бледная вся, как поганка, — сплюнул Мартин и отошел к Филиппу, мучавшегося с палаткой. Сусанна придвинулась к огню и поерзала от покалываний разбежавшегося по телу тепла. — Добрый вечер, — остановился рядом Ян, бросив на землю котелок и какие-то вещи. — Хорошо спалось? — Прости, если доставила неудобства, — сказала Сусанна. — Какие неудобства? Ты вроде бы не храпела, — насмешливо отозвался Ян. Он отвлекся на наполненный водой котелок, который повешал над костром и набросал туда овощей. — Высохла? — снова спросил он у Сусанны. — Дождь нас еще пару раз поливал. Ты так крепко спала, что даже не почувствовала. Мы уж испугались, не померла ли ты? — Но не разбудили? — заметила Сусанна, после полей она не помнила ничего, сон поглотил ее настолько сильно, что даже звуков никаких не различалось. — Ты шевелилась, — насмешливо пожал плечами Ян. — Ян, палаток не хватает, — подошел к нему Карл, — они промокли под дождем и порвались, с некоторых вода до сих пор стекает. — Расправьте их вторым слоем стен уже поставленных. И тепло задержим и ткань высушим. — Карл ушел. Ян какое-то время занимался едой, а затем поменялся местами с Филиппом. Молодой человек присел возле костра. От интенсивной работы стало жарко, и верхнюю одежду он скинул. Левая рука была перевязана тонкими тканями, которые Сусанна разглядела под широкими рукавами рубашки. — Ты порезался? — поинтересовалась она. Филипп, в отличие от половины торговцев не вызывал в ней страха, его добрый взгляд располагал. Филипп натянул рукав к пальцам. — Нет, — отмахнулся он, — всё нормально. Твоя нога как? Смотреть на рану Сусанна боялась, но намокшую повязку необходимо было снять. Боли больше не ощущалось, что придавало уверенности в хорошем исходе. — Не знаю, — честно ответила Сусанна, — не болит, но… повязка мокрая. — Мази, что старуха дала, где-то у Яна, — сказал Филипп. Сусанна кивнула, ненароком отыскав за спиной, трудящегося наравне со всеми Яна. — А у тебя подруги есть? — спросил Филипп, похрустывая найденной рядом с костром свежей морковью. — Что? — не сразу расслышала его Сусанна. — В замке, — едва не чавкая, повторил Филипп. — Ты же не единственная служанка. — Ах, да, — согласилась Сусанна, — есть. — А познакомишь? — продолжая жевать, поинтересовался Филипп. — Обязательно, — вмешался Ян, — в первую очередь с принцессой Сусанной. — Но-но, — промычал Филипп, освобождая ему место возле костра, — а то я не знаю, что она твоя. На всю улицу кричал. — В смысле? — заинтересовалась Сусанна. Торговцы не догадывались о том, что она и есть принцесса Сусанна и говорили поразительные вещи. — В смысле… — Ян не сразу нашелся с ответом. Филипп посмеялся его ступору. Судя по всему застать его в таком положении можно было не часто. — Твоя? — настояла Сусанна. Ей не показалось, Филипп четко произнес слова, даже и не думая их скрывать. — Моя… первая принцесса, которой я буду представлен. Надеюсь, буду представлен. — Не думаю, что она захочет разговаривать с вами, — гордо заявила Сусанна. — Ее не интересуют торговцы вроде вас. И уж тем более она не будет этого делать из-за меня. — А? — удивился Филипп, выронив из рук яблоки. Ян громко рассмеялся. — Что смешного? — не поняла причины его веселья Сусанна. — Забавная ты, Санна, — ответил он, посмеявшись. — А ты уверена, что знаешь принцессу так хорошо, как говоришь? — Я всю жизнь в замке прожила, ее как себя знаю. Ян продолжил широко улыбаться. Сусанна, отпустив свое своенравие, вгляделась в его сияющее лицо под огнями яркого костра и подловила себя на мысли, что была права о красоте его улыбки. Тут же, одумавшись, Сусанна отвернулась от молодого мужчины, она не могла искать в нем приятные черты и видеть привлекательные стороны, он не должен ее притягивать. Но при мысли о нем, от присутствия рядом стало так тепло, как не было за весь вечер просиживания у огня. — Мне мазь нужна, — ища всяческие поводы занять свои мысли другим, Сусанна не придумала ничего большего, чем о собственной раненной ноге. — Болит? — пробежался взглядом по ее ноге Ян и беспокойно поинтересовался. — Нет, — поспешила заверить его Сусанна. Сделала так резко и с таким напором, что неловкость ощутили оба. — Повязка после дождя намокла, — тише добавила она. — Идем, мои вещи уже в палатке. Ян поднялся сам и помог встать Сусанне. Они вошли в небольшую палатку, Ян опустил у входа шторки так, что улицу и бродивших на ней мужчин стало не видно. Сердце Сусанны сжалось в необъяснимом наваждении. Ян поставил на землю свечу, которую зажег еще возле костра, и отыскал в мешке мазь. Сусанна одернула платье, оголяя левую ногу до колена. Повязка ослабла и сползла, под ней виднелся синяк. Зажмурившись, Сусанна медленно развязала ткани, испачканные в крови и нанесенной на рану мази. — Дай посмотрю, — Ян схватил ее ногу за щиколотку и придвинул к себе. Сусанна резко вдохнула и уперла руки в колени. — Прости, — сказал Ян, — я подумал, так будет проще. — Да, пожалуй, — заметив синее пятно на ноге, кивнула Сусанна. Ян осторожно вытер рану чистой водой, а затем также бережно нанес целебные травы, приготовленные знахаркой. Единственным дискомфортом для Сусанны было только пощипывание от мази. Ян быстро управился с обработкой и перевязал ногу, так ловко, словно всю жизнь занимался врачеванием. — Ты часто перевязывал раны? У тебя хорошо получается, — сказала Сусанна. — Да, приходилось, — ответил Ян. — В дороге чего только не бывает, а врачи поблизости не всегда есть, вот и приходится всё делать самим. — А я даже вида крови боюсь, — вздохнула Сусанна. — Таким леди, как ты, это простительно. Сусанна улыбнулась, слышать от Яна такие слова было вдвойне приятно, и никакие принцы с их расписными комплиментами не шли ни в какое сравнение. — Я, кажется, не поблагодарила тебя, — сказала она. — Ты и твои друзья спасли меня от марийцев. — Не надо. — Ян поднялся на ноги и слушать ее отказывался. — Если бы не вы, я не представляю, что со мной стало бы, — тем не менее, продолжила Сусанна. Она отказывалась думать о страшной участи, которую смогла избежать, но не будь в тот момент рядом Яна и его команды, думать об этом она б уже не могла. Только один этот факт заставлял Сусанну поблагодарить своих спасителей, какими бы пугающими они не были. Марийцы в сравнении с ними гораздо худший вариант. — Ты не знаешь, что тебя ожидает дальше, — ответил Ян, избегая смотреть ей в глаза. Настроение его резко переменилось и былая легкость и беззаботность бесследно исчезли. — Но я знаю, что сейчас я жива. Благодаря вам. И простите, что доставляю вам неудобства. — Какие неудобства? Ты ребят развлекаешь, — усмехнулся Ян, — одним только присутствием. Сусанна вспомнила вчерашние разговоры, мужчинам и впрямь было, что пообсуждать помимо своей работы. — Пойдем ужинать, — сказал Ян и вышел из палатки. Сусанна вернулась к костру, где расположились остальные торговцы. Они поужинали. В этот вечер шуточек в сторону Сусанны никто не отпускал, Симон был тих. Мужчины большей частью говорили между собой, иногда среди их разговора Сусанна слышала речь марийцев, и всякий раз не понимала, о чем они болтали. Настала пора спать. Ночь окутала лес густым туманом. Деревья едва качались под успокоившимся за день ветром. Торговцы развели еще два костра, окружив ими ночлег в целях безопасности и тепла. Они стали расходиться по палаткам, но так как в дороге половина из них испортилась, укрытий досталось не всем. Но торговцы не унывали, они ложились прямо на поляне, возле огня. — Можешь пойти в мою палатку, — сказал Ян, приготавливая себе место возле одного из костров. Сусанна ушла, но уснуть, долго не получалось. Воздух охладел. Она куталась в покрывало, натянула на себя высохший плащ, но согреться все равно не выходило. Перестав ощущать пальцы ног, дрожа от холода, Сусанна вышла из палатки и медленно подошла к костру на несгибаемых от холода ногах. Ян и Мартин, спавший с противоположной стороны неугасаемого в ночи огня, резко вскочили. Сусанна дернулась от внезапности и обронила все свои прихваченные вещи. Оба схватили ножи и были готовы сию же секунду напасть. Разглядев ее, они расслабили плечи и опустили вскинутые руки с кинжалом. — Ты что не спишь? — недовольно пробубнил Мартин. — Я не могу уснуть, — ответила Сусанна, — там холодно. Можно я прилягу здесь? — Как хочешь, — отозвался Ян и плюхнулся на бок. Сусанна выбрала место подальше от них, но в тоже время поближе к огню, разложила покрывало и улеглась на поляну. Но она напрасно думала, что огонь поможет согреться. Знойный воздух пробирал насквозь, и ничто не останавливало его от мороза. Сусанна вертелась, в попытках согреться, подвигалась ближе к костру, насколько это было возможно, растирала охладевшее тело. От холода ее трясло, зуб на зуб не ложился. Сусанна попыталась расслабиться, дожидаясь тепла. Яркий огонь в костре горел обжигающим пламенем, не угасал который час, но так и не смог хоть чуть-чуть обогреть ее. — Санна, — обратился к ней Ян, видимо уставший слушать клацанье ее зубов и дрожь по телу, — ложись рядом. Он отодвинулся и указал ей на место возле груди. Сусанна опасливо мотнула головой, ее еще не покидали надежды согреться самостоятельно. Ян улыбнулся. — Не бойся, — отшутился он, — приставать не буду. Сусанна снова отказалась, накрылась по уши покрывалом, но холодная ткань лишь болезненно покалывала тело. — Давай, замерзла ведь, — настоял Ян. Терпеть холод, действительно, уже не было мочи. Сусанна сдалась под напором природы и перебралась к Яну, прильнув спиной к его теплому телу. Он придвинулся ближе и накрыл ее сверху рукой, и уже через минуту Сусанна перестала дрожать. Ян сдвинул на нее свой плащ, которым укрывался и больше к ней никак не прикасался. Сусанна чувствовала его ровное дыхание на своей шее, слышала размеренный стук его сердца, ощущала тепло его тела, его аромат. Постепенно она расслабилась. В объятиях Яна, восхищавших ее своей уверенностью, бесстрашием, умом, Сусанна ощущала сладость. Мужчина, еще недавно вызывающий у нее опасение вдруг предстал совсем иным. Он манил ее, пленил своим очарованием, мужественностью, сексуальностью. Все, что раньше казалось Сусанне привязанностью, сейчас обрело иной смысл. Губы Яна находились в неподдельной близости, они едва касались шеи Сусанны, обжигая горячим дыханием и будоража тело в мелкой дрожи. Но если до этого Сусанна дрожала от холода, то сейчас ее дрожь носила иной характер. Она до сих пор не знала Яна и не понимала, как к нему относиться. Эмоции, пережитые ею в Марании, до сих пор не улеглись, чувства по-прежнему бились о незримые скалы, Сусанна испытывала разом все пережитые эмоции и боялась. Она боялась неизвестности, боялась думать о чем-то неправильном и чувства, что вызывал в ней Ян, отвергала. Ее расположения добивались многие рыцари и уважаемые господа, а этот торговец не делал ничего, чтобы ей понравиться и проникал в самое сердце. Это казалось не реальным. Сусанна, до сих пор уверенная в собственных суждениях, сомневалась в себе, она упустила тот переломный момент, с которого всё поменялось. Ян сонно вздохнул и уткнулся в ее волосы на макушке. Сусанна зажмурилась, холод отступил, и теперь тело горело от тепла под нежными прикосновениями ее спасителя. Ян был прав, она не знала, что ее ожидает дальше и потому Сусанна приняла решение не загадывать, позволяя жизни идти своим чередом.