Призрак дракона

Утренний туман рассеялся, солнце клонилось к горизонту, освещая всё в оранжевые краски. Особенно ярко в зареве горели облака, похожие на куски горячего угля. Ян посмотрел на руки, кожа приобрела золотистый оттенок вместе с горящим в последних лучах пейзаже. Он перевернул небольшой деревянный кусок в ладони и схватил лежавший рядом ножичек. Под ноги полетели щепки, дерево вырезалось мягко и ровно, только ничего красивого у Яна не выходило. Он раздраженно выдохнул и отбросил обструганную деревяшку в сторону. Откинув каштановые волосы с лица, Ян обернулся на начало улицы и заметил вернувшихся в общину марийцев. Один из них волок за собой девушку. Она сопротивлялась, но не могла тягаться с человеком вдвое выше нее и по силе превосходившей в несколько раз. Но девушка не сдавалась, спотыкаясь на пути, едва не падая только благодаря тому, что мужчина крепко держал, она вырывалась и проклинала его. Ян улыбнулся уголком губ. Вряд ли ее похититель понимал и половину того, что она говорила. А вот он, когда они проходили мимо, ее слова понять смог. — Не смейте со мной так обращаться! — протянула девушка, упираясь ногами в землю и поднимая клубы пыли. Мужчина рявкнул на нее и ударил по щеке. Звонкий звук от пощечины заставил содрогнуться даже Яна. Девушка дрожала, но мужественно держалась на ногах. — Да ты с характером, малявка! — прорычал мужчина над ее лицом. Он схватил ее за обе руки и подтянул к себе, дыша в лицо горячим от возбуждения и злости дыханием. — Я умею усмирять, — самодовольно сказал он. — Я не понимаю, — жалобно протянула девушка, едва не рыдая. Она не разобрала ни одного слова марийца и даже не представляла, какую участь он для нее приготовил. Ян недовольно покачал головой. В этой истории ему было жаль только жену мужчины, которая еще даже не знала о возвращении мужа. — Пожалуйста, отпустите меня, — попросила девушка, в подступившей истерике. Говорить что-то было бессмысленно, она ни слова не понимала из того, что говорили марийцы, а ее понимать отказывались. Со стороны показалась тень, Ян на секунду отвлекся и заметил своего друга. — Кто это? — спросил он парня, который был с Норманом на задании и знал, откуда у мужчины новая игрушка. — Трофей с недавнего дела, — улыбнулся Мартин, отхлебнув из фляжки Яна вина. — Симпатичная, однако. Норман всегда себе красавиц выбирает. — Есть еще кто-то? — поинтересовался Ян. — А, нет, — отмахнулся Мартин со спокойствием, словно бы и не слышал причитаний девушки. — Схожу до Овидия Абрамовича, отчитаюсь. Ян кивнул в ответ. И пока его друг отлучился, снова посмотрел на белокурую девушку, которую в противовес ей смуглый черноволосый Норман проволок до своего домика. Его и дом Яна находились недалеко друг от друга, Яну даже не пришлось вставать со скамьи, чтобы вслушаться в голоса. — Вы не можете со мной так обращаться! — Оставив попытки упросить помощи у редких прохожих, девушка попыталась достучаться до своего надзирателя. — Угомонись, я тебя все равно не понимаю, — сказал в ответ Норман, но и она не поняла его. — Я принцесса! — крикнула она. Ян, схвативший новую деревянную заготовку для резьбы, позабыл свои планы. — Мой брат — король Аленты. Он накажет вас. Норман пихнул ее в дом, громко надсмехаясь. На его лице читались все его похотливые желания, он блаженно облизнул губы, дернул завязки на рубашке и вошел в дом. Какое-то время Ян сидел в тишине, обдумывая услышанные слова девушки. Принцесса Аленты. Еще никогда судьба сама не преподносила ему удачу лично в руки. Он посмотрел на закрытую дверь в доме Нормана. Знали ли остальные марийцы, кого он притащил в общину? В считанные секунды в голове Яна выстроился план. Принцесса была его пропуском в мир королевского окружения. Радость омрачала лишь мысль о том, что Норман затащил ее к себе и должно быть уже лапает своими блудливыми руками. Отбросив нож и незаконченную деревянную работу на скамью, Ян соскочил на ноги и спешно вошел в дом марийца. Тот склонился над девушкой и на ее мольбы не трогать ее, на крики и слезы лишь сильнее лупил по щекам. Принцесса вся сжалась, отбиваться сил не осталось, она лишь горестно стонала, боясь закричать и снова получить побои тяжелой ладонью марийца, который тумаков не жалел. Норман грубо погладил девушку по плечу, разрывая ее платье. Она вскрикнула. На ее попытку вывернуться, Норман сильнее прижал ее в постели, едва не задавив своим телом. Ян стиснул зубы. Его тело обкатило жаром. Непокорность Нормана вывела его из себя. Он в два шага оказался возле мужчины, дернул его за плечо и когда тот обернулся, ударил его в челюсть со всего размаха. — Ты чего? — не ожидавший его появления, Норман опешил. Но не успел Ян ответить, как он бросился на него с кулаками. Ян всегда был проворнее и все приемы марийца изучил досконально, поэтому, даже уступая ему в весе и теле, вытолкал его за дверь, отбросив прямо на дорогу. — Гаденыш! — прорычал в гневе Норман. — Не посмотрю ведь на твое положение. Мокрого места не останется. Норман поднялся на ноги и бросился на Яна пуще прежнего. Не готовясь с ним драться в полной мере, Ян получил в живот и в висок. К счастью, вовремя подоспели другие и растащили обоих по разным сторонам. — Что здесь происходит? — строго поинтересовался Овидий Абрамович, прекратив своей интонацией последние попытки вернуться в драку. — Ваш сын сошел с ума! На своих нападает, — оправдываясь, заявил Норман, внезапно появившемуся старику. — Это не дает тебе права его в ответ колотить! — вмешался Мартин, подав Яну свое плечо для поддержки. — Прекратите, — остановил спор старейшина. — Ян? Старейшина посмотрел на него с требовательным взглядом. — Он притащил себе девушку, — вздохнув, ответил Ян. — И присвоил себе! А она — моя. — Да тебя там даже не было! — крикнул Норман в возмущении. От своих людей Ян требовал полного послушания и тем более запрещал приводить посторонних в общину. Но Норман не считался с мнением приемного сына старейшины. — Она принцесса Аленты. Во-первых, было сказано ее не трогать. А во-вторых, кто едет в Аленту? — Он усмехнулся. — Правильно — я. Ян довольно выпрямился. Радость от удачи, свалившейся на него как манна небесная, не омрачал даже обиженный вид напарника, глазами метавший в него молнии. Тот любил запугивать девушек, а самых хорошеньких прибирал себе и наслаждался их компанией. Ян не думал, что когда-нибудь ему представиться шанс омрачить все планы Нормана, от того было еще приятнее. — Принцесса? — уточнил Овидий Абрамович. — Я позже вам объясню. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — уточнил старейшина, одобряя все его действия. — О, да, — улыбнулся Ян, в его голове созрел отличный план, — знаю. Старейшина кивнул и, развернувшись, оставил собравшихся на улице без своего внимания. Норман выругался, посылая Яну гневные взгляды, но в дом не вернулся. Ян победно улыбнулся Мартину и вернулся в дом. Принцесса вздрогнула и прижалась стене при его появлении. Ее кожа испачкалась в земле, длинные пшеничные волосы растрепались, платье разорвалось. Зеленые глаза округлились от страха, затуманенные слезами, и взирали на него взглядом дикой загнанной лани. Она дрожала и всхлипывала, но когда Ян подошел к ней, едва не умерла от остановки дыхания. В этом грязном, истерзанном и нервном комочке вряд ли просматривалась принцесса такой великой страны как Алента, она скорее походила на птенчика, выпавшего из гнезда и растерявшегося в безжалостном животном мире. Ян опешил, рассмотрев девушку внимательнее, она выглядела моложе, чем он ее себе представлял. Ян осторожно сократил оставшееся между ними расстояние и медленно протянул к принцессе руку. — Пойдем, — сказал он. Принцесса содрогнулась на его голос. И только после Ян понял, что обратился к ней на родном языке. Марийский девушка не понимала. Но, тем не менее, она медленно оторвалась от стены и подала ему ладонь. Пальцы были ледяными. Ян подтянул ее на ноги и вывел из логова Нормана. На улице остатки силы и храбрости оставили ее и принцесса едва не упала. Яну пришлось схватить ее за плечи, чтобы удержать на ослабевших ногах. — Идем в дом. — Указав направление, Ян повел ее в свою хижину. Принцесса опасливо озарялась по сторонам и тяжело дышала, еще готовая к нападениям. Кажется, небольшой отрезок между домами показался ей вечностью. — Садись здесь, — указал Ян на кровать. Принцесса, ковыляя, прошлась по комнате. Ян посмотрел на ее походку и нахмурился, подол некогда зеленого платья был испачкан в крови. — Что с ногой? Ты хромаешь. Принцесса осторожно присела и оглянулась на Яна, изучая. В этот раз он обратился к ней на ее языке и удивил уже этим. — Упала, — ответила она спустя время. — Я посмотрю, — подошел Ян. Он помедлил, а затем посмотрел в зеленые, блестевшие от слез глаза, девушки. — Позволишь? Принцесса кивнула и вытянула раненную ногу вперед. Ян присел на корточки и осторожно приподнял подол потрепанного платья. — Щепки, — шепнул он, разглядывая окровавленную рану на ноге. — Одна застряла. Лодыжка на левой ноге была порезана, кровь успела подсохнуть, но место, куда впилась щепка, еще кровоточило. — Надо обработать, — сказал Ян. — Мартин, — к другу в открытые двери он обратился уже на марийском, — принеси чистые ткани и ром. Ян сполоснул руки в стоявшем в углу тазу с водой и смочил кусочек ткани. Он вернулся к принцессе и осторожно протер ногу от грязи. Девушка едва вздрагивала при каждом его прикосновении, но смиренно сидела в ожидании. Мартин вернулся как раз вовремя. По просьбе Яна он принес множество чистых тканей и бутылку спиртного. — Ты не расскажешь нам, что задумал? — спросил он на родном языке, зная, что принцесса их не понимает. — Расскажу, ждите на улице. — Мартин не стал возражать и развернулся к выходу. — И попроси Филиппа принести какое-нибудь платье. — Хорошо, — отозвался Мартин и ушел. — Надо вынуть щепку, — обратился Ян уже к принцессе. Она старалась на раненную ногу не смотреть. — Господи, — всплакнула она, — я получу заражение, лишусь ноги или еще хуже, я умру. Ян посмотрел на девушку снизу вверх и не смог не улыбнуться. Она напоминала чистого, непорочного ангела, упавшего на безжалостную землю. — От такой раны? Вряд ли. — Моя младшая сестра однажды гуляла по лесу и поранилась, а после умерла от полученной раны. Принцесса силилась не расплакаться, но тонкие струйки прозрачных слез все же покрывали ее щеки. — Этой не твой случай. Одним резким уверенным движением Ян вынул щепку. Принцесса дернулась от боли и неожиданности, но тут же замерла. — Ты врач? — уточнила принцесса, осмелившись опустить голову вниз. Ян сдержанно улыбнулся, спрятав от нее ухмылку. — Нет, — честно ответил Ян, — но безобидные царапины и раны, от которых лишаются ноги или умирают, я различаю. Твоя — всего лишь царапина. Ян брызнул на ее ногу ром. Принцесса застонала, словно маленький ребенок. — Терпи, ты ведь большая девочка, — улыбнулся Ян, забавляясь ее искренней встревоженности. Очевидно, она еще не отошла от прошлых нападок, но смотреть на нее все равно было интересно. Она покорно прикусила губу, дожидаясь, когда Ян обработает и перевяжет рану. Филипп принес чистую одежду и быстро вышел. За что Яну нравилась его команда, так это за понимание и четкость действий. Никому из них не требовалось объяснять все по несколько раз и что-то доказывать. Они были слаженным коллективом и доверяли каждый друг другу как себе. — И откуда ты только такая взялась? — спросил Ян, вернувшись к разговору с принцессой. — На нашу карету напали неподалеку, — ответила она. — Карету? А ты кто, принцесса? — Яну не требовался ответ, он уже знал, кем приходилась девушка, сидевшая напротив него, но стоило начать реализовывать свой план. — Ее служанка, — ответила принцесса. Ян не выдал себя, изображая доверие. — А принцесса… — Девушка всхлипнула, по ее щекам снова побежали слезы. — Должно быть… Я не знаю… Она мертва? И принц… С нами принц был маленький… Ян пожал плечами. Ни о другой принцессе, ни о принце он не слышал. Девушка безудержно разревелась, захлебывалась в своем горе и боли. Четко произнести слова у нее не удавалось. На мгновение Ян опешил, она так сильно переживала и разнервничалась, что его персона рядом с ней оказалась случайной. — Хватит слезы лить! — Ян поднялся на ноги и преподнес ей кружку. — Выпей это. Принцесса схватилась за посудину и сделала жадный глоток, но сразу же закашляла, распробовав вкус рома. — До дна, — придержал ее руки Ян и заставил выпить спиртное. Ян подождал, когда принцесса успокоится и продолжил разговор. Закончив с раной, он присел на сундук, стоявший у окна напротив кровати. — Ты так переживаешь за них… — Я знаю их всю свою жизнь, — вытерев щеки, ответила принцесса. — Я с ними выросла. — Я уверен, что с ними все хорошо, — сказал он убитой горем девушке. — Спасибо, — взглянула на него принцесса. Она казалась очаровательной даже заплаканной и с пыльным лицом, на котором остались следы от бежавших слез. Ян засмотрелся на ее порозовевшие щеки даже сквозь грязь, на светлую кожу, тонкую утонченную фигурку, на стройные ножки, одну из которых не портил даже перевязанный вид. Принцесса была так погружена в страдания по семье, что совершенно забыла, что не одернула низ платья. Порванный же верх платья она все время придерживала рукой, но потрепанная ткань каждый раз норовила скатиться с плеча. — Тебе надо умыться, — оживился Ян. — В тазике есть вода, а рядом чистая одежда. Принцесса сомневалась. — Ни о чем не беспокойся. Это мой дом, никто сюда не войдет. Постель в твоем распоряжении. Принцесса оглянулась по сторонам, изучив небольшую комнату с минимум мебели. В ней всего лишь на всего стояла кровать, небольшой шкафчик, маленький столик с умывальником, да сундук у окна. — А где будешь спать ты? — спросила она. — Я найду, где переночевать, — ответил Ян. Он практически вышел, но остановился в дверях и спросил: — Как хоть тебя зовут, служанка? — Су… — послышался тихий шепот. Девушка откашлялась. — Санна. Меня зовут Санна. Принцесса продолжала обманывать. — Ян, — представился он и вышел, заперев за собой дверь. На улице его дожидались друзья. И первым делом, как только Ян появился, бросились к нему с расспросами. — Ну, это не та принцесса, — сказал для начала Ян, отводя друзей подальше от дома во избежание недоразумения. Для большей безопасности все перешли на марийский язык. — Аллилуйя, — вздохнул один из приятелей, озабоченный обещанной им прибылью. Им действительно было запрещено трогать принцессу, но… не Сусанну. — Эта даже лучше, — добавил довольно Ян. — Серьезно? — уточнил Мартин. Не успел Ян объяснить свой замысел, как к ним подошел Норман, едва не скрежета зубами. Кажется, Ян сильно его обидел, и девушку увел и побил на глазах напарников. — Послушай, — вытянул он руку навстречу рослому мужчине, не задержавшегося дома с женой. По всей видимости, бродил где-то рядом и еще наделся подстеречь принцессу. Норман его просьбу проигнорировал и жестким толчком пригвоздил к стене. — Ты что себе позволяешь, сопляк? Я здесь дольше тебя. Да я коренной житель! А мной командует какой-то найденыш из оврага! — Если у тебя есть какие-то претензии по этому поводу, обращайся к Овидию Абрамовичу. Может быть, ему будет интересно твое мнение узнать, — ответил Ян с бесстрашием и неким вызовом в голосе. — Дерзишь? — почти прорычал Норман и навалился на руки, вдавливая плечи Яна сильнее. — Я не хочу с тобой ссориться, — взял себя в руки Ян. — Ты только послушай, она — принцесса Аленты, она может провести нас в замок. — Каким образом? — заинтересованно посмотрел Мартин через плечо Нормана. Мужчина убрал руку с плеча Яна и наравне со всеми приготовился выслушать его план, хотя сомневался и нервно сжимал кулак. — Она скрывает, что она принцесса. Говорит, простая служанка. — Да не было с ними служанок, — возразил Мартин, воочию наблюдавший за нападением на карету. — Их двое, понимаешь? Она и… — Старшая сестра, — кинул Ян. — И с ними был маленький принц. — Да, — подтвердил Мартин. — Охрана, кучер и пара слуг. Никаких служанок. — Не в этом суть, — продолжил Ян. — Принцесса Сусанна всё равно захочет вернуться домой. Мы с вами едем в Аленту, как планировали, но для служанки Санны мы торговцы и едем в Элгород искать новые контракты. Если всё пройдет хорошо, мы сможем попасть в замок без усилий. Принцесса сама проведет нас. — Хороший план, — кивнул Норман. — Но проведет ли в замок, раз об имени соврала? — Она захочет отблагодарить своих спасителей, — ответил Ян с гордостью за удачно слаживающийся план, не требующий особых усилий на его осуществление. — Ты только припугни ее завтра еще раз. — Будет сделано, Ваше Сиятельство. — Выслушав его задумку, в лице поменялся даже Норман. Он позабыл недавний конфликт, отдав предпочтение общему делу и единой судьбе. Ян в компании друзей, с которыми завтра они собрались выезжать в Аленту, проводили Нормана взглядами, пока тень его полностью не скрылась за углом соседнего домика. — Не часто я в нем таких изменений вижу, — протянул щупленький Филипп. — Ты творишь чудеса, Ян. А он еще задается вопросом, почему тебя так Овидий Абрамович выделяет. Когда ты успел продумать весь этот план? Утром о принцессе еще и намека не было. — Дар с выше, Филипп, — улыбнулся Ян мальчишке с кудрявыми русыми волосами. Он часто напоминал ему самого себя, в свое время, в его возрасте Ян также с упоением погружался во всё, чему обучал его старейшина. — Серьезно, — присоединился к вопросу Мартин, не просто друг — родственная душа Яна. — Ты не мог ее видеть раньше. — Всё просто. — Ян засмеялся над серьезными лицами коллег. — Когда Норман тащил её мимо меня, она кричала, что принцесса и король Аленты нас всех покарает. Она не знала, что ее кто-то понимает, Норман-то не понимал. Компания радостно засмеялась. Это была удача из удач. Алента ступила в болото, которое проглотит страну с головой. Алента оказалась на шаг ближе к смерти. Ян велел готовиться к завтрашнему отъезду. Сам же направился к старейшине Марании, требовалось поведать о планах и ему. К тому же Ян рассчитывал получить от приемного отца нужные наставления и переночевать в доме, где для него всегда найдется место.