***
Пробираясь сквозь тьму листьев деревьев парка я наконец смогла выйти на площадь. Вдыхаю полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом, поднимая руки вверх. Солнце. После долгих месяцев затяжных дождей это была настоящая радость. — А вот я не люблю такую погоду, — заявила Мэг, бросая в рот очередные крупицы попкорна, а потом протягивая сладость и мне, — Мне по душе больше слякоть. — Ненормальная… — утверждаю я, принимая частички сахарного чуда. Колесо обозрения. Тогда мы собирались прокатиться на нём месяца два, но учёба не давала покоя, а потому мы с нетерпением ждали каникул. Мэган говорила, что с таким темпом до экзаменов и не дойдёт, ведь обе чувствовали себя, словно выжатыми тряпками. А я ещё даже не представляла, что Ужас Подземелий сделает мне, Бетти Силвер, предложение… Вид был захватывающим, неповторимым и просто волшебным. Я держалась за поручни, инстинктивно боясь упасть. В висках пульсировало, а глаза жадно пытались запечатлеть всё, что было по ту сторону стекла. Маленькие домики, чистейшая река, солнечные лучи, скачущие по разноцветным крышам зданий, люди, снующие по площадям в разные стороны казались такими смешными… Всё это так захватывало, так тянуло в свой трепетный мир, что я терялась в этих необъяснимых ощущениях, понимая, что этот миг один из тех, которые я называю счастливыми. Шеил положила голову мне на плечо, задорно сморщив свой миленький носик. Я тихо усмехнулась, на что она лишь улыбнулась, устраиваясь ещё удобнее. — Очень красиво… Жаль, что мы не умеем летать, — тихо сказала она, хитро сощурив глаза, — Если бы я была птицей, то поднялась бы обязательно намного выше! — Я в этом не сомневаюсь. Ведь Мэган Шеил не знает, что такое страх, — иронично произнесла я, поднимая подбородок слегка выше, нарочито медленно растягивая слова. — И знать не хочу! — с самым серьёзным видом изрекла веснушачетая особа, а после прыснула со смеху, заставляя и меня кривить губы в сумасшедшей улыбке. Те, кто были с нами в одной кабинке, недовольно покоились на нас, но Шеил лишь показала язык маленькому мальчику, который, откровенно говоря, просто-напросто пялился на наши персоны, забыв о приличиях. Гуляя по мостовой, мы останавливались и смотрели, как закат красиво наливает красками холодное небо, как застилает дымка всё пространство и как чудесна Жизнь. Этот краткий миг был восхитителен. Он не повторится, ведь так уникален, ведь так великолепен дух, охвативший нас обоих в эту секунду… Шеил протянула мне фотокамеру и указала на прохожих. Я кивнула и быстро побежала в сторону дорожки, взглядом находя того человека, который бы нам помог. Почему я выбрала именно его тогда? Не знаю. Почему я всегда выбирала его… — Добрый вечер, сэр, Вы не могли бы сфотографировать нас? — я аккуратно дотронулась до плеча мужчины. Незнакомец повернулся ко мне, и я чуть не вросла в серый асфальт. Бледное лицо учителя озаряло удивление. Я же сглотнула, уже представляя, что этот человек сейчас накричит на меня или сделает что-нибудь такое, что заставит меня судорожно сглотнуть и убежать отсюда со слезами на глазах. Табун мурашек пробежал по спине, нутро холодело с каждой секундой, пока он изучающе смотрел в мои очи. Я не была в силах и пошевелиться. Прикрываю глаза. И какой чёрт дернул меня попросить его? — Только быстро, — низким и каким-то хриплым тоном говорит он, протягивая свою бледную руку. Я несмело кивнула и отдала ему камеру, вновь становясь около Мэг, которая снова положила голову мне на плечо. На заднем же фоне было колесо обозрения, красивые домишки и прекрасная река. Я улыбнулась, смотря на чёрный кружок, позабыв о том, кто выполняет эту услугу, позабыв о том, что жутко боюсь этого человека. Сердце било по грудной клетке, а волны нетерпения разливались по плоти, заставляя ещё сильнее поднимать уголки губ. Он подошёл ко мне и отдал вещь, пробурчав лишь что-то вроде: — Одна получилась неудачной… — а после он ушёл, но я успела его поблагодарить, прежде чем мужчина растворился в толпе людей. Мгновенная печать благодаря магическим свойствам позволяет увидеть, что кадр действительно удачен. Глаза искрились счастьем, румяные лица, белоснежные зубы и серость Лондона отлично гармонировали. — А профессор Снейп не такой уж и Ужас Подземелий, — изрекла Шеил, слегка усмехнувшись. — Я правда не видела, что это он. Это просто случайность, Мэган, — ответила я, делая второй экземпляр, нажимая на нужную кнопку. — Случайности не случайны, дорогая моя… — она поджала губы, пряча второе фото себе в карман.***
Мастер Зелий аккуратно проводил по моим губам на фото. Я же с каждой секундой ясно понимала, что у меня спирает дыхание, и по венам разливается кипящая лава, а не кровь. Он не говорил и слова, но одних движений мне было достаточно. «Неужели он и вправду любит меня?» — думалось мне тогда. Сердце отплясывало чечётку, а плоть постоянно меняла температуру. Меня кидало то в жар, то в озноб. Я дрожала и от страха, ведь меня могли застать в любую секунду. Но этот страх был не таким, каким он был прежде. Я боялась, что профессор Снейп подумает обо мне плохо. И от этого мне самой становилось дурно. Я прикрыла глаза, понимая, что катастрофически не хватает кислорода. Задыхаюсь. Вдруг он спешно встаёт и выходит из кабинета, тогда как я понимаю, что это мой единственный шанс. Быстро выхожу из своего укрытия и выглядываю из-за двери, вертя головой то в одну сторону, то в другую. Его нет в коридоре. Облегчённо выдыхаю, понимая, что теперь могу уже спокойно вздохнуть. Я была уже у цели, почти дотрагивалась до заветной ручки, намереваясь открыть проход и сбежать отсюда. Забыть всё, словно страшный сон. Но разве мне было суждено это? Я горько усмехаюсь сейчас, сотворяя эти строки обычным пером. Холодно. Так же мне было и в тот миг, когда я услышала его голос позади себя. — Бетти? — произнёс он таким тоном, словно увидел призрака. Я мгновенно побледнела подобно снегу и отдернула руку, словно ошпаренная. Ворот рубашки стал сдавливать шею. Вдох, выдох. Резко разворачиваюсь и слегка улыбаюсь. — Я хотела поблагодарить Вас за конфеты, — голос ужасно дрожит, — дверь была открыта, и я подумала, что Вы дома. Но было так тихо и… Простите… Я не должна была заходить…— я виновато опустила глаза, поражаясь собственному коварству. — Для Вас мои двери всегда открыты, — он сделал акцент на местоимении, подходя немного ближе, на что я неосознанно вздрогнула, не смея и поднимать на него очей. Я облизнула пересохшие губы и инстинктивно вжалась спиной в стенку, строя в голове очередной план побега из своей новой клетки, в которую и сама же залетела. Вдруг ощутила горячее дыхание около шеи. Он поставил руки по бокам от меня, загоняя в какую-то ловушку, ведомую лишь ему. — Не играйте со мной… — тихо говорит он, впиваясь в меня своим жгучим взглядом. — Что Вы, как я могу?.. — осипшим от страха голосом говорю я, прекрасно понимая о чём он. Заявилась на его порог после того, как не пустила на свой… Мастер Зелий смотрит неотрывно, одной рукой прикасаясь к моим локонам, а затем нежно проводит ладонью по щеке. Меня колотит. Господи, что же в тот момент я чувствовала. Яркие, острые эмоции, описание которым дать так сложно. Словно я парю в небе подобно птице и созерцаю чудесные перламутровые облака… Словно я самое ценное на всей земле для него… — Вы пугаете меня… — произношу я, желая поскорее уйти отсюда, ведь понимаю, что если он попросит меня сейчас сделать что-то, я обязательно сделаю, поддавшись этому пьянящему дурману, отдамся навеки во владение этому человеку. Он судорожно выдыхает и быстро отстраняется, сгорбливая спину, словно пряча свои тёмные крылья. Я же наконец могу расправить грудь полностью и уйти. Я бросилась к выходу, словно птичка из клетки, которая так жаждет свободы. Впервые я так остро ощущала желание остаться с ним навсегда…