Случай в лесу

По утренней тишине далёкого селения шагал молодой человек. Грей Фуллбастер вышел из дома пораньше, надев плетёный короб на спину и прихватив до кучи ещё и продолговатую корзину. Накануне прокапал тёплый дождик, а, стало быть, в лесу должно быть много грибов. Вдалеке, сонно позёвывая, плёлся местный мальчишка — Ромео. Пастушок неспешно выводил из села маленькое стадо коров, погоняя их длинным прутиком; рядом бегала средняя дворовая шавка. Словно заразившись от пацана, молодой человек непроизвольно разинул рот и громко зевнул, потянувшись руками в разные стороны. Изо рта брызнула тонкая струйка слюны. Интересно, вот как это получается? Сколько раз специально пробовал — не выходило. Парень усмехнулся и глянул на пастушка. Тот испуганно дёрнулся и осмотрелся, собака тоже насторожилась, но, заметив нарушителя спокойствия с корзиной в руках, мальчонка успокоился и помахал приветственно рукой такой же ранней пташке: — Привет, Грей! — Здоров, Ромео! Где на этот раз выгул будешь делать? — А во-он там! — пастушок махнул в сторону. — Как раз трава сочная подросла. — Ну, бывай, — закончил небольшой разговор Грей, ну, а дальше каждый пошёл своей дорогой. Путь молодого человека лежал в дальний лес. Ещё будучи таким же пострелёнком, он облазил с друзьями все окрестности и закоулки, а потому знал эти леса как свои пять пальцев. Хотелось бы прогуляться с братом, но того срочно вызвали ремонтировать холодильник на птицефабрике в соседнем селе. Жаль. Ну ничего, они ещё посидят вместе. Какие же всё-таки дураки были, что враждовали несколько лет. И чего не поделили, спрашивается? Но это дело осталось в прошлом. Честно говоря, парень и не расчитывал на тёплый приём, когда решил вернуться в отчий дом залечивать душевные раны. А всё потому, что девчонка, с которой он встречался, стала заигрывать с его же другом. Злость на обоих вылилась в перепалку с ветреной девицей и довольно серьёзной дракой с другом. Хотя… Вообще они с Нацу с детства были не разлей вода, хоть и постоянно дрались, а потому, зализывая раны, решили забить и не портить отношения — ибо нефиг какой-то бабе вставать на пути крепкой мужской дружбы. В общем, вопреки ожиданиям Леон встретил братана крепкими объятиями, а за вечерней стопочкой и вовсе примирились — не солидно взрослым парням помнить детские обиды! Вот так, обдумывая все последние события, Грей и дошёл до густого леса. Ноги сами несли его знакомым тропинкам, где он знал каждый кустик, каждый камешек. Придя на небольшую поляну, парень к своему разочарованию собрал штучек пять средних опят и всё! Странно, уж здесь-то всегда грибов было навалом. Побродив до полудня, но так ничего и не найдя, молодой человек остановился на привал на поваленном дереве. Парень перекусил бутербродами, попил из фляжки воды и задрал голову. — И за что мне всё это? — спросил в никуда Грей, всё ещё злясь на свою прямо-таки мальчишечью влюблённость в легкомысленную девицу. А ведь красивая зараза — всё при ней! — Быть может, всё не случайно? — послышалось где-то сбоку. — Кто здесь? — удивился молодой человек и обернулся — никого! — Да, блин, похоже, головку напекло, — усмехнулся он и, сделав ещё один глоток, вылил немного на тёмную макушку. — Разговаривать самому с собой — признак сумасшествия, — проговорил тот же голос. — Где ты? — Грей настороженно ещё раз огляделся по сторонам, всматриваясь в каждое деревце. — Здесь, — голос будто издевался. — Точняк — напекло, — парень взъерошил волосы и пошёл дальше. — Дожил: голоса всякие мерещатся. Пора идти домой, всё равно грибов нет. По расчётам Грея, он должен был выйти из леса где-то через часок. Однако ни через час, ни через полтора просвета не показалось. — Что за чертовщина? — удивился молодой человек. — Никак заблудился? — поинтересовался всё тот же голос. Парень аж вздрогнул — да что ж такое? Это уже не смешно. Он краем глаза изучил обстановку, но, как и в прошлый раз, никого видно не было. — Так, ладно. Сейчас выйду за тот поворот, и конец леса, — Грей от всей этой странности не заметил, как продолжал говорить вслух. — Уверен? Вроде бы восемь лет здесь не ходил! — Уверен. Я этот лес как свои пять пальцев знаю — никогда не блукал! — молодой человек не стал больше выискивать таинственного незнакомца и просто продолжал идти. Прошло ещё минут двадцать, но долгожданный поворот вывел его на первоначальную опушку. — Не блукал, говоришь? — насмешливо поинтересовался голос. — Ну-ну! — Страсти-мордасти. Так, я, кажется, понял: ты леший? — выдвинул предположение Грей. — Вау-вау! — голос продолжал веселиться. — О`кей, так как мне тебя называть: «нечисть», «злой дух» или как там ещё? — А вот это грубо. — Ладно-ладно. Виноват. Исправлюсь, — парень комично приподнял руки вверх в примирительном жесте и уселся на то же поваленное дерево. Прямо сказки наяву. — Может, выйдешь? В ответ тишина. Ничто не говорило больше о незнакомом голосе: всё так же щебетали лесные певуньи, всё так же шелестели листья на осине, всё так же докучали комары. Грей шлёпнул одного из них на своей шее. — Эй, ну чё молчишь, обиделся, что ли? Ау-у-у! — признаться, молодого человека стала забавлять такая странная ситуация. Расскажи ему кто — покрутил бы пальцем у виска. — Ау-у-у-у! — парень выдохнул из себя весь воздух, распугивая первобытным возгласом птиц. — Ну что разорался-то? — О, появился. — Ну, я вообще-то и не исчезал. — Да ладно. А чего ж ты не показываешься? — Не положено. Грей усмехнулся. Для себя он решил, что точно двинулся умом, а раз так, почему бы не представить таинственного духа? Насколько парень помнил из сказок, леший — это низкорослый старик с длинной бородой, руками-корягами, в холщёво-меховой одежонке и лаптях. — Эй, может, хоть представишься? — предпринял очередную попытку молодой человек. — А то как-то неудобно разговаривать инкогнито. Меня Грей зовут. Парень, особо не надеясь, оглянулся по сторонам — ничего не изменилось. «Дурак» — сказал он сам себе, как вдруг: — Зови меня — Хозяин. — Хозяин? А не жирно ли будет? Я, мож, тоже хозяин? — Да неужели? Тогда почему в твоей корзинке одни мухоморы? — Чо-о-о? — удивлению Грея не было предела — на дне действительно валялись ядовитые грибы. — Фу-ты ну-ты, — парень немедля выкинул их на траву. — Какая расточительность, а ведь грибочки в самый раз на жарёху были, — голос продолжал язвить. — Харе играть со мной! — не выдержал Грей, глядя, как выброшенные мухоморы вновь превратились в прежние опята. — Ладно, признаю: ты — Хозяин! — То-то же, — ответил голос, смягчившись тоном. — Я вот наблюдаю за тобой с самого утра: чего хмурый такой пришёл? — А-а, — махнул рукой молодой человек. — Сам разберусь. Ты вот только скажи мне — почему на этой поляне пусто? Насколько мне известно, про неё никто не знает, кроме нас с дружбаном! — Вот уж рассмешил! Это уж мне решать — кому показывать грибы, а кому нет! Вот, осмотрись, — предложил леший, и Грей послушался. — Ничего не видишь, правда? — Ну да, — непонимающе буркнул парень. — А теперь? — по поляне пробежался едва заметный ветерок, и будто из-под земли повылезали коричнево-золотистые макушки опят. — Ух ты! — по-детски воскликнул Грей и потянулся к ближайшему грибу. — Можно, Хозяин? — Валяй. Молодой человек срезал толстую крепкую ножку и вдохнул насыщенный грибной запах — опёнок был идеальный! А дальше пошло-поехало. Грей насобирал в свои котомки грибов и даже не заметил времени за долгим разговором — леший оказался превосходным собеседником и очень умным. Казалось, он знал ответ на любой вопрос, и это затягивало. То, что давно пора бы идти домой парень и забыл, всё больше и больше расспрашивая невидимого собеседника. — Приходи завтра, я тебе ягоды покажу, — прощаясь, предложил Хозяин. Грей после этого зачастил в лес. Леон с одной стороны был рад, что брат успокоился, с другой стороны его удивляло то, что родственник стал немного странным. А в один из дней и вовсе не вернулся. Сколько его ни искали — всё без толку: парень как в воду канул!

***

На небольшом островке посередине чистого глубокого озера на плоском валуне лежала старинная шахматная доска. Мужчина и женщина, не торопясь, переставляли фигуры, просчитывая ходы. Свежая прохлада постепенно рассеивала окутанный густым туманом островок, но этим двоим ни то, ни другое не мешало. Скорее наоборот. — Может, отпустишь его? — спросила синеокая дева, поедая коня своей пешкой. — Да ни в жизнь. Дай поразвлечься, мне скучно, — леший криво усмехнулся и сделал свой ход. — Шах и мат. — Фрид, ну вот всегда ты так! — возмутилась русалка и хлестнула жирным хвостом по спокойной водной глади. — Научись играть сначала, Джувия, — спокойно ответил красивый худощавый молодой человек и побрёл прочь по узкому мостику от начинающей реветь водной девы. — В следующий раз я у тебя обязательно выиграю, и Грей будет моим! — прокричала русалка. — Желаю удачи, — Фрид поправил длинные зелёные волосы и засунул руки в карманы брюк, откинув полы идеально пошитого по последней моде бордового камзола. А вы думали, леший страшный?