Вселенная бесконечна?

      Сопровождаемые личной охраной Верховной, Рихард и Лия немного неуверенно ступили в небольшой зал. Всё было обставлено одновременно просто и, в то же время, кричаще-вычурно. Диковинные цветы в высоких вазах, мраморный пол из чёрного в белую крапинку камня и, конечно, же трон, который мгновенно приковывал к себе внимание. Огромный, для хрупкой женщины, сидящей в нём, но при этом придающий ей какой-то совершенно божественной величественности. С двух сторон от него стояли несколько служанок-фрейлин, которые со смесью страха и любопытства смотрели на чужаков из-под чуть опущенных ресниц. — Доктор Майнсфилд, рада снова видеть Вас.       Аиша практически не шевельнулась при виде гостей, лишь немного склонила голову набок, а на губах наметилась тень улыбки. — Верховная жрица, это большая честь для нас. — Майнсфилд немного склонился в поклоне, приложив правую руку к груди. Он мельком зыркнул на своего «телохранителя», который с некоторой неохотой, но всё же повторил приветственный жест. — Признаться, я была немного удивлена новостью о Вашем прибытии. В прошлый раз мы встречались при не очень приятных обстоятельствах. Что привело Вас? — Я бы хотел просить покровительства у Вашей светлости. Видите ли, я давно покинул ряды Корпуса Нова и ушёл в частную практику, но прекрасно помню, насколько далеко Суверен ушел в плане медицинского и научного прогрессов уже тогда. Полагаю, под Вашим чутким руководством, Ваши учёные достигли небывалых высот. — Ри говорил тихо, твёрдо и старался не смотреть на Жрицу. Не потому, что всё сказанное было чушью собачьей, а просто того требовал местный этикет. Лия же, как вкопанная, стояла столбом у него за правым плечом и не мигая буравила взглядом Аишу. Землянка пыталась прочитать хоть что-то на неподвижном лице жрицы. Поняла ли она, что они тут разыгрывают «спектакль»? — Доктор, а кто Ваш спутник? — неожиданно спросила Верховная, перебив на полуслове Майнсфилда. — О, это мой помощник и телохранитель. — Рихард сглотнул ком в горле. Слуга. — Аиша усмехнулась, — Какой он расы? — У него смешанная кровь: Крии и Ксандар. — О, дитя кровосмешения. Мутант. — в голосе повелительницы Суверена появилось лёгкое отвращение. — Зачем он Вам? Ради забавы? Любая чистокровная особь в разы умнее и сильнее.       Прежде чем Майнсфилд успел что-то возразить, Лия чуть хрипло выпалила: — Я хорошо выполняю свою работу.       Аиша наконец-то выказала хоть какие-то эмоции: тонкие брови удивлённо приподнялись, а в глазах блеснул огонь. — Вы пренебрегли этикетом в обучении своего слуги, не так ли, доктор?       Рихард готов был провалиться сквозь землю. Капелька пота выступила на его лбу и скатилась по виску. — Разве слуг не наказывают за непочтительное поведение? — Жрица ждала реакции, а её терпение не было безграничным. — Безусловно. — последовал тихий ответ дока, а в следующую секунду Лия, вскрикнув, рухнула на колени, сотрясаясь всем телом от боли.       Такого «удара в спину» она не ожидала: маленький изящный браслет на поверку оказался мощным электрошокером. Сначала разряд обжёг запястье, а затем волна пронеслась ураганом по всему телу, заставляя ноги подкашиваться. С величайшим трудом удалось ей сохранить сознание и не рухнуть лбом о каменный пол тронного зала. Терранка кинула замутнённый взгляд на Майнсфилда, но тот даже не посмотрел в её сторону, будто ничего не произошло. «Почему не сказал? Не предупредил, почему?». Обида уколола сердце, но тут же пришло осознание: всё должно быть естественно. — Не слишком-то он крепок для того, кто должен защищать Вашу жизнь. — Аиша произнесла это с явной насмешкой. — Если Вы устроите мне проверку на прочность, это будет честью для такого ничтожества как я. — просипела Лия, не поднимаясь с колен и глядя в пол.       Услышав это, вся напускная холодность Майнсфилда тут же куда-то улетучилась, а сам он схватил своего телохранителя за шиворот и одним рывком поднял с колен, горячо шепча тому прямо в ухо: — Совсем обалдела?! Нас убьют из-за тебя!       Чем сильнее он дёргал за комбинезон, тем сильнее ворот сдавливал горло терранке. На секунду жрица сощурилась, а потом вдруг произнесла: — Повремените с наказанием, доктор. Думаю, это может быть интересно.       Тонкие золотые пальцы с идеальным маникюром щелкнули в воздухе, и ближайший к правительнице Суверена страж отмер и направился в центр тронного зала. Аккуратно сняв табельное оружие с плеча, он положил его рядом с собой на мраморный пол и встал в боевую стойку. Во взгляде молодого стражника сквозило презрение. Он был готов к быстрой и, естественно, победоносной для него схватке. — Один удар в лицо и нам конец. — шепнул напоследок Майнсфилд, но Лия и так знала это наперёд. Если маску повредить или смахнуть, то вся конспирация пойдёт прахом. В лучшем случае их убьют на месте, в худшем — сгноят в рабстве, как пить дать.       Сохраняя ледяное спокойствие она остановилась напротив оппонента. Расслабленная поза намекала на то, что первый шаг должен быть за хозяевами. В конце концов, тут же «этикет» в почёте.       Хозяева не заставили себя долго ждать: наступление было дерзким, быстрым. Парень был в очень хорошей форме, поэтому Лие было вдвойне тяжело уворачиваться от молниеносных ударов. Ей буквально не давали продохнуть или как-то сдвинуться с места. Куда бы она не дёрнулась, везде её ждал прямой удар в переносицу. Конечно, она блокировала выпады правой рукой, но суверен будто не чувствовал боли, когда его костяшки молотили по металлу. Но даже такой выдержке рано или поздно приходит конец. Когда терранка почувствовала, что противник потихоньку начинает уставать, а частота ударов сократилась, она подгадала момент и с наслаждением засадила парню апперкот прямо в солнечное сплетение. Страж не ожидал такого поворота и, задыхаясь, согнулся пополам. В лучших традициях дворового мордобоя новоявленная наёмница-телохранитель добила его ударом с ноги по лицу. Парень грузно завалился набок. Из разбитой губы и носа сочилась кровь, а в глазах застыло непонимание. Как, его такого идеального, смогла одолеть какая-то ошибка природы? Стражник кинул быстрый взгляд на свою божественную Верховную. Женщина сидела абсолютно с непроницаемым лицом и только сузившиеся зрачки давали понять, насколько она зла. Из-за какого-то сопляка она выставила себя дурой перед этими… Этим мусором! — Ну, хватит с тебя? — лицо наёмника исказила кривая ухмылка, от чего шрам на щеке стал выглядеть ещё уродливее. Лия, как и всегда, не смогла удержать язык за зубами из-за внезапно нахлынувшего азарта и самоуверенности. Такой наглости суверен стерпеть не смог и чуть ли не с воем бросился на терранку, хватая ту за лодыжки. Теперь уже пришла её очередь удивляться. От неожиданности она не удержала равновесие и упала на спину со всего своего роста, больно ударившись затылком об пол. Перед глазами запрыгали цветные круги и всё вокруг зарябило, как помехи в старом телевизоре. В себя ей прийти не дали: что-то тяжёлое навалилось на неё, сдавливая горло, а воздух перестал поступать в лёгкие. Над ней нависло разъярённое лицо стража. Звериный оскал и кровавые следы превратили лицо в кошмарную гримасу хищника. Из последних сил Лия ухватила обидчика за кисти рук, пытаясь оттянуть их от шеи, но пальцы давили только сильнее. В панике она пыталась что-то придумать, но мозг, лишённый кислорода, сбоил. Большего всего она боялась за маску. Лишь бы этому психу не пришло в голову отплатить за подпорченный нос… Угасающим боковым зрением она заметила лямку автомата, который суверен отложил в сторону перед схваткой. Девушка попыталась дотянуться до него хотя бы кончиками пальцев, но не хватало буквально пары сантиметров. Собрав всё свое сознание в кулак, терранка с силой дёрнулась всем телом вбок, хватая спасительную лямку. Суверен немного ослабил хватку, всего на секунду, но этого хватило, чтобы его почти поверженный соперник добрался до оружия. Глухой удар приклада пришёлся златокожему чуть выше уха. Потеряв ориентацию, страж скатился с Лии, а та, не теряя ни единой драгоценной секунды, врезала ему ещё раз, но уже по затылку. Этот удар оказался решающим: стражник упал лицом в пол, не подавая больше признаков жизни.       Лию мутило. С трудом она поднялась на дрожащие ноги и откинула в сторону ненужную уже железяку. Сквозь своё тяжёлое дыхание она услышала жиденькие аплодисменты и тихий облегчённый вздох Рихарда. — Что ж, уважаемый доктор, Ваш друг и правда неплох. — Аиша была на грани тихой истерики, но её голос звучал всё также властно и немного надменно. По её молчаливому приказу поверженного стража унесли из тронного зала его товарищи. — Вас проводят в Ваши покои, а потом покажут лабораторию. Добро пожаловать на Суверен.       Одна из девушек-фрейлин отделилась от остальных и, кивнув, пригласила следовать за собой на выход. Лия и Рихард коротко поклонились и поспешили ретироваться подальше с глаз жрицы. Та лишь молча проводила их задумчивым взглядом.

***

— Выкинешь ещё что-то подобное — я сам тебя прибью, ясно?       Майнсфилд буквально клокотал от ярости, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить подзатыльник Лие. Та лишь угрюмо насупила брови и молчала. Нет, ну не оправдываться же, в самом деле. Виновата, никто не спорит. Но с другой стороны не ударила в грязь лицом! Можно сказать, защитила честь «мундира»! — Но… — она попыталась вякнуть что-то и тут же замолчала, перехватив взгляд доктора. — Лучше молчи. — Молчу. — Я что сказал делать?! — Да всё, всё.       Конечно, препирались они чуть слышно, чтобы их разговоры не стали достоянием чужих ушей, коих тут было в избытке. Вяло огрызаясь, терранка ни на секунду не прекращала фиксировать окружающую обстановку и путь, которым их вели в «покои». Провожатая сохраняла гробовое молчание, но мельком нет-нет, да поглядывала на пёструю парочку. Нечасто во дворец захаживали гости-чужаки.       Их временные апартаменты находились в одной из самых больших и живописных частей дворца. Войдя внутрь через массивные двери, которые могут выдержать осаду во время военных действий, Лия на секунду даже растерялась. Потолки тут были просто высоченные, а сама комната по размерам не уступала хорошей двухкомнатной квартире по площади, и это спальня! Ещё две двери вели в ванную и гардеробную, ну, а венцом всего королевского великолепия был огромный балкон, с которого открывался вид на город и море. Или океан? Да не суть! Пока землянка вовсю таращила глаза и, на правах телохранителя, проверяла каждый угол, фрейлина-провожатая тихонько выскользнула в коридор и притворила за собой дверь. Сумки с вещами уже ждали своих хозяев, аккуратно расставленные у кровати.       Первым же делом Лия раскопала своё оружие, и вернула на место кобуру, застегнув ремешки на бедре. Пока она возилась со своей обожаемой «игрушкой», Майнсфилд вытащил из недр своего плаща небольшой приборчик, размером не больше брелка от автомобильной сигнализации. Мужчина нажал на кнопку и, не торопясь, прошёлся по апартаментам, не отрывая взгляда от маленького экранчика на приборе. — Я уже всё проверила, чего ты ищешь? — терранка непонимающе следила за манипуляциями дока. — Жучки. — Да ладно, ты думаешь…? — Уверен. — с этими словами Майнсфилд, повинуясь писку детектора, полез куда-то под потолок, пытаясь достать до карниза с массивными шторами. Через пару секунд он спустился, демонстрируя девушке «чёрную горошину», а потом кинул её на пол и безжалостно раздавил каблуком сапога. — Кажется, передатчик тут один. Они не ждали гостей. Временно мы в безопасности, но сильно не расслабляйся.       Рихард запер дверь на ключ и только после этого разрешил девушке снять маскировочную маску. Ей всё ещё непривычно было находиться в мужском обличии, поэтому вернуть себе своё лицо было крайне приятно, пусть и ненадолго. Весь процесс преображения она с изумлением наблюдала в зеркале, с трудом веря в происходящее. — Знаешь, мне до сих пор не до конца верится. Ей богу, если бы я не была такой поехавшей по жизни, то уже точно давно сошла бы с ума. — Ты не поехавшая, а просто… Ну, альтернативно психически развита. — Вот уж комплимент так комплимент, доктор. — Лия ухмыльнулась своему отражению в зеркале.       Прежде чем начинать что-то разнюхивать и разведывать, напарники здраво рассудили, что для начала стоит привести себя в порядок и чем-то подкрепиться. Ни с первым пунктом, ни со вторым у них проблем не возникло. В их распоряжении был отличный санузел, оборудованный по последнему слову техники, а услужливая молчаливая фрейлина принесла обед прямо к ним в комнату. Дверь пришлось открывать Рихарду, потому что терранка безбожно оккупировала ванную, желая подольше побулькаться в горячей воде. Когда ещё, скажите на милость, ей удастся сделать что-то подобное в обозримом будущем? Не факт, что оно, то будущее, вообще случится. — Ну, удалось подглядеть что-то интересное? — спросил Ри, откидываясь на спинку царской кровати после плотного перекуса. — Да, есть пара моментов. — терранка устроилась на краю, скрестив ноги по-турецки. — Пока нас катали по городу, я заметила несколько приметных одинаковых граффити. Их как раз старательно закрашивали. — Сможешь повторить рисунок? — Проще простого.       Рихард покопался в одной из своих сумок и выудил на свет божий коротенький карандаш. Терранка быстро набросала знак прямо на салфетке. Док долго всматривался в рисунок, пару раз покрутил салфетку, рассматривая его со всех сторон. — Знаешь, а я, кажется, видел что-то похожее, когда был тут в прошлый раз. Думаю, это то, что мы ищем. — Надеюсь, что так, а то чуется мне, что времени у нас меньше, чем мы рассчитывали. — Да? И кто же в этом виноват? — Рихард не преминул снова уколоть терранку за её вероломство. — Ты долго ещё будешь меня в это тыкать? — До тех пор, пока не научишься себя в руках держать.       Пару минут поогрызавшись друг на друга для проформы, ребята решили перейти к главному. Идея разделиться была с одной стороны отличной, а с другой — крайне опасной. Пока один очень одарённый учёный будет исследовать лаборатории верховной, вторая, не в меру ретивая особа, может снова найти неприятности на свой филей. Но других вариантов просто не было, как ты ни крути. С собой Рихард её взять не мог, его «телохранитель» на этой планете — не более чем предмет мебели, приложение к хозяину, недостойное входить в практически святая святых. Но и запретить им перемещаться по дворцу и городу никто тут не в праве, они тут гости. Безусловно, за ними постоянно будут наблюдать, поэтому лезть на рожон в открытую не стоит, но вот попытаться сбросить «хвост» в случае необходимости можно. На том и порешили.       Рихард, практически под конвоем стражи, направился на встречу со своими «коллегами», а Лия, уже облачённая в свою форму, пошла на разведку. Она долго бродила по дворцу, пытаясь разобраться в огромной системе разветвлённых коридоров и залов. Пару раз ей преградили проход, недвусмысленно намекнув проваливать и не отсвечивать. Новости тут разносились быстро, прямо как на Эклекторе, поэтому её недавний поединок уже стал достоянием общественности. На неё смотрели косо и подозрительно, но никто не нарывался на конфликт. Видимо, сверху был приказ просто приглядывать за новоприбывшими. Лия же делала вид, что просто гуляет и осматривается.       Уже на обратном пути она заметила одну приоткрытую дверь и, конечно же, любопытство незамедлительно взяло верх. Воровато оглядевшись она на цыпочках подошла к двери и заглянула внутрь. Судя по небогатому убранству, это была комната фрейлин. В щель был виден только кусочек комнаты со столом, на котором стоял поднос, заваленный всякой разной снедью. Над подносом склонилась одна из девиц, её Лия видела среди служанок Аиши. Длинные каштановые волосы были заплетены во множество косичек, а сама она, как и остальные её подруги, носила золотистое платье свободного покроя из чего-то похожего на органзу. Девчонка вытащила из-за пазухи небольшой флакончик и посмотрела его на свет. И как назло, именно в этот самый момент, Лия слишком сильно облокотилась на дверь. Терранка чуть ли не упала внутрь комнаты, чем до смерти перепугала фрейлину. Та разом спала с лица, пытаясь спрятать флакон в складках своего платья, но тщетно: её заметили.       Пару минут они молча пялились друг на друга. Вдруг служанка резко метнулась вперёд, пытаясь сбить с ног вломившегося наёмника, и проскользнуть в дверь, но Лия оказалась быстрее. Она ухватила девушку поперёк туловища и толкнула обратно, заперев дверь и облокотившись на неё. — Я буду кричать! — прошипела фрейлина. — Кричи. Интересно, а остальные в курсе, чем ты тут занимаешься? — Лия скрестила руки на груди, уперев в девушку тяжёлый взгляд. Её маскировка с лихвой нагоняла жути на и так перепуганную девчонку. — А чем я занимаюсь? — Ну, судя по твоей реакции на меня, что-то замышляешь. Дорогуша, если собираешься делать кому-то гадость — запирай дверь на замок. — С чего вы взяли?! Я ничего такого не делаю! Вам вообще здесь быть нельзя! — Хм, ну тогда ты не будешь против, если я проверю содержимое того флакончика, который ты заныкала?       Фрейлина побелела как лист бумаги, но промолчала. В карих глазах мелькнули страх и ярость.