Послание

Рассеянный свет пробивался через густую листу, создавая узоры на траве. Тихо пели птицы. По лесу медленно брела укутанная в плащ фигура. «Не стоило лезть в такие дебри. Глупая белка, столько переполоха из-за провалившегося в щель ореха. А как верещала-то, будто детеныш упал». Из-под плаща выглянули ободранные руки и почесались друг о друга. «И главное, где схрон-то устроила. В старом малиннике. Удивительно, как удалось только одежду не разодрать. Бестолковое создание. И даже не поблагодарила. Как будто любой эльф по умолчанию обязан им помогать и ничего за это не просить!» Эльф вытащил из поясной сумки яблоко и откусил кусочек. «Я не друид и не хранитель, я — следопыт! И вообще не обязан им помогать. Неблагодарные. Хорошо хоть, яблоня недалеко была. Вкусная». Сладкий плод, по мере своего убывания, приводил его во все более благодушное состояние. «Ладно, не первый раз уже. Мог бы и привыкнуть. Наверное, это моё проклятье так на них влияет, все-таки, я — частично дерево, вот они и тянуться. Что тот волк, или эта белка…» Огрызок яблока был прицельно брошен в кусты, в которых мелькала серая мышь. Освободившаяся рука откинула капюшон и почесала голову рядом с торчащим куском ветки, напоминающим рог. Это место регулярно чесалось, но причины явления были совершенно непонятны. Купался-то эльф регулярно... даже, бывало, с мылом... Проклятье остановлено, и он больше не превращается в дерево. Из-за чего ещё голова могла чесаться, эльфу было решительно неизвестно. Через пару шагов, он остановился, вздохнул, и сказал в сторону: — Мне это надоело, выходи, хватит прятаться. Листва раздвинулась, и на поляну ступил светловолосый эльф, облаченный в классический наряд друида. Листва, мох, деревянный посох, висящий на поясе тотем — всё при нём. — Друид?... Ну и зачем ты за мной следишь весь день? — иногда мелькавшее на грани восприятия ощущение взгляда нервировало следопыта ещё с того момента, когда шебутная белка подгоняла его по направлению к малиннику. И теперь, найдя источник раздражения, он собирался всю душу вытрясти из своего преследователя. — Доброго пути, собрат мой. Прости, что наблюдал за тобой, но мне нужно было понять, смогу ли я попросить тебя об одной услуге. — Услуге, да? — ехидно отозвался следопыт. — И каковы же результаты проведенного осмотра? Судя по тому, что ты вышел, скорее положительные, чем отрицательные. Так чего ты от меня хочешь? — Мне нужно передать кое-что в город. — Передать? — следопыт недоуменно нахмурился. — Зачем? Ты ведь про Врата Балдура говоришь? До пригорода тут осталось совсем чуть-чуть. Какая-то пара часов быстрой ходьбы. Или ты вне закона? — рука непроизвольно потянулась к висящему за спиной луку, а тело начало принимать удобную для стрельбы стойку. — Ха! Неужели мне не повезло наткнуться на изгоя Алого пути? Ваша братия любит в лесах близ крупных городов промышлять. — Нет! — возмущенно вскинулся друид. — Я — хранитель этого леса и не могу его покинуть! Не смей наговаривать на меня! Оба эльфа уставились друг на друга, готовясь сцепиться, но бою не суждено было случиться. На растущих рядом деревьях появилась стрекочущая компания белок, тут же начавшая выражать все своё недовольство поведением бестолковых двуногих. Два самых смелых зверка прыгнули на светлую и рыжую макушки спорщиков и, вцепившись в их шевелюры, начали верещать, донося свои чувства как можно полнее. — Хватит, не царапайся! Успокойся! — Перестань, я же оглохну! И не кусайся! Оба эльфа проявили похвальное единодушие. Возмущенные бестолковыми двуногими, которые должны не драться, а ухаживать за животными, удаляя им все свое время, и особенно — белкам, зверьки кусались, царапались и громко пищали. Но в конце концов успокоились и оставили своих жертв, вернувшись на деревья и продолжая наблюдать из листвы. Обольщаться эльфам не стоило, в любой момент рыжая банда была готова броситься на гипотетических спорщиков вновь, если те не образумятся, конечно. — Я так понимаю, они против того, что бы мы дрались, — задумчиво протянул следопыт. Громкий писк из ветвей только подтвердил гипотезу, и следопыт продолжил, страдальчески ощупывая свои покусанные уши: — Я, конечно, слышал, что некоторые животные любят воспитывать своих стражей, но с таким ни разу не сталкивался. Тем более, я не друид. — Хорошо ещё, что всего лишь белки пришли. Тут недалеко медведица обитает... До сих пор не признаётся, каким ветром её сюда занесло. Так вот она могла бы навтыкать нам куда сильнее. — Бррр… Это точно. Эльфы снова немного помолчали. — Так что там за услуга? И, кстати, зовут-то тебя как? — в конце концов произнёс следопыт. — Диратис. А тебя? — Кирион. Вот и познакомились. Давай, рассказывай. Диратис немного помялся, ловким движением вытащил откуда-то мазь и принялся обрабатывать пострадавшие нос и уши, заминая таким образом неловкую паузу, а затем начал своё повествование: — Видишь ли, я не просто друид, я — последователь богини природы Мелоры. И Великая назначила мне испытание. Я должен пятьдесят лет хранить этот лес, не покидая его границ. — А, теперь понятно. У нас в соседнем лесу тоже живет такой отшельник. Ждет благословения богини, — сказал Кирион, осматривая растения вокруг себя. Найдя искомую травку, обрадовался, бережно сорвал пару листиков и растер их между пальцами, добывая ранозаживляющий сок. — Нет, я не жду благословения, я прохожу испытание. Храню этот лес и исполняю поручения богини. Кирион уважительно посмотрел на него, размазывая кашицу по своим ранкам. — Но сейчас не об этом речь, — продолжал тем временем Диратис. — Пару дней назад через мой лес шёл караван и остановился на стоянке у большого дуба. Ты видел его, вокруг ещё густые заросли вандника. В этом караване была девочка примерно восьми лет, дочь одного из купцов. У неё есть способности к магии, и отец собирается отправить её на обучение в Академию Белого Лотоса. И пусть малышка не благородного происхождения, его деньги обеспечат ей возможность там учиться. — Академия Белого Лотоса… — протянул Кирион. — Слышал. Хотя, кто о ней не слышал? Известное заведение, оттуда выходят сильнейшие маги-воины. Неплохая судьба. Главное, что бы она там выжила. Но откуда ты все это узнал? Подслушивал? Или звери нашептали? — Ювельнаэ сама рассказала. — Ювельнаэ? — Одарённая дочка купца. — О, а как же вам удалось встретиться и побеседовать? — Кириону действительно было интересно. — Ночью она сбежала из шатра. Стражники ничего не заметили. А в лесу Ювельнаэ принесла дары и стала молиться Мелоре. И богиня её услышала. Кирион в удивлении приподнял брови. — Да, услышала. И решила исполнить желание этой девочки. Потому богиня и дала мне задание. — И чего же пожелала эта Ювельнаэ? — Стать друидом. Потому и молилась глухой ночью в лесных дебрях, упрашивая Мелору принять её под свою опеку. И убедила-таки богиню в искренности своего желания. — Вот как… — После Ювельнаэ вернулась в шатер, и утром караван отбыл. Я же в это время отправился к сердцу леса, что бы забрать для девочки тотем, — друид вытащил из шкур фигурку, изображающую переплетенные лианы. — Тотем лесного роста. Он поможет ей на избранном пути, — немного помолчав, он продолжил. — Именно его и надо передать Ювельнаэ. И сказать, что я жду её в этом лесу и, когда она вернется сюда, буду учить, — Диратис решительно вручил фигурку Кириону. — Подожди, ты же сказал, что они ушли несколько дней назад? Как я её передам? — Они ушли к Вратам Балдура. — Да ты с ума сошел! Ты хоть представляешь, какого размера этот город?! Да они, наверное, давно уже ушли дальше! — находящийся в шоке следопыт попытался отказаться от сомнительного задания. — У меня есть её платок. В него она заворачивала подношение Мелоре. Он поможет тебе в поисках. — Чем? Запахом что-ли? Разве я похож на собаку?! Я не хожу по следу! — возмущенно взвыл и попытался вернуть магический предмет хозяину Кирион. — Перестань отнекиваться! Ты в состоянии договориться с любым животным и в лесу, и в городе, каким бы оно ни было! Найдешь бродячего кобеля или суку, они за тебя Ювельнаэ и разыщут. Пихая друг другу эту несчастную статуэтку, эльфы добились того, что на них посыпался прицельный град из веток и шишек. От белок. С любовью. — Ай, ладно-ладно, хватит! Убедившись, что воспитательный момент возымел эффект, зверьки снова вернулись от активных действий к наблюдению. — Ну, допустим. Найду я её, передам тотем. Но зачем мне это нужно? — Ну… А моей благодарности не хватит? От возмущения у Кириона перехватило дыхание, и он даже не смог ничего сказать. Диратис посмотрел на выпученные глаза следопыта и его открытый рот, усмехнулся и добавил: — Это задание от Мелоры. Значит и награда будет от неё. Вернув себе самообладание, следопыт буркнул: — А я поклоняюсь Сеанин… Ладно, понял. Давай сюда платок. Как хоть девочка выглядит? — Темные волосы, заплетенные в косу и перевязанные голубой лентой под цвет глаз. Маленький носик, покрытый веснушками. Непоседливый ребёнок, все время двигается, никак не может сидеть на месте. Собственно, ничем она не примечательна, обычная человечка. — Что ж, я понял. А про караван ничего не знаешь? — Нет, ночью мы разговаривали на другие темы, а потом было уже поздно. — Плохо. Скажи ещё раз как её зовут? — Ювельнаэ. — Странное имя. Ладно, я пошел. Проверив как висят на нем вещи, Кирион уже собрался уйти, как его остановил Диратис: — Может быть, я чем-нибудь смогу тебе помочь? Не просто же так ты идешь к Вратам Балдура? А я все-таки не самый слабый друид и ритуальный заклинатель. — Ритуальный заклинатель? — Кирион задумался и тут же встрепенулся. — Знаешь, я слышал, что у вас есть ритуалы для передачи посланий на любые расстояния. — Ну, не совсем на любые, но на довольно-таки большие. Например, ритуал «Животное-посыльный». Диратис засвистел, подзывая откуда-то чеглока. Красивая птица с темными глазами была известна по всему миру своей потрясающей скоростью, так что послание доставит по адресу максимально быстро. — Ну, говори. Кому, куда, что передать? — Моему брату-близнецу, Колегорму. Где он, понятия не имею, сам ищу не первый месяц. Передать, чтобы написал хотя бы родителям — как он и что с ним, а то они волнуются. А я сам его найду и уши выкручу. — Ты с ума сошел? Как Миал, — Диратис кивнул на птицу, — его найдет? — А как я найду девчонку? Эльфы уперлись взглядами, не желая отступать, но пара прицельных ударов шишек по головам напомнили им, что белки не дремлют. — Ладно. Попробую что-то сделать, — друид недовольно погладил чеглока. — Но, ты! Ты найдешь Ювельнаэ! И сделаешь, как должно! — Да, по рукам. До встречи. Кирион довольно усмехнулся и пошел прочь из леса. В след ему прозвучал пронзительный крик птицы, видимо, глубоко недовольной тем, что её посылают в неизвестность. *** Уже на подходе к городу, Кирион задумался над тем, как ему искать девчонку. Врата Балдура — большой город, и не каждый из его секторов безопасен. Ладно, сейчас он зайдет в человеческий сектор. Там к эльфам относятся равнодушно. А если караван понесет через гномов? Или какой-нибудь притон для отщепенцев дроу? Неизвестно же, чем торгует её отец, а для слишком богатого купца вариантов ой как много. В расположенном перед городом селе, эльф начал высматривать подходящую дворняжку для поиска по платку. Кирион остановился и призадумался. Или стаю… Пять бродячих собак как раз бежали мимо него в противоположную сторону от мясной лавки с явно неплохим уловом. Несколько кусков отборной вырезки и упитанный цыпленок — это не то, что скормят таким доходягам. Но мчащийся вслед за ними полуорк-мясник, размахивающий в одной руке окровавленным ножом, а в другой — какой-то окровавленной, зверски измочаленной тесаком плохо опознаваемой тушкой, всё расставил по своим местам. Уйти собакам живыми возмущённый хозяин пропажи не даст. На это явно указывал и его фартук с прилипшими клочками шерсти, сплошь забрызганный кровью и ошмётками кишок. Тут несущийся впереди кобель увидел Кириона. Эльф прямо чувствовал, как зашевелились мозги в черепной коробке псины: «Мясо. Человек. Убьет. Больно. Эльф. Защита. Прятаться». И живо прошмыгнул за спину следопыту. Честно сказать, Кирион не понимал, почему во многих случаях животные, даже не обремененные интеллектом, проникаются к нему доверием. Он все-таки не повелитель зверей, а обычный лучник. Но это не тот вопрос, о котором стоит думать в тот момент, когда на тебя несется огромная, измазанная в крови и вооружённая туша с абсолютно бешеными глазами. — Простите, — сказал Кирион, заступая дорогу мяснику. — А ну с дороги! — взревел разъяренный полуорк. «Интересно, почему он работает мясником практически в человеческой общине?» — мысль пронеслась быстро и тут же исчезла, вытесненная осознанием того, что за тушка болтается в свободной от ножа руке. Ещё совсем недавно это была собака. Сука, если быть точнее, причём беременная. О чём явно свидетельствовали куски плоти, бывшие когда-то практически сформировавшимися щенятами, а теперь проглядывающие через порезы в исполосованном брюхе. Видимо, одна из стаи. Была медленна, неповоротлива, не успела увернуться и попала под удар, сходившего с ума от ярости полуорка. — Тише, не трогайте собак. Давайте, я вам заплачу за это мясо? — пытался заговорить опасному субъекту зубы Кирион, со всё большей неприязнью и подозрением принюхиваясь к запаху мясника. Что-то в нем было не то, но что… — Нет! Эти Тиаматовы выкормыши не первый раз таскают у меня мясо, и сегодня они ответят за все! Стая попыталась стать ещё меньше, спрятавшись частично за спину эльфа, частично за телеги и ящики. — Спокойнее, спокойнее! Давайте обо всем договоримся? — сделал ещё одну попытку Кирион. — Нет! Эти псины пойдут на фарш! И ты тоже, если сейчас же не исчезнешь! — проорал полуорк, замахиваясь и пытаясь ударить ножом Кириона. Однако нанести какой-либо урон ему не удалось, потому что противостояние такой неповоротливой туши и юркого эльфа заранее обречено на победу последнего. Но фраза, произнесённая полуорком, поставила все на места. Точно, мясо и кровь, только не собаки или коровы, а человека. Вот, что в нём было не то! От полуорка несло человечиной! Тонкий, застарелый шлейф тошнотворного, мерзкого запаха… Это не одиночный труп, получившийся в пусть даже кровавой драке. Эта тварь разделывала людей, и много, чуть ли не купаясь в крови. А если учесть традиции некоторых из их племён... — Совсем мозгов лишился, выродок? — нервы у Кириона были на пределе. — Пускать собак на фарш! Или ты, оркский выблядок, следуешь традициям своего проклятого племени? А человечиной, сучина, случайно не балуешься? — резко и быстро двигаясь, орал эльф, незаметно вытаскивая кинжал и стараясь привлечь как можно больше внимания местного населения. Понятно, почему он обосновался здесь, в человеческой общине. У людей слабый нюх, а внимательности ещё меньше. И, скорее всего, постоянные смены места жительства ещё больше увеличивали шансы мясника, что никто не догадается об его истинной сущности. Поганые орки… Мерзкие каннибалы и людоеды. Нет, среди этой расы бывали и адекватные рода, но и вот такие падальщики попадались слишком часто. Кирион прекрасно помнил, как подобная тварь переехала в соседнее с ними поселение. А так же смрад и затхлость старого подвала, вид развешанных в погребе разделанных туш, человеческих и эльфийских, выпотрошенных, омерзительно красных, потому что «заботливые» руки сняли с них кожу и подвесили на крюках под рёбра, давая крови стечь в своеобразную сливную яму, устроенную там же и прикрытую мелкой решеткой. Собственный детский страх, приходящие потом по ночам кошмары. И снова запах. Не забываемый, омерзительно сладковатый. Не только от крови, но и от приготовленной мясной похлёбки, которую похититель приносил ежедневно и ставил перед голодным, запертым в клетку ребёнок. И вонь от палёной плоти, на долгие годы словно поселившийся в лёгких, когда за заигравшимся и потерявшим бдительность людоедом пришло местные воины... — Да я и гнома, и дроу, и человека, если надо, на фарш пущу! Рев стремительно теряющего разум полуорка только усилился от попадания в плечо метательного кинжала. Резкий взмах, и в Кириона полетел тесак, увернуться от которого не составило особого труда. — Чувствую. От тебя человечиной несет, гнусь поганая! Мертвечиной! Я этот тошнотворный запах ни с чем не перепутаю! — очередной кинжал полетел в ногу, разбивая коленную чашечку и лишая противника свободы передвижения. — А тебе-то что? Дрянной эльф, не стой у меня на пути! — выдернутая стрела легко сломалась в огромных ручищах. Полуорк не отрывая взгляда от скрытой плащом фигуры, легко двигающейся вокруг него, скалил клыки, выбирая момент, чтобы броситься и выдрать глотку блядскому лесному выродку. — На палача ты не тянешь, грязная скотина! — не обращая ни на что внимания, продолжил больше для зрителей, чем для себя рассуждения Кирион, стремительно двигаясь и нанося ножевые ранения. — Что, соскучился по рвотной готовке своей мамочки? Людей жрешь? А детей, небось, так особенно. Это же деликатес для вас, падали! — А у них мясо сладкое! – не думая о том, что и где говорит, выкрикнул доведённый до белого колена мясник. — Вот ты и признался, тварь! Не думаю, что твои покупатели рады таким откровениям. Интересно, а много детей в округе пропало с того момента как ты поселился здесь? — заявил эльф и тут же исчез в собравшейся вокруг толпе. Вооруженные кто чем, местные жители окружали людоеда, и ничем хорошим для израненного полуорка это кончиться не могло. К тому времени, когда Кирион в компании бродячей стаи собак покидал село, по его улицам уже перестали разноситься душераздирающие крики сжигаемого заживо мясника. Только черный дым вился над домами, и резко пахло паленым мясом. *** Стая согласилась помочь Кириону, если он будет их кормить мясом. Да, предстояли серьезные траты. Все-таки аппетит пяти голодных псов несравним с оным у одного молодой эльфа. Но времени было мало, и следопыту оставалось только надеяться, что тех денег, что у него остались, хватит на всё. Удачно, что в той толпе оказался и старейшина, решивший отсыпать золота тому, кто выявил и практически вывел из строя людоеда. Пусть и не много, но уж лучше чем ничего. Обнюхав платок, собаки разбежались в разные стороны, и единственное, что осталось сделать эльфу — быстро пополнить запасы и ждать результата поисков. Вот только даже не дойдя до ближайшей лавки, Кирион почувствовал, что кто-то слишком близко к нему приблизился и тянется… к его рюкзаку! Возмутительно! Резко оборачиваясь и ловя конопатого мальчишку за руку, он недружелюбно оскалился. — Так, так, так… И кто это тут у нас? Пацаненок попытался вывернуться сразу, как увидел блеснувшие из-под капюшона желтые глаза, странную коричневую кожу и клыки. Не сказать, что Кирион обладал выдающейся внешностью при рождении, но после того, как попал под проклятье, многие стали от него шарахаться, несмотря на довольно дружелюбный характер. Следующая попытка вырваться привела к тому, что капюшон свалился с головы следопыта, и под взгляд общественности были представлены шикарные рыжие волосы и деревянные рога. — Ааааа, демон! — истошный визг, ударивший по барабанным перепонкам, и пинок по колену привели эльфа в шоковое состояние, и он даже не успел отреагировать. Сбежавшего пацана он даже и ловить не стал, осмотрелся по сторонам и недовольно просветил окружающих: — Кончайте пялиться. Эльф я, эльф. Самый обычный, — мерзкое начало дня не давало повода к разведению дискуссий с абсолютно незнакомыми людьми. Скептические взгляды окружающих преследовали Кириона, пока он не покинул место досадного происшествия, но учитывая то, что на него никто не кинулся, ему поверили. — Эй, красавчик… — тонкая рука втащила задумавшегося и не успевшего среагировать эльфа в узкий переулок. Девушка-тифлинг показательно облизнула полные губы, — нет желания прогуляться? В ступоре осмотрев выставленное прямо перед ним оружие массового поражения, едва прикрытую одеждой и доспехами грудь размера эдак четвёртого, Кирион мучительно побурел и вылетел как пробка из переулка с криком: — Нет, спасибо!... – общение с каннибалами и прочей мерзостью давалось следопыту легче, чем с лицами противоположного пола. Вслед ему донесся смех. Пробежав пару домов и отдышавшись, Кирион завернул в первую попавшуюся лавку, на его удачу торгующую оружием. — Чем вам помочь? — коренастый человек радушно повернулся к новому посетителю. — Колчан стрел и кинжал. — Сейчас. Только подождите пару минут пока я принесу стрелы со склада, — продавец ушел куда-то внутрь здания. — Малыш… — из-за спины следопыта донесся интимный шепот, — ну куда же ты сбежал? Кирион резко обернулся и затравленно посмотрел на женщину с большой грудью. — Это же может быть такое удачное знакомство… Меня Глория зовут, а тебя, милый? — произнесла она, все больше прижимая бедного эльфа к стойке своим шикарным бюстом и стаскивая с его головы капюшон. — Простите, не могли бы вы не прижиматься так ко мне? — Кирион надеялся вывернуться и ускользнуть, поэтому опускался все ниже, не замечая, что приближается лицом к «оружию массового поражения». — Почему? Тебе не нравится? — все сильнее напирая и обворожительно улыбаясь, ворковала Глория. — Глория! Оставь моего клиента в покое! — голос продавца из-за спины принес надежду, что сейчас Кириона оставят в покое. — О, мастер Дирк, вот вы где. Я всего-навсего знакомлюсь с таким симпатичным мальчиком, — ещё раз облизав губы и жадно пройдясь глазами по эльфу, тифлинг отступила. — Юноша, не обращайте на неё внимания. Глория известна по всем Вратам Балдура как любительница экзотической внешности. Ваша как раз соответствует её требованиям, я не раз видел, кого она выбирает, — говорил хозяин лавки, выкладывая заказанные предметы и считая, сколько же ему должен эльф. — Да? И кого вы ещё видели? — Кирион продолжал насторожено коситься на вставшее у выхода роскошное тело. — О, многих. Были и моряки, покрытые татуировками, и изрезанные шрамами воины, и представители редких рас. Например, был как-то раз сумеречный эльф. Милый молодой человек. — Интересный был типаж. Милый, милый Норб… А уж как он от меня бегал… — мечтательный взгляд Глории уперся в потолок. — Ну, а на данный момент ей все сложнее пополнять коллекцию своих любовников. Вот она и перешла на пораженных разными проклятиями индивидуумов. Вот и вы ей попались, — получив свои деньги, владелец оружейной лавки был не прочь и поболтать. Тем более, такая забавная ситуация, не хуже чем тогда, с сумеречным эльфом или залетным дроу. Тому вообще, видимо, показалось, что он вернулся в родные подземелья, где заправляют жрицы Ллос, уж больно Глория авторитарна. Так что он очень быстро сбежал отсюда в ужасе. «Какие же они нежные, эти высокородные», — подумал торговец со смешком. — Мда… А если я не хочу? — осторожно поинтересовался Кирион. Дама оттолкнулась от дверного проема, медленно продефилировала к нему и томно прошептала: — Думаю, мне удастся тебя переубедить, мальчик, — подцепила его за локоток и поинтересовалась, — ну что, куда пойдем? — Знаете, у меня работа… — эльф попытался вывернуться из железной хватки. — Ну так пойдем работать, я тебе помогу. Хозяин лавки с интересом смотрел, как его незадачливого клиента утаскивают на улицу. — Хэх… Ну-ну… *** Забавная парочка вышла из оружейного магазинчика и пошла дальше по улице. — Ну что, юный борец с людоедами, куда дальше? И чем ты вообще сейчас занимаешься? Кирион от первого вопроса аж остановился. — Борец с людоедами? — А ты думаешь, где я тебя приметила? Этот громила в окровавленной одежде и ты, такой маленький, юркий, рыжий и с такими шикарными рогами. — Глория все больше притиралась всем телом к спутнику, покачивая уже головой вместе со своими закрученными рогами. — Ты правильно сделал. Нечего таким тварям делать в большом городе. Если их сразу не уничтожить, будет много крови, — уже спокойным и уверенным голосом закончила она, отодвигаясь. — Ну, в городах и так есть кому кровь проливать, — эльф уже не так нервно реагировал на такое соседство, и подумал что в этом есть свои плюсы. Кто ещё может иметь много информации о городе, как не обитающий в нем постоянно наемник? — Вот не надо. Гильдии воров мокрухой не занимаются. А у убийц жестко контролируют заказы и таких массовиков-затейников не любят. Некоторые даже специально их уничтожают. — Ну да, как же. — Да-да, малыш. Ты ещё многого не понимаешь. Тебя ведь только недавно из дома отпустили? — на удивленный взгляд Кириона Глория самодовольно усмехнулась. — По тебе видно. Так что ты забыл в этом городе, малыш? — Знаете, я не малыш, — не особенно остро среагировал на новое прозвище следопыт. — Мне нужно найти одного человека. И одного эльфа. — Да, и зачем же? — А вы зачем интересуетесь? — Ну, я хочу тебе помочь. — Зачем? — Что бы ты понял, какая я замечательная и поддался моим чарам. — Нет! — Ну, малыш, все будет отлично. Глория гарантирует, — произнесла с придыханием тифлинг и снова уперлась своей грудью в собеседника. — А может я все-таки сам все сделаю? — Нет… — тихо, на выдохе. Посмотрев на нахмурившегося Кириона, она предложила компромисс. — Ладно, давай тогда договоримся. Сегодня мы ходим вместе. И если я ни разу не смогу тебе помочь, то ухожу. Но за каждую помощь, ты мне будешь должен… — Что? — Поцелуй… — тонкий пальчик показал на губы своей обладательницы. — И как будем устанавливать критерии помощи? — Кирион все искал подвох. Помощь, конечно, нужна, но уж слишком странная спутница ему попалась… — Будешь определять сам. Ты же честный мальчик, по тебе видно. Ну, так что? Следопыт все ещё подозрительно посмотрел на неё и ответил: — Согласен. Во-первых, эльф — мой брат-близнец Колегорм. Мечник. Он где-то путешествует, но домой не пишет уже давно. Надо проверить, не появлялся ли он во Вратах Балдура. — Ну, такого экзотического эльфенка, как ты, я бы не пропустила. А так как в городе меня не было всего два дня, вероятность, что он тут — мала. — Нет, проклятье мы с ним получили не так давно. Да и деревянных отростков у него нет нигде, цвет кожи нормальный для эльфа. Это мне попало по-полной, а Колегорму повезло, отделался только странным цветом глаз. Он у него такой же как и мой. Тифлинг внимательно посмотрела в золотистые глаза. — Наверное, красавчик получился? — Да, это точно, — Кирион улыбнулся, — но я собираюсь снять проклятье и посоревноваться с братом в этом вопросе. — Понятно, удачи в этом благом начинании. А человек? — Человечка по имени Ювельнаэ. Пришла с караваном пару дней назад, дочь одного из купцов. Шустрая девочка, примерно восьми лет. Темноволосая, голубоглазая, нос маленький с веснушками. Да и все, пожалуй, самая обычная. — И все? — Есть её платок. — Ты можешь взять след? Как собачка? — заинтересованно спросила Глория. — Нет! – уже почти прорычал Кирион. — Я договорился со стаей бродячих псов. Они сейчас ищут её след. — А зачем она тебе? — Меня попросили ей кое-что передать. — Кто и что же? — А тебе какое дело? — Ну, мало ли, может, ты маньяк-убийца и преследуешь девочку, что бы принести её в жертву. От такого предположения Кирион аж поперхнулся словами. Довольная собой и жизнью в целом Глория заказала в лавке, рядом с которой они остановились, недостающей ей провизии. К моменту, когда тифлинг расплатилась, следопыт только пришел в себя. Впрочем, это не помешало ему проигнорировать Глорию и тоже закупиться у любопытного лавочника, тем более, что Кирион заметил одну из сук в конце улицы. — Ну, малыш, так что? — … — Не будь букой, милый. — … — Сладенький, не игнорируй меня. Новое обращение заставило Кириона пересмотреть взгляды на прозвища. «Малыш» был не так уж и плох. — Я не малыш, не милый и тем более не сладенький! — А мне кажется, что ты вкусный мальчик, так и хочется укусить. И если ты не будешь отвечать на мои вопросы, то я могу придумать ещё что-нибудь… — томный выдох пощекотал ухо. И Кирион с содроганием осознал, что прошла только половина сегодняшнего дня. За это время он успел, не подумав, взяться за сложное задание с сомнительной наградой, приобрести в попутчицы сексуально озабоченную даму, сцепиться с людоедом... Что же тогда ожидало его дальше?