Игра в любовь

Тем идеал священен и велик, Что мы достичь его вершин не в силах, Но юноша, и дева, и старик Перестают томиться им... в могилах. Как радуга сияет идеал... Мы знаем все, что радуга виденье, Но идеал так мощно б не блистал, Когда свои мы поняли стремленья... Он навсегда б, как метеор, угас, Когда б мы все пришли к его вершине... И вера в жизнь и свет исчезла в нас, И мы все умерли б, тоскуя о святыне. Фридрих Вильгельм Ницше

XIX век. Вечерний город прекрасен. Туман окутал весь город. Каменная дорога была мокрая от дождя, прошедшего еще днем. Фонари на улицах уже зажглись. Их свет отражался в лужах. Жители города спешили домой или по другим своим делам. Это центр города. Здесь нет ни одного ветхого бедного домишки, только новые или ухоженные дома горожан, живущих в достатке. Но на окраине города все же присутствуют эти бедные старые дома, в которых царит нищета. Слышались цоканье копыт лошадей и стук колес телег и карет. Кареты направлялись не спеша к огромному особняку, огражденного высоким забором. В окнах горел свет, и можно было увидеть силуэты мужчин и женщин. Кареты заезжали во двор особняка и останавливались у лестницы, которая вела к входу в здание. Из карет выходили богато одетые дамы и господа в костюмах. У женщин были дорогие украшения на шее, не менее дорогие браслеты на запястьях, серьги, кольца. Их волосы были уложены в сложные, но прекрасные прически. Платья были из шелка, бархата, украшенные вышивка и узорами из золотых и серебряных нитей, драгоценных камней. Главный зал особняка был огромным светлым помещением, к которому вела широкая освещенная лестница. Полы в зале блестели, и в них отражался свет от хрустальных люстр на потолке. Стояло несколько золотистых диванов у стен, над которыми висели оригиналы и копии знаменитых картин того времени. На столах были бутылки с вином, бокалы и разные угощения для гостей. На окнах висели шелковые алые шторы. В зале уже было много гостей. На каждой стене было одному большому зеркалу, где отражались гости. Дамы иногда смотрели в свои отражения, чтобы убедиться, что они великолепны. Кто-то мило беседовал, кто-то пил вино из бокалов. Всех гостей встречала хозяйка особняка — герцогиня Зелас Металлиум. Это была высокая смуглая женщина лет тридцати-тридцати пяти на вид с волосами цвета золота, которые крупными локонами лежали на ее хрупких, с виду, плечах. На ней было пышное белое платье с красивыми золотыми узорами на груди, а на запястьях были тонкие золотые браслеты в виде колец. На шее висел серебряный кулон с рубином в форме капли. Герцогиня Металлиум считалась одной из богатейших дворян Англии. Ее имя знали даже уличные мальчишки, которые продавали газеты или кидали камни в голубей. Зелас занималась благотворительностью, помогая тем самым сиротам, нищим и другим нуждающимся в этом. "Умная, красивая и великодушная женщина с большим сердцем" - так описывали ее другие аристократы. Несмотря на такую известность у герцогини не было ни завистников, ни врагов. Кто-то находил это странным, а кто-то считал, что она просто святая женщина и ее охраняют небеса. Но разве у великих людей все идеально в жизни? Нет. Но ходили слухи, что все свое огромное состояние ей оставил муж, который погиб через несколько месяцев после свадьбы. Сам погибший герцог считался иностранцем, который переехал в юности в эту страну. Некоторые полагали, что и сподвигнуло Зелас Металлиум на помощь тем, кто в этом нуждается. В зале собрались самые известные семьи Англии: Рейнсворты, в которых текла королевская кровь; Баскервилли — самая загадочная, но очень влиятельная семья; Сейрун — старые друзья королевской семьи. Также присутствовали виконт Безариус, дом Барма, разорившаяся семья Инверс и другие дворяне. Герцогиня решила сначала заговорить с семьей Инверс. На бал приехал глава семьи Джеймс Инверс со своей женой Рейчел. Отец Джеймса разорился перед свадьбой сына на бедной дворянке, но это не помешало им жить счастливо вот уже пятнадцать лет. Джеймс — высокий, темноволосый мужчина, известный как неплохой мечник. В последнее время он занимается торговлей с соседними странами. А Рейчел — милая женщина с рыжими волосами, которая не была красавицей, но была хорошо образована для своего положения в иерархии. Ее платье не сияло изумрудами, рубинами и сапфирами. Оно было простого покроя, не яркое, но сшитое со вкусом. Из украшений на ней был фамильный золотой медальон и сережки с жемчугом. — Добрый вечер, — Зелас подошла к паре, которая ей поклонилась. — Вам все здесь нравится? — Да, госпожа Металлиум, — ответила ей тихим голосом Рейчел. — Прием превосходный. — Я рада, что вас все устраивает, — герцогиня улыбнулась. — Как ваши дела в торговле, Джеймс? — Доходы, конечно, не большие, но на жизнь хватает, — уважительным тоном ответил глава. — Прекрасно. Когда ваши прелестные дочери смогут посетить такое мероприятие? — поинтересовалась женщина у пары. — Девочки прелесть, но характеры у них не подарок. Старшей дочери недавно исполнилось десять лет, а младшей сейчас восемь. Еще лет пять-шесть и они увидят светскую жизнь, — с улыбкой сказала Рейчел, вспоминая своих любимиц. — Уже невесты, — пропела Зелас, — Хорошего вам вечера, — женщина направилась к другой семье. У окна стоял дом Баскервиллей. Глава этой семьи всегда носил имя Глен. Сейчас им был высокий мужчина лет тридцати с белыми волосами и фиолетовыми глазами. Он почти всегда улыбался, мог сказать что-то неприятное с улыбкой. Рядом с ними были брат и сестра. Освальд и Лейси Баскервилль. Старший брат имел черные волосы и фиолетовые глаза. Он был серьезен, как в это время его младшая сестра Лейси, девушка с черными волосами и красными глазами, улыбаясь, что-то говорила ему. Ходят слухи, что все в семье Баскервилль — приемные, то есть они не являются кровными родственниками, кроме Освальда и Лейси. Несколько назад брата и сестру приняли в эту семью. Освальд — будущий глава дома. Отличительной чертой этой семьи были красные плащи. — Приветствую вас в моем имении, — Зелас подошла к этим трем людям. — Добрый вечер, уважаемая Зелас, — поприветствовал ее Глен, улыбаясь. — Вечер просто прекрасен. И это первый выход в свет моих подопечных. Правда, мои дорогие? — он посмотрел на Лейси с Освальдом. — Да, — ответил будущий глава, посмотрев на герцогиню. — Я очень впечатлен, — его голос был спокоен, как и лицо. — Освальд, по тебе не скажешь. Всегда такой равнодушный, — хихикнула красноглазая девушка. — Я очень рада, что вам здесь нравится. Прекрасно проведите этот вечер, — пожелала им Зелас и удалилась. В этот момент заиграла музыка. Кавалеры пригласили дам на этот танец. Послышалось шуршание юбок, стук каблучков и по залу легко пронеслись друг за другом пары, в которых самым примечательными были платья представительниц прекрасного пола. Для юных девушек бал, светский прием — это момент, когда есть возможность удачно выйти замуж. Ведь для этого девочек с детства учат манерам, танцам. Также девушки должны были уметь поддержать разговор. Трудно, но усилия могут оправдать ожидания. Лейси постоянно танцевала, имела успех среди мужчин, но не все решались подойти к ней. Ведь рядом с красноглазой девушкой стоял ее брат с серьезно-пугающим лицом. Она не замечала того, что занимало всех – кто с кем говорил, кто с кем был внимателен, кто о ком говорил. Ей просто было это совершенно не интересно. Ее интересовало нечто другое. Вечер продолжался до поздней ночи. По залу разносился шепот секретничающих девушек, смех разговаривающих мужчин, беззаботное хихиканье дам. Еда была просто великолепна на вкус, как и вино. Гости остались довольны таким приемом. За всем следила герцогиня Металлиум. Все вечера проходили у нее идеально. Но бывает все так идеально или мы просто что-то не замечаем?