Наваждение Мары

      Каждый год, на протяжении многих лет, в Солитьюде устраивают "Сожжение Короля Олафа". Несмотря на странный обычай сжигания чучела, этот праздник остается одним из любимых развлечений местных жителей. После гибели верховного короля Торуга город едва не остался без привычной забавы. Однако ученица Коллегии Бардов, Луиза Златовласая, убедила ярла Элисиф не отменять традицию. Об этом болтали на каждом углу столицы, и постепенно история обрастала все более немыслимыми подробностями.       Проходя по улицам Солитьюда в этот необыкновенно теплый день, Луиза и Аргис ловили на себе взгляды обывателей. Некоторые знакомые останавливались поприветствовать девушку и ее спутника, выражая благодарность за грядущий веселый вечер.       Луиза улыбалась, Аргис ухмылялся, и оба были чрезвычайно довольны собой, поскольку обожали веселые застолья не меньше большинства жителей Скайрима.       - Сегодня исполнят Песнь о Короле Олафе, которую мы дописали. Я представляю потрясение слушателей, когда они узнают, что Олаф сам был драконом, - хихикала Луиза, довольная своей причастностью к этой шалости. Впрочем, разве не таков удел менестрелей - слагать легенды, если фактов не достаточно?       - В Скайриме любят неожиданные повороты сюжета, они будут в восторге, - хмыкнул Аргис, снимая часть заплечных сумок и протягивая их девушке. - Будешь переодеваться к празднику?       - Разумеется.       Поскольку у Луизы была своя комната в Коллегии Бардов, Аргис остановился в "Смеющейся Крысе" и они разошлись в разные стороны, договорившись встретиться вечером.       Широкий двор перед Коллегией весь день украшали цветными гирляндами и лентами, расставляли столы для угощения и тщательно выметали мусор с каменных плит перед входом. За подготовку гулянья отвечал Йорн, местная знаменитость, подающий надежды бард. Он подмигнул проходящей мимо Луизе:       - Увидимся вечером!       Рассеянно улыбнувшись, девушка помахала ему рукой.       Переговорив с директором Коллегии - Виармо, Луиза просмотрела обновленную версию Песни и осталась очень довольна работой альтмера. Он удивительно четко поймал ритм, сложенный многие годы назад. Никто не определит места, которые они вдвоем дописали, используя лишь фантазию и чувство слога.       Оказавшись в своей комнате, Луиза разложила на кровати всю одежду, ненадолго задумавшись, что именно выбрать на вечер. Ее естественная красота не требовала долгих ухищрений и сложных причесок, и она как обычно, собрала волнистые светлые пряди в высокий хвост, переходящий в косу. Зачарованная на меткую стрельбу диадема с сапфирами подчеркивала голубизну ее глаз. Вставив в уши собственноручно сделанные ажурные серьги, Луиза добавила к своему наряду пару изящных бронзовых браслетов.       Сегодня барду хотелось выглядеть нежной и соблазнительной, поэтому вместо походной одежды, она надела светлое платье с глубоким вырезом и корсетом. На высокой груди певицы поблескивал амулет богини Дибеллы выполненный в виде цветка с сиреневым камнем. Платье открывало изящные, но крепкие руки лучницы, давая понять, что перед вами не домашняя барышня, а опытный искатель приключений.       Глядя в зеркало на свою фигуру, становившуюся в этом путешествии все более точеной, она порой думала, что в Сиродиле такое бы не одобрили. Дома предпочитали мягкотелых, пышных красавиц, играющих на лютнях и не знающих с какого конца браться за меч. Норды же, напротив, ценили сильных и смелых женщин - одна из причин, почему Луиза чувствовала себя в Скайриме, как рыба в воде.       Захватив плащ из тонкой, мягкой шерсти, девушка скрепила его на груди бронзовой фибулой и вышла из комнаты.       Коридоры Коллегии, обычно наполненные шумом и музыкой, встретили ее тишиной. Большинство обитателей уже были на празднике. В сумрачных залах пахло засушенными цветами, воском и книжной пылью.       Толкнув массивную дверь, Луиза вышла на широкую террасу перед главным входом в Академию, где ее тут же увлекла за собой праздничная толпа.       Лавируя между смеющимися, танцующими, жующими и выпивающими людьми, она двигалась вдоль накрытых столов, высматривая Аргиса. Мысленно Луиза вновь вернулась в "Верески", как делала всю последнюю неделю, вспоминая слова воина, сказанные во время ее выступления в таверне.       Что именно он не договорил тогда? По окончании вечера они продолжали общаться как обычно, будто ничего и не произошло. Вернувшись в комнату, они договорились, что встанут с рассветом, до которого оставалось несколько часов и устроились по разные стороны широкой кровати, не раздеваясь, лишь скинув обувь и укрывшись одним большим одеялом, как в предыдущую ночь. Еще слабая после болезни Луиза очень устала за вечер выступления, и поэтому быстро уснула. Насколько хорошо спалось Аргису она не знала.       Молчание норда отчасти задевало барда, вызывая нежелание что-либо предпринимать самой. Это было совершенно непохоже на пылкую в любовных отношениях Луизу, и заставляло ее чувствовать себя неуверенно. Она видела, что Аргис порой заглядывался на красавиц в тавернах, да и взгляды, которыми норд окидывал ее саму, показывали, что ему не безразличны женщины. Однако дальше взглядов, пары ласковых прикосновений и приятных слов дело не шло.       Мысли об этом заставили Луизу вновь почувствовать досаду и она остановилась посреди толпы, разглядывая лица. Аргиса не было.       Заметив неподалеку стол с пряными винами, бард подошла к знакомой торговке. Девушки поздоровались и обменялись последними новостями, пока Луиза потягивала вкуснейший напиток Солитьюда. Некоторое время она продолжала высматривать в толпе своего хускарла, а согревающее вино наполняло блеском ее глаза, румянило щеки, заставляло притоптывать в такт музыке.       Вскоре девушка присоединилась к танцующим: юбки ее платья развевались, приоткрывая стройные ноги в сапожках из тонкой неокрашенной кожи, выбившиеся из прически волосы окружали лицо пушистым светлым ореолом.       Последним ее партнером в танце оказался красавец Йорн. Несколько месяцев назад Луиза соблазнила его на совместную ночь, хотя он обхаживал одну местную певицу по имени Лизетта. Имперке хотелось лишь страстных любовных объятий и ничего более, и два барда отлично провели время вместе.       Но сегодня Луиза не замечала миловидности белокурого Йорна, продолжая искать глазами Аргиса, злясь на его опоздание и желая, чтобы он увидел ее сейчас: свободной и беспечной.       Утомившись, девушка покинула танцплощадку и выпив чашу воды, вышла из толпы. Возбуждение, вызванное музыкой и вином уходило, она почувствовала, что хочет побыть в одиночестве и углубилась в скрытые тенями задворки Коллегии. Через несколько минут она услышала за спиной шаги и оглянувшись увидела Йорна. Бард уже крепко выпил и его красивое лицо светилось в полумраке горячечным румянцем.       - Куда же ты убежала, Лу, баловница?       Йорн нагнал девушку, заставив остановиться. Облизнув губы, он втянул носом воздух, словно вдыхая ее аромат, неожиданно напомнив Луизе голодного волка.       - Извини, Йорн, я устала. Хочу пройтись одна, - бард говорила спокойно, рассчитывая на его благоразумие.       - Одна?.. Видел я твое одиночество - пялился из толпы, пока ты плясала! - фыркнул Йорн, хватая девушку за руку.       - Пусти! Мне надо идти...       Она тут же вырвалась из его хватки, намереваясь пойти обратно. Значит, Аргис там все же был, а она не заметила...       Йорн обхватил ее поперек талии, когда она попыталась протиснуться мимо и крепко зажал рот рукой, видимо, памятуя о способностях довакина использовать голос.       Несмотря на всю выучку, захваченной врасплох Луизе было не под силу справиться с крепким высоким мужчиной, заломившим ей руки так сильно, что она зажмурилась от боли. Волной накатили обида и гнев, сменившиеся паникой, когда он потащил девушку в темноту.       - А ну стой, ублюдок, или я раздавлю тебя как муху!       Знакомый рык прорезал ночную тьму и бард едва не разревелась от облегчения.       Йорну уже было море по колено. Резко развернувшись, он швырнул Луизу на землю, вытаскивая из-за пояса кинжал.       - Ааа, вот и новый любо-овничек, быстро же ты их меняешь, крошка. Разве тебе не было хорошо со мной? Ну скоро вспомнишь, сейчас только, погоди...       Луиза больно ударилась о покрытую плиткой землю. Подняв голову, она увидела стоящего напротив них Аргиса. Лицо норда было бледным от бешенства, единственный видящий глаз прожигал Йорна насквозь. Она заметила, что все тело хускарла напряжено и готово к драке, и прикинула, не использовать ли какой-нибудь крик. Но Аргис стоял на той же линии, что и Йорн, и магия непременно задела бы воина.       Аргис наверняка это понимал, но не двигался с места, очевидно, желая разобраться с неудавшимся насильником своими руками.       Эти размышления заняли у Луизы меньше минуты, а Йорн, тем временем, уже сделал глупость, бросаясь на соперника с кинжалом. Несмотря на сходство габаритов - ростом и мускулами могли похвастаться многие норды, Аргис и Йорн отличались как меч от кухонного ножа. Один был опытным воином, а другой лишь кичливым бардом, не знавшим драк серьезнее трактирных.       Все закончилось очень быстро. Нож был выбит из руки незаметным и ловким движением, а смазливое лицо Йорна познакомилось с неласковым кулаком Аргиса.       Луиза поднялась с земли, разглядывая поверженного обидчика, лежащего у ее ног. Она чувствовала, как пылают ее щеки, боясь поднять на Аргиса глаза. Норд слышал, что она спала с этим идиотом и лишь боги знали, что теперь думал о ней.       - Пошли отсюда.       Она искоса глянула на Аргиса, воин протягивал ей руку, но его голос звучал сухо. Рука Луизы скользнула в теплую мужскую ладонь, и немедленно была зажата в тиски. Она перешагнула через бессознательное тело, влекомая хваткой напарника подальше от злополучного поля боя.       Пока Аргис вел Луизу в Коллегию она буквально кожей ощущала гнев, исходящий от воина.       - Я искала тебя в толпе, где ты пропадал?       - Я тоже тебя искал, а когда нашел, ты была занята танцами, - сквозь зубы ответил норд, сворачивая за угол длинного коридора, ведущего к комнатам учеников.       Здесь было довольно сумрачно - лишь несколько светильников на стенах между дверями наполняли коридор теплым желтовато-оранжевым светом. Сладко пахло вереском, а мягкий ковер скрадывал шаги мужчины и женщины. Было очень тихо, толстые стены Коллегии оставляли все праздничные звуки снаружи. Единственное окно в дальнем конце коридора, рядом с комнатой Луизы, было наглухо закрыто, пропуская свет луны и огней со двора, где еще шло гулянье.       - Почему ты злишься? - рискнула спросить девушка, когда они уже подходили к двери и тут же охнула, потому что Аргис обернувшись, схватил ее за обнаженные плечи. Плащ она позабыла на лавке возле танцплощадки и ее замерзшую кожу словно обожгло прикосновение пальцев мужчины. Норд держал очень крепко, стараясь, однако, не делать ей больно.       - Я не злюсь... Я просто в бешенстве. Сама понимаешь, что было бы, если б я не пошел за вами?! - он тряхнул Луизу, впиваясь взглядом в ее лицо.       - А почему ты пошел?..       - Я твой хускарл и должен тебя защищать!       - Ах, вон оно что...       Луиза прищурилась, поймала взгляд его карего глаза, и увидела, как он замялся, словно не решаясь что-то сказать.       - Я довакин, и могу справиться с обычным пьяницей, - она старалась говорить спокойно, хотя тело девушки мелко подрагивало от возбуждения и она понимала, что мужчина это чувствует. Луизе не хотелось, чтобы разговор закончился, она желала вытянуть из него хоть какие-то признания.       - Но не справлялась. Ты видела, он вытащил нож. Он мог бы сделать это, чтобы заставить тебя подчиниться, достаточно было всего лишь связать тебе рот, - продолжая злиться, Аргис вновь встряхнул Луизу, словно желая, чтобы слова достигли ее разума. - Драка это драка, но когда кто-то достает нож - веселье кончилось!       - Я не думала, что он такой дурак. И что так пьян, - призналась Луиза, отводя взгляд в сторону, невольно вспоминая ночь, которую провела с Йорном.       Вдруг она вскрикнула, потому что норд крепче стиснул ее плечи и подтолкнул назад, прижав к стене. Наклонившись к лицу Луизы, он поймал ее взгляд. Бард вдохнула пряный аромат мужчины: запах кож, металла, мускуса и... яблок. Аргис любил яблоки.       - Тебе нравится крутить хвостом, да, моя лисичка? - прошипел норд. - Тогда будь готова, что кто-нибудь захочет его откусить.       Глаза Луизы расширились, но она не успела ответить, потому что Аргис прижался ртом к ее губам, яростно, жестко, нетерпеливо. Его руки по-прежнему сжимали плечи девушки и Луиза тоже крепко вцепилась в его запястья, не давая норду отодвинуться, отвечая на поцелуй со всем накопившимся пылом.       Рука Аргиса, скользнув по плечу и шее девушки, обхватила ее затылок, зарываясь в густые волосы. Язык норда скользил между ее губ, а поцелуй был таким глубоким, что Луизе уже не хватало дыхания.       Неожиданно он отпустил ее: тяжело дышащую, растрепанную, раскрасневшуюся, и развернувшись, резким шагом прошел по коридору, скрывшись в темноте перехода.       Луиза молча проводила его взглядом, дотрагиваясь до припухших губ, никем не целованных уже пару месяцев. Все еще чувствуя яблочный вкус его поцелуя, она прислонилась к деревянной панели стены, ощущая слабость в ногах и озноб. Бард обхватила себя за плечи. Ей не хватало теплых рук Аргиса.       Открылась соседняя дверь и в проеме возникло бледное длинноносое лицо ученика, почему-то не гуляющего на празднике вместе со всеми.       - Что за шум?       - Репетируем свадебные танцы, - буркнула Луиза, исчезая в своей комнате и с грохотом захлопывая дверь.