***
Марина неторопливо прогуливалась по краю пляжа, залитого лунным светом. Она любила там бродить одной в тишине после работы, которая занимала почти всё её свободное время. Прибой омывал её босые ноги, а песок прилипал к пальцам. Девушка шла к длинному невысокому деревянному причалу, за ней катился камень. Когда-то девушка хотела быть ихтиологом: смотреть за рыбами, изучать их поведение. Не сложилось. Её заставили стать офисным планктоном родители, разумеется, на благо её самой, и какая пропасть теперь лежала между известной компанией «Modern age» и мечтой детства! Сегодня её уволили. В очередной раз к ней приставал начальник. Марина даже подумала, что, наверное, зря, отказалась стать «любовницей богатого папика», но, как только она представляла его сальные волосы, свиные глазки и жирные пальцы, её почти выворачивало наизнанку. Нет, не на такую жизнь была надежда в детстве. Марина быстро стянула с себя одежду и собиралась погрузиться в морскую воду. Вода была своеобразным другом, обнимающим её хрупкое тело; вода давала шанс забыть обо всём и… возможно, даже утонуть. Девушка знала, что даже если захочет пойти на дно вместе со своими дурацкими амбициями и мечтами, то всё равно не сумеет погрузиться настолько, чтобы подсознательный инстинкт к жизни не вытолкнул её обратно на поверхность. Но сегодня она поставит точку в своей жизни, окончательную и бесповоротную. Ведь есть и камень рядом, что утянет на тихое дно, и мрачная решимость. Осталось дождаться ночи. Больше всего на свете молодой, 214-летний русал и по совместительству принц Алан любил плавать, несмотря на то, что ему надо было больше заниматься государственными делами. Плавать сквозь зелёные водоросли, сквозь целые косяки разноцветных рыб, видя мелькание чешуйчатых хвостов родных. Также Алану нравилось сидеть на влажных, покрытых водорослями, камнях, которые находились недалеко от пустынного берега. Он всегда выплывал глубокой ночью, чтобы посмотреть на такую серебристую луну и яркие звёзды, так и сегодня парень наслаждался видом, прибоем и тишиной. Вдруг юноша увидел странный силуэт, напоминающий человека, что его несколько удивило. Он редко замечал людей ночью на пляже или причале. Алан решил подплыть к тени поближе. Это оказалась девушка, которая собиралась спрыгнуть с пирса в глубокую воду. Зачем-то рядом с ней лежал большой камень, в котором было проделано отверстие. Сквозь него было продета верёвка. Алан спросил черноволосую незнакомку: — Привет! Что ты делаешь? Русал заметил, что она вздрогнула, когда услышала его голос: — Вообще-то я топлюсь, и ты мне немного мешаешь. А что ты здесь делаешь посреди ночи? Алан решил, что ему послышалось. Может, она шутит? Он ответил: — Я люблю смотреть на ночную природу, ну, и я здесь живу. Девушка с прищуром посмотрела на его лицо: — Как же ты можешь жить здесь? Ни один человек не может жить в воде. Юноша засмеялся: — Так я же не человек, а русал, нас также называют тритонами! — и вытащил свой гибкий хвост из воды, расплескивая вокруг сотни капелек. Незнакомка была ошарашена и без разрешения начала трогать и осматривать его хвост. Алан даже не возмутился, ведь посмотреть было на что: чешуя красиво сверкала, хвост переливался разными цветами под отражённым светом луны, по бокам хвоста находились жабры, хвостовой плавник выглядел широким и мощным. Русал сказал: — Подожди немного, я скоро вернусь. Только не топись пока! Девушка кивнула ему, и он уплыл. Алан знал, что девушки (по крайней мере, знакомые ему русалки) любят драгоценности и всякие блестяшки, так почему бы не принести новой приятельнице пару жемчужин? В итоге, тритон собрал на дне горсть жемчужин, положил их в красноватую широкую раковину, больше похожую на блюдо, и поплыл обратно, к причалу. Русал приблизился к девушке и вдруг вспомнил, что не знает её имя: — Вот, держи! Тебя как зовут? — Марина. Спасибо большое, я даже не ожидала. А тебя? — она мило покраснела и начала перебирать круглые белоснежные жемчужины. — Красивое имя, похоже на «море». Я Алан, — и он очаровательно улыбнулся. Так началась странная дружба девушки и тритона. Тритон часто приносил ей жемчуга и кораллы, которые Марина продавала. Они встречались по ночам, говорили одновременно обо всём и ни о чём, волны напевали им свои чудные мелодии. Позже, спустя месяца три, друзья стали вместе плавать под водой: она — в акваланге, он — рядом. Казалось, что их дружба переросла в любовь. В одну из таких ночей Марина проронила: — Как жаль, что мы с тобой разных видов! Прошёл год, но эти восемь слов прочно засели в обоих головах. Каждый думал об изменениях. Алан мучился: он, может быть, и хотел стать человеком, но… он не сможет больше общаться с родными, не сможет заплывать в такие места, где обычного человека сплющит от давления водяной массы, у него не будет положения в обществе. Когда парень подсознательно отмечал плюсы и минусы бытия другим видом, было больше минусов. Но Марина… Она ведь души в нём не чает, ведь верно? Тритону было страшно, но он любил девушку, как только может любить живое существо. Ради того, кого любишь, ведь можно измениться? И Алан решился. Он прочитал огромное количество книг, но информация по превращению из одного вида в другой была тщательно запрятана. В одной из книг он вычитал о местоположении храма Тёмной богини, которая в древности выполняла любые желания. Когда-то ей поклонялся весь русалочий народ, но прошли времена, и её забыли. Тёмная богиня умела мстить. Понимая всю трудность затеянного, Алан уплыл в поисках этого храма, переложив все обязанности на своих родителей, которые не понимали, зачем и куда сын собрался путешествовать. Марине Алан соврал, что ищет чудесную жемчужину в качестве подарка ей на день рождения. Год юноша искал святилище великой небожительницы, запутывался в водорослях, сбегал из щупалец кракена, страдал от тоски по черноволосой девушке. Наконец, он увидел огромные развалины бывшего огромного строения. Застонав от отчаяния, что весь путь может оказаться напрасным, Алан огляделся. Остались стоять только колонны, все покрытые чем-то склизким, да огромная мраморная статуя Тёмной богини. Алан подплыл к скульптуре и взмолился о том, чтобы та, кто была исполняющей все желания, превратила тритона в человека на суше. Шло время, но истукан был нем и глух ко всем мольбам бедного русала. Он бил себя в грудь, истаскал себя за волосы, он думал, что попал в ад, а холодная Тёмная богиня насмешливо смотрела на него с высоты своего роста. Когда Алан был уже на грани истощения (рядом с храмом не водилось рыбы, не было растений), случилось страшное чудо. Статуя завращала своими жуткими глазами, изогнула свой тонкий рот в дикой улыбке и сказала: — Я услышала твои мольбы, малыш. Я исполню твоё желание, но взамен ты вечно будешь пахнуть рыбой, люди будут морщить нос при твоём появлении и отворачиваться в презрении. Исполнение желания будет необратимым, твои ноги будут ужасно болеть, каждые сто метров тебе будут казаться вечностью. Ты согласен? — Я согласен на боль при каждом шаге. Но подожди, но как же та, кого я люблю? Она же тоже отвернётся? Я иду на этот поступок ради неё, — с трепетом прошептал Алан и подумал, неужели мало испытаний выпало на его долю. — Всегда нужно приносить жертву. Малютка, если эта девушка по-настоящему тебя любит, проживёт с тобой три месяца, не отвернётся, несмотря на твой будущий отвратительный запах и твою усталость при ходьбе, то все плохие последствия твоего желания пропадут, на меньшее я не согласна, — твёрдо сказала Тёмная богиня. Она знала, что отнимает у русалочьего народа принца, заставляет его страдать, но всё чувство совести было подавлено желанием мести. — Но если она отвернётся, то ты будешь страдать каждую секунду своего существования. — Хорошо, я согласен, — Алан на миг засомневался, но ведь Марина его ждёт, любит и надеется. — Я принимаю твоё согласие, — прокричала статуя. — Да начнётся превращение!И превращение началось
. Стоял закат, Алан, бывший принц и русал, очутился на пустынном берегу. Стоял закат, в море плескалась Марина, и у неё был русалочий хвост. Алан поднялся на свои обретённые ноги и задохнулся от резкой боли. Медленным шагом он дошёл до моря и закричал: — Марина! Марина подплыла ближе к берегу и с удивлением узнала Алана. Он был человеком. Она скривила свой миловидный носик от рыбного запаха и молвила: — Я… скучала. Я ждала, но не дождалась, и я думала, что ты умер. Ты человек? Зачем? Неужели тебе не нравилось быть русалом? И этот отвратительный рыбный запах.… А я… вот, стала русалкой, местный шаман мне помог. Дал склянку с зельем, вот я и стала такой, как ты, — быстро осмотрев Алана ещё раз, она отметила, — бывшим ты. Алан прошептал с болью в голосе: — Марина, я… столько пережил, я был и у кракена, и умирал от истощения. Я отказался от своих регалий наследника престола, я потерял родных и близких, я не смогу заниматься любимым занятием — плаванием. Я воняю рыбой, мои ноги ужасно болят. Я стольким пожертвовал ради тебя, я…тебя люблю, — Алан хотел уточнить, что, если девушка пробудет с ним три месяца, всё пройдёт, но не смог. Богиня обманула его, не сказав об этом. Марина слушала его, задумавшись: — Знаешь, мне действительно жаль. Ты должен был поговорить со мной. Ты, и только ты виноват во всех своих бедах. Шаман мне сказал, что при желании я могу снова стать человеком, но уже навечно. Но, — Марина запнулась, — я всю жизнь мечтала быть ихтиологом, плавать. Я тебе тоже люблю, но я не готова отказаться от мечты ради тебя. Мне действительно жаль, но я выбираю свою жизнь. Я благодарна тебе за жемчуг, ракушки, песни под луной и прочее. Прости меня.… Но я тебе ничего не должна, и я уплываю, — сзади девушки толпились русалки. Алан мог с лёгкостью превратить и её жизнь в ад, сказав, что он бывший принц, что его предали и оскорбили. Его сердце разрывалось от боли, он был потрясён, шокирован. Бывшего тритона трясло, он запустил руки в волосы и заплакал. Но юноша решил, что хотя бы кто-то должен стать счастливым, и отпустил Марину к русалкам, ничего им не сказав. В русалочьем народе часто говорили о пропаже принца в связи с общением с человеком, и они перестали выходить на контакт с людьми. После такого неудачного расставания Алан ушёл в лес, подальше от людей. Долго он шёл по лесной дороге, когда увидел деревянную мрачную избу. Он хотел бы постучаться, но сил не хватило, и он упал на камни и песок своего пути. Но мир не без добрых людей. Когда он валялся там, в лесу, обессиленный, незнакомая пожилая женщина — травница подобрала его и поселила в той самой избушке на окраине леса. Алан полюбил её, как мать, и боль в ногах уменьшилась вполовину. От юноши также несло рыбой, как и раньше, но рана на сердце постепенно затягивалась, так он и живёт.***
Парень замолчал, а я думал. В голове складывались части головоломки. Юноша, выпив ещё один стакан алкоголя, произнёс: «Кстати, забыл представиться, меня зовут Алан»