***
Уроки пролетели незаметно. Вот ты сидишь в классе и лениво перелистываешь страницы учебника — а вот и прозвенел звонок. Мистер Джефферсон в сотый раз напомнил Макс о конкурсе, что заставило её волноваться еще больше. Он действительно всё ещё ждёт их фотографии, а напарники всё ещё их не приносят. А всё из-за чертова Прескотта. — Макс! Ученица не успела повернуться, как Уоррен внезапно набросился на неё с дружескими обнимашками, пока Дана стояла рядом с ними и умилялась. — Он заставил меня прийти к тебе, — блондинка пожала плечами. Макс широко улыбнулась и похлопала друга по плечу. — Мы не виделись со вчерашнего дня, а ты уже успел соскучиться? — на душе стало гораздо спокойнее. «Что бы я без них делала?..» — Такова моя натура, — с проскользувшей в голосе гордостью сказал химик и наконец отпустил хрупкую Колфилд. — Что ж, куда отправимся сегодня? — деловито спросила Уорд, поправляя волосы. «Чёрт, она выглядит очень красиво и женственно даже в обычных джинсах и футболке, » — уже в который раз подумала Колфилд. Она всё никак не могла переставать восхищаться красотой собеседницы. — Я думал, мы просто погуляем по Аркадии, — Уоррен вопросительно посмотрел на девушек, слегка приподнимая бровь. — Ну, можно и так, — Дана еле заметно пожала плечами. — Действительно, почему бы просто не побродить по городу? А там уже найдём какую-нибудь кафешку. Макс улыбнулась и, поправив челку, посмотрела на друзей, уже весело спорящих в какую сторону им идти. Девушке было приятно находиться в обществе своих приятелей: как Даны и Уоррена, так и Кейт. Именно они всегда заставляли её светиться от счастья, поднимали настроение и успокаивали в трудные минуты. И ей несомненно повезло с ними.***
— А я думаю, что банановое вкуснее. — Да нет же, клубничное лучше! Они шли по небольшому скверу, попивая только что купленые молочные коктейли и попутно споря чей лучше. Уоррен всё пытался доказать, что нет ничего вкуснее клубничного шейка, а девушки отрицали его правоту то ли из-за собственных вкусов, то ли из принципа. Впрочем, ничего нового. — Ребят, спокойно, — дождавшись, пока взоры друзей будут обращены на неё, Максин выдержала театральную паузу и продолжила. — Мы все и так знаем, что шоколадное лучше. Секундное молчание, вопросительные взгляды со стороны обоих, видимо, ещё не осознавших произошедшее, и, наконец, громкий смех всех троих. — Ладно, в этот раз твоя взяла, — усмехнулся парень, прикусывая трубочку напитка. Он несильно ударил Колфилд по плечу и широко улыбнулся. — Думаю, нам пора возвращаться обратно, — зевнула Дана, допив содержимое своего стакана и выкинув его в мусорку. — Иначе не встанем завтра. Получив всеобщее одобрение, друзья направились обратно в сторону Блеквелла, попутно травя «локальные» шутки, понятные только им.***
Вскоре ученики были на территории академии. Было уже поздно, так что все собрались разойтись по комнатам, как только перейдут порог общежития. И Колфилд была не исключением. Попрощавшись с друзьями и зайдя в комнату, девушка сладко зевнула и упала на кровать. И она бы укуталась в одеяло, легла спать и увидела прекрасный сон, если бы не завибрировавший в кармане телефон. Глубоко вздохнув, Макс потянулась рукой за гаджетом и, включив его, посмотрела на экран. Новое сообщение от: Неизвестный номер. «Нам нужно поговорить. Сейчас.»