Crosses

Что для вас счастье?       Счастье — состояние максимальной удовлетворенности, достигаемое какими-либо определенными действиями или событиями. Кто-то становится счастливым, поедая любимый торт, кто-то — делая долгожданную покупку, но если говорить проще, то все люди достигают этого состояния, занимаясь любимым делом. «Макс обожает фотографировать!»       Именно так говорили родители Максин, когда в кругу их друзей заходила речь об увлечениях детей. Конечно, знакомые восхищались работами девочки, но никто из них не придавал этому серьёзного значения. А на её мечты о профессии фотографа только фыркали, считая фотографию лишь временным хобби.       Знали бы они тогда, что через несколько лет эта самая девчушка с полароидом в руке будет ходить по коридорам одной из лучших школ науки и искусств! Вряд ли бы тогда кто-то из них наигранно улыбался и кивал, на самом деле представляя запылённый через пару месяцев фотоаппарат, одиноко стоящий на полке. Может быть, они бы относились к юной Колфилд серьезней, а не усмехались над её нелепыми фотографиями. Но никто, к сожалению, не знал.

***

— Ах, чёрт, я опаздываю…       Макс буквально летела по длинному, некончающемуся, по мнению девушки, коридору, тяжело дыша и думая о том, что пора бы уже начать бегать по утрам.       Мистер Джефферсон обещал сегодня рассказать условия фотоконкурса, который мог стать для неё прямым путем в фотоиндустрию. И Макс ни в коем случае не должна была упустить этот шанс.       Девушка быстро преодолевала длинные коридоры академии, попутно оббегая других учеников и извиняясь. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, а в легких, казалось, вот-вот наступит коллапс. Наконец, оказавшись у нужной двери, ученица открыла её и оказалась внутри.       Кабинет был довольно-таки полон. Если раньше многие учащиеся академии могли спокойно позволить себе прогулять, то сейчас они сидели за партами, смотря на преподавателя и внимательно его слушая. Конечно, некоторые всё равно отсутствовали, но всё-таки такое количество человек в одном кабинете было большой редкостью. — Здравствуйте, извините за опоздание, можно войти? — тяжело дыша, спросила Максин и подняла взгляд на преподавателя.       Мужчина, скрестив руки на груди и приподняв бровь, молча смотрел на неё через очки. Весь его вид выражал жуткое недовольство сложившейся ситуацией, так что девушка виновато опустила голову, прикусив щеку. — Заходи, — строго сказал Джефферсон, сдвинув брови, и кивнул ей на место. — И побыстрее, ты и так отвлекла нас.       Макс густо покраснела и, всё так же пялясь в пол, быстро пошла к парте. Ей не нужно было смотреть по сторонам, чтобы заметить прожигающие взгляды всей этой оравы одногруппников. Девушка села на место и скрестила пальцы в замке. — Итак… — сделав глубокий вздох, продолжил он, — на чем я остановился? Ах да, условия фотоконкурса. У вас будет два месяца на то, чтобы представить мне вашу работу. Учтите, это должен быть шедевр! Лучшее, что вы когда-либо фотографировали! Ваша фотография должна соответствовать статусу вашего учебного учреждения, так что даже не пытайтесь принести мне какую-то хрень, сделанную за пять минут в столовой! И да, запомните, вы должны работать вместе, а не оставлять всё на партнера. «Извините, что?» Колфилд подняла бровь и вопросительно посмотрела на преподавателя. «Не помню, чтобы он говорил о партнерах…» — Мистер Джефферсон, простите за то, что перебиваю, но… О каких парах идёт речь? — девушка сжала края футболки и нервно закусила губу. — Я распределил вас на пары для более эффективной и качественной работы, и ты бы знала это, если бы не опаздывала на мой предмет, — он быстро отчеканил эти слова, даже не смотря на ученицу.       Макс виновато опустила взгляд. — Подойди ко мне после занятия, и я назову тебе имя партнёра. — Хорошо, спасибо.       Оставшееся время пролетело довольно быстро. Девушка молча слушала преподавателя, изредка кивая, тем самым подтверждая его слова, и иногда что-то записывала в свой блокнот. «Надо же, настоящий фотоконкурс. Шанс проявить себя, показать всё то, на что я способна. Боже, а если мою… То есть нашу. Да, что если нашу работу представят на выставке? Тогда это действительно должен быть шедевр…»       Макс, крутя между пальцами ручку, погрузилась в раздумья. Поток мыслей не собирался уходить из её головы, увеличиваясь с каждой секундой. День ещё только начался, а уже столько вопросов. «Интересно, кто он? Или она? Может, это Кейт? Было бы здорово!» — Максин улыбнулась. — «А если это Виктория? Да нет, бред какой-то. Уверена, что мистер Джефферсон ни за что бы не поставил нас вместе. Может… Дана? Мы довольно неплохо общаемся, так что, думаю, мы бы сработались.»       Девушка записывала в блокнот имена всех возможных претендентов, попутно выделяя их цветными маркерами и, при возможности, вычеркивая. В ход были задействованы выделители красного, зеленого и синего цвета. В конечном итоге лист был полностью исписан именами, которые, в свою очередь, благодаря маркерам, были разделены на три категории: «Скорее всего», «Возможно» и «Ни за что». Занятие было довольно увлекательным, так что время до конца урока пролетело невероятно быстро.       Прозвенел звонок, и ученики стали спокойно собираться, попутно подходя к мистеру Джефферсону, чтобы узнать своего партнёра. Уходили они, в основном, с довольными лицами. Значит ли это, что пары были распределены качественно? Скорее всего. И это несомненно успокаивало Максин.       Колфилд встала и, скинув все вещи в сумку, подошла к преподавателю. Она снова прикусила щёку и откашлялась, пытаясь привлечь к себе внимание. Девушка очень сильно нервничала, ведь, как-никак, от этого партнёра зависит её будущее. Наконец, когда мужчина посмотрел на неё, ученица задала и так очевидный вопрос. — Кто мой партнёр?       Ученица, затаив дыхание, смотрела в глаза Джефферсона. Тот стоял, облокотившись о стол и скрестив руки на груди. — Слушай, Макс, я верю, что ты будешь прекрасным фотографом. У тебя определённо есть талант и рвение к этому. Я восхищаюсь твоими работами. Пусть у тебя и не лучшая камера, но твои фотографии атмосферны. Правда, есть одно НО. У тебя нет нужной техники и средств для того, чтобы сделать реальный шедевр, который мог бы взорвать все выставки.       Он замолчал, смотря на девушку. — К чему это предисловие? — подняла бровь Колфилд. Она насторожилась. — Почему вы просто не назвали имя партнёра? — Хорошо, — кивнул преподаватель. — Нейтан?       Блондин, сидящий за партой и скрестивший ноги на столе, перевёл свой стеклянный равнодушный взгляд с телефона на Джефферсона. — Что? — его голос был холодным и резким, будто ему было наплевать на конкурс. Хотя, скорее всего, так и было. Учитывая финансовое состояние его семьи, он мог податься хоть в мэры. Ни то что Максин, которую, в отличие от Прескотта, нигде не ждут. — В этом конкурсе ты будешь работать с Макс. — закончил свою речь преподаватель.       Девушка сделала небольшой шаг назад и шокированно посмотрела на одногруппника. Класс, здорово, прекрасно, пары лучше и быть не может! Идеальный человек для похорон своего светлого и беззаботного будущего, а ещё для суицида! Джефферсон с тем же успехом мог сказать «Этот конкурс ты проебёшь». Само воплощение безысходности сейчас сидело перед ней и охуевало со слов преподавателя. «Что? Я буду в паре с… Ним?!»       Нейтан был первым человеком, которого она выделила красным в блокноте, даже заштриховав ручкой. Этот самовлюбленный, дерзкий, нахальный и агрессивный парень — проклятье. Делает только то, что хочет и что ему нужно. С ним у неё нет шансов даже на участие, не то что на выигрыш. — Чего, блять?! — в одно мгновение Прескотт переменился в лице, вскочил на ноги и, сжав кулаки, подошел к Джефферсону. Он то уж точно был рад не больше Максин. — Вы издеваетесь?! — Нет, — преподаватель говорил спокойно и равномерно, всем видом давая понять, что не намерен изменять решение. Он сдвинул брови и сосредоточенно смотрел на учеников. — Я требую сменить напарника! Иначе я не буду участвовать! — процедил парень, не нарушая зрительный контакт с Джефферсоном. Он был в ярости. — Согласна, — кивнула Макс, спрятав руки в карманы кофты и опустив взгляд в пол. Как бы девушка ни хотела принять участие в конкурсе, она не могла представить не то что работу, а просто общение с Прескоттом.       Преподаватель, видимо, держался из последних сил. Он не мог терпеть возражений в свою сторону, а тем более сомнений по поводу его решений. Его лицо побагровело, а глаза стали «метать молнии». — Вы двое — лучшие ученики Аркадии Бэй, — по тону Джефферсона можно было понять, что он в ярости и готов сорваться в любую минуту. Это было настолько очевидным, что даже Нейтан заткнулся, продолжая лишь сверлить его злобным взглядом своих голубых глаз. — Мне всё равно как, но вы будете работать вместе, и точка.       С этими словами мужчина вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставив «напарников» одних.       Максин от отчаяния закрыла ладонями лицо и, громко вздохнув, почти упала на стул. Это, определенно, будет худший конкурс в её жизни. Всё, к чему она стремилась, только что закончилось, даже не успев начаться. Видимо, её ещё несостоявшейся карьере пришел конец. — Пиздец… — закатил глаза Нейт и тоже вышел вон. Впервые Макс была с ним согласна.