Жизнь взаймы

Машина резко затормозила, и я открыла глаза. Мы стояли на автозаправке, это где-то на полпути от Мистик-Фоллс. Кол вышел из машины и направился к бакам с бензином. Вон спокойно сидел впереди. Кажется, он даже задремал. Я ощутила пустоту в желудке и выбралась из машины. Здесь обязательно должны продавать хоть что-то съедобное. Я пошла к кассе оплаты, в надежде найти какой-нибудь продуктовый магазин или что-то в этом роде. На мое счастье, за поворотом, прямо на выезде, я заметила небольшое окошко. Ничего, кроме шоколадных батончиков там не продавалось – пришлось довольствоваться тем, что предлагали. Я набрала всего по чуть-чуть и теперь еле шла обратно, боясь уронить такой ценный груз. Окрыленная такой невиданной удачей, я плюхнулась на заднее сиденье и, открыв первое, что попалось под руку, начала есть. Только через пару секунд я заметила, что в машине установилась подозрительная тишина. Две пары глаз смотрели на меня с изумлением. Я подняла голову и посмотрела на мужчин. - Будете? – абсолютно без задней мысли спросила я. - Ты же наверняка туда яд запихнула, - попытался пошутить Кол, я смерила его надменным взглядом и со смаком откусила шоколадный батончик. Вон, в отличие от Кола, с радостью присоединился ко мне. Я была даже рада, потому что вдруг поняла, что набрала слишком много. Через некоторое время мои запасы сильно поредели. Количество пустых упаковок увеличивалось, а самого шоколада становилось все меньше и меньше. Я состроила лицо мученицы и простонала: - Я сейчас лопну. Кол хохотнул. - Чтобы после вас ни одной бумажки в машине не было, - пригрозил он. - Съешь хотя бы что-нибудь! Облегчи нашу тяжкую долю в поедании этого шоколада, - я умоляюще сложила руки на груди. Кол покачал головой и усмехнулся. - Что у тебя там? С победным кличем, я бросилась разгребать завалы пустых упаковок и продемонстрировала Колу все то, что осталось. - Что написано на красной упаковке? – Древний хитро улыбнулся и посмотрел на меня, - Кит-Кэт? - Кит-Кат, - поправила я. - Нет, - расхохотался Кол, - Кит-Кэт! Я недоуменно уставилась на батончик. Кол прав! Кит-Кэт! Что за черт? - Наверное, ошиблись, когда печатали наклейки. - Ага, - кивнул Древний, - знали, что ты будешь покупать, Кит-Кэт. - Заткнись, - прошипела я. - Какие-то проблемы, Кит-Кэт? – игриво повел бровью Кол. Вон еле удержался, чтобы не засмеяться. Наверно, его удерживало только то, что я спасла его жизнь. Дважды. - Майклсон, не смей меня так называть! – возмутилась я. - Почему? - Потому что я не хочу, чтобы меня называли в честь шоколадного батончика! - Я просто уверен, что это не заводской брак, а что-то судьбоносное, - с серьезным видом начал вампир, я испепелила его взглядом, - Кит-Кэт, надо же! - Сколько раз ты еще повторишь это слово? – вскипела я. - По-моему, прикольно! Тебя должны взять рекламировать этот шоколад! Только представь, огромная вывеска на все здание, а на ней – ты, а рядом – надпись… - Кол задумался, а я мысленно потерла руки. Вряд ли он придумает что-то действительно раздражающее на ходу. Его следующая фраза стала шоком для меня, - Кит-Кэт - в каждом глоточке шоколадные кусочки! Я поперхнулась. Вон не удержался и расхохотался во весь голос. Кол присоединился к нему через пару секунд. - Идиот, - насупилась я. - Ты еще увидишь мою гениальность! – шутливо пригрозил Кол. Я отобрала у него Кит-Кат и засунула его как можно дальше в сумку. Через пару минут утихли все их смешки, и в машине установилась тишина. Как раз вовремя, потому что мы подъезжали к Мистик-Фоллс. На горизонте уже была видна башня с часами, которые показывали половину пятого вечера. Было полно времени до встречи с Дженнифер, поэтому я с чистой совестью залезла в ванную, предварительно бросив в нее несколько соляных «бомбочек». Кол листал какие-то книги в гостиной, когда я вышла. При ближайшем рассмотрении, это оказались книги, которые переводил нам Виктор. Рядом лежал листок в клеточку, с которым Кол все время сверялся. - Что ты делаешь? – я заглянула ему через плечо. - Вникаю в эту писанину, - небрежно кивнул он на записи. - Зачем? Все ведь предельно ясно. - Не совсем. Вон сказал, что Сайлас ни с кем не общался, пока был в Денвере. - И что? - Даже с горничными. - И что? - Напряги извилины, - вышел из себя Кол, - тогда он не смог бы покинуть тело охотника. Для переселения нужно быть тесно знакомым с жертвой, тут написано, - он указал на строчку в тексте. - Может, приехал кто-то из Мистик-Фоллс. - Он ни с кем не общался, я же сказал, - начал закипать Кол. - Вон мог напутать! – повысила я голос, - где он, кстати? - Спит в дальней комнате. - Не сбежит? - А смысл? Я покачала головой и ушла на кухню. В холодильнике я взяла несколько пакетов с кровью и плотно закусила перед тем, как идти собираться на встречу с ведьмой. Выбрав темно-синий длинный пуловер, черные леггинсы и ботильоны на широком высоком каблуке, я вышла в гостиную. Кол, не отрываясь, смотрел в книгу, хотя его мысли, наверняка, были где-то далеко. Его брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую нитку. - Ты идешь? – мягко спросила я. Оторвавшись от своих мыслей, Кол взял с вешалки куртку и вышел за мной.

***

Было уже почти шесть, а мы все виляли по окрестностям в поисках автомойки. На что угодно могу поспорить, здесь нет ничего похожего. Стояло несколько зданий, но на всех висели вполне понятные вывески. В кафе напротив официантка уже гасила свет и переворачивала вывеску с «открыто» на «закрыто». Я сверилась с часами. Странно, почему она закрывает кафе так рано? Еще даже шести нет. За зданием мелькнула тень. Я попросила Кола остановиться и еще долго вглядывалась. Как назло, фонарь рядом с кафе не горел. Я открыла дверь и вышла из машины. Не говоря ни слова, Кол пошел за мной. Я обошла здание и наткнулась на старую обшарпанную вывеску, валяющуюся на земле. Красная выцветшая надпись гласила: Автомойка «У Салли». - Смотри, - Кол указал куда-то на стену. Сначала я ничего не увидела, а потом приметила черную дверь, практически сливающуюся со стеной. Я подошла и трижды постучала. За дверью послышался шорох, и через секунду она открылась. На пороге стоял неопрятный мужчина. Его футболка давно требовала стирки, волосы стрижки, а лицо бритья. Во рту у него торчала сигарета. Принюхавшись, я сделала вывод, что он человек. - Вам кого? – пробурчал он. Мы не успели ответить, как за его спиной появилась Дженнифер с широкой улыбкой. Она радостно воскликнула: - Как вы быстро нашли! Не зря я поставила на вас. - Мы не лошади, чтобы на нас ставить, - прорычала я. Знаю, я должна быть вежливой, чтобы снова не получить от нее, но поведение этой дамочки просто выводило из себя. - У меня есть дело к вам, - шепнула девчонка, не обратив внимания на мое плохое настроение, - пойдемте. Она тотчас убежала внутрь здания, я рванула за ней, но наткнулась на преграду в виде невидимой стены. Если бы Кол вовремя не поддержал меня, я бы точно упала. Его случайное прикосновение разожгло во мне бурю. После того случая в клубе, я старалась запрятать все свои желания и чувства очень далеко. А сейчас одно незначительное прикосновение свело на нет все мои попытки. Как только я восстановила равновесие, Кол мгновенно убрал руку. Он вообще старался как можно меньше касаться меня с того момента, как я отвергла его. Точнее думала, что отвергла, потому что с недавних пор мое сердце не в ладу с головой. Интересно, почему он избегает этого? Чувствует ли он то же самое, что и я, когда наши тела каким-либо образом соприкасаются? Пробегает ли по его телу электрический заряд? Я повернулась и на мгновение встретилась с ним глазами. Он сразу отвернулся, делая вид, что очень заинтересован упавшей вывеской. Я нахмурилась и тоже отвернулась. В дверях снова показалась Дженнифер. Ее лицо выражало досаду. - Совсем забыла! Пригласи их войти, пожалуйста, - последняя фраза была адресована неряхе, который еще не ушел. Конечно, забыла она. Наверняка ждала, пока я врежусь.

***

Блондинка вела нас по длинному извилистому коридору. Направо. Налево. Налево. Налево. Направо. Налево. Кошмар, как потом искать выход? Ладно, в крайнем случае, можно проломить стену. От этой мысли на лице появилась коварная улыбка. Как разозлится эта ведьма, когда я улучшу им вентиляцию? Я не успела додумать, потому что девчонка ввела нас в небольшую по размеру комнату. Около журнального столика вкруг стояли кресла. Ведьма предложила нам присесть. Я опустилась в ближайшее кресло и закинула ногу на ногу. Кол сел напротив, а Дженнифер между нами. Выдержав паузу, девушка на одном дыхании выпалила: - Сайлас вернулся в свое тело. Моя челюсть поехала вниз, но я удержала на своем лице каменное выражение. Чтобы ей удалось удивить меня? Вот еще. Кол даже не показал виду, что его это волнует. Он просто деловито спросил: - Как это возможно? Насколько я знаю, тело Сайласа не может покинуть остров, независимо от того, кто в нем находится. - Значит, он нашел способ обойти заклинание. Знаешь, есть множество уловок, чтобы обойти современные законы, чего уж говорить об одном многолетнем заклинании. - Значит, он теперь в своем теле? Странно. Так его будет легко найти. Раньше мы хотя бы не знали, как именно он выглядит. - Не совсем, - замялась ведьма. - То есть? - Ну… Если Сайлас вернулся в свое тело, значит – он стал сильнее. Раз в десять. А если он стал сильнее, значит – он может принять облик кого угодно. Кол звучно выругался. - Теперь у него одни козыри в кармане. Если Сайлас стал сильнее, что же он может сделать? Он был достаточно устрашающ и не в своем обличье, а сейчас – и подавно. Еще более пугающее обстоятельство – это цель его поступков, которую я никак не могу понять. Он совершает отдельные действия, которые вроде бы не связаны между собой, но… каким-то образом они тесно переплетаются и являются следствием друг друга. Это поражает воображение. Например, этот взрыв на вечере у Майклсонов. Вроде бы обычная выходка, чтобы разозлить старого врага, но именно из-за него мы поехали в Денвер. Сайлас бросил машину рядом с гостиницей, в которой мы остановились. Он поселился здесь же, ожидая, когда мы обнаружим его. И мы обнаружили. Но слишком поздно. Когда мы вышли из здания, я обратила внимание на напряженность Кола. Он держался, но я все равно видела его жесткий взгляд, сжатую в кулак правую руку и ходящие желваки. Я знала, из-за чего он взбешен и знала, почему. Единственное, что я не знала - это то, что делать. В голову лезли разные мысли, но я отметала все либо из-за глупости, либо из-за бессмысленности.

***

Решение пришло в голову совершенно внезапно на следующее утро. Я выбежала в гостиную с громкими возгласами. Кол был уже там, он в задумчивости сидел у окна, я своим криком отвлекла его. Он поднял голову и посмотрел на меня. Мысль пришла неожиданно, поэтому я решила не задерживаться с ее озвучиванием. Так что сейчас наверняка моя растрепанная голова была ужасающей. На минуту я смутилась, потому что вдруг поняла, что на мне короткие пижамные шортики и майка с тонкими бретельками. Наверное, следовало сначала причесаться и переодеться, но уже поздно думать об этом. - Я поняла! – вскрикнула я. - И тебе доброе утро, - ехидно отметил Кол. Я почувствовала на себе его изучающий взгляд. Потом он просто опустил глаза и сосредоточил взгляд на книге, лежащей на столе. - Смотри, - я упала в глубокое кресло рядом с Колом, - ты не думал, почему Сайлас всегда на шаг впереди нас? - Думал. - И? - Потому что он самый старый вампир в истории? - Рассуждения первоклассника, - отмела я его идею, - еще что-нибудь? - Говори уже, - закатил глаза Майклсон. - Потому что он ведет свою игру! - Как ты догадалась? – раздраженно воскликнул Кол, - это все, что ты хотела сказать? - Заткнись и послушай. Он ведет игру по своим правилам. А нам нужно установить свои! Чтобы он не смог ими пренебречь. А когда он купится, мы просто, - я хлопнула в ладоши, - прихлопнем его. - Забавно ты рассуждаешь о Древнейшем, - уже серьезнее сказал Кол, - как, по-твоему, его заманить? - Он же вроде зациклен на мести тебе. Если его спровоцировать, может, он и покажется. А когда он покажется, его можно осушить, как Кетсия. Возможно, эта Дженнифер сможет сделать подобное заклинание. - Не думаю, что ее силы сопоставимы с силой Кетсии. - Это уже детали. - Это как раз таки самое важное! Ну, заманим мы его, и что? - Стоит найти более сильную ведьму. - Вроде Беннет? - Вроде нее, - я улыбнулась, Кол тоже. Я была очень рада, что смогла увлечь его этой идеей. Удивительно, как она не пришла мне в голову раньше? Я встала с кресла и отправилась обратно в постель - досыпать, оставив Кола пребывать в раздумьях. Я упала на кровать и закрыла глаза, но сон не шел. Пока мы сейчас общались, Кол сознательно избегал возможности смотреть на меня. С одной стороны, это было хорошо, я могла без зазрения совести изучать его. Но с другой… Хотелось чувствовать его взгляд на себе, понимать, что ему не все равно. Как раньше. А теперь этого не происходит. И в связи с этим у меня начался эмоциональный голод. Когда раньше мы были рядом, он не упускал возможности подшутить или съязвить, и мои эмоции находили выход. А теперь я вижу, что он закрыт от меня, и они просто тлеют внутри, оставляя грязные следы. Когда я вижу его хладнокровие, меня просто трясет. Но когда я говорю с ним, тиски в груди немного ослабевают. Всю жизнь я бегала по миру, боясь задержаться где-нибудь надолго. Я не хотела ничего принимать всерьез: я подходила к людям настороженно, старалась всегда быть готовой к их утрате, чтобы меньше страдать, когда я в самом деле лишусь их. Я все рассчитывала, продумывала, планировала и радовалась тому, что моя жизнь идет в правильном русле. Но вот что удивительно: я сама не заметила, как круто она поменялась; как вдруг дорожка резко изменила направление; ветер подул в другую сторону; и я остановилась. Остановилась, подстрекаемая желанием сбежать и жаждой остаться. Остановилась, не желая взглянуть в лицо настоящему и отчаянно цепляясь за прошлое. Остановилась, одолеваемая противоречивыми чувствами. Вся моя суть – сплошное противоречие.