***
…Послышался неприятный свист, заставивший сердце Кастелланоса болезненно сжаться в груди и пропустить один удар. Инстинктивно он успел пригнуться, будто что-то знал. Совсем рядом раздался болезненный вскрик — его напарнику повезло чуть меньше. — Джозеф! — сверху испуганно пискнула Мелисса. — Я в порядке… — несколько алых капель упало на бетонный пол, на правой руке Оды от локтя до середины предплечья набухал кровью свежий порез. — Ещё секунда, и я бы лишился головы… Что это такое, черт возьми? — Похоже на огромный нож, — передвигаться на корточках Себастьяну совсем не нравилось, это резко снижало скорость и маневренность. — И он двигается по кругу. Смотри в оба… Медленно, стараясь не подставлять под непрерывно вращающееся лезвие головы, детективы двинулись к указанному рыжеволосой проходу. Едва стоило им оказаться в относительной безопасности, как с другого конца помещения грохнул выстрел; небольшое окно, находившееся над головами мужчин, разлетелось вдребезги. — Снайпер, — зло рыкнул Кастелланос. — На два часа. Сможешь снять? — Попробую, — стягивая с плеча винтовку и морщась от боли в рассеченной руке, прошипел Джозеф. Ружье уже знакомо уперлось в плечо; прижмурив один глаз, Ода прицелился в указанном напарником направлении через разбитое окно и, взяв цель в прицел, мягко нажал на курок. Четкое попадание! А спустя секунду совсем рядом с младшим детективом послышался глухой удар. Бросив быстрый взгляд на происходящее, Джозеф успел увидеть, как его напарник тяжелым плечом арбалета размозжил голову ещё одному одержимому. — Черт, — выругался Себастьян, стерев с лица неприятно пахнущие ошметки плоти и капли крови убитого им зомби. — Здесь лестница наверх. Я вперед, ты за мной. Внимательно, смотри по сторонам, здесь могут быть ещё твари. Быстрый кивок в ответ. Кастелланос знал, что может положиться на напарника, что тот прикроет ему спину, если это потребуется. За многие годы детективы отлично сработались, иногда понимая друг друга с полуслова, а их абсолютно противоположные характеры взаимно дополнялись, делая их поистине отличной командой.***
С каждой секундой мне становилось все хуже и хуже. Тошнота волнами подкатывала к горлу, пищевод жгло от большого количества выработанной желчи. Сколько я себя помню, у меня всегда были проблемы с вестибулярным аппаратом: меня постоянно укачивало в транспорте, особенно в самолете, специальные таблетки не всегда помогали. Для меня стало пыткой ежегодное празднование дня рождения дедушки, к которому приходилось ехать машиной на другой конец страны почти сутки… Поэтому происходящее сейчас — для меня сродни адскому испытанию! Нужно срочно что-нибудь предпринять… Но что? Крепче сжав прутья решетки, я что есть силы пнула ногой переднюю стенку железной девы. Меня зашатало еще сильнее, по инерции отбросило назад. Нет, не время сдаваться! Вдруг это мой единственный шанс на спасение? Я не могу все время полагаться на детективов… Я врезала по решетке ещё раз, затем снова и снова, стараясь метить в центр настолько, насколько позволяло мне пространство. Я била что есть мóчи, не обращая внимания ни на раскачивающуюся клетку, ни на новые приступы тошноты. Внезапно, не выдержав моего, наверное, двадцатого по счету, пинка, передняя створка с лязгом распахнулась, меня бросило вперед. Лишь чудом я успела ухватиться двумя руками за более широкую часть металлического прута, служившего дном железной девы, все ещё продолжающей вращаться. Черт, сколько здесь метров вниз? Десять? Пятнадцать? Или больше? И почему я, прежде чем начать пинать дверцу, не удосужилась подумать, как я буду опускаться вниз? Этот адский механизм не прекращает вращаться! Ох, дуураа… Сквозь свист в ушах и самоуничижающие мысли я услышала собственный пронзительный крик. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, широко распахнутые глаза сильно слезились. Сколько кругов я уже сделала, повиснув на одних руках?***
— Аккумулятор у меня! Ода, выстрелив в голову последнему одержимому из своего пистолета, патроны для которого он нашел на проржавевшей бочке из-под горючего, через плечо глянул на напарника и на вещь, которую тот держал в руках. Аккумулятор выглядел довольно странно: он был вытянутым, имел треугольную форму, а также массивную ручку с одной стороны и три вилки с другой. И наверняка был очень тяжелым… — Отлично, осталось найти для него гнездо, — Джозеф перезарядил оружие и убрал его в кобуру. — Идем скорее. Нужно помочь Лиссе и… Внезапный крик, полный отчаяния и ужаса, звонким эхом отбился от стен, разносясь по всему помещению. Мужчины, не сговариваясь, бросились вниз по лестнице, уповая на то, сумеют ли они успеть раньше, чем произойдет нечто ужасное… Убитые одержимые препятствовали быстрому передвижению, тяжелый аккумулятор неприятно оттягивал руку Кастелланоса вниз. Оказавшись у прохода, в который они свернули прежде, чем их настиг выстрел снайпера, Себастьян и Джозеф на секунду застыли, ошарашенные увиденным. Держась из последних сил, Мелисса повисла на руках, ухватившись за один из металлических прутьев. Механизм продолжал вращаться, девушка чудом держалась. — Лисса! Ода хотел-было броситься вперед, в надежде хоть чем-то помочь рыжеволосой, но неприятный свист рассекаемого воздух лезвия остановил детектива, не давая ни ему, ни его старшему напарнику сделать и шагу вперед.***
Я чувствовала, как вспотевшие руки соскальзывают. Сколько ещё оборотов этого адского механизма я смогу продержаться? Нужно что-то предпринять, причём срочно! Вариант был всего один — разжать руки и отправиться в недолгий полет до каменного пола. Правда, это грозит мне если не переломом конечности, то другими, не особо приятными травмами. Ситуацию сильно осложняло похожее на нож острое лезвие, я слышала, как оно со свистом рассекает воздух где-то подо мной внизу. Оно занимает собой все пространство комнаты и, если я не смогу подгадать момент, меня с легкостью разрежет на две аккуратные равные половинки… — Лисса! Оклик Джозефа заставил меня отбросить страх и начать действовать. Хватит трусить! Была ни была! С трудом преодолевая силу инерции, я опустила ноги вниз, вертикально полу, чтобы при падении меня не отбросило в стену и, зажмурившись, разжала руки. Бетонный пол встретил крайне жёстко. На секунду мне показалось, что мои лёгкие сжались из-за удара о твердую поверхность; мне было страшно пошевелиться. Надо мной со свистом пронеслось металлическое лезвие, а значит, мне чертовски повезло. Хоть в чём-то… Голова продолжала кружиться, меня всё ещё сильно тошнило. Из глаз по вискам вниз потекли две тёплые дорожки слёз, теряясь в волосах. Всё же это было чертовски страшно… Не знаю, как я смогла продержаться столько времени, повиснув на руках. Возможно, это из-за резко подскочившего уровня адреналина в крови, а может, есть и другая причина… Не важно! Я сумела выбраться из беспрерывно раскручивающейся клетки, умудрилась упасть с десятиметровой высоты, ничего себе не повредив. Ну, или почти ничего… Лёгкие наконец развернулись, позволяя наконец сделать глубокий, рваный вдох. Боль тут же дала о себе знать неприятной пульсацией в затылке, рёбрах и в районе копчика. — Лисса! Из-за неприятного звона в ушах и гула механизма я не услышала, как возле меня на колени опустился Джозеф. Прохладная, шероховатая кожа перчатки коснулась моей руки, заставив вздрогнуть от неожиданности. Повернув голову и открыв глаза, я встретилась с глубокими, карими омутами, спрятанными за стеклами очков. Во взгляде Оды легко читалось удивление вперемешку с восхищением и страхом. — Я разве не говорила, что давно мечтала попробовать себя в роли цирковой акробатки? — севшим, с легкой хрипотцой из-за крика голосом пошутила я. — Не время для юмора, — укоризненно, будто маленького ребенка, осадил меня Себастьян, подойдя ближе, согнувшись в три погибели. — Как остановить этот механизм? Что делать дальше? — Никак, — закашлявшись, ответила я. — Нам нужно просто уйти отсюда. Нужно вставить найденный тобой аккумулятор в распределительный щиток, откроются вон те двери и все… Со свистом над нашими головами пронеслось лезвие. Вблизи оно выглядело ещё более устрашающим: металл холодно блестел в свете прожекторов, освещающих помещение, острый край будто норовил отсечь голову любому, кто потеряет бдительность. Ох, дура я, дура!.. Только сейчас, оказавшись на бетонном полу, немного придя в себя от его прохлады, я это поняла. Почему все светлые идеи посещают мою голову так поздно? Я же могла применить одну из своих «спецвозможностей», чтобы выбраться из железной девы! Могла бы, к примеру, остановить время, как я делала это, сражаясь с Сейфоголовым, и выбраться без риска травмироваться; или, скажем, просто перенести, телепортировать себя и детективов за пределы этой комнаты, избегая лишней опасности. С другой стороны, мне стоит экономить эти умения… Сколько ещё раз я могу изменить эту реальность, прогнуть её под себя так, как удобно мне? Дважды? Трижды? Надо сохранить этот шанс на случай более тяжёлых ситуаций. Что-то теплое капнуло мне на руку, заставляя отвлечься от размышлений. Увидев мой озадаченный взгляд и готовый сорваться с губ вопрос, Джозеф тут же прикрыл свежую рану, убирая её от моего взора. — Идёмте, — изменив положение, я присела на корточки. — Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше, — я бросила быстрый взгляд на Оду. — Я осмотрю твою руку как только выберемся отсюда…